Nhưng người dân ở đó lại rất mong đợi; khi nghe tin hạt giống của cây bảo vật cuối cùng cũng sẽ được đưa đến khu vực phía Bắc, họ không thể kiềm chế nổi niềm vui mừng của mình.

Có vẻ như, biên giới nơi đó cũng không hề yên bình lắm.

Thạch Nhị Đại Gia thì thầm: “Việc kiểm soát vùng Đồng bằng Hoàng hôn nói chung không quá nghiêm ngặt; các phe lực lượng khác nhau luôn đi lại tự do ở đây.”

Lúc này, Thủ tướng Tang lại lên tiếng nói vài lời trang trọng. Trong mỗi buổi lễ kỷ niệm sinh nhật, phần giải trí luôn là điều không thể thiếu; vì vậy, khoảng đất trống phía trước Biệt thự Bạch Vân nhanh chóng được dọn dẹp sạch sẽ, và các nhóm người bắt đầu biểu diễn các màn ảo thuật, xiếc v.v.

Hạ Linh Xuyên chỉ quan tâm đến hạt giống của cây bảo vật; anh ta thấy nó được đặt trong một chiếc hộp lụa và cuối cùng được Thủ tướng Tang cất giữ. Điều đó có nghĩa là anh ta phải tìm cách lấy được hạt giống đó từ tay Thủ tướng Tang.

Điều này thực sự rất khó.

Buổi biểu diễn trên Núi Bạch Vân kéo dài ba ngày ba đêm; người dân tất nhiên rất vui mừng, nhưng các quan chức và đoàn sứ giả sẽ rời đi trước.

Không hiểu Thạch Nhị Đại Gia đã tìm hiểu thông tin từ đâu, nhưng không lâu sau đó anh ta trở lại và nói với Hạ Linh Xuyên: “Tin tốt lắm! Đoàn quân hộ tống đoàn sứ giả đến biên giới phía Bắc đang chuẩn bị lên đường; họ sẽ xuất phát trong một giờ nữa. Họ còn sẽ hộ tống cả hạt giống linh thiênto nữa; việc chúng ta đi theo họ thì thật là tuyệt vời!”

Hạ Linh Xuyên reo lên mừng rỡ.

Con đường thương mại của Bạch Gia thường khá an toàn, nhưng vì mới chỉ vài ngày trôi qua kể từ khi Đế Lưu Dịch đi qua đây, nên đối với các đoàn thương nhân từ nơi khác mà nói, vẫn còn khá nguy hiểm. Đội hộ tống này được thành phố Phù Phong cử đi, gồm những người lính tinh nhuệ; với sự bảo vệ của họ, các đoàn thương nhân sẽ an toàn hơn nhiều khi di chuyển.

Giống như những người di cư thường muốn đi theo sau đoàn quân quý tộc vậy; khi người mạnh mẽ đi trước để mở đường, họ cũng sẽ được bảo vệ an toàn hơn.

Núi Bạch Vân nằm ngay ở phía bắc thành phố Phù Phong; khi đội hộ tống hạt giống linh thiêntiến xong công tác chuẩn bị, họ sẽ lập tức xuất phát từ đây.

Ngay lập tức, một số đoàn thương nhân thông minh đã theo sau họ.

Đoàn thương nhân Thạch Môn cũng là một trong số đó.

Trước khi rời khỏi miệng núi lửa khổng lồ này, Hạ Linh Xuyên nhìn lại một lần cuối và cảm thán trước vẻ uy nghiêm của cây Cự Lỗ Thụ.

Một cái cây có thể thống trị một vương qu

Hôm nay đã thấy đủ sự nhộn nhịp rồi; ông chủ này cũng khá hào phóng, cho cả bạc lẫn cá khô đều đầy đủ. Nhưng bây giờ nó phải trở về để chăm sóc đứa bé của mình.

“Hãy đưa đứa bé theo chúng tôi đi đi; đoàn buôn luôn gặp phải chuột,” Thạch Nhị Đại Gia đề nghị với nó, “Ăn uống đều có sẵn.”

Con mèo đen cảm thấy xúc động, nhưng sau đó đã từ chối: “Không được. Trong thành Phù Phong rất dễ tìm việc làm; đứa bé của tôi phải lớn lên ở thành phố lớn. Ai lại muốn sống lênh đênh cùng các bạn chứ?”

