Tân Dực gật đầu: “Nếu có cơ hội thì chắc chắn không được bỏ lỡ.”

Một cơn gió lớn thổi qua, rít rào, làm cho những bụi lau bên bờ sông đều cúi đầu xuống.

“Gió bắt đầu thổi rồi…” Hạ Linh Xuyên dang rộng năm ngón tay, như thể đang vuốt ve làn gió thu, “Gần đây hướng gió đã thay đổi; ban đêm nó thường thổi từ phía bên kia sông sang.”

“Anh đã quan sát điều này từ lâu rồi à?”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của mọi người – ban đầu chúng ta có đầy đủ tất cả. Nhưng bây giờ, thời tiết sắp thay đổi.”

Khi thời tiết thay đổi, trận chiến sẽ bắt đầu.

……

Thông tin do Hạ Linh Xuyên cung cấp rất chính xác; đội quân của Bối Ca Quân quả nhiên đã đến tiền tuyến sau hai ngày. Tuy nhiên, những vấn đề nội bộ của quốc gia Kim Lăng cũng bắt đầu bùng phát vào thời điểm này.

Hai mươi nghìn binh sĩ của phe Xilo đóng quân tại tiền tuyến, và hầu hết các nhu yếu phẩm đều phải được cung cấp bởi quốc gia Kim Lăng. Vốn dĩ quốc gia này đã gặp khó khăn trong việc cung ứng, may mắn thay vào mùa thu hoạch, lương thực mới được thu hoạch để bổ sung vào kho dự trữ.

Nhưng đúng vào lúc này, Tân Dực đã đốt cháy các kho hàng vận chuyển, và những đội quân khác do Hạ Linh Xuyên cử đi cũng đã đốt cháy một số kho lương thực lớn trong nước Kim Lăng; khoảng năm mươi nghìn thạch lương thực đã bị thiêu rụi.

Cần biết rằng, năm đó Hạ Thuần Hoa đã cố gắng hết sức để chuẩn bị hai mươi nghìn thạch lương thực cho tiền tuyến phía bắc của quốc gia Yuen, đủ để năm mươi nghìn binh sĩ của Triệu Phàn sử dụng trong một tháng; nhưng những vụ đốt cháy này đã khiến cho quân địch mất hết lương thực dự trữ cho vài tháng liền.

Quốc gia Kim Lăng không ngờ rằng, ngoài việc đốt cháy các kho hàng vận chuyển ở tiền tuyến, họ còn đốt cháy cả các kho lương thực lớn trong nước. Giờ đây, không chỉ việc cung cấp lương thực cho đội quân Xilo trở nên khó khăn, mà quốc gia Kim Lăng còn gặp rất nhiều khó khăn trong việc nuôi sống người dân của mình nữa.

Vào đúng lúc này, đội quân của Bối Ca Quân đã đến nơi. Họ vội vàng di chuyển nên không mang theo nhiều đồ tiếp tế; vì vậy khi đến nơi, họ buộc phải yêu cầu quốc gia Kim Lăng cung cấp thức ăn và nước uống cho họ.

Quân đội Xilo vẫn còn hai mươi ba nghìn người, còn đội quân của Bối Ca Quân có mười lăm nghìn người; tổng cộng là gần bốn mươi nghìn người.

Kim Lăng Quốc đột nhiên phải đối mặt với áp lực cực kỳ lớn.

Những kho lương thực dự trữ bị thiêu rụi, nhưng đội quân không thể để người dân chết đói được. Vì vậy, Kim Lăng Quốc buộc phải tiếp tục thu thập lương thực từ trong nước để cung cấp cho tiền tuyến.

Tuy nhiên, hành động này khiến người dân bình thường phẫn nộ. Rất nhiều lượng lương thực và hạt giống mà chính quyền thu đi chính là những thứ cần thiết để sinh tồn của người dân. Việc cướp đi những thứ đó thực sự là đang đe dọa tính mạng của họ.

Người dân không thể hiểu nổi tại sao chính quyền lại hung ác đến mức cướp lấy lương thực của họ chỉ để cung cấp cho quân đội nước ngoài, hỗ trợ họ xâm lược lãnh thổ Phản Long! Cuộc chiến này hoàn toàn không liên quan gì đến Kim Lăng Quốc; tại sao người dân của họ lại phải chịu khổ?

Vụ việc thu thập lương thực gây ra nhiều tranh cãi dữ dội; xung đột giữa quan chức và người dân diễn ra khắp nơi, và các cuộc nổi dậy của người dân cũng gia tăng. Trong lúc Kim Lăng Quốc đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, quân đội Tây Lao và đội quân Bối Ca Quân ở tiền tuyến cũng liên tục yêu cầu cung cấp lương thực.

