“Anh không phải là kẻ ăn thịt người, và cũng không có thể sử dụng bất kỳ cơ quan nào khác để hỗ trợ; việc kích hoạt ‘pháo đài máu thịt’ này hoàn toàn phụ thuộc vào chính hạt não của anh. Nhưng lượng sức mạnh thần linh còn lại ở đây thực sự rất ít… Ừm, có lẽ nó chỉ có thể được sử dụng một lần duy nhất, tối đa kéo dài hai giờ đồng hồ, và kích thước của nó cũng nhỏ hơn nhiều so với ‘hang động Chifeng’ kia.” Hồng Tướng Quân nói, “Anh có thể coi nó như một vật phép; nếu có thể dụ địch vào trận chiến, anh sẽ có rất nhiều lợi thế. Cách sử dụng cụ thể thì anh tự mình tìm hiểu sau.”

Chỉ với một chút sức mạnh thần linh, đã có thể tạo ra cả một “pháo đài máu thịt” từ không? Hạ Linh Xuyên cảm thấy rằng cách đánh giá “rất ít” của Hồng Tướng Quân khác với ông. Nhưng nghĩ lại, cô ấy vốn là nữ thần Mithian, nên điều này cũng không có gì lạ.

Cầm trên tay hạt não của kẻ ăn thịt người, Hạ Linh Xuyên cảm thấy rằng những gian khổ trong vài giờ vừa qua thực sự không uổng phí. Tuy nhiên, khi nghĩ đến cái giá phải trả để có được nó, ông lại không thể cười nổi.

“À đúng rồi, nếu anh sử dụng hạt não này, có lẽ sẽ làm cho ‘Mẹ Jin Du’ bất ngờ; dù sao thì chúng cũng có cùng một nguồn gốc mà…” Hồng Tướng Quân nói.

Hạ Linh Xuyên hỏi một cách thận trọng: “Sẽ xảy ra hậu quả gì?”

“Miễn là anh không thờ phượng hay cầu xin sự giúp đỡ từ nó, thì thường sẽ không có hậu quả gì ngay lập tức.” Hồng Tướng Quân trả lời, “Nhưng nó sẽ ghi nhớ anh.”

Bị một vị thần ghét bỏ thì sẽ ra sao? Hạ Linh Xuyên hiểu rằng điều này có nghĩa là không nên sử dụng nó trừ khi thực sự cần thiết.

Ông vẫn còn một câu hỏi nữa:

“Nhiệm vụ này… tại sao lại được giao cho những người canh gác?” Hạ Linh Xuyên do dự một chút, rồi nói: “Không, không có gì cả.”

“Chúng tôi vừa phát hiện ra rằng, trong số những con non của ‘Jin Du’ lần này xuống trần gian, có một con là kẻ ăn thịt người.” Hồng Tướng Quân dường như đọc được suy nghĩ trong đầu ông, “Nhưng dù không có kẻ ăn thịt người, nhiệm vụ này thực sự không nên được giao cho các bạn.”

Nếu cô ấy nói rằng nhiệm vụ này không nên được giao cho họ, có nghĩa là sau khi trở về thành phố, sẽ có người phải chịu trách nhiệm và phải trả giá.

Trước khi mặt trăng lên đỉnh cây, nhóm người cuối cùng cũng trở về thị trấn Chifeng.

Trở về từ vùng hoang dã không một bóng người, khuôn mặt của Hồng Tướng Quân tự động biến thành một bộ áo giáp hình đầu rồng, che

Hạ Linh Xuyên Thỉnh thoảng nhìn lại, phía sau chiếc mặt nạ hình đầu rồng dường như chỉ toàn bóng tối.

   Đúng vậy, khi người ta đeo mặt nạ, ít nhất cũng sẽ lộ ra đôi mắt. Dáng mắt, nếp nhăn quanh mắt và khoảng cách giữa hai mắt vẫn không thể che giấu được trước những người quen biết.

   Nhưng chiếc mặt nạ của Hồng Tướng Quân thật kỳ lạ – bên trong đôi “mắt rồng” ấy chỉ là bóng tối hoang vu; ngay cả khi cô ấy bước vào căn phòng sáng sủa, ánh sáng dường như cũng không thể xuyên qua được.

   Bộ áo giáp màu đỏ tối điểm xuyết đen của Hồng Tướng Quân trông vô cùng uy nghiêm và đáng sợ; trên ngực cô ấy có khắc hình đầu rồng màu vàng đen. Khi kết hợp với chiếc mặt nạ này, thần thái hung ác và đáng sợ của cô ấy càng trở nên rõ rệt hơn.

