Sau khi kiểm tra xong ngôi nhà của Vạn Tùng, mọi người đều rời đi.

Họ không lục soát lung tung; như vậy nếu Vạn Tùng trở về nhà thì sẽ không nghi ngờ gì cả.

Địa điểm tiếp theo là kho hàng của Vạn Tùng.

Thống đốc huyện Bạch Thạch còn cử hai viên chức đến, yêu cầu họ phải tuân theo mệnh lệnh của đặc vụ trong suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ. Hai người này đã làm việc tại đây gần hai mươi năm, ai cũng biết mặt họ; họ đã chứng kiến rất nhiều chuyện kỳ lạ, nên có thể coi là những người am hiểu tình hình địa phương rất rõ.

Điều này cho thấy mức độ hợp tác của thống đốc huyện Bạch Thạch là rất tốt.

Hạ Linh Xuyên trực tiếp hỏi hai viên chức đó: “Các ngài có nhận ra Vạn Tùng không?”

“Chắc chắn rồi,” một trong hai viên chức tên là Từ Đại Dũ nói, “Khi anh ta được chọn vào gia tộc Bạch Kỳ Tông, Vạn Hiền Năng đã tổ chức bữa tiệc mừng cho cháu trai mình; tôi cũng có mặt tại bữa tiệc đó. Thật đáng tiếc… cuối cùng anh ta lại không thành công và bị đuổi ra khỏi gia tộc. Nếu biết trước rằng thằng nhóc này đang âm thầm giết quái vật, tôi đã giết nó ngay từ lúc đó!”

“Anh ta không thể đánh bại được ông ta đâu,” viên chức còn lại tên là Ngô Hoàng nói thẳng thắn, “Ông ta chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi. Chúng ta lẽ ra đã nhận ra từ sớm rằng thằng nhóc này có vấn đề; từ nhỏ nó đã không tuân theo luật lệ của làng, và khi lớn lên thì trở thành kẻ lưu man.”

Thị trấn You Tian không lớn lắm; đi từ đông sang tây cũng chưa đầy hai mươi phút.

Kho hàng của Vạn Tùng nằm ngay bên cạnh ruộng thuốc, gần con đường nhỏ, rất thuận tiện cho việc vận chuyển.

Trong ruộng thuốc của Vạn Tùng trồng rất nhiều loại cây dược liệu có giá trị, như ma đằng hoàng, cỏ chữa gãy xương, v.v.; thậm chí ông ta còn thuê một đàn chuột chũi mắt tròn để canh gác.

Nhưng trong ruộng của ông ta lại không hề có cây hè khô. Lâm Tướng Quân cười nói với Hạ Linh Xuyên: “Bản thân ông ta cũng không trồng loại cây đó. Có lẽ các ngài cũng đã nhìn nhầm rồi?”

“Vậy sao?” Hạ Linh Xuyên không mấy quan tâm, “Chúng ta hãy xem sao đã.”

Hai viên chức đứng ra trước và nói vài câu, thì những con chuột chũi đó liền không dám cản trở mọi người mở kho.

Quan chức hiện tại thì mạnh mẽ hơn nhiều so với những người chỉ có quyền lực trên danh nghĩa mà thôi.

Nửa không gian trong kho đã được sử dụng; đầy ắp những bao cây dược liệu được xếp gọn gàng, đủ mọi loại.

Loại kho hàng như thế này, ở làng Chi Thiên chắc hẳn có rất nhiều.

Hạ Linh Xuyên rút dao ra và ngẫu n

Hà Thủ Ô.

  Cỏ Khô Mùa Hè.

  Địa Cửu.

  Cỏ Khô Mùa Hè.

  Cỏ Khô Mùa Hè.

  Anh ta đã kiểm tra hơn mười túi; chỉ có hai túi chứa các loại thảo dược khác, còn lại toàn là cỏ Khô Mùa Hè!

  Tiêu Ngọc nhìn Lân Tướng Quân và nói: “Ý anh thế nào?”

  Lân Tướng Quân liền nhặt lấy vài cây để thưởng thức, vừa nhai vừa nói: “Vị rất ngon, còn tươi mới nữa. Ừm, kẻ này muốn dùng cỏ Khô Mùa Hè để làm gì nhỉ?”

  Hạ Linh Xuyên đã suy nghĩ ra lời giải cho những điều bí ẩn trước đó trên đường đến đây. Giờ đây, anh ta cầm lấy một nắm cỏ Khô Mùa Hè và nói:

  “Đây là thức ăn, thức ăn của con quái vật kia… Có lẽ đó cũng chính là lý do khiến Vạn Tùng đóng quân tại xã Chí Điền.”

  Mọi người đều ngạc nhiên: “Con quái vật đó không phải ăn yêu ma sao?”

