Trong số những người mà anh ta quen biết, có ai sẽ ở Linh Hư Thành? Hay là Hồng Thừa Liệt?

Nhưng Lý Thanh Ca không nói gì thêm, chỉ liếc mắt với anh ta rồi nói: “Chúc ngủ ngon.”

￥￥￥￥￥

Hạ Linh Xuyên mở mắt ra và thấy mặt trời đã lên cao, chỉ còn hai giờ nữa là nó sẽ lặn xuống đường chân trời; anh ta không khỏi ngạc nhiên.

Mình lại trở về Thế giới Linh hồn rồi… Đang ngồi trên lưng ngựa, phía trước bên trái là những bức tường thành hùng vĩ, nhưng nơi này không phải là Bàn Long Thành.

Anh ta nhìn xung quanh và thấy toàn bộ các thành viên trong đội Quân Dao Gươm đều có mặt, cùng với hơn ba mươi chiến binh của Quân Đại Phong. Phía trước mình là một bộ áo choàng màu đỏ lửa.

Hồng Tướng Quân à?

Họ đang đi theo sau Hồng Tướng Quân sao?

Hạ Linh Xuyên tỉnh táo lại và nhận ra rằng những bức tường thành mà đoàn người mình đang đi qua thật sự rất quen thuộc:

Đây chính là Cung điện Tây Kỳ!

Trước đây, Quân Rồng Xổa chỉ mất nửa ngày để tiến vào kinh đô của Tây Kỳ, nhưng việc chiếm giữ cung điện lại mất tới hơn mười ngày; mãi cho đến khi vua và binh lính trong cung điện bị dồn đến tình trạng kiệt sức hoàn toàn, họ mới đầu hàng mà không cần phải giao tranh.

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên rất ấn tượng với vẻ ngoài của cung điện này, nhưng chỉ dừng lại ở mức đó thôi. Về phần bên trong thì đây là lần đầu tiên anh ta được vào đó.

Trong thời gian bị bao vây, hơn mười ngàn binh sĩ đã chen chúc trong cung điện, tạo ra mùi hôi thối khó chịu; may mắn thay, bây giờ những thứ bẩn thỉu đó đã được dọn sạch. Theo như những gì Hạ Linh Xuyên nhìn thấy, các cung điện được bố trí một cách khoa học và có vẻ ngoài rất đẹp.

Anh ta cũng quan sát những cánh cửa phía sau: “Có vẻ như trong thời gian chúng ta bao vây thành phố, hơn mười ngàn binh sĩ đó và Hồ Yên Triệu đều chen chúc ở đây, nhưng không hề chật chội chút nào; mỗi người đều có chỗ ở.”

Liễu Tiêu phát ra tiếng chê bai: “Bên ngoài dân chúng đang sống trong cảnh khốn cùng, trong khi bên trong thì xa hoa lộng lẫy… Thật đáng để Tây Kỳ diệt vong!”

Hạ Linh Xuyên thì thầm: “Chúng ta có nên quay trở về phía đông không?”

Liễu Tiêu chỉ nhún vai; còn A Lạc thì nhìn xung quanh và nói: “Thông tin về Bàn Long Thành vẫn chưa đến; Hồng Tướng Quân đã dẫn chúng ta đến đây trước để thực hiện nhiệm vụ.”

Mọi người theo Hồng Tướng Quân chạy đến phía tây bên trong cung thành.

Càng đi về phía tây, số công trình càng ít đi, nhưng lại có nhiều người hơn. Đó là những thợ thủ công dân thường; họ đã dựng lên các giá đỡ bên trong cung thành, và hơn hai trăm người đang cầm dụng cụ đập vào tường với tiếng ồn ào.

Phần tường đã bị đục ra một khe lớn; từ bên ngoài nhìn vào, có thể thấy đó là một khoảng hở khá lớn. Mọi người đến đây đều cảm thấy bối rối. Trong suốt thời gian bị bao vây, cung thành Tây Kinh vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, gần như không bị tấn công gì cả; vậy tại sao bây giờ lại cần phải phá hủy nó?

