Hạ Linh Xuyên khuôn mặt trở nên u ám. Tin tức về việc người chủ thể ban đầu cùng con báo rơi xuống vực đã bị gia tộc Hạ che giấu không cho ai biết. Con Sa Báo kia sau đó được bí mật đưa về thành phố để kiểm nghiệm, và họ phát hiện ra rằng nó đã bị thương nặng trước khi tấn công Hạ Linh Xuyên.

Bây giờ, hai khách lữ hành từ nơi khác đột nhiên đến hỏi thăm tung tích của Sa Báo, điều này chắc chắn có liên quan đến những kẻ đã truy sát con báo yêu ma và gây ra tai họa cho Hạ Linh Xuyên!

Dấu vết này tuyệt đối không thể bị bỏ qua.

“Hai người kia thì sao?”

“Vẫn đang ở quán rượu, chúng tôi đợi ý kiến của ngài.”

“Hãy giữ họ lại.”

“Được.” Người đưa tin cười nói, “Hai tên kia tỏ ra rất kiêu ngạo, coi thường mọi người; lúc thì than phiền rượu ở làng quê có mùi chua, lúc lại nói nhà quá bẩn thỉu… Bọn anh em chúng tôi đã rất tức giận với chúng rồi; nếu có thể dạy chúng một bài học thì càng tốt.”

Hạ Linh Xuyên do dự một chút, rồi đứng dậy: “Dẫn đường đi.”

Anh ta biết rõ rằng việc đến thế giới này không thể chỉ toàn thuận lợi mà không phải trả giá hay nỗ lực gì cả.

Nếu vậy, thà rằng anh ta nên chủ động tiếp cận vấn đề.

Nhưng Huynh Hào lại nói: “Tôi sẽ đi trước, cậu chủ sau này đến cũng được.” Nói xong, anh ta liền đi theo người đó.

Nếu muốn biết tại sao Hồng Bạch Đạo lại đến báo tin, thì có thể vì trước đây Chủ Tán Kinh đã mời Hạ Linh Xuyên uống rượu và nghe nhạc cùng, và Hạ Linh Xuyên cũng từng giúp đỡ anh ta trong một số việc, nên họ có mối quan hệ khá thân thiện. Ở những nơi nhỏ bé như thế này, mạng lưới quan hệ luôn tồn tại mọi nơi; tất nhiên, Hồng Bạch Đạo cũng muốn tận dụng cơ hội này để làm ơn Hạ Quận Thủ.

Khi Hạ Thuần Hoa mới lên nắm quyền, ông ta nhận thấy rằng Hắc Thủy Thành đầy rẫy những kẻ xấu xa, và những giao dịch mang lại lợi nhuận lớn nhất đều bị chúng chiếm đoạt. Là một quan chức cấp huyện, ông ta naturally mong muốn khu vực mình quản lý được yên bình và ổn định; hơn nữa, vì vị trí địa lí quan trọng của Hắc Thủy Thành, một số thế lực bí mật cũng cần phải được kiểm soát. Vì vậy, ông ta không cắt đứt nguồn sinh kế của những người này, để tránh làm gia tăng mâu thuẫn, đồng thời ban hành “Lệnh Cho Phép Bán Rượu”, yêu cầu các thương nhân phải có giấy phép mới được bán rượu.

Nghĩa là, từ đó trở đi, việc bán rượu ở Hắc Thủy Thành đòi hỏi phải có giấy phép hợp pháp.

Dù là ai, cũng phải xin giấy phép bán r

Người dân không nên đối đầu với quan lại; những tổ chức như Hồng Bạch Đạo rốt cuộc cũng không thể công khai chống lại chính quyền được. Hạ Thuần Hoa có những biện pháp riêng, vừa xoa dịu vừa đánh bại, và cuối cùng đã sử dụng “lệnh uống rượu” để thu phục những lực lượng hung hãn này, từ từ biến Hắc Thủy Thành thành lãnh địa của mình.

Bất kỳ tin tức gì xảy ra trong thành phố, gia tộc Hạ đều biết ngay lập tức. Đó chính là sức mạnh của những kẻ nắm quyền địa phương.

￥￥￥￥￥

Hai vị khách từ nơi khác bước ra khỏi một quán trà; đúng lúc đó, một cơn gió lớn thổi qua, khiến họ không kịp đeo mũ che mặt, và bị cát trong gió làm cho không thể mở mắt được. Hai người ta chửi thề vài tiếng, sau đó quay trở về nhà trọ để ăn uống nóng, rồi xuống phòng tắm công cộng.

Sau khi tắm một lúc, họ bỗng nhiên cảm thấy buồn ngủ liên tục, và cuối cùng đã ngủ thiếp đi trong cái thùng gỗ đó.

……

“Vùa!”, nước lạnh phun vào mặt họ. Hai người lập tức tỉnh dậy và phát hiện ra mình đã bị trói vào ghế, mặt hướng về bức tường xám.

……

Khi Hạ Linh Xuyên bước vào sân sau của nhà trọ, ông Hào cũng bước ra, tay cầm nước và vẻ mặt nghiêm túc: “Đã thẩm vấn xong rồi. Hai người đó đã thú nhận.”

