Hạ Linh Xuyên Đi đến phía trước hàng nhà cấp bốn đó. Nơi này ban đầu là một trạm dừng chân; các phòng khách và sân vườn phía trước đều bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, trong khi hàng chuồng ngựa phía sau thì gần như vẫn nguyên vẹn, chỉ có một cái ở góc bị thiêu hủy.

Bây giờ, những tù binh đang ngồi thành hàng, hai tay bị trói sau lưng, dựa vào tường; bất kỳ ai dám động đậy sẽ bị trừng phạt nặng.

Có hơn một trăm người ở đây, tất cả đều u ám và chán nản.

Những tên cầm đầu nhỏ và các sĩ quan phụ tá thì bị giam giữ trong hai chuồng ngựa bên cạnh.

Hạ Linh Xuyên Kiểm tra từng chuồng một, và rất nhanh chóng, anh ta phát hiện ra rằng thứ Hồng Quang đó đang tỏa ra từ một trong những tù binh. Chính xác hơn, nó đang chảy ra từ eo của người đó.

Anh ta lập tức cảm thấy thú vị, vẫy tay gọi người lính canh gác tù binh lại gần: “Người này được giam vào đây khi nào?”

“Vừa rồi thôi,” người lính trả lời, “Hắn lén lút ẩn náu trong thành phố, không biết định làm gì, chúng tôi đã tìm thấy hắn.”

“Ồ?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Toàn bộ lực lượng kỵ binh Xunzhou đã rút đi rồi, sao hắn vẫn không chạy trốn? Có được thẩm vấn chưa?”

“Chưa đâu, các quý ông vẫn còn bận rộn.” Người chỉ huy nói, “Ai có thời gian để thẩm vấn một tên lính tầm thường như thế này chứ?”

Nhưng Hạ Linh Xuyên thì rảnh rỗi. “Vậy thì để tôi xử lý.”

“À?” Người lính ngập ngừng, “Nhưng… nhưng…”

“Anh không biết tôi là ai à?”

“Biết chứ, biết!” Dù ban đầu không biết, nhưng sau trận chiến lớn tối nay, Hạ Linh Xuyên coi như đã quen mặt với gần nửa đội quân rồi; “Quý ông chính là công tử Hạ Đại!”

“Tôi thẩm vấn một người mà còn không có thời gian để lo cho những tù binh này, có vấn đề gì đâu?”

Tất nhiên là không có vấn đề gì cả.

Hạ Linh Xuyên ra hiệu, và Đơn Du Jun cùng Tiêu Thái tiến lên, kéo người tù binh mà anh ta chọn ra khỏi đám đông.

Người đó hoảng sợ, la lên: “Các ngài muốn làm gì với tôi!”

Anh ta thì gầy yếu, làm sao có thể chống lại hai người đàn ông mạnh mẽ được, và bị kéo ra ngoài như một con gà con vậy.

Hạ Linh Xuyên nhận thấy rằng ngay khi Đơn Du Jun và Tiêu Thái tiến về phía người đó, thứ Hồng Quang đó đã biến mất khỏi eo anh ta.

Anh ta cứ ngồi co ro, tay để sau lưng.

Vậy là vẫn có thể kiểm soát được phải không?

Sau trận chiến, những ngôi nhà đơn sơ còn lại quá ít, mỗi căn đều rất hữu dụng; Hạ Linh Xuyên chỉ có thể chiếm một cái lều khác, đuổi chủ nhân cũ ra ngoài và nhét tù nhân vào đó thôi.

Con sói đá di chuyển linh hoạt đến cửa, nằm xuống đó, báo hiệu “không cho người lạ lại gần”.

Đơn Du Jun mang hai chiếc ghế vào, đặt một chiếc cho Hạ Đại Thiếu ngồi, rồi nhét tù nhân vào chiếc kia.

Hạ Linh Xuyên cũng không vòng vo: “Cái Hồng Quang trên người anh ta là sao vậy?”

Người đó nhìn lên một cách mơ hồ: “Hồng Quang là cái gì vậy?”

Hạ Linh Xuyên tự mình kiểm tra, xé quần anh ta ra nhưng không thấy gì cả; sau đó còn tháo luôn lớp áo giáp mỏng bên ngoài nữa.

Vẫn không thấy gì.

Tiếp tục tháo thêm hai lớp nữa.

Khuôn mặt người đó trắng bệch đi, ánh mắt lảng vảng không yên.