Tướng Nam Khắc dường như đang đóng vai trò giám sát công việc; khi thấy Hồng Tướng Quân, ông ta liền tiến lên và nói: “Các thợ thủ công than phiền rằng bức tường quá cứng, họ đã đục mãi suốt nửa ngày mới tạo được cái khe này; không biết đã hỏng bao nhiêu cây búa đá rồi.”

Hạ Linh Xuyên và những người khác đều nhìn nhau ngơ ngác. Bức tường của cung thành Tây Kinh trông rất cao lớn và dày đặc; làm sao nó lại cứng đến thế được? Nếu trong thời gian chiến tranh, liệu có điều kiện nào để binh lính có thể từ từ đục phá bức tường như vậy không? Muốn xuyên qua bức tường này, e là sẽ phải hy sinh rất nhiều mạng người.

Hồng Tướng Quân cũng nhìn kỹ bức tường và hỏi: “Chắc chắn là từ đây bắt đầu đục phá?”

“Theo các sách cổ, khi thành Bối bị xâm lược, đây chính là khoảng hở duy nhất được tạo ra,” tướng Nam Khắc vẫy tay gọi một người hầu già đến và nói: “Người này cũng đã tham gia vào việc xây dựng cung thành Tây Kinh ngày xưa; anh ta coi như là một “bản đồ sống” về cấu trúc của cung thành này.”

Người hầu già đó cúi đầu chào Hồng Tướng Quân và nói: “Thưa ngài… tôi tên là Thường, đã phục vụ trong cung này hơn mười năm rồi; ngài chỉ cần ra lệnh là được!”

Hồng Tướng Quân chỉ vào một điểm cụ thể, và Thường liền gật đầu liên tục: “Đúng là ở đây! Cung thành Tây Kinh được xây dựng trên nền móng của thành Bối; bức tường của cung thành chủ yếu được sử dụng lại từ tường cũ của thành Bối, sau đó được mở rộng, làm dày và nâng cao lên, mới trở thành hình dạng như ngày nay.”

“Thành Bối ư?” Hạ Linh Xuyên chưa từng nghe đến cái tên đó; chỉ có A Lạc thì thầm: “Hóa ra nơi này chính là thành Bối à?”

Hạ Linh Xuyên quay đầu nhìn, thấy Môn Bảng và Liễu Tiêu cũng đều có vẻ bối rối. May mà không chỉ mình mình là người không hiểu.

A Lạc nhận thấy vẻ mặt của họ và thì thầm giải thích: “Hơn ngàn năm trước, người ta đã xây dựng một thành phố ở đây, và đặt tên cho nó là thành Bối.”

Sau đó, thành phố này bị các dân tộc ngoại bang xâm lược và diệt vong. Tôi đã từng nghe về những truyền thuyết về nơi này; không ngờ rằng cung điện của Vua Tây Kỳ lại được xây dựng ngay trên đống đổ nát của Thành Bối Châu.”

Cánh cửa phát ra tiếng “kêu” một tiếng: “Có vẻ như phong thủy ở đây không mấy tốt lắm đâu.”

Thành Bối Châu đã bị các dân tộc ngoại bang xâm lược và diệt vong.

Dựa trên nền tảng đó, Vua Tây Kỳ đã xây dựng cung điện; tuy nhiên, cung điện này cũng bị Bàn Long Thành xâm lược và diệt vong.

Cách nhau hơn một ngàn năm, lịch sử luôn có chu kỳ tái diễn.

Lúc này, Thường Nội Thị tiếp tục nói: “Hệ thống phòng thủ này được thiết kế bên trong tường thành. Phía ngoài tường thành hoàn toàn không sợ hãi trước sự tấn công của pháo binh hay các loại vũ khí ma thuật, cũng không lo ngại trước những chiếc xe tấn công hay công cụ đào hầm.”

Cánh cửa phát ra giọng trầm ấm: “Có vẻ như hệ thống phòng thủ này thực sự rất hiệu quả.”

Thường Nội Thị tiếp tục giải thích: “Điều đáng ngạc nhiên nhất là, tường thành hoàn toàn không cần phải trang bị bất kỳ hệ thống phòng thủ nào để đạt được hiệu quả như vậy.”

Các binh sĩ Đại Phong đều cảm thấy ngạc nhiên.

