Bên ngoài phòng Sù Hồng là một khu vườn nhỏ.

Khi bố con họ đi qua cổng vườn, họ vừa đúng lúc nhìn thấy hai bóng người bên trong phòng.

Hạ Thuần Hoa hơi nghiêng đầu và nói nhẹ: “Hai người này chính là những người ta gặp ở giữa phố ngày hôm kia phải không?”

Hạ Linh Xuyên cũng nhìn thấy khách, vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, chính là họ!”

Lúc đó, hai người này đang cưỡi ngựa trên phố đông đúc, suýt nữa làm tổn thương đến trẻ em, sau đó họ rời khỏi thành phố và đi về hướng đông bắc.

Hạ Thuần Hoa đã hai ngày nay không trở về nhà, còn Hạ Linh Xuyên cũng không biết phải thông báo ra sao; không ngờ anh ta lại biết chuyện này.

Ai đã đi báo tin vậy?

Có lẽ là chú Hào.

Hạ Linh Xuyên một lần nữa cảm nhận được sức kiểm soát tinh tế của cha mình, dù là đối với hai người con trai hay đối với Hắc Thủy Thành.

Cứ như thể điều đó có phần đáng sợ vậy…

Vừa bước vào phòng, Hạ Thuần Hoa nhìn hai vị khách không mời mà đến và hỏi: “Xin hỏi, các vị đến từ đâu?”

Hạ Linh Xuyên – Chàng trai mặc áo choàng trắng mà họ đã gặp ngày hôm kia hôm nay đã thay thành bộ quần áo màu xanh lam, vai áo được trang trí bằng hoa văn thêu tơ. Việc ăn mặc trang trọng như vậy là để thể hiện sự tôn trọng đối với chủ nhân của nơi này.

Anh ta cuối cùng cũng nhìn thấy rõ dung mạo của người mặc áo xám.

Người đàn ông này gần sáu mươi tuổi, thân hình cao ráo, mái tóc và râu đã bạc phơ, nhưng đôi mắt lại sáng ngời, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn con người, khai thác ra những bí mật ẩn giấu sâu thẳm nhất.

Chàng trai cười nói: “Tôi là Năm Tùng Ngọc, Tướng Quân Dương Vũ của thành Yue ở Xun Châu, được cha tôi là Năm Tán Lễ sai đến đây!” Sau đó, anh ta giới thiệu người bạn đồng hành của mình: “Đây là Đại Uyên Quốc Sư, Tôn Phục Đông Tôn Quốc Sư!”

Dù Hạ Thuần Hoa có bản lĩnh phi thường, nhưng lúc này anh ta cũng không khỏi bất ngờ: “Gì cơ?!”

Việc Năm Tùng Ngọc đến đây thì cũng dễ hiểu, vì anh ta đã biết rằng Năm Tán Lễ đã cử người đến, chỉ là không ngờ đó lại là con trai thứ hai của Năm Tán Lễ.

Còn việc Tôn Quốc Sư xuất hiện thì thực sự nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Quốc Sư!

Ở quốc gia Uyên, có ba vị Quốc Sư, mỗi người đều sở hữu những năng lực bí ẩn.

Họ thường xuyên giúp đỡ vua chúa trong việc điều chỉnh vận mệnh quốc gia, và trong thời chiến, họ lại trở thành những công cụ đáng sợ nhất; nếu thời cơ thuận lợi, họ thậm chí có thể quyết định số phận của cả đất nước.

Là ước mơ cuối cùng của rất nhiều pháp sư, vị Quốc sư Sun này lẽ ra phải được tôn thờ và hưởng sự giàu sang tại kinh đô; vậy tại sao lại bỗng nhiên đến một nơi hoang vu như thế này?

Hạ Thuần Hoa cũng không quan tâm đến việc mình có phạm phải quy tắc hay không, chăm chú nhìn người đó một lúc lâu trước khi thở dài: “Quả thực là Quốc sư Sun… Tôi đã xúc phạm ngài rồi!”

Sun Fudong mỉm cười: “Tại lễ tế trời hai mươi năm trước, tôi nhớ Hè Kỵ giáo đã dẫn ba người con trai của mình đến dự, trong đó có cả anh!”

