Đây chính là những lần anh ta tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm lặp đi lặp lại, và đó cũng chính là con đường dẫn đến sự tiến bộ vượt bậc của anh ta.

Những khó khăn trong quá trình đó, chỉ có chính anh ta mới hiểu rõ.

Sau ba ngày Chủ Nhật liên tiếp thực hiện các bài tập, Hạ Linh Xuyên mới từ từ kết thúc. Anh ta mở mắt, chuẩn bị đứng dậy để uống nước thì bỗng nhiên chiếc gương hồn vang lên: “Nhanh lên, nhìn lên trời kìa!”

Lên trời?

Cửa sổ vẫn mở, Hạ Linh Xuyên nhảy ra ngoài và ngước nhìn lên: “Gì cơ?”

“Ngôi sao Thiên La đã sáng lên rồi!” Giọng nói của chiếc gương hồn trở nên cao vút và nhỏ bé, “Ha ha ha, ngôi sao thứ mười trong chòm Bắc Đẩu đấy… nó đã sáng lên rồi!”

Hạ Linh Xuyên trước tiên tìm xem chín ngôi sao Bắc Đẩu còn lại, sau đó đếm lại… Quả nhiên, có mười ngôi sao đang lấp lánh.

Ở phía tây bắc của ngôi sao Thiên Thủ, có một ngôi sao mới nổi lên và sáng rực.

Hạ Linh Xuyên chưa kịp nhìn kỹ thì nó đã tắt đi.

“Ồ?” Anh ta nín thở chờ đợi.

Chẳng lẽ người mà Lý Thanh Ca cử đi không đáng tin cậy chăng? Họ đã mất hơn hai mươi ngày; ban đầu đã vượt quá hạn deadline rồi, vậy mà cuối cùng chỉ thấy ngôi sao đó sáng lên một cái thôi à?

Biết đâu Ngôi Nhà Trời không để ý đến điều này… Có lẽ họ chỉ đang làm việc vô ích thôi…

May mắn thay, sau hơn một phút, ngôi sao đó lại sáng lên một lần nữa.

“Người mà Tùng Dương Phủ cử đi cuối cùng cũng đã đến được đầm lầy Vạn Gia rồi!” Chiếc gương hồn reo lên vui mừng, “Anh ta đã an toàn rồi!”

Nó cũng đã an toàn… Tuyệt vời!

Trong những ngày qua, nó luôn sống trong lo lắng và sợ hãi cùng với chủ nhân mình.

Hạ Linh Xuyên nhìn ngôi sao đang lấp lánh kia và thở phào nhẹ nhõm; một gánh nặng lớn trong lòng anh ta cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Khi mới đến Linh Hư Thành, anh ta đã nhờ Lý Thanh Ca cử người mang phiên bản mới nhất của công cụ hình phạt Cột rồng đến quốc gia nhỏ ở phía tây bắc của Bạch Gia để thử nghiệm tại đầm lầy Vạn Gia.

Đây là sản phẩm mới nhất của Đại Phong Hồ… Rất có thể nó đã “nhiễm” được hơi thở của thần linh; lúc đó, anh ta thực sự cảm thấy như bị theo dõi chặt chẽ đến mức không thể thở nổi.

Bây giờ, khi anh ta đã vượt qua được bài kiểm tra của Pháp Nhãn, có lẽ cả các vị thần linh lẫn yêu tinh đế đều không còn quan tâm đến anh ta nữa.

Hôm nay, sao Thiên La lại lóe sáng một lần nữa; vị trí được chỉ ra bởi vật thần cũng lại là khu vực đầm lầy Vạn Cổ. Như vậy, hắn và Phục Sơn Việt chắc chắn đã được minh oan hoàn toàn rồi.

À, sự giúp đỡ đến muộn cũng coi như là một sự giúp đỡ thôi.

Hạ Linh Xuyên thì thầm: “Hy vọng điều này sẽ có ích.”

Những bước hành động tiếp theo của anh ta rất quan trọng; tuyệt đối không được để các vị thần tiếp tục theo dõi mình nữa.

……

Đêm hôm đó, tiếng chuông vang vọng khắp đỉnh Thiên Thủ.

Khi Bạch Tử Kỳ đến nơi Trích Tinh Lâu, ông Đô Vân Chủ Sứ đã đứng thấp người trước cuốn sách thiên thư.

“Có chuyện gì vậy?”

Ông Đô Vân Chủ Sứ chỉ lên bầu trời: “Cậu xem này.”

Bạch Tử Kỳ ngẩng đầu nhìn, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Sao Thiên La đã sáng lên… Vật thần chỉ ra vị trí nào rồi?”

Ông Đô Vân Chủ Sứ dùng đầu gậy nhẹ nhàng chỉ vào bản đồ cát: “Ở đây.”