  “Có lẽ khẩu vị của nó không chỉ giới hạn ở yêu ma thôi.” Hạ Linh Xuyên nhìn những chiếc lá trong tay mình và nói tiếp: “Loại cỏ này rất đặc biệt… Có lẽ tôi đã từng gặp người tạo ra nó.”

  Đúng vậy, anh ta nhớ ra rồi.

  Người đầu tiên nhắc đến cỏ Khô Mùa Hè với anh ta, chính là Đồng Ruệ.

  Khi người này nghiên cứu thuốc cho Chu Nhị Niang tại đầm lầy Ma Tổ, anh ta đã tình cờ kể rằng mình đã từng tạo ra một con yêu quái có số hiệu ba mươi mốt cho ai đó tại Quốc gia Bạch Ca.

  Vì được chế tạo quá vội vàng, con yêu quái đó có những khuyết điểm và cần phải ăn cỏ Khô Mùa Hè thường xuyên để duy trì sự sống.

  “Nếu không, nó sẽ không thể tồn tại được,” đó là lời của Đồng Ruệ.

  “Ai vậy?”

  “Các bạn có nghe đến tên Đồng Ruệ chưa?”

  Lân Tướng Quân lắc đầu, còn Tiêu Ngọc thì nói: “Nghe nói đó là một kẻ chuyên tạo ra yêu quái, và cả Quốc gia Bạch Ca chúng ta đều đang truy nã hắn.”

  Hạ Linh Xuyên có vẻ ngạc nhiên: “Liệu điều này có liên quan gì đến con quái vật này không? À, ý anh là con quái vật này chính là sản phẩm do hắn tạo ra à?”

  “Rất có thể vậy.”

  Những tác phẩm của Đồng Ruệ đều rất kỳ lạ, nhưng tất cả đều có một đặc điểm chung:

  Thực dụng.

  Nếu sử dụng đúng cách, sức mạnh của chúng thực sự rất lớn.

“Chỉ là một kẻ sử dụng quái cơ thể mà thôi, sao có thể tạo ra những con quái cơ thể đủ mạnh để nuốt chửng hơn trăm con yêu tinh nhỏ trong một lần?” Tướng Lăng không tin vào điều đó, “Nếu anh ta thực sự có khả năng như vậy, tại sao lại phải sống trong cảnh lẩn trốn, tồi tàn như một con chó mất nhà?”

“Anh nói đúng.” Hạ Linh Xuyên không vội vàng phản bác, “Những con quái cơ thể do Đồng Ruệ tạo ra thì không đến mức điên rồ đến thế.”

Anh ấy đã từng đối đầu với những con khỉ ma, chim kỳ lạ và người sói do Đồng Ruệ tạo ra; sức mạnh của chúng quả thật không tồi, nhưng nói đến việc giết chết hơn trăm con yêu tinh một cách lặng lẽ thì vẫn còn xa mới đạt được.

Hơn nữa, Đồng Ruệ cũng thừa nhận rằng khi tạo ra con số 31, ông ta đã vội vàng quá mức, nên độ tinh xảo của những con quái cơ thể đó chắc chắn không thể sánh bằng những loài như khỉ ma hay người sói mà ông ta thường mang theo.

Vậy thì vấn đề nằm ở đâu?

Tiêu Ngọc ngửi quanh sàn kho và nói: “Mùi của yêu tinh có mặt khắp nơi.”

Hạ Linh Xuyên quét một vòng quanh thành kho và nhận thấy: “Cũng có dấu vết của chất nhầy đã khô cứng.”

Anh ta bước ra ngoài và gọi những con chuột chũi đến hỏi: “Chủ nhân của kho này đến đây bao lâu một lần?”

Những con chuột chũi nhìn chằm chằm vào mọi người và líu lo: “Chúng tôi không nhớ nổi.”

Tiêu Ngọc lạnh lùng nói: “Nếu sứ giả đặc biệt của Thái tử gây ra án mạng mà các ngươi dám che giấu thông tin, các ngươi coi như là đồ đồng phạm!”

Dưới ánh mắt hung dữ của họ, những con chuột chũi cúi thấp người, muốn chui xuống lòng đất.

Hạ Linh Xuyên kịp thời nói: “Chủ nhân của kho này chuyên săn bắn yêu tinh và quái vật rừng, lột da và lấy xương của chúng để sử dụng; hành động của ông ta thực sự rất tội ác. Nếu các ngươi có bất kỳ manh mối nào, hãy giúp chúng tôi bắt giữ hắn!”

Quốc gia Bạch Ca Nhưng ở Quốc gia Yêu Tinh, nếu có ai dám sống bằng cách săn bắn yêu tinh, thì quả thực hành động đó rất tội ác.