“Thời gian thay đổi mọi thứ.” Hạ Thuần Hoa ngập tràn cảm xúc, rồi quay người chỉ vào người con trai cả của mình: “Con trai ta, Hạ Linh Xuyên.”

Ông đã sống ở kinh đô hơn mười năm và đã gặp Quốc sư Sun nhiều lần trong các dịp khác nhau. Hai mươi năm trôi qua, Quốc sư Sun cũng đã già đi, nhưng dáng vẻ vẫn giống như xưa; Hạ Thuần Hoa nhìn kỹ vẫn nhận ra ngay.

Hạ Linh Xuyên đành bước tới để chào hỏi.

Năm Tùng Ngọc mỉm cười với ông: “Chúng ta lại gặp nhau nhanh thật.”

“Phải không?” Nhận ra ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của anh ta, Hạ Linh Xuyên càng cười rạng rỡ hơn: “Có vẻ như Đô úy Năm và tôi có duyên phận với nhau.”

Hạ Thuần Hoa tỏ ra ngạc nhiên: “ Sao vậy? Các bạn đã từng gặp nhau à?”

Trước khi Năm Tùng Ngọc kịp lên tiếng, Hạ Linh Xuyên đã vội vàng giải thích: “Cha không biết đâu… Hôm trước, con đang ăn uống bên đường thì tình cờ gặp hai vị quý khách đi ngang qua. Lúc đó đường rất đông, và Đô úy Năm đã cứu một đứa trẻ, giúp nó tránh khỏi bị đạp!”

Nghe thấy câu này, Hào Thúc vừa bước vào phòng sau liền cảm thấy mặt mình căng lại.

Hạ Thuần Hoa thốt lên: “À, ra vậy… Đô úy Năm thật là một thanh niên xuất sắc, lại còn có lòng nhân ái nữa.”

Bốn người cùng nhau mỉm cười, giả vờ như không hiểu gì cả.

Hạ Lăng Xuyên Què rất rõ rằng, chức vụ của Năm Tùng Ngọc cao hơn mình, và cha của anh ta cũng có chức vụ lớn hơn cha mình; vì vậy, chuyện nhỏ nhặt hôm trước nên được bỏ qua ngay, để sớm chuyển sang chủ đề chính.

Dù sao thì ông cũng có linh cảm rằng, chủ đề chính sẽ không mấy vui vẻ đâu.

Năm Tùng Ngọc cười một cái, và quả nhiên không nhắc đến chuyện đó nữa: “Về Hạ Đại… Chúng tôi và Quốc sư đang có những việc quan trọng cần giải quyết, nên đã phải đi suốt ba ngày ba đêm mới đến đây.”

“Hạ Thuần Hoa” cũng rất chu đáo: “Hai vị đã mệt mỏi sau chuyến đi, tối nay hãy ở lại lầu Bạch Thạch đi. Đó là căn biệt thự tốt nhất của Hắc Thủy Thành.” Nói xong, ông quay đầu gọi người hầu đến và pha thêm trà nóng cho hai vị khách.

Thấy ông không hỏi gì thêm, năm Tùng Ngọc đành tự mình tiếp tục nói: “Dự án này e rằng sẽ cần sự giúp đỡ của Hạ Đại người nữa.”

Hạ Thuần Hoa lên tiếng: “Xin hãy kể chi tiết hơn.”

Năm Tùng Ngọc nghiêm túc trả lời: “Liệu Hạ Đại người có biết không, Vòm Lăng Quan đã bị mất?”

Hạ Thuần Hoa hoảng sợ, suýt nữa thì nhảy dậy. Ông không quan tâm đến việc mất mặt: “Cái gì! Vòm Lăng Quan đã bị xâm lược?”

Vòm Lăng Quan? Hạ Linh Xuyên lập tức tìm kiếm thông tin về địa danh này trong đầu, nhưng dường như người ban đầu không quan tâm nhiều đến nó; chỉ biết rằng nó nằm ở miền trung của quốc gia Yên, gần sông hồ, núi non.