Hai bên đều biết rõ rằng Kim Lăng Quốc thực sự không thể cung cấp đủ lương thực; cuối cùng, họ vẫn phải tự tìm cách kiếm lương thực cho mình.

Vậy họ sẽ tìm lương thực ở đâu? Điều đó khiến cả hai bên đều nhìn về phía đồng bằng Mạo Hà.

Mùa thu năm nay, đồng bằng Mạo Hà lại một lần nữa có mùa màng bội thu. Mặc dù Ngọc Hành Thành đã chỉ đạo người dân thu hoạch gấp rút, nhưng với lượng lương thực quá lớn, họ không thể thu hoạch hết trong thời gian ngắn được.

Nếu Bạch Gia Nhân và quân Tây Lao muốn có thức ăn no bụng, họ chỉ có thể đến đồng bằng Mạo Hà để cướp lấy!

Tuy nhiên, từ trước khi đốt cháy các kho lương thực, Hạ Linh Xuyên đã nghĩ đến khả năng này. Đồng bằng Mạo Hà được canh giữ cực kỳ chặt chẽ.

Nếu hai bên muốn tiến vào đồng bằng Mạo Hà, họ hoặc phải phá vỡ sự chặn đứng của Ngọc Hành Thành, hoặc phải đi qua con sông Lăng Xuyên.

Nhờ vào những nỗ lực phát triển kinh tế trong nhiều năm, Ngọc Hành Thành có nguồn tài chính dồi dào và sẵn lòng đầu tư vào công tác phòng thủ. Họ đã xây dựng thêm hai thành trì phụ tại hai điểm yếu trên biên giới, để đồn quân canh giữ.

Ba thành phố được bố trí theo hình tam giác, đóng vai trò như những góc cạnh vững chắc, canh giữ lẫn nhau; kết hợp với các công sự phòng thủ khác, đã khiến cho quân đội Tây Lao ban đầu nghĩ mình dễ dàng chiến thắng phải chịu tổn thất nặng nề ngay từ đầu.

Nếu cố gắng xông pha trực tiếp vào khu vực này, giống như việc cố gắng nắm lấy một cây gậy có răng nan hoa bằng tay không vậy; đội quân Bối Ca Quân cũng thấy đây là một thách thức lớn, vì vậy họ đã ưu tiên lựa chọn phương án thứ hai, đó là đi qua con sông Long Xuyên.

Khác với những cuộc tấn công du kích trước đây của quân đội Tây Lao, lần này đội quân Bối Ca Quân buộc phải tạo ra một lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ của đồng bằng Mã Hà, để thiết lập một căn cứ vững chắc, từ đó mới có thể thu thập lương thực, tiêu diệt kẻ địch và tiến quân trên đồng bằng này.

Mặc dù Long Xuyên đã được biến thành một vùng đất màu mỡ, nhưng địa hình ở đây rất phức tạp, nó còn được gọi là “con sông đầm lầy ngàn đảo”. Tướng lĩnh Phục Sơn Liệt và Từng Khi đã ở lại Long Xuyên suốt hơn một năm, sau đó trở về và vẽ bản đồ chi tiết cùng các ghi chú quan trọng, đây chính là những tài liệu quý báu cho cuộc tấn công này.

Tuy nhiên, khi đội quân Bối Ca Quân cố gắng tiến vào Long Xuyển từ thượng nguồn sông, họ nhận ra rằng địa hình ở đây đã thay đổi hoàn toàn: một số đảo đã được hợp nhất lại với nhau, một số đảo lớn thì bị chia nhỏ thành nhiều phần, các tuyến đường thủy và thủy triều cũng không còn giống như trước nữa. Nhìn chung, các tuyến đường thủy đã trở nên hẹp hòi, chỉ có thể cho bốn năm chiếc thuyền nhỏ song hành cùng lúc, và độ sâu của nước ở nhiều nơi vẫn còn là điều bí ẩn; các con tàu lớn hoàn toàn không thể tiến vào được.

Nếu không thể sử dụng tàu lớn, thì cũng không thể vận chuyển được binh lính đông đảo.

Dù sao thì ở sâu trong lòng sông Long Xuyên vẫn có những vùng hồ rộng lớn, nhưng ở đó đầy rẫy những cái cọc chắn do Ngọc Hành Thành đặt ra; hơn nữa, môi trường dưới nước của Long Xuyên vốn dĩ đã không an toàn—

Các yêu tinh dưới nước hoành hành khắp nơi.

Sau khi Phục Sơn Liệt bị đánh bại, tất cả các yêu tinh dưới nước ở Long Xuyên đều bị Ngọc Hành Thành thu phục. Những con không chịu đầu hàng thì hoặc chết hoặc bỏ chạy; không con nào được để lại. Đối với những con yêu tinh này, danh tiếng của Bạch Gia dù lớn đến đâu cũng không bằng Ngọc Hành Thành– người đang cai trị chúng hiện nay.