“Đây là nước Chu à?” Giọng Bạch Tử Kỳ đầy ngạc nhiên, “Tại sao lại nằm ngoài lãnh thổ Bạch Gia vậy?”

Anh ta từng nghĩ rằng…

“Có vẻ như hướng điều tra ban đầu của cậu đã sai rồi.” Ông Đô Vân Chủ Sứ nói một cách nghiêm túc, “Đây chính là nước Chu. Theo phạm vi mà vật thần chỉ ra, cái bình lớn đó xuất hiện ở khu vực rừng Vạn Cổ, đầm lầy Vạn Cổ… Cậu đã từng đến đó chưa?”

Bạch Tử Kỳ gật đầu: “Hồi còn trẻ, tôi đã từng đi du lịch ở đó… Đó là chuyện hai mươi năm trước rồi. Đầm lầy Vạn Cổ hiếm khi có người lui tới, nhưng xung quanh rừng Vạn Cổ có vài thị trấn chuyên buôn bán sản phẩm từ rừng. Những thị trấn đó nối liền miền nam và miền bắc, là những tuyến giao thông quan trọng.”

Anh ta dừng lại một chút: “Vậy tôi có nên đi điều tra không ạ?”

Ông Đô Vân Chủ Sứ lắc đầu: “Theo ý muốn của các vị thần, cậu hãy ở lại Linh Hư để tiếp tục điều tra vụ án thuốc trường sinh. Về đầm lầy Vạn Cổ, chúng ta sẽ cử người khác đi.”

“Vâng.” Bạch Tử Kỳ nhìn bản đồ cát, có vẻ không hài lòng lắm, “Sao Thiên La bắt đầu sáng lên từ lúc nào vậy?”

“Khoảng giờ Dậu (19 giờ), đèn lúc sáng lúc tối.” Ông Đô Vân Chủ Sứ hiểu rõ tâm trạng của Bạch Tử Kỳ, liền hỏi: “Việc điều tra về Hoàng tử Xích Yến và sứ giả đặc biệt đó, cậu có tiến triển gì không?”

Bạch Tử Kỷ lắc đầu: “Không có gì cả.”

“Diệu Chân Thiên Thần cũng đã dùng đá thử vàng để kiểm tra chàng trai họ Hạ đó, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.”

Bạch

Diệu Chân Thiên Thần Phép thuật của ngài vô cùng mạnh mẽ; thậm chí “đá thử vàng” cũng chưa bao giờ đưa ra kết quả sai lầm. Việc tiêu tốn rất nhiều sức mạnh thần linh chỉ vì sự kiên trì của Bạch Tử Kỳ mà thôi.

  Thậm chí cuối cùng còn xảy ra một sai sót, khiến cho việc sử dụng Phục Sơn Việt cũng không thể thực hiện được.

  Mọi người đều nói rằng người ra lệnh làm như vậy chỉ để nhắc nhở Bạch Tử Kỳ rằng Hạ Tiêu đã qua bài kiểm tra bằng “đá thử vàng” và được chứng minh là vô tội. Bây giờ, khi sao Thiên La đã sáng lên ba lần liên tiếp, và nơi xuất hiện của “Đại Phương Hồ” lại ở cách đó hàng nghìn dặm, thì việc tiếp tục tiêu tốn công sức vào việc kiểm tra Phục Sơn Việt và Hạ Tiêu càng trở nên không cần thiết.

  “Hai người này không cần phải kiểm tra nữa,” người ra lệnh nói, “cũng hãy thông báo điều này cho Phàn Long.”

  “Vâng.” Bạch Tử Kỳ thở dài trong lòng.

  Ngay cả những con người tinh khôn nhất cũng có thể mắc sai lầm.

  Thôi thì thế đi.

  ……

  Cũng vào đêm hôm đó, Hồng Thừa Liệt đã đến Cung Thu.

  Cung Thu nằm bên cạnh Hồ Sương; Hồng Thừa Liệt đi theo một con đường nhỏ, xung quanh được bao quanh bởi những cây xanh um tùm. Ngay cả những người lần đầu tiên đến đây, nếu chỉ đi qua bên cạnh hồ, cũng khó có thể phát hiện ra con đường ẩn mình này.

  Đi thêm khoảng mười mét nữa, ánh sáng hiện ra.

  Đó là một căn nhà hai tầng, được xây dựng bên cạnh một khúc uốn của con sông; trước cửa có một cây quế già tỏa hương thơm ngát, và bên hồ sen có vài bông hoa sen màu trắng đang đung đưa trong gió.

  Sân trong nhà khá đơn giản: gạch vuông, bể cá… Một cây phong già đung đưa trong gió, những cành cây uốn lượn như những bàn tay, lá phong đỏ như máu, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ.

