Chí Cốc – lãnh địa của tộc người Yến Nhân.

Có vài khách ngoại bang đến mua ngựa; A Tấn đã dễ dàng hoàn thành giao dịch này. Khi trở về, anh không khỏi thở dài một hơi.

Trước khi rời đi, cha anh đã nói rằng sẽ quay lại trong vài ngày nữa.

Nhưng sau hơn một tháng chờ đợi, người đứng đầu bộ lạc vẫn không xuất hiện.

Bầu không khí lo lắng bắt đầu lan rộng trong tộc; A Tấn cố gắng an ủi mọi người, nhưng uy tín của anh không đủ để thuyết phục mọi người. Anh còn phải giải quyết đủ mọi việc lớn nhỏ trong bộ lạc, thường xuyên làm việc đến tận đêm mà không ngủ được.

Bây giờ, anh cuối cùng cũng hiểu được rằng trách nhiệm mà cha mình phải gánh vác thật sự rất nặng nề, và việc đứng ở vị trí đó thực sự rất vất vả.

Vào một ngày nọ, sứ giả của nước Yao lại đến phân công nhiệm vụ mới.

Lần này, nhiệm vụ rất rõ ràng:

Giết người.

Gần đây, ở miền nam xuất hiện một nhân vật có ảnh hưởng lớn; người này thường xuyên đi du lịch khắp nơi, kêu gọi các quốc gia liên kết với nhau để chống lại người Yao.

Theo lời của sứ giả Yao, đó chính là “những lời nói dối để lừa gạt mọi người”.

Nhưng người dân các quốc gia lại rất tin vào những lời kêu gọi đó; họ luôn bị anh ta kích động đến mức hăng hái và nhiệt tình.

Người này đã tích lũy được uy tín lớn trong dân gian, được gọi là “Quốc Sư”, và cũng nhận được sự tôn trọng từ nhiều vị vua. Người ta nói rằng tại một cung điện của vua nào đó, ông ta đã trò chuyện sâu sắc với vị vua đó suốt ba ngày ba đêm, cho thấy mình rất được lòng người cai trị.

Tất nhiên, nước Yao không thể để mặc chuyện này xảy ra.

“Vua chúng tôi thường nói rằng, những lời dối trá không thể thay thế được hy vọng,” sứ giả Yao nói với giọng điệu kiêu ngạo quen thuộc, “Các ngươi hãy giúp vua chúng tôi phá vỡ những hy vọng giả dối đó!”

Nước Yao yêu cầu rằng vụ ám sát này phải được giả vờ là một vụ cướp do bọn cướp thực hiện.

Khi nghe vậy, chú hai của A Tấn tức giận và nói: “Thật là vô lý! Một người có uy tín như vậy, tại sao nước Yao không tự mình hành động, mà lại muốn chúng ta đi giết? Nếu chúng ta thực sự giết hắn, chúng ta sẽ không thể nào ngẩng đầu lên ở Đồng Bằng Lấp Lánh nữa… Không được, chúng ta không thể làm việc này!”

“Ngươi coi mình là ai vậy?” sứ giả Yao nói một cách lạnh lùng, “Tộc người Yến Nhân có phải do ngươi quyết định tất cả không?”

Chú hai nhìn A Tấn một cái, sau đó A Tấn do dự một chút rồi tiến lên nói: “Cha chúng ta không ở đây; bây giờ là tôi quyết đ

**Trưởng tộc lạnh lùng nói:** “Nếu chúng ta không hành động, người khác cũng sẽ làm thế thôi. Nước Yao sẽ không để mặc chuyện này xảy ra. Vì vậy, hãy thực dụng một chút đi… Chúng ta giúp họ đạt được những gì họ muốn, và họ cũng sẽ giúp chúng ta đạt được mong muốn của mình!”

Câu cuối cùng ấy là dành cho em trai mình.

Chú của A Xun muốn phản bác, nhưng ánh mắt của anh trai mình như con hổ hung dữ, khiến ông ta cảm thấy tay chân tê dại và không thể nói ra lời nào.