Những con yêu tinh này xuất hiện ở khắp mọi n

Đội Bối Ca Quân đã thử nhiều lần nhưng nhận ra rằng việc định vị và tồn tại ở đây thực sự rất khó khăn.

   Khắp nơi trong dòng sôngLăng Xá đều có các điểm canh gác; một số được để lại bởi những tên cướp nước ngày xưa, còn một số khác thì được Ngọc Hành Thành bổ sung sau này. Chúng được đặt rải rác khắp các khu vực ven sông như những chiếc đinh. Đội Bối Ca Quân phải vật lộn rất vất vả mới có thể loại bỏ được vài cái trong số đó; họ bị thương và chỉ vài ngày sau, chúng lại bị đối phương giành lại.

   Những kỹ năng xuất sắc của đội Bối Ca Quân ở đây – nơi chật hẹp, ẩm ướt và tối tăm này – thậm chí không thể phát huy được đến một phần trăm.

   Những gì Ngọc Hành Thành từng trải qua khi tấn công Phục Sơn Liệt và những bọn cướp nước ởLăng Xá thì bây giờ đội Bối Ca Quân cũng đang hiểu rõ nỗi khó khăn đó.

   Tướng lĩnh của đội quân Bạch Gia đã tiến hành các cuộc đối đầu với Ngọc Hành Thành tạiLăng Xá trong suốt sáu bảy ngày liền; ông cảm thấy kiên nhẫn của mình đang dần cạn kiệt. Việc ông đưa quân đến đây là để hỗ trợ cho kế hoạch “quan tâm” của Bạch Gia đối với tuyến phía tây bắc của Bàn Long Thành. Nếu tuyến này không bắt đầu giao tranh, thì Bạch Gia và Bàn Long Thành vẫn chưa chính thức đối đầu với nhau, và ông cũng không thể tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn.

   Vì vậy, hiện tại, những gì ông có thể làm chỉ là những cuộc “đối đầu nhỏ” mà thôi; điều này không mang lại bất kỳ lợi thế nào trước mặt Ngọc Hành Thành. Dù sao thì đội Bối Ca Quân cũng chưa quen thuộc với địa hình nơi đây; việc cố gắng áp đảo những kẻ địa phương ngay từ khi mới đến thực sự là tự gây khó khăn cho bản thân mình.

   Bạch Ma Kỳ cũng biết rằng cách tiếp cận này là không đúng đắn; nó sẽ làm giảm uy tín của ông.

   Ban đầu, quân đội của Bạch Gia luôn giành chiến thắng một cách nhanh chóng và dứt khoát, khiến người ngoài phải kính nể; quân và dân của Ngọc Hành Thành ban đầu chắc chắn cũng e ngại Bạch Gia, nhưng nếu họ để họ giành vài chiến thắng liên tiếp, lòng kính sợ của họ sẽ giảm sút đáng kể.

   Trong chiến tranh, yếu tố tâm lý luôn là một trong những yếu tố quan trọng quyết định kết quả.

Nhưng Bạch Ma Kỳ cũng phải chịu đựng những khó khăn mà chỉ mình họ biết rõ. Quân đội Tây La và Bối Ca Quân cùng lại gần bốn vạn người; việc chi trả cho nhu yếu phẩm hàng ngày thực sự là gánh nặng quá lớn đối với Kim Lăng, dù có đưa vua của họ vào nồi luộc đi nữa cũng chẳng thu được bao nhiêu lợi ích.

Việc cắt giảm lương thực trong quân đội sẽ làm suy giảm tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Quân đội của Bạch Gia từ trước đến nay luôn hoành hành không ai ngăn cản được; vậy tại sao khi đến tiền tuyến của Kim Lăng lại không thể có cái ăn?

Vì vậy, Bạch Ma Kỳ quyết định cắt giảm khẩu phần lương thực dành cho quân đội Tây La. Nếu đối phương ăn ít đi một chút, họ sẽ được ăn no hơn một chút mà thôi.

Kết quả là, quân đội Tây La đã bỏ chạy.

Ban đầu họ cũng không muốn xâm lược lãnh thổ của Bàn Long Thành; tất cả đều do vua buộc phải tham gia, nên về mặt tâm lý họ không hề có động lực chiến đấu. Khi đến nơi, họ không chỉ bị quân đội Ngọc Hằng đánh bại mà còn bị tướng chỉ huy của Bạch Gia đe dọa, đồng thời còn bị quân đội Bối Ca Quân bên cạnh sai bảo một cách tùy tiện; giờ đây lại còn không được cung cấp thức ăn nữa?

Họ không thể tiếp tục nữa rồi… Thật sự không thể tiếp tục được nữa.