  Quốc sư Sương Diệp đang ngồi trên chiếc ghế tre trong sân, ngước nhìn bầu trời; khi nghe thấy Hồng Thừa Liệt đến, ông cũng không quay đầu lại, mà chỉ chỉ về phía chiếc ghế bên cạnh và nói: “Ngồi đi.”

  Hồng Thừa Liệt lập tức ngồi xuống.

  Ông ta xuất thân từ quân đội, nên tư thế ngồi của ông rất ngay ngắn, chuẩn xác; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với thái độ thong dong của Quốc sư Sương Diệp.

  “Quốc sư, ngài gọi tôi đến vì chuyện gì ạ?”

  Quốc sư Sương Diệp không trả lời, thay vào đó ông đặt tay sau đầu và nói một cách thong dong: “Khi tôi còn nhỏ, bên cạnh nơi tôi sống cũng có một cây phong đỏ

Quốc sư Sương Diệp hỏi anh ta: “Hồi nhỏ em thì sao?”

“Tôi là một đứa trẻ mồ côi.” Hồng Thừa Liệt nói một cách vô cảm, “Chỉ có A Kim đồng hành cùng tôi lớn lên.”

“Đúng rồi, em là một đứa trẻ mồ côi… Làm sao tôi lại quên mất điều đó chứ?” Quốc sư Sương Diệp thở dài, chỉ lên bầu trời và nói: “Em có nhận ra điểm gì khác biệt không?”

Hồng Thừa Liệt ngước đầu nhìn bầu trời đêm bao la, đầy sao lấp lánh.

Anh ta không quá am hiểu về các vì sao; sau khi nhìn một lúc, ngoại trừ vài ngôi sao quen thuộc, anh ta không thấy điều gì đặc biệt cả.

“Xin lỗi…”

Quốc sư Sương Diệp chỉ vào bầu trời và hỏi: “Em nhận ra chòm sao Bắc Đẩu chứ?”

“Nhận ra ạ.”

“Hãy đếm xem, có bao nhiêu ngôi sao trong đó?”

Hồng Thừa Liệt đếm qua và ngạc nhiên: “Chín… Không, mười ngôi sao? Ồ, sao Thiên Lao tại sao lại sáng lên như vậy?”

Anh ta biết rằng sao Thiên Lao thường sáng rực vào mùa thu đông hàng năm, nhưng không bao giờ phát sáng liên tục như thế này.

“Thực ra, năm nay sao Thiên Lao đã sáng lên hai lần một cách bất ngờ; thiên cung đang rất lo lắng.” Quốc sư Sương Diệp từ từ nói, “Nghe nói rằng khoảng thời gian trước khi tôi được sinh ra, sao Thiên Lao thường xuyên phát sáng mà không có dấu hiệu báo trước. Em có biết vào thời điểm đó đã xảy ra sự kiện lớn gì không?”

Năm Quốc sư Sương Diệp được sinh ra, có lẽ là khoảng một trăm năm sáu mươi năm trước… Hồng Thừa Liệt suy nghĩ kỹ và đáp: “Cuộc nổi dậy tại Cảng Bạch Ngư phải không?”

“Đúng vậy. Lúc đó, Bạch Gia không kịp thời đàn áp cuộc nổi dậy, khiến cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; còn ở phía tây, Bàn Long Thành dưới sự cai trị của Chung Thắng Quang cũng đã nổi dậy, và suýt nữa thì trở thành một mối nguy lớn.” Quốc sư Sương Diệp cười và nói tiếp: “Vì vậy, việc sao Thiên Lao phát sáng bất thường thường được coi là dấu hiệu báo trước của sự hỗn loạn sắp đến.”

Hồng Thừa Liệt nhìn chằm chằm vào sao Thiên Lao và hỏi: “Bây giờ cũng có những dấu hiệu của sự hỗn loạn à?”

“Làm sao có thể không?” Quốc sư Sương Diệp nhìn anh ta và nói, “Trong thời đại hỗn loạn, đây chính là lúc những người tài năng như em có cơ hội để thể hiện bản thân. Trước đây, tôi đã xin cho em được đi về phía đông; hoàng đế cuối cùng cũng đồng ý rồi, lệnh điều động và ấn triệu binh sĩ sẽ đến ngay trong năm ngày tới. Sau mười lăm ngày nữa, em có thể lên đường.”

Hồng Thừa Liệt vui mừng vô cùng, đ

Chính vì thế mà Bạch Gia lại ít xảy ra chiến sự, nên rất khó để gặt hái được công trạng quân sự. Phan Lão Nhị vì tội lỗi mà lại được điều đến tiền tuyến; bao nhiêu người phải ghen tị đến mức mắt đỏ lên phải không?