Nhìn thấy Hạ Linh Xuyên đang giúp tù nhân cởi quần áo, Đơn Du Jun và Tiêu Thái nhìn nhau, ánh mắt họ đầy ngờ vực. Họ đã theo chủ nhân được gần một tháng rồi, làm sao lại không biết anh ta có thói quen này?

Tù nhân này không còn danh dự hay thân hình đẹp đẽ gì nữa, tại sao chủ nhân lại chọn anh ta?

Ôi trời, nếu sau này chủ nhân bắt đầu có ý định với người khác thì mình phải làm sao đây?

Hai người nhìn nhau im lặng, lòng đều đầy lo lắng.

May mắn thay, vào lúc đó, Hạ Linh Xuyên bỗng xé toạc chiếc áo trong của tù nhân, và có thứ gì đó rơi xuống đất.

Có vẻ như là một cây gậy bằng đồng.

Hạ Linh Xuyên nhặt lên nhìn, cây gậy này thật kỳ lạ: chỉ dài hơn ngón trung cái một chút, độ dày giống như một cây sáo, trên đỉnh gậy khắc hình đầu một con quái vật không rõ thuộc loài nào, vừa giống dơi vừa giống heo, miệng nhọn, mũi ngắn, răng nhỏ, tai rất nhỏ.

Xung quanh thân gậy có in đầy các họa tiết, giống như những ký hiệu hay chữ viết, nhưng Hạ Linh Xuyên không hiểu chúng là gì.

Đây thậm chí còn không phải là ngôn ngữ của các vị tiên cổ đại.

Nhưng cách chúng được sắp xếp lại rất đối xứng và ngăn nắp, tuân theo một quy luật nào đó, tạo nên vẻ đẹp trang nghiêm và uy nghi. Khi vuốt ve những họa tiết này, trong đầu Hạ Linh Xuyên xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ:

Đây có phải là một loại pháp trận không?

Ngoài ra, trên thân cây gậy còn được gắn một viên ngọc hình elip, to bằng quả trứng chim cút.

Nó có màu gì nhỉ? Không thể nói chính xác được, bởi vì dưới ánh mắt của Hạ Linh Xuyên, bên trong viên ngọc có những chất màu đỏ đang lan tỏa, giống như chất lỏng nhưng cũng giống khí; hoặc có thể nói, chúng đang liên tục chuyển từ trạng thái này sang trạng thái khác.

Những chất này chiếm tới ba phần tư thể tích của viên ngọc, nghĩa là gần như đã lấp đầy toàn bộ viên ngọc đó.

Khi nhớ lại những gì mình đã thấy bên ngoài căn phòng giam tạm thời trước đó, Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và quay đầu hỏi Đơn Du Jun: “Anh có nhìn thấy viên ngọc này chưa?”

Đơn Du Jun gật đầu.

“Màu gì vậy?”

“Màu đỏ tối.” Đơn Du Jun cảm thấy hành vi của chủ nhân trong nửa giờ vừa qua có vẻ hơi bất thường.

Nhưng đối với Hạ Linh Xuyên thì, màu đó rõ ràng là màu đỏ rực như máu. “Nhìn kỹ vào, anh có thấy được màu sắc đang chảy trôi bên trong viên ngọc không?”

Vẻ mặt của Đơn Du Jun càng trở nên bối rối, trong khi khuôn mặt của tù nhân thì thay đổi rõ rệt.

Quả nhiên, người khác không thể nhìn thấy điều đó.

Hạ Linh Xuyên cười nhẹ và nói với tù nhân: “Có vẻ như anh có điều gì muốn nói, phải không?”

“Không… không có gì cả.”

“Anh cũng nhìn thấy sự bất thường bên trong viên ngọc này, phải không?” Anh ta hỏi tù nhân, “Thực ra thứ này dùng để làm gì vậy?”

Tù nhân e ngại trả lời: “Có gì bất thường đâu, đây chỉ là một món đồ chơi mà tôi mua từ một người buôn hàng mà thôi.”

Hạ Linh Xuyên cầm cây gậy đó và kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy bất kỳ bộ phận cơ khí nào cả; toàn bộ thân cây gậy dường như được đúc liền thành một khối, không hề có chỗ nào được ghép nối.

Trình độ thủ công thật sự rất cao. Làm sao một người buôn hàng lại bán thứ như này chứ? Ha ha…

Sau đó, anh ta nhấn vào viên ngọc đó.