Chỉ mới có tin đồn về việc cắt giảm lương thực, chưa kịp ban hành thì đã có hai trăm lính trong quân đội Tây La bỏ trốn.

Họ biết rằng mình không thể đánh bại được quân đội Bối Ca Quân và cũng không có ý định nổi loạn; họ chỉ muốn trốn thoát thôi. Những thanh kiếm của các binh sĩ chỉ huy đã bị mài mòn, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản được quyết tâm trốn chạy của họ; thậm chí một số binh sĩ chỉ huy còn bị kéo xuống và bị tấn công.

May mắn thay, giữa Kim Lăng và Ngọc Hành Thành có một con sông; hiện đang là mùa lũ, dòng nước chảy xiết, nên quân đội đối phương không thể qua được ngay lập tức. Nếu không, quân đội Ngọc Hằng đã có thể tận dụng cơ hội này để tấn công và gây ra rất nhiều rắc rối cho quân đội Bối Ca Quân.

Cuộc bạo loạn này đã khiến cho vị tướng chỉ huy mới được bổ nhiệm là Lục Vô Song phải vất vả rất nhiều mới có thể dập tắt. Sau đó, ông ta liền tìm đến Bạch Ma Kỳ để thảo luận về cách giải quyết vấn đề này.

“Tướng Bạch, thực ra hiện tại chỉ có hai giải pháp,” bà ấy nói một cách thẳng thắn, “hoặc là xin sự hỗ trợ về lương thực từ Linh Hư…”

Cô ấy vừa nói xong, Bạch Ma Kỳ đã nhíu mày: “Xin lương thực từ trong nước à? Có phải còn muốn xin thêm cho quân đội của ngươi nữa không?”

“Nếu có thể xin được, thì tốt biết mấy.” Lục Vô Song mỉm cười, “Không làm phiền hai bên cùng lúc.”

Bạch Ma Kỳ tức giận nói: “Ngươi phải hiểu rõ đi, việc quân đội ở tiền tuyến thiếu lương thực không phải là lỗi của ta! Quân đội ta chưa kịp đến, lương thực ở đây đã bị đốt sạch rồi. Lục Chấp Phụ, ngươi đã làm trái nhiệm vụ!”

Chưa kịp bắt đầu chiến tranh mà đã không có gì để ăn, quân đội của ông ta chưa bao giờ gặp phải hoàn cảnh tồi tệ như vậy. Ngay cả trong cuộc chiến tranh Yuen Quốc cách đây hai mươi năm, khiến cả nước đều sợ hãi, quân đội của Bạch Gia cũng chưa bao giờ phải đối mặt với tình trạng thiếu thức ăn trong một ngày nào.

Không hiểu Tử Cung đã đi theo con đường nào mà lại cử một nữ đệ tử không có kinh nghiệm chỉ huy quân đội như thế này đến đây!

Điều đáng buồn hơn nữa là chính ông ta, buộc phải phối hợp với Lục Vô Song.

Lục Vô Song biết rằng đội quân của Bối Ca Quân dù có kinh nghiệm chiến đấu ở khoảng cách xa, nhưng những trận chiến trước đây đều chỉ là các trận chiến quy mô nhỏ, và đã lâu lắm rồi họ không phải đối mặt với những thách thức khó khăn như thế này.

Cô ấy và Ngọc Hành Thành ở phía bên kia vẫn chưa từng đối đầu trực tiếp, nhưng cô ấy đã biết rằng người lãnh đạo đó không hề đơn giản; ngay trước khi cô ấy đến, họ đã đẩy quân đội Xí Lỗ đến bờ vực tan rã, và ngay sau khi cô ấy vừa đến tiền tuyến của Kim Lăng và chưa kịp làm quen với công việc, họ lại đốt cháy những kho lương thực lớn của quốc gia Kim Lăng.

Việc các kho lương thực vận chuyển bị đốt cháy thật sự nằm ngoài dự đoán của cô ấy. Khi mới đến, cô ấy đã nhận ra vấn đề thiếu hụt lương thực và đã đặc biệt tăng cường kiểm soát các kho lương thực ở hậu phương. Những kho lương thực khác trong nước Kim Lăng, cô ấy không thể kiểm soát được, nhưng các kho lương thực vận chuyển, dù bề ngoài do quân đội Xí Lỗ quản lý, thực tế lại có các đệ tử của Tử Cung đóng giữ; năng lực tu luyện và nhận thức linh hồn của họ đều cao hơn nhiều so với binh sĩ bình thường, và còn có các phép thuật bảo vệ ẩn sau đó.

Dù vậy, trong số bảy kho lớn đó, năm kho đã bị đốt cháy hết, chỉ còn lại một kho lương thực duy nhất.