  Cuối cùng, đến lượt anh ta rồi. Quốc sư Sương Diệp đã giúp đỡ anh ta rất nhiều.

  “Hãy cố gắng thể hiện tốt nhé,” Quốc sư Sương Diệp dặn dò anh ta, “Các trận chiến ở phía đông rất khó khăn.”

  Tất cả cuối cùng cũng sẽ trở lại quỹ đạo quen thuộc… Hồng Thừa Liệt cảm thấy lưỡng lự và phức tạp trong lòng. Cơ hội để tái thiết lại sự nghiệp đã đến, nhưng A Kim thì không còn nữa…

  “Thưa ngài, tôi muốn mượn một thứ từ ngài.”

  ￥￥￥￥￥

  Ngày hôm sau, biệt thự Tiên Tưởng có khách đến thăm.

  Người này mặc áo choàng màu xanh lam, ánh mắt luôn mang theo nụ cười.

  Khi nhìn thấy anh ta, Hạ Linh Xuyên rất ngạc nhiên:

  “Ông Phương ạ?”

  Không lẽ đây chính là Phương Xán Nhiên, người quản lý gia đình của Góc vàng sao? Dù Hạ Linh Xuyên đã nhờ Lão Cát điều tra thông tin về anh ta, nhưng cũng không tìm ra được điều gì hữu ích. Gần đây mình quá bận rộn, nên đã quên mất việc này.

  Không ngờ, anh ta lại tự mình đến tìm mình.

  Phương Xán Nhiên đặt xuống cái chén trà, đứng dậy và cúi chào: “Hoàng tử Hạ ơi, mới chỉ mất nửa tháng mà bạn và Thái tử Chí Yên đã trở nên nổi tiếng khắp nơi rồi đấy.”

  Gần đây, người dân Chí Yên đã gây chú ý rất nhiều trên Linh Hư Thành. Đầu tiên là vụ án về “thuốc trường sinh”, sau đó là hai vụ tấn công gây chấn động, rồi Hoàng đế còn trực tiếp tặng nhà để xin lỗi và cử binh canh gác nơi Thái tử Chí Yên lưu trú.

  Những vinh dự như vậy, lâu lắm rồi người ta mới được hưởng.

  “Ông Phương nói gì vậy?” Hạ Linh Xuyên cười buồn, “Chúng tôi vừa trải qua một nửa tháng đầy lo lắng và nguy hiểm thôi.”

  “Tôi thấy Hoàng tử Hạ trông rất khỏe mạnh và may mắn. Vụ án về thuốc trường sinh thì sớm muộn gì cũng sẽ được làm sáng tỏ; không cần phải quá lo lắng về nó đâu.” Nói xong vài lời an ủi, Phương Xán Nhiên liền chuyển sang chủ đề chính: “Hôm nay tôi đến đây là để mang một thứ đến cho Hoàng tử Hạ.”

Nói xong, anh ta lấy ra một cái hộp từ trong lòng áo mình.

Ánh mắt của Hạ Linh Xuyên theo dõi từng động tác của anh ta và lại dừng lại trên chiếc nhẫn in dấu ngón tay anh ta.

Mở hộp ra, bên trong có một cái trống da, còn lớn hơn cả những chiếc bánh nướng mà Hạ Linh Xuyên thường ăn.

Chiếc trống da này có vẻ đã được sử dụng khá lâu rồi; lớp da đã chuyển sang màu vàng, nhưng mặt trống được vẽ họa tiết về phong cảnh núi non, rừng rậm và mặt trăng.

Họa tiết về phong cảnh núi non thì rất phổ biến, còn việc thêm hình ảnh mặt trăng vào cũng không có gì lạ.

Nhưng việc vẽ những khu rừng rậm um tùm một cách sống động đến thế này… dường như chỉ cần có gió thổi qua là lá cây sẽ động đậy, những cây nấm trên mặt đất sẽ mọc lên… thì đó là điều mà Hạ Linh Xuyên chưa bao giờ thấy trước đây.

Bên cạnh những ngọn núi, trong khu rừng còn được vẽ thêm một khu vườn nhỏ gồm hai căn nhà; trước mỗi căn nhà đều có hàng rào, cối xay, bàn ghế; phía sau là một cái giếng nước.

Dưới mái hiên treo một chuỗi dài… không biết đó là ớt hay pháo hoa.

Điều này đã không còn giống như những bức tranh vẽ về phong cảnh nữa… mà giống như những bức tranh được vẽ tỉ mỉ bằng bút lông.

“Đây là gì?” Hạ Linh Xuyên chưa bao giờ thấy thứ này trước đây, nhưng lại có linh cảm rằng nó có ý nghĩa gì đó đặc biệt.

“Đó là ‘Thế giới Mơ’.”