Việc không cần sử dụng bất kỳ hệ thống phòng thủ nào đồng nghĩa với việc tiết kiệm nguồn lực. Trong chiến tranh, việc tiêu hao nguồn lực là yếu tố then chốt; nếu tường thành có độ cứng như vậy, đối thủ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Nghe nói rằng, vào thời điểm đó, quân xâm lược đã tấn công trong hơn bốn tháng, hy sinh hàng chục nghìn mạng người mới có thể mở được một lỗ hổng trên tường thành,” Thường Nội Thị nói. “Vua cha chúng ta… à, gia tộc Hòa Yên chính là nhận thấy ưu điểm này của nơi này, nên mới chọn nó làm nền tảng để xây dựng cung điện. Mặc dù sau đó họ đã vá lại lỗ hổng đó, nhưng độ cứng của đoạn tường này vẫn kém hơn so với các đoạn tường cũ khác.”

Vậy thì đây chính là đoạn tường có độ cứng kém nhất sao? Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi lạnh.

Không lạ gì mà Hồng Tướng Quân trước đó đã cho quân đội Rồng Xếp vây nhưng không tấn công, thà dùng thời gian quý báu để tiến hành cuộc chiến tiêu hao lực lượng. Có lẽ bà ấy đã biết trước về lịch sử này.

Nếu không, quân đội Đại Phong sẽ phải hy sinh rất nhiều mạng người mới có thể đánh giá được độ cứng của đống đổ nát Thành Bối Châu.

Hồng Tướng Quân khinh thường: “Dù tường thành có vững chắc đến đâu thì sao? Cung điện của Vua Tây Kỳ vẫn bị tôi chiếm giữ mà không cần phải dùng đến một binh sĩ nào cả!”

Người thợ thủ công giật mình và lùi lại phía sau.

Hồng Tướng Quân dùng một tay nắm lấy vai anh ta, còn tay kia thì xuyên thẳng vào bức tường và bắt đầu đào bới.

Những khối vữa bụi xám rơi xuống từng hạt một.

Đôi tay của cô ấy dường như hiệu quả hơn cả cái đục nữa.

Tướng Nam Khoác cùng những người khác cũng tụ tập lại để quan sát. Họ thấy có thứ gì đó đang lộ ra từ bên trong bức tường – thứ đó dày và cứng, nhưng không giống đá.

Ít nhất là hình dạng của nó không giống đá chút nào.

Hồng Tướng Quân dừng tay lại và thở dài một tiếng.

Một cơn gió lốc thổi qua, làm cho bụi trên tường bay đi hết, và thứ ẩn chứa bên trong cuối cùng cũng lộ ra dáng vẻ thực sự của nó.

Tướng Nam Khoác hoảng sợ: “Đây… đây là xương à?”

Chỉ có nửa phần của thứ đó lộ ra ngoài; màu sắc của nó giống như đá ngọc, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, nó lại phát ra ánh sáng kim loại. Khi va chạm với vật cứng, nó phát ra tiếng leng keng, giống như tiếng chuông vang vọng.

Nhưng ai cũng có thể nhận ra hình dạng của nó.

Đó là một chiếc xương – phần lộ ra ngoài ít nhất ba thước, còn phần bên trong thì không biết dài bao nhiêu.

Tấm cửa lẩm bẩm: “Đây không phải là xương của con người.”

Không có xương nào trên cơ thể con người dài đến thế này.

Một người thợ khác chỉ vào bức tường cung điện phía trên và nói: “Cũng có ở đó nữa.”

Mọi người ngước nhìn lên và thấy ở độ cao khoảng bốn thước, cũng có những chiếc xương phát sáng màu ngọc.

Bức tường ngoài được Xí Chỉ gia cố đã bị phá hỏng từ lâu rồi; những người thợ đang đào bới này thực chất đang làm việc trên bức tường cũ của Thành Bè.

Nghĩa là, bên trong bức tường cổ của Thành Bè, có chứa đầy những xương trắng?

Liễu Tiêu run rẩy, còn Hạ Linh Xuyên thì nhớ đến một câu chuyện truyền thuyết ở quê hương mình.