Đôi mắt của con quái vật ở đầu cây gậy bỗng sáng lên, và nó bất ngờ mở miệng, gầm thét lên về phía trời; trong khi những họa tiết trên thân cây gậy lại bắt đầu di chuyển như những con rắn trên thân cây đó.

Khi cầm lấy cây gậy ngắn này, Hạ Linh Xuyên cảm thấy như có thứ gì đó đang tụ lại từ mọi phía xung quanh. Chỉ trong vài cái chớp mắt, những tia sáng Hồng Quang liên tục rơi xuống từ trên trời và đi vào miệng con quái vật. Có nghĩa là, nó không hề gầm rú, mà là hút chúng vào. Cuối cùng, Hạ Linh Xuyên cũng hiểu được rằng những tia sáng mình đã thấy bên ngoài đến từ đâu. Nhưng anh vẫn không hiểu được làm thế nào mà những tia sáng đó lại xuất hiện; thậm chí còn cảm giác chúng như được chiếu ra bởi đôi mắt của con quái vật, sau đó mới đi vào miệng nó. Khi anh vẫy tay, những tia sáng Hồng Quang đó lại trượt qua lòng bàn tay anh, như thể chúng không hề tồn tại. Những đường vân trên thân gậy cũng bắt đầu hoạt động; chúng di chuyển từ mép miệng con quái vật vào viên ngọc hồng, và mỗi đường vân đều phát ra ánh sáng Hồng Quang. Nhưng khi chúng trở lại từ bên trong viên ngọc, chúng lại trở về trạng thái ban đầu. Quá trình này lặp đi lặp lại mãi. Sau vài lần quan sát, Hạ Linh Xuyên hiểu ra rằng những tia sáng Hồng Quang mà con quái vật hút vào được những đường vân này vận chuyển vào bên trong viên ngọc để lưu trữ. Vậy thì chất màu đỏ bên trong viên ngọc chính là kết quả của việc các tia sáng này được nén lại với nhau phải không? Ừm, mọi chuyện càng trở nên kỳ lạ hơn rồi… Tên tù nhân nhìn anh với vẻ ngạc nhiên không thể kiềm chế; bởi vì biểu cảm trên khuôn mặt Hạ Linh Xuyên đã nói lên tất cả: Anh hoàn toàn hiểu được cách thức hoạt động của cây gậy này. Làm sao có thể như vậy được! Chỉ có những người hầu được “mở mắt thiên” bằng những phương pháp đặc biệt mới có thể nhìn thấy những tia sáng ma quỷ này mà thôi! “Nếu còn tiếp tục giấu giếm, sẽ bị trừng phạt nặng đấy.” Đó là lời đe dọa cuối cùng. Tên tù nhân sững sờ không nói nên lời. Đơn Du Jun bước lên một bước: “Chủ nhân, để tôi xử lý việc này.” “Ừm, giao cho cậu đi.” Hạ Linh Xuyên khoanh tay lùi lại hai bước, “Hãy thẩm vấn kỹ lưỡng đi; biết đâu sẽ tìm ra thêm thông tin gì đó đấy.” Đơn Du Jun và Tiêu Thái cùng nhau tiến lên và bắt đầu đánh đập tên tù nhân.

Họ rất có kinh nghiệm; họ chỉ đứng bên cạnh tù nhân, như vậy khi quả đấm đánh trúng phần bụng của đối phương, chất nôn và máu từ miệng tù nhân sẽ không bắn lên người họ.

Tù nhân kêu thét dữ dội; khuôn mặt anh ta bị đánh vài cái, hai má sưng tấy gấp đôi, mắt chỉ còn lại một khe hẹp.

Nhưng anh ta vẫn cố gắng không khai báo.

Đơn Du Jun ra lệnh mang đến một xô nước sạch và một chiếc khăn, nhúng khăn vào nước. Sau đó, họ lật ngửa tù nhân, để đầu anh ta xuống dưới và chân lên trên, rồi đặt chiếc khăn ướt lên mặt anh ta.

Khăn ướt đã đủ để làm ngạt chết người; Đơn Du Jun còn múc một gáo nước, từ từ đổ vào miệng và mũi anh ta.

Người đó rên rỉ, vùng vẫy như con cá trên thớt.

Thực ra, lúc này anh ta còn đau khổ hơn cả con cá bị nhốt ngoài nước.