“Làm sao có chuyện đó được?” Hạ Thuần Hoa nói với giọng nghiêm túc, “Tôi chỉ nghe nói rằng quân nổi loạn từ khu vực Bộ Tân và Hồng Xuyên đã hợp quân vào tháng Năm để tấn công Vòm Lăng Quan. Nhưng Vòm Lăng Quan nằm ở vị trí hiểm trở, đã được củng cố nhiều lần trong hơn mười năm qua, rất khó để xâm lược. Hơn nữa, người chỉ huy phòng thủ là Châu Vinh, được mệnh danh là ‘Tướng Sắt’, với quân đội mạnh mẽ và lương thực dồi dào… Làm sao kẻ thù có thể dễ dàng phá vỡ tuyến phòng thủ đó!”

Theo ước tính của ông, Vòm Lăng Quan có thể chống chịu được ít nhất một hai năm, và lúc đó, mối nguy do quân xâm lược gây ra sẽ tự giải quyết.

“Hạ Đại người ở xa xôi tại Kim Châu, nhưng lại hiểu rõ tình hình chiến sự ở miền trung hơn cả nhiều quý tộc ở kinh thành,” năm Tùng Ngọc nói một cách buồn bã, “Thật đáng tiếc, ‘Tướng Sắt’ đã bị thương ở mắt phải trong cuộc chiến loạn và qua đời. Khi ông ấy mất, tinh thần quân đội tan vỡ, các tướng lĩnh xảy ra mâu thuẫn nội bộ, và quân xâm lược đã tận dụng cơ hội này để tấn công thành phố. Nửa tháng trước, có kẻ phản bội đã mở cổng thành và để quân địch tràn vào.”

Một địa điểm quan trọng như vậy lại bị mất mà không cần phải tấn công. Trong phòng Sử Hoằng, chỉ có tiếng thở gấp của Hạ Quận Thủ vang lên.

“Ngài cũng biết tầm quan trọng của Vòm Lăng Quan đối với vùng trung tâm của Yên,” năm Tùng Ngọc nhìn ông và nói, “Nó kiểm soát điểm giao thông quan trọng nhất trên sông Hồng Xuyên – Bến Phong Lăng. Hiện tại là mùa lũ, sau vài cơn mưa lớn vào mùa hè

Anh ấy nói từng câu một: “Nơi đó cách kinh đô chỉ có mười lăm dặm thôi!”

Mười lăm dặm – đối với những kỵ binh di chuyển với tốc độ cao, chỉ cần bước chân lên ngựa là đã đến nơi.

Anh ấy giải thích rất rõ ràng; ngay cả Hạ Linh Xuyên – người không quá am hiểu về địa lý của nước Yên – cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình. Gia đình họ sống xa xôi ở biên giới, canh gác cửa ải cho hoàng đế. Nhưng nếu kinh đô đã bị chiếm đóng, thì việc họ tiếp tục cố gắng bảo vệ nơi này còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Hạ Thuần Hoa thở dài một hơi lạnh: “Bọn quân xâm lược hiện đang ở đâu?”

“Vẫn còn ở ải Vọng Lăng.”

Hử? Cả cha con họ Hạ đều ngạc nhiên. Bọn phiến quân vừa mới chiếm được ải Vọng Lăng, sao lại không tận dụng cơ hội để tiến công tiếp? Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt.

Nhưng Hạ Thuần Hoa lập tức hiểu ra: “Có vấn đề gì với đường thủy phải không?”

“Phó tướng của Triệu Ngôn Lược là Hứa Đại Dương đã thu gom những binh sĩ còn sót lại và đốt hết tàu thuyền trong kho. Dù bọn quân xâm lược chiếm được ải Vọng Lăng, chúng cũng không có tàu để sử dụng. Gần đây thời tiết liên tục mưa, việc chế tạo tàu mới ít nhất cũng mất năm mươi ngày.”

“Dù sao thì cũng là do ông trời ban tặng cho chúng ta chút thời gian này. Hiện nay các đội quân từ khắp nơi đang đổ về ải Vọng Lăng, nhưng tình hình vẫn không mấy lạc quan.” Quốc sư Tôn Phục Đông tiếp lời, “Sự tồn tại của đại quốc Yên có thể phụ thuộc vào năm mươi ngày này.”