Hồng Tướng Quân đeo mặt nạ, nên không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, nhưng giọng nói của cô ấy vẫn bình tĩnh như thường lệ: “Đây chính là bí mật khiến cho bức tường cổ của Thành Bè trở nên cứng như thép.”

Nghĩa là, độ cứng của bức tường phụ thuộc vào những chiếc xương trắng này sao?

Cô ấy lấy ra một con dao nhỏ và đục vài cái vào chiếc xương đó.

Quả nhiên, con dao không thể đục nổi.

Hồng Tướng Quân lấy ra một chai nhỏ, đổ dung dịch bên trong lên trên chiếc xương đó.

Nghe thấy vài tiếng “xì xì”, khói trắng bắt đầu bốc lên từ chiếc xương. Những người có khứu giác nhạy bén như Liễu Tiêu và Hạ Linh Xuyên cũng cảm nhận được một mùi hôi chua kỳ lạ.

Hồng Tướng Quân Tiếp tục đổ dung dịch axit xuống; rất nhanh sau đó, những bọt sủi bắt đầu chảy ra từ các khúc xương, nhưng khi rơi xuống bức tường đất thì chẳng có gì xảy ra cả.

   Chỉ trong vài phút, một lỗ nhỏ đã hình thành trên thanh xương đó.

   Hồng Tướng Quân Lấy một cái cuốc có đầu móng vuốt, nhét vào lỗ nhỏ để đào sâu hơn. Đầu cuốc dường như dính phải một chất đen nào đó.

   Hồng Tướng Quân Quan sát kỹ lưỡng, rồi Hạ Linh Xuyên còn ngửi thử nữa. Sau đó, cô nhảy xuống từ giàn giáo và tiếc nuối nói: “Chúng đã mất đi tính hoạt động, không thể sử dụng được nữa. Không cần phải đào tiếp bức tường này nữa.”

   Tướng Nam Khoá vẫn đang quan sát những khúc xương bên trong tường và hỏi: “Đây rốt cuộc là thứ gì?”

   “Đó là xác của các vị thần,” Hồng Tướng Quân vỗ tay và nói, “Nhiều vị thần đã hy sinh trên thế gian này; đây chính là di tích của họ.”

   Nghe vậy, mọi người đều rùng mình.

   Thành phố Cổ Bối thực sự đã sử dụng xác của các vị thần để xây dựng tường thành sao?

   Đúng vậy, mỗi cuộc chiến đều để lại xác chết. Cuộc chiến diệt vong ngày xưa thật sự rất khốc liệt; việc xác của các vị thần rơi xuống thế gian cũng không có gì lạ.

   Hầu hết những người thợ ở đây đều là người bản địa của khu vực Tây Kiềm; nghe lời cô ấy, họ lập tức lùi lại và không dám tiếp tục đào tường nữa. Một số thậm chí còn quỳ gối xuống đất, cầu nguyện mong các vị thần tha thứ cho sự bất kính của mình.

   “Có lẽ mộ phần của họ nằm gần đây thôi; người dân thành phố Cổ Bối chỉ đơn giản là sử dụng nguyên liệu có sẵn mà thôi.” Ai lại không muốn có những bức tường thành vững chắc chứ? “Nếu họ có thể dễ dàng lấy được xác của các vị thần này, thì có lẽ họ đã chết ở đây mà không được an táng, hoặc là lăng mộ của họ đã bị phá vỡ, hoặc mất hiệu lực.”

   Hồng Tướng Quân hỏi Thường Nội Thị: “Anh có biết mộ phần của các vị thần ở đâu không?”

   Thường Nội Thị cũng ngẩn ngơ không nói nên lời; ông vội vàng lắc đầu: “Không, trong các sách cổ đại chẳng hề có ghi chép nào về mộ phần của các vị thần đâu, tướng ạ.”

   “Thật đáng tiếc… Những khúc xương này đã mất đi tính hoạt động; ngoài việc cứng hơn đá ra thì chúng cũng chẳng khác gì đá thông thường.” Hồng Tướng Quân hỏi ông, “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Trong cung điện, có chỗ nào mà hoa cỏ luôn xanh tươi quanh năm, không sợ rét lạnh hay nắng gắt không?”