Hạ Tiêu biết đây chính là “hình phạt dùng nước”: trông không có máu hay vết thương, nhưng thực tế nạn nhân phải chịu đựng cảm giác ngạt thở và đuối nước, cơ thể và tâm lý của họ sẽ bị tổn thương nặng nề.

Chỉ cần người thực hiện hình phạt kiểm soát được nhịp độ – nhanh hoặc chậm, thay đổi liên tục – nỗi đau của tù nhân sẽ càng tăng lên gấp bội.

Hạ Tiêu quan sát trong vài phút, bỗng nhiên tiếng ồn ào bên ngoài vang lên, như thể có một đội quân lớn đang đến.

Chuyện gì vậy?

Anh ta bước ra ngoài và thấy quả nhiên có một đội quân đi vào doanh trại qua cửa chính, số lượng khoảng hơn sáu trăm người, bao gồm cả kỵ binh và lính bộ, hơn một trăm xe ngựa, thậm chí còn có những người lao động mặc đồng phục đặc biệt.

Nhưng họ đều có vẻ u sầu; nhiều người có máu dính trên áo, bị thương, trông rất yếu đuối và mệt mỏi. Khi vào doanh trại, họ ngã xuống đất, gần như không thể cử động được.

Hạ Linh Xuyên lòng anh ta trĩu nặng.

Đội quân này đã rời đi cách đây hai ngày, đi theo hướng Bạch Lộc Trấn – Tùng Hoa Nguyên, với số lượng gần một nghìn người, nhiều hơn đội quân của Hạ Thuần Hoa. Sau trận chiến ở Tân Hoàng, Hạ Thuần Hoa cũng đã cử người đến Bạch Lộc Trấn để tìm hiểu tình hình an ninh, nhưng đội quân này lại đến trước.

Và họ trông giống hệt như những người vừa thua trận.

Các binh sĩ trong doanh trại đều ngừng công việc và lặng lẽ quan sát họ.

Vị tướng dẫn đầu, Ngô Thiệu Nghĩa, xuống ngựa và gặp Hạ Linh Xuyên, với vẻ mặt xấu hổ: “Thưa thiếu gia, chúng tôi đã bị phục kích ở Bạch Lộc Trấn!”

“Tôi chỉ mang về vài chiếc xe ngựa này thôi.”

Anh ta bước xuống ngựa mà vẫn còn run rẩy; Hạ Linh Xuyên vội vàng đỡ lấy anh ta. Thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt và vai anh ta bị thương, máu tươi đã làm ướt cả cánh tay anh ta.

Lúc này, bình minh đang bắt đầu ló dạng trên bầu trời phía đông; trong cái buổi sáng sớm của miền Bắc, Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi:

“Xinh Hoàng cũng đã bị tấn công.”

Thông tin mà Ngô Thiệu Nghĩa mang đến quả thực là tồi tệ nhất trong đêm nay.

Bách Lý Khánh, Quỷ Vượn, Đồng Ruệ đã trốn thoát; doanh trại quân Xinh Hoàng hoàn toàn hỗn loạn; binh sĩ của Hạ Thuần Hoa cũng bị thiệt hại nặng nề… Nhưng thông tin cuối cùng mới thực sự gây chấn động nhất.

￥￥￥￥￥

Ngô Thiệu Nghĩa vội vàng đến gặp Hạ Thuần Hoa; mặc dù vẻ mặt Hạ Thuần Hoa rất nghiêm túc, ông vẫn cho gọi bác sĩ quân y để điều trị vết thương cho mình trước.

Cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra ngay trong lúc đang được điều trị.

Lực lượng phòng thủ của thị trấn Bạch Lộc mạnh mẽ hơn Xinh Hoàng; Ngô Thiệu Nghĩa cùng với vị tướng chỉ huy việc vận chuyển lương thực là Chu Hồng Dã, cũng đã tập trung vào việc phòng thủ ở cửa ải Cư Đường – nơi sẽ qua một ngày sau đó. Sau khi vào thị trấn Bạch Lộc, họ đều ra lệnh nghỉ ngơi tại chỗ. Cả hai đều rất thận trọng, không đi lang thang khắp thị trấn, mà ở trong những ngôi nhà được thuê dụng cho đoàn quân. Kết quả là, Ngô Thiệu Nghĩa uống quá nhiều nước; khi ra ngoài vệ sinh, chưa kịp lau sạch thì đã bị sóng xung kích của vụ nổ làm ngã xuống đất.

Cầu mong mọi người ủng hộ tôi bằng cách đặt “phiếu ủng hộ” nhé!