   Người dân trong thị trấn Chí Phong đều ra ngoài xem xét; có một đứa trẻ bốn, năm tuổi, khi nhìn thấy Hồng Tướng Quân lần đầu tiên đã sợ đến mức khóc lóc ầm ĩ.

   Khi quay đầu lại, Hạ Linh Xuyên bất ngờ nhận ra một người quen cũ là Hồ Minh ở đây. Người này mỉm cười với anh, rồi đi báo cáo gì đó với Hồng Tướng Quân trước khi đến chào hỏi Hạ Linh Xuyên.

   Khi đoàn người bước vào bên trong, những người bị thương nặng đều được đưa đi chăm sóc. Hồng Tướng Quân tiến đến bên cạnh người phụ nữ đang hôn mê, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô ấy.

   Người phụ nữ đó bỗng nhiên tỉnh dậy, với vẻ mặt hoảng sợ và cố gắng ngồd dậy nhưng không thể.

   Khuôn mặt này hoàn toàn xa lạ đối với Hạ Linh Xuyên… Hóa ra người mẹ con người mà “Mẹ Tinh Độ” tìm cho “Con Quỷ” không phải là người mà anh tưởng.

   Đã đoán sai à?

   Giọng nói của Hồng Tướng Quân êm đềm như nước: “Các cơ quan nội tạng của bạn đã bị tổn thương nặng, không thể cứu vãn được nữa. Lý do bạn vẫn chưa ngất đi là bởi vì loại độc tố mà kẻ ăn thịt người đó đưa vào cơ thể bạn có tác dụng gây tê; tôi vẫn chưa thể loại bỏ nó.”

   Mặc dù đã được xử lý, chiếc cáng dưới người cô ấy vẫn bị nhuộm đỏ… Máu không thể ngừng chảy. Nếu không đánh thức cô ấy ngay bây giờ, cô ấy sẽ chết trong giấc ngủ này.

   “Kẻ ăn thịt người?” Người phụ nữ hỏi run rẩy, “Ý cô ấy là đứa bé của tôi sao? Nó thế nào rồi?”

   “Nó đã chết.” Hồng Tướng Quân trả lời, “Nó đã sử dụng cơ thể bạn để xây dựng ‘pháo đài’ và tiêu hóa thức ăn… Tính ra, cả hai đã cùng nhau ăn thịt hơn

“Cô có điều gì muốn nói không?”

“Tôi… tôi không ăn thịt người đâu.” Người phụ nữ lắc đầu mạnh mẽ, “Tôi chỉ cầu xin các vị thần giúp tôi thoát khỏi bi kịch này.”

Hồng Tướng Quân lạnh lùng nói: “Người ta cầu xin thần linh đã không biết bao nhiêu rồi, nhưng hiếm khi ai được Thần Mẹ Jin Du đáp lại. Nếu không, lẽ ra lũ quỷ con đã lan tràn khắp nơi rồi chứ?”

Người phụ nữ rơi nước mắt: “Cuộc đời tôi thật sự quá khổ sở… Tôi…” Cô tin rằng mình đã chạm đến trái tim của các vị thần nhờ lòng thành tâm của mình.

“Cô đã cầu xin với vị thần nào?”

“Yao… Yao Ji.” Người phụ nữ thì thầm, “Vị thần đã đáp lại lời cầu nguyện của tôi, nói rằng tôi sẽ có những đứa con đáng yêu và từ đó không còn phải chịu sự áp bức nữa.”

Nghĩ lại, hai lời hứa đó dường như đều đã trở thành sự thật.

Hồng Tướng Quân tiếp tục hỏi: “Tại sao cô lại đến thị trấn Chí Phong?”

“Thần linh bảo tôi tạm thời ở lại Bàn Long Thành, nhưng tôi… tôi sinh non một cách không may.” Người phụ nữ càng trở nên yếu đuối hơn, “Bàn Long Thành muốn bắt lấy đứa bé của tôi, nên tôi buộc phải rời đi. Nhưng bên ngoài thì lạnh giá lắm; tôi tìm đến một trạm kiểm soát để lấy thức ăn, và kết quả là… những đứa trẻ lại ăn thịt người. Vì vậy, tôi mới phải đi về phía bắc.”

Cô khóc nói: “Thần linh rất không hài lòng và bảo tôi phải đến nơi có nhiều người. Nhưng trên đường đi, tôi lại sinh đứa út… Những gì xảy ra sau đó… tôi không nhớ nổi nữa.”

Hồ Minh lên tiếng xen vào: “Cô đã sinh những đứa quỷ con gần mỏ đá Chí Phong à?”