Điều này thật sự bất thường… Ông ta cũng là một chiến binh giàu kinh nghiệm mà.

Yao Thị ngay lập tức nói: “Bảy mươi nghìn thạch lương thực… Năm nay các nơi đều thu hoạch kém, giá lương thực rất cao.”

“Để nuôi những kẻ ăn xin à?” Trưởng tộc cười lạnh, “Sau khi hoàn thành việc này, nợ của chúng ta với nước Yao sẽ được xoá sổ! Hơn nữa, từ nay trở đi, việc bán ngựa ở Thung lũng Đỏ sẽ do chúng ta quyết định, không cần nước Yao can thiệp nữa! Hãy mang tin về cho họ: nếu nước Yao đồng ý, chúng ta sẽ tiến hành; nếu không, họ có thể tìm người khác!”

Sau khi cha xuất hiện, A Xun đã rút lui.

Mông Mông tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Chúng ta nợ nước Yao bao nhiêu tiền vậy?”

“A ban đầu là mười bốn mươi nghìn lượng,” A Xun trả lời một cách rõ ràng, “đến bây giờ đã tăng lên thành ba mươi lăm nghìn lượng rồi.”

Chỉ trong vòng năm sáu năm, số nợ đã tăng gấp hơn hai lần.

Mông Mông ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời: “Hả? Anh không tính nhầm chứ?”

A Xun buồn bã nói: “Thực sự là tính theo lãi suất đấy.”

Nước Yao chưa bao giờ tính sai một đồng nào, nhưng lãi suất của họ thực sự rất cao!

“Nước Yao luôn kiếm tiền theo cách này… Khi chúng ta hay các quốc gia khác muốn chiến tranh, họ đều phải vay tiền từ họ; sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta lại phải trả nợ.”

Vào thời gian chiến tranh, mọi người đều phải vay tiền với lãi suất cao.

Điểm mạnh của nước Yao chính là họ thực sự có khả năng thu hồi nợ… Không ai dám nợ mà không trả.

“Cả hai bên tham gia chiến tranh đều phải vay tiền từ họ sao?”

“Thông thường là vậy… Ai mà không biết nước Yao là nước giàu nhất chứ?” A Lỗ nói thêm, “Ngoài tiền, họ còn cung cấp vũ khí, lương thực, áo giáp… Còn về những khoản nợ có lãi suất cao của nước Yao, tôi chỉ nghe nói rằng quốc gia Cự Lộc đã trả hết nợ.”

Người dân trong tộc đã bị gánh nặng bởi số nợ này đến mức không thể thở nổi… Nếu không thể trả nợ, họ buộc phải làm những việc xấu xa, gây ra sự phẫn nộ của mọi người để trả nợ.

__TERM

Nghe vậy, sứ giả kia hoảng sợ đến mức tròn mắt lên: “Anh điên rồi à?”

Từ trước đến nay, người dân tộc Yính luôn phục tùng họ như chó săn; lần này là họ đã uống phải thuốc gì sai cách chăng?

Trưởng tộc rút thanh kiếm ra khỏi bao, ánh mắt lạnh lẽo của anh ta nhìn thẳng vào sứ giả của quốc gia Yao đối diện.

Người kia lùi lại hai bước và la lên: “Anh đang làm gì vậy!”

“Chuyện này do anh quyết định sao?” Trưởng tộc chỉ về phía cửa và nói: “Quay về báo tin cho họ đi!”

Sứ giả Yao không dám ở lại lâu, vội vàng rời đi. Chỉ khi đã đi được khoảng mười mấy trượng, anh ta mới dám quay đầu nhìn lại một cái.

Rõ ràng, anh ta không có quyền quyết định; anh ta chỉ có thể trở về báo cáo với Vua Yao.

Sau khi anh ta rời đi, trong bộ lạc Yính, một cuộc tranh cãi dữ dội bùng nổ.

Chú thứ hai tức giận nói: “Sau khi việc này xong xuôi, liệu chúng ta còn có thể tồn tại được trên Đồng bằng Lấp Lánh Kim hay không?”