“Họ vẫn còn sống chứ?” Ông Hào vốn dĩ đã có vẻ mặt nghiêm túc; khi anh ta càng nói với vẻ nghiêm túc hơn, Hạ Linh Xuyên càng cảm thấy lo lắng.

“…Còn sống.” Tại sao không hỏi trước nội dung lời thú nhận của họ chứ? “Họ tự xưng là binh sĩ cấp hai của phủ Đông Lai, được lệnh của Đại Tư Mã đến Hắc Thủy Thành để thực hiện nhiệm vụ.”

“Phủ Đông Lai?” Những từ này có vẻ quen thuộc… Anh ta cần tìm kiếm thông tin trong ký ức của người chủ cũ.

Người đó rất giỏi trong việc ăn uống, vui chơi, và cũng rất ham luyện võ; những việc khác thì anh ta không mấy quan tâm đến.

Nhưng ba từ “Đại Tư Mã” tiếp theo đó đã làm cho Hạ Linh Xuyên bất ngờ và hoảng sợ!

Anh ta nhớ ra rồi…

Trong một đất nước như Yên Quốc, có thể có bao nhiêu vị Đại Tư Mã chứ?

“Là dinh thự của Đại tướng Trụ Quốc, Đại Tư Mã Đông Hạo Minh, đã được Hoàng đế ban tên là ‘Phủ Đông Lai’!” Ông Hào nói từng từ một, “Ông ấy là cha của Nữ hoàng Đông, là cha vợ của Hoàng đế!”

“Hai người này lại là thuộc hạ của Thượng Trụ Quốc sao?” Khuôn mặt Hạ Linh Xuyên thay đổi rõ rệt, nhưng ngay lập tức anh ta lại nghĩ không đúng, “Nếu vậy, tại sao trước đây họ không nói ra, mà phải chịu tra tấn mới thú nhận? Chẳng lẽ họ sinh ra đã là loại người hèn nhát à?”

Nói là lính canh, nhưng thực chất cũng giống như các lực lượng vũ trang tư nhân của phủ Đông Lai. Các quý tộc và công tước ở kinh thành không được phép sở hữu quân đội, nhưng nhiều quan chức lớn vẫn âm thầm nuôi dưỡng các lực lượng vũ trang tư nhân, dưới đủ loại danh nghĩa khác nhau.

Hiện nay, trật tự xã hội đang rối loạn, và nhiều quy định chính sách đang bị nới lỏng dần. Mọi người đều biết điều này, nhưng ai cũng im lặng không ai nhắc đến.

“Nhiệm vụ này mang tính bí mật, phủ đã ban hành lệnh cấm tiết lộ thông tin.” Hào thúc đưa ra hai tấm thẻ, trên đó vẫn còn dính máu, “Đây là thẻ Đông Minh, được tìm thấy trên người họ.”

Mỗi tấm thẻ chỉ có kích thước bằng lá bài mahjong, góc cạnh đều tròn, nhưng độ dày lại tương đương với lá cây. Hạ Linh Xuyên cầm lên và cảm nhận thấy nó rất nhẹ; trên thẻ khắc dòng chữ “Đông Minh” và còn có một con dấu bằng vàng.

Tác dụng của những tấm thẻ này là để xác nhận danh tính đồng thời ngăn chăn việc giả mạo. Chất liệu của những tấm thẻ này rất đặc biệt, không phải vàng, không phải đồng, không phải sắt, cũng không phải gỗ; trông giống như ngọc, nhưng khi cầm lên thì lại không phải vậy, bởi vì khi ấn vào thì nó vẫn có độ đàn hồi.

“Chắc chắn đây là hàng thật.” Hào thúc nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã từng thấy thẻ của phủ Đông Minh trước đây, và chúng hoàn toàn giống như những tấm này. Vùng đất của Thượng Trụ Quốc sản xuất loại gỗ kỳ lạ; sau khi bóc vỏ cây ra, sẽ có chất keo chảy ra, không màu, không mùi, trong suốt; sau khi được nung khô thì sẽ cứng lại. Những vật dụng được làm từ loại gỗ này thì không nơi nào khác có thể bắt chước được.”

“Vậy hai người này thực sự là của phủ Đông Lai à?” Nghĩa là, anh ta đã đối đầu với phủ Đông Lai rồi sao?

Không đúng, phải nói là phủ Đông Lai đã đối đầu với anh ta.

Cách xa nhau hàng nghìn dặm, anh ta lại vô cớ làm phật lòng cha vợ của Hoàng đế sao?

Ngay cả khi Hạ Linh Xuyên là người thật, lúc này anh ta cũng chắc chắn sẽ cảm thấy rất nguy hiểm. Hạ Linh Xuyên cảm thấy hơi rối bời trong đầu, “Tại sao việc truy lùng một con Sa Báo bị thương lại trở thành một nhiệm vụ bí mật như vậy?”

Bản thân Hạ Linh Xuyên trước đây đã sống thoải mái suốt mười sáu năm