“Có lẽ… vậy đấy.” Người phụ nữ suy nghĩ một lúc lâu, “Trước khi tôi ngất đi, tôi thấy một hàng nhà thấp bé.”

Hồ Minh thì thầm: “Vậy là tất cả chỉ là những sự tình cờ thôi sao?”

Hồng Tướng Quân nói với mọi người: “Gần mỏ đá Chí Phong, dân cư rất thưa thớt; đây chắc chắn không phải là nơi thích hợp để xây dựng ‘pháo đài máu thịt’ đâu. Thần Mẹ Jin Du thường lợi dụng danh nghĩa cứu rỗi để dụ dỗ những người phụ nữ đang sống trong khổ cực, bắt họ sinh ra những đứa quỷ con cho mình. Nhưng lần này, có vẻ như nó đã chọn sai người rồi.”

Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà hỏi: “Tại sao nó không chọn người khác thay vì cô ấy?”

“Có lẽ vì nó chưa tìm được người phù hợp,” Hồng Tướng Quân trả lời, “Những người dân trong vùng đất Rồng Cuộn đều đã có niềm tin vào các vị thần rồi.”

Bàn Long Thành nói thêm: “Những người dân thuộc

Về những thứ cơ bản của mình, vị thần kia quả thật giữ chặt lắm đấy.

  Hồng Tướng Quân Có vẻ như đã thu thập được thông tin mà hắn muốn, rồi quay người đi.

  Liễu Tiêu Thấy khuôn mặt người phụ nữ càng lúc càng tái nhợt, hắn lấy một bát nước đến cho cô uống và nói: “Đừng khóc nữa, hãy dành sức lực lại.”

  “Những ngày như thế này, tôi không thể sống tiếp được…” Người phụ nữ nắm chặt tay hắn, nước mắt càng rơi nhiều hơn, “Tôi có làm gì sai để phải chịu đựng những khổ đau như vậy? Tôi chỉ không muốn sống một mình trong cô độc thôi…”

  Hạ Linh Xuyên Đứng nhìn từ bên cạnh, bỗng hỏi cô: “Cô tên là gì?”

  Cuối cùng cũng có người hỏi tên cô, người phụ nữ nhìn hắn và nói: “Tôi tên là Yun Gu! Tôi đến từ Luan Cheng… Nhà tôi trước đây… trước đây…”

  Cô tiếp tục lẩm bẩm vài câu nữa, giọng ngày càng nhỏ dần, cho đến khi không còn nghe thấy gì nữa.

  Liễu Tiêu Kiểm tra mạch máu cổ cô, lắc đầu: “Không còn sự sống nữa.”

  Hắn thở dài nhẹ nhõm, rồi yêu cầu người dân trong thị trấn Chifeng lo liệu việc sau cùng cho Yun Gu.

  Hạ Linh Xuyên Hắn mơ hồ nhớ ra rằng, khoảng mười hai, mười ba năm trước, Luan Cheng cũng đã bị quốc gia Xianyou xóa sổ khỏi bản đồ địa lý của vùng hoang mạc Panlong. Rất nhiều sinh mạng của người dân bình thường cũng đã bị mất đi cùng với thành phố đó.

  Một người phụ nữ cô đơn như thế này, trong tháng cuối cùng của cuộc đời mình, lại gây ra biết bao sóng gió trong thị trấn; và bây giờ, khi mọi thứ đã trở thành bụi tro, cô lại trở về với sự cô đơn.

  Trong căn nhà này hơi ngột ngạt, Hạ Linh Xuyên nắm tay Hồ Minh đi ra ngoài, đưa cho anh ta một miếng thuốc lá để nhai.

  Hồ Minh Nhai vài cái, rồi thở phào thoải mái:

  “Lần này cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau; chắc chắn sẽ có người khác phải gánh chịu hậu quả nữa đấy.”

  “Sao vậy?”

  “Loại nhiệm vụ như thế này, ít nhất cũng nên để đội quân Đại Phong thực hiện mới đúng.” Hồ Minh vỗ vai anh ta, “Anh bạn, tôi không có ý coi thường em đâu.”

  “Tôi biết mà, Hồng Tướng Quân cũng đã nói vậy.” Hạ Linh Xuyên hỏi tiếp: “À, sao Hồng Tướng Quân lại đích thân đến đây vậy?”