“Liệu chúng ta có thể tồn tại được hay không, tất cả phụ thuộc vào sức mạnh của chúng ta!” Trưởng tộc quay người lại đối diện với họ, giọng nói lạnh lùng: “Năm xưa, quốc gia Luodian cũng đã từ bỏ liên minh; vậy tại sao cuộc sống của họ lại tốt đẹp hơn chúng ta nhiều, và không ai dám chỉ trích họ cả?”

Đó là sự thật; mọi người trong bộ lạc đều nhìn nhau.

Luodian và Yính cùng nhau đổi phe vào thời điểm đó, nhưng suốt nhiều năm qua, chỉ có Yính phải chịu đựng sự kỳ thị, ánh mắt coi thường và các biện pháp trừng phạt từ các quốc gia lân cận. Mặc dù danh tiếng của Luodian cũng không tốt lắm, nhưng họ vẫn tiếp tục kinh doanh và sinh hoạt như bình thường, dường như không bị ảnh hưởng nhiều.

Cùng mắc sai lầm, tại sao lại có sự đối xử khác nhau? Đây cũng là điều khiến người dân tộc Yính bất mãn suốt nhiều năm qua.

“Không phải vì quân đội của Luodian mạnh mẽ hơn họ, binh lính của họ cũng đông hơn sao? Khi họ không thể đánh bại Luodian, họ liền đến trút giận lên Yính!” Trưởng tộc nhổ một cái vào lòng đất và nói: “Thế giới này thật là đáng ghét… Những kẻ ngu ngốc chỉ biết coi thường người khác! Khi chúng ta trở nên mạnh mẽ, mọi người xung quanh sẽ không dám nói ‘không’ với chúng ta đâu!”

“Những năm qua, quốc gia Yao đã làm bao nhiêu việc vô nhân đạo; có ai dám chỉ trích họ không?” Anh ta cười lạnh và nói tiếp: “Chỉ cần chúng ta thoát khỏi nợ nần và có thể tự do buôn bán ngựa, tại sao chúng ta không thể trở nên giàu mạnh? Khi đó, ai dám chỉ trích chúng ta, chúng ta sẽ cắt bỏ tay chân của họ!”

Lời nói của trưởng tộc m

Cuối cùng, trưởng tộc cũng bước ra và nói: “Mọi người hãy bình tĩnh lại. Điều kiện mà trưởng tộc đưa ra không hề thấp, nhưng quốc gia Yao cũng chưa chắc đã đồng ý.”

Nghe vậy, mọi người trong bộ lạc lại cảm thấy thất vọng.

Sau khi mọi người tan đi, cha con họ trở về nơi ở. A Xun nhìn quanh xem không có ai xung quanh rồi mới dám hỏi cha:

“Cha đã nhận được nó chứ?”

Trưởng tộc tự hào trả lời: “Tất nhiên!”

Ông lùi lại một bước, và bỗng nhiên toàn thân mình được phủ bởi một bộ áo giáp màu đen, từ đầu đến chân, chỉ để lộ ra phần cổ và khuôn mặt.

Bộ áo giáp này xuất hiện một cách đột ngột, làm A Xun giật mình. Dù thiết kế của nó có vẻ cổ xưa, nhưng nó hoàn toàn không bị gỉ sét hay có vết xước nào.

Áo giáp chiến đấu của chính A Xun thì đầy vết thương; chỉ hai ngày trước, nó mới được Mông Mông mang đi sửa chữa. Vậy mà bộ áo giáp Laosheng mà cha anh mang về từ đống đổ nát lại sáng bóng như mới?

“Đây… đây chính là bộ áo giáp Laosheng sao?” A Xun đi vòng quanh cha mình, nhưng bộ áo giáp đó trông cũng không hề oai phong lắm.

“Áo giáp dùng để giết người, điều quan trọng nhất là tính hữu dụng,” trưởng tộc nói, nắm chặt nắm tay và nhẹ nhàng chạm vào mặt bàn. Ông không dùng sức đánh mạnh, chỉ là chạm nhẹ một cái thôi, nhưng mặt bàn lập tức vỡ thành từng mảnh.