Những con chuột chũi nhìn nhau và bắt đầu lo lắng. Mặc dù chúng không thuộc về nhóm “yêu tinh và quái vật rừng”, nhưng với tư cách là những sinh vật yếu đuối, chúng cũng không thể tránh khỏi cảm giác sợ hãi.

Điều quan trọng nhất là Hạ Linh Xuyên đã lấy ra một gói thịt khô và đưa cho chúng: “Cầm này mà nhai nhé?”

Những con chuột chũi lập tức vươn móng tay ra và nhận lấy, sau đó cân nhắc và nói: “Đôi khi ông ta đến đây cách mỗi bảy tám ng

“Không đúng, là năm ngày trước!” con chuột chũi bên kia phản bác, “Đêm hôm đó trăng tròn rõ ràng.”

Tướng Linh không nhịn được mà nói: “Vậy thì lần sau cũng sắp đến rồi.”

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy lượng cỏ hoạt thảo trong kho gần như đầy, và thời gian cũng khớp với lời con chuột chũi nói.

“Ai lại vận chuyển thảo dược vào kho này chứ?”

“Mấy người nông dân trồng thuốc gần đây thôi,” con chuột chũi đáp, “Họ sống trong phạm vi khoảng mười dặm xung quanh đây.” Sau đó, nó liệt kê vài tên người.

Quan viên Từ Đại Dương lập tức nói: “Tôi biết chỗ ở của những người đó.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu với anh ta, rồi hỏi con chuột chũi: “Các bạn canh giữ ruộng ở đây, có cảm thấy có điều gì bất thường trong kho không?”

“Có chứ,” con chuột chũi bên kia trả lời, “Vạn Tùng mỗi lần đến đây, chúng tôi đều cảm thấy trong kho rất lạnh lẽo, như thể có thứ gì đó kỳ lạ và đáng sợ xuất hiện; ai cũng không muốn tiếp cận đó.”

Dù sức mạnh ma thuật của chúng không mạnh lắm, nhưng khả năng cảm nhận linh cảm thì không hề yếu; chúng sinh ra đã sở hữu sự cảnh giác đặc trưng của loài động vật nhỏ.

Hạ Linh Xuyên nhận được thông tin mình cần, sau đó cảm ơn chúng rồi đứng dậy.

Trở lại kho, Tiêu Ngọc thì thầm hỏi: “Ý ông là gì vậy? Con quái vật đó có thể do Vạn Tùng mang theo mọi lúc sao?”

“Có lẽ vậy,” Hạ Linh Xuyên nói, “Tôi đã từng thấy vài con quái vật do Đồng Ruệ tạo ra; chúng có thể thay đổi kích thước và thậm chí còn có ý thức riêng.”

“Nếu chúng có ý thức riêng, vậy chúng vẫn là Bù nhìn phải không?” Lý do gọi chúng là “quái vật” chẳng phải vì chúng chỉ có thể hoạt động khi được người ta điều khiển sao? Giống như những con rối được dây kéo vậy.

Tướng Linh nhìn những bụi cỏ hoạt thảo chiếm gần hết không gian trong kho và nói: “Chỉ cần không làm động đến con quái vật đó, Vạn Tùng vẫn rất có thể sẽ mang những con quái vật này trở lại để ăn cỏ.”

“Không,” Hạ Linh Xuyên lắc đầu, “Nếu ông Vạn Đại Hộ không hiểu rõ cách Vạn Tùng và những con quái vật đó hoạt động, thì rõ ràng họ đang bị ông Mã điều khiển trực tiếp; việc ông Mã trốn trước cho thấy ông ấy biết ông Vạn Đại Hộ đã bị bắt, và Vạn Tùng cũng rất có thể biết điều đó.”

“Vạn Đại Hộ đã bị bắt giữ, những tài sản mà Vạn Tùng giao cho anh ta để quản lý sẽ không còn an toàn nữa, kể cả cái kho này. Nếu anh ta là người khôn ngoan, thì anh ta sẽ không liều lĩnh đến lấy cỏ hoàng cúc.” Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói, “Nhưng chúng ta vẫn nên thử một lần, biết đâu anh ta lại thật sự ngu ngốc đến thế? Ông Uông, xin hãy cử người đưa những bó cỏ hoàng cúc này đi và chuẩn bị các bẫy.”

Sau bao nhiêu trải nghiệm, anh ta hiểu rõ câu ngôn ngữ cổ: “Một loại gạo có thể nuôi sống hàng trăm loại người.” Đừng bao giờ đánh giá thấp sự ngu dốt của người khác.

Uông Hoàng vâng lời và rời đi.