  “Phía trên đã phát hiện ra rằng Hồ Lý Trưởng ở thị trấn Chifeng đã báo cáo thiếu số người chết thực sự trong hang động; con số báo cáo thấp hơn một nửa so

Và anh ta còn cố tình trì hoãn hai ngày, để kịp báo tin cho người khác trước, nói rằng trong hang có yêu quái đang gây hại. Người ta đã cử một đội quân khoảng bốn năm mươi người đến tiêu diệt yêu quái, nhưng cuối cùng cả đội đều bị tiêu diệt.”

“Đầu tiên lại báo tin cho người khác?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, nhớ lại phát hiện của người gầy, “Đúng rồi, việc có vàng trong hang Chifeng, thông tin này chắc chắn Hồ Lý Trưởng biết.”

“Họ đang lén lút khai thác vàng trong hang mà không báo cáo với Bàn Long Thành!” Hồ Minh cũng đã tìm hiểu được một số sự thật từ Hồ Lý Trưởng, “Khi xảy ra chuyện ở đây, họ đầu tiên báo cáo cho cấp trên của mình; người ta muốn nhanh chóng tiêu diệt yêu quái để dập tắt chuyện, nhưng không ngờ những con yêu quái trong hang lại quá nguy hiểm.”

“Lần này, bọn yêu quái đó lại đi ăn thịt cả một làng người ở phía bắc,” Hồ Minh thở dài, “Chỉ còn lại ba con thôi, nhưng chúng ăn uống rất nhiều… Hồng Tướng Quân đã nhận định rằng trong số đó có những con ăn thịt đồng loại. Vậy thì không phải quân đội bình thường nào có thể đối phó được.”

“Vì sao tôi lại nói với bạn rằng lần này có người sắp gặp rắc rối lớn đấy?” Anh ta cười khàn khàn, “Suýt nữa thì những con ăn thịt đó đã có cơ hội phát triển mạnh mẽ trên cao nguyên Chipa… Đó là một trách nhiệm lớn lao biết bao!”

Hạ Linh Xuyên nhìn quanh xem không ai có mặt, rồi nói khẽ vào tai anh ta: “Tôi muốn hỏi thêm một điều… Hồng Tướng Quân luôn như vậy sao?”

“Như vậy là thế nào?”

“Luôn đeo mặt nạ ngay cả khi không có chuyện gì cả!”

“Ừm…” Hồ Minh nhún vai, “Vì vậy tôi mới nói trước đó rằng tôi không thể diễn tả được rõ ràng.”

“Hồng Tướng Quân –” Anh ta liếc nhìn căn nhà lớn, giọng nói tự nhiên trở nên thấp xuống, “Trên chiến trường, trước mặt công chúng, cô ấy thường đeo mặt nạ; chỉ khi ở nơi riêng tư thì cô ấy mới lộ ra khuôn mặt thật của mình. Tôi nghe nói đó là thói quen chiến đấu của các vị thần cổ đại. Tôi sẽ kể cho bạn nghe một câu chuyện rất xa xưa nữa.”

“Vài năm trước, khi Hồng Tướng Quân mới xuất hiện, mọi người đều rất tò mò… Nhưng cô ấy sống ẩn dật, ít khi xuất hiện trước mặt mọi người, nên hầu như không ai có cơ hội gặp cô ấy. Có một lần, khi cô ấy đi hỗ trợ thành phố ngoại ô, đó là một cuộc hành quân dài… Mọi người đã đặt cược rằng trong vài ngày tới, sẽ có người nhìn thấy khuôn mặt thật của cô ấy.”

“Và sau đó thì sao?”

“Rồi tất cả mọi người đều thua cuộc.” Hồ Minh thở dài, “Dù vào bất kỳ lúc nào, Hồng Tướng Quân cũng không bao giờ tháo chiếc mặt nạ đó ra.”

“Cô ấy ăn uống một mình à?” Trong khi chiến đấu, làm sao có điều kiện xa xỉ như vậy được?

“Điểm đáng ngạc nhiên nằm ở chỗ này.” Hồ Minh hạ giọng xuống, “Theo lời các vệ sĩ trung thành của cô ấy, Hồng Tướng Quân không ăn, không uống, thậm chí còn không đi vệ sinh!”

“Không ăn không uống thì tất nhiên không cần đi vệ sinh rồi… Ừm…” Có vẻ như điểm tập trung của chúng ta đã sai rồi.

“Hồng Tướng Quân luôn tràn đầy năng lượng, không cần phải ngủ.” Hồ Minh cười khổ, “Hai năm trước, khi Bạch Lăng và Tiên Do liên kết để tấn công Tây Đãng, Hồng Tướng Quân đã chỉ huy liên tục trong bảy ngày bảy đêm, không hề nghỉ ngơi, sức lực của cô ấy thật là vô tận.”