A Xun có đôi mắt tinh tường; dù ánh sáng trong lều hơi tối, anh vẫn nhận ra rằng những tấm lá thép ở phía trái ngực cha mình có vẻ khác biệt so với những tấm khác.

Dù cũng là lá thép, nhưng những tấm này dày hơn và răng cưa của chúng sắc nhọn hơn.

Có lẽ chúng được gắn thêm sau này?

“Chỗ này có vẻ như…” A Xun đưa tay muốn chạm vào, nhưng cha anh bất ngờ tránh đi.

A Xun đặt tay xuống giữa không trung, rồi từ từ rút lại, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“A Lý và A Nghĩa đâu rồi?” Cha anh đã mang theo những vệ sĩ đắc lực khi ra ngoài, nhưng khi trở về thì họ lại không có mặt.

Trưởng tộc lắc đầu: “Núi Huyền Sơn rất nguy hiểm, họ không thể thoát ra được.”

“Bên trong có yêu ma quỷ dữ à?”

“Có, nhưng nguy hiểm nhất vẫn là con người,” trưởng tộc nói. “Có vài kẻ liều lĩnh đã tấn công lén lút; tôi đã giết năm người trong số họ, nhưng vẫn còn hai người trốn thoát.”

Khuôn mặt A Xun trở nên u ám, nhưng cha anh vỗ nhẹ vào đầu anh và nói với giọng đầy tự tin: “Đừng buồn nữa! Những ngày tốt đẹp của chúng ta sắp đến rồi.”

Ông hoàn toàn thay đổi so với trước đây; giờ đây, ông nó

“Tốt lắm, có gì không ổn chứ?” Giọng cha vang dội như tiếng chuông đồng, “Suốt mười mấy năm qua, tôi chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như thế này!”

“Mặc chiếc áo giáp này vào, có cảm thấy gì khác biệt không?” Trước đây đã có rất nhiều chiến binh sa sút, vậy chiếc áo giáp Ruo Sheng này thực sự ảnh hưởng đến họ như thế nào?

“Không hề.” Cha cười tự hào, “Có phải con nghĩ sẽ có những giọng nói xấu xa vang lên bên tai tôi, liên tục quyến rũ tôi không? Điều ngớ ngẩn như vậy làm sao có được! Một khi mặc chiếc áo giáp này vào, con sẽ cảm thấy thoải mái và suy nghĩ trở nên minh mẫn hơn; cứ như thể có thể với tay lấy những vì sao vậy.”

“Nhưng chiếc áo giáp Ruo Sheng…”

“Đừng lo, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi!”

Điều làm A Xun thất vọng là, quốc gia Yao lại nhanh chóng đồng ý với các điều khoản mà người thuộc tộc Ying đưa ra, mà không hề tranh luận gì cả.

Thật là muốn giết người quá…

Trong vài ngày tiếp theo, người thuộc tộc Ying bắt đầu thu thập thông tin, tìm hiểu tin tức, và theo dõi mục tiêu ám sát.

Nhiệm vụ này không hề dễ dàng chút nào; mục tiêu của họ là kêu gọi các quốc gia liên kết lại để chống lại quốc gia Yao, vì vậy họ chắc chắn biết rằng quốc gia Yao rất muốn lấy mạng họ. Vì thế, họ mang theo hơn hai trăm lính canh bảo vệ, cùng với hơn mười người theo học có võ công cao cường – đó là những người mà ba vị vua khác nhau đã cung cấp cho họ.

Toàn bộ tộc người của người thuộc tộc Ying chỉ có vài người mà thôi… Họ chưa bao giờ đối mặt với thách thức khó khăn đến thế này. Nếu muốn đánh bại mục tiêu này, cách tốt nhất đối với người thuộc tộc Ying chính là tiến hành cuộc tấn công bí mật chứ không phải đối đầu trực tiếp.