Hạ Linh Xuyên hỏi Thú Đại Dương: “Ở xã Chí Thiên còn nơi nào thường xuyên tích trữ cỏ hoàng cúc không? Và phải là với số lượng lớn.”

“Tích trữ với số lượng lớn à?” Thú Đại Dương suy nghĩ một lát, “Có lẽ là kho Lạc Cang?”

Anh ta tiếp tục giải thích: “Đó là trung tâm trung chuyển hàng hóa của năm thị trấn; kho đó rất lớn và chứa đủ loại thảo dược. Ở xã Chí Thiên, cỏ hoàng cúc không phải là thứ quý giá gì, nếu có ai đó tích trữ số lượng lớn, thì có lẽ sẽ ở đó.”

Tướng Linh hỏi Hạ Linh Xuyên: “Chúng ta sẽ đi đến kho Lạc Cang ngay bây giờ sao?”

“Trước hết, hãy chuẩn bị mọi thứ đã.”

Sau đó, Hạ Linh Xuyên yêu cầu Thú Đại Dương thu thập tất cả cỏ hoàng cúc từ các hộ nông dân trồng dược liệu trong khu vực – khoảng chưa đầy tám trăm cân – cùng với tất cả các loại thảo dược trong kho của Vạn Tùng, sau đó đốt chúng sạch sẽ ngoài đồng ruộng.

May mắn thay, những hộ nông dân này gần đây đều không thấy Vạn Tùng xuất hiện.

Hạ Linh Xuyên cũng đã thảo luận với quan huyện Bạch Thạch về một việc, và người này đã đồng ý một cách nhanh chóng.

Ngoài ra, chính quyền cũng đã tìm thấy Ngọc Cô, người tình của Vạn Tùng ở khu Hồng Quán Phường, và đã thẩm vấn cô ta kỹ lưỡng.

Theo lời Ngọc Cô, Vạn Tùng rất hào phóng và luôn có vài người bạn bên cạnh mình. Nhưng chỉ có vài người đó thôi. Vài ngày trước, Vạn Tùng đến uống rượu và trông rất buồn bã; khi được hỏi, Ngọc Cô mới biết rằng hai người bạn của anh ta đã gặp nạn ở nơi khác. Cô cũng tiết lộ rằng giờ đây, Vạn Tùng chỉ còn lại hai người bạn duy nhất.

Có một lần, ba người họ uống rượu say, và một người tên Lai, một người đàn ông da đen mập mạp, nói rằng mình đã mua được một số tài sản ở núi Bạch Dương và đang chuẩn bị mua lại một công ty vận tải; mọi thứ đã được thương lượng xong rồi.

Vạn Tùng kể rằng mình ở làng Chí Thiên đã có ba người tình, nhưng không ai có thể sinh con cho anh ta cả.

Người đàn ông da đen mập mạp đó bảo rằng có lẽ những người phụ nữ đó tuổi già rồi, không còn khả năng sinh con nữa.

Vạn Tùng cũng dự định vào mùa thu sẽ đến thị trấn Vạn An để mua vài cô gái xinh đẹp, hy vọng rằng năm sau sẽ có được thành quả mong đợi.

Nghe xong những lời này, Hạ Linh Xuyên mới cùng vài con yêu tinh và hai mươi ba mươi lính chức mặc giả dân chúng, lên đường đến Lạc Cang.

……

Làng Chí Thiên chiếm một phần ba doanh thu từ các loại thảo dược ở Chí Yên; càng có quy mô lớn, cơ sở vật chất, thủ tục và quy trình hoạt động càng được hoàn thiện, sự phân công lao động cũng càng rõ ràng hơn.

Ở đây, thậm chí còn xuất hiện những kho hàng chuyên dụng; có cả những thị trấn chỉ chuyên về việc lưu trữ hàng hóa.

Thị trấn đó chính là Lạc Cang.

Khi Hạ Linh Xuyên đến nơi, anh ta thấy đường xá được xây dựng rộng rãi và thẳng tắp; khắp nơi đều là các kho hàng và cửa hàng, hoạt động giao dịch diễn ra rất sôi động.

Xe cộ qua lại tấp nập, mọi người đều vội vã, như thể họ đều có rất nhiều việc phải làm.

Nếu cảnh tượng như thế này xảy ra ở Quốc gia Diễn, thì thật tuyệt vời biết mấy… Hạ Linh Xuyên thở dài nhẹ, nghĩ đến những người lính canh và người lái xe đang buồn chán, không có việc gì để làm bên ngoài các kho lương thực lớn của Đôn Dụ.

Vì nhiều người quan tâm, hôm nay tại chương 229, chúng tôi sẽ đăng thêm hình ảnh của loài ốc sên kẹo (đây là một phần bổ sung thú vị).