“Người phụ nữ vô tình này…” Hạ Linh Xuyên nói một cách vừa cười vừa mắng, đưa tay ra: “Chúc chúng ta hợp tác tốt đẹp, cảm ơn bạn.”

Con mèo vươn đôi chân trước giống như quả dừa xiêm ra để bắt tay chia tay, sau đó nhảy xuống lưng con dê và rời đi mà không hề tiếc nuối.

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy nó lại đi tìm người khác – lần này là một cô bé khoảng bảy, tám tuổi – nó còn tỏ vẻ nũng nịu bằng cách vuốt ve tay người ta, có lẽ là muốn nhờ người ta đưa nó trở về thành Phù Phong…

Lúc này, phía sau lại có một người quen tiếp theo đến gần:

Từ Đông Đông.

Kẻ này cũng theo Hạ Linh Xuyên thoát ra khỏi dinh thái phó của Gương Trong Thế Giới và trong vài ngày qua đã thực hiện những nhiệm vụ khác.

Anh ta nói với Hạ Linh Xuyên: “Ông Sa biết chúng ta sắp rời đi, nên đã yêu cầu tôi hộ tống các bạn một đoạn đường. Anh Ngô đang ở bên cạnh thái phó nên không thể đi theo, vì vậy anh ấy đã nhờ tôi chào tạm biệt thay.”

Hạ Linh Xuyên cảm ơn anh ta, sau đó hỏi: “Phục Sơn đã bị bắt chưa?”

“Chưa đâu; kẻ đó rất mạnh và chạy nhanh hơn cả thỏ; mỗi khi có chuyển động gì, nó liền lẩn tránh ngay lập tức,” Từ Đông Đông nói thấp giọng, “Nhưng chúng tôi đã bắt được hai đồng bọn của nó; sau khi thẩm vấn, chúng tôi mới biết tên thật của thủ lĩnh của chúng là Phục Sơn Việt.”

“Băng đảng này là những lính đánh thuê, sẵn sàng giết người, cướp bóc và chiến đấu vì lợi ích của người giàu có; họ làm tất cả mọi thứ. Lần này, nhiệm vụ của họ là phục kích sứ giả của nước Sơn Vũ, người tên Bạch Chú.”

“Chính con rắn trắng đó à?”

“Đúng vậy,” Từ Đông Đông gãi đầu, “Khi họ đang thu thập chất Đế Lưu Giang ở Tam Tâm Nguyên, họ đã nhầm lẫn và giết chết phó sứ của nước A Lăng, tưởng đó là Bạch Chú. Nhiệm vụ không hoàn thành, nên họ đã thay đổi kế hoạch, quyết định tấn công sau khi Bạch Chú rời khỏi thành Phù Phong. Còn về ông chủ của họ, chỉ có Phục Sơn Việt mới biết; những

“Phục Sơn Việt đến từ đâu vậy?”

“Ừm, tôi cũng không biết.” Xu Dongdong thở dài, “Tôi chỉ nghe được vài câu như vậy thôi; chưa kịp nghe tiếp đã bị điều đến tìm bạn rồi.”

Hóa ra mình lại làm phiền anh ta không được nghe những tin tức thú vị à? Hạ Linh Xuyên ho khan một tiếng:

“Vị sứ giả này đã biết mình có tên trong danh sách những người sẽ chết rồi sao?”

“Chúng tôi đã thông báo cho nó rồi,” Xu Dongdong nói, “Cũng đã cử thêm người bảo vệ nó suốt quãng đường đến biên giới. Hy vọng nó sẽ an toàn trên đường đi… Đừng để danh tiếng của Vua Cây Báu bị tổn hại.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Một vị sứ giả mang quà tặng, có gì đáng để tấn công chứ? Và còn phải liều lĩnh làm mất lòng Vua Cây Báu nữa.”

“Tôi làm sao biết được chứ?” Xu Dongdong nhún vai, “Đôi khi những con yêu quái đó lại hành xử một cách hung hăng, không tuân theo lý lẽ gì cả. Nước Sơn Dương đang rối loạn; nghe nói quân đội triều đình đang liên tục thất bại… Có thể lần này chính là kẻ thù của họ đã cử người đến ám sát.”

“Loại linh giống đó, chỉ cần gieo vào đất là sẽ trở thành những người canh gác biên giới phải không?”

“Không sai lắm đâu.” Xu Dongdong cười ha hả, “Nhưng tôi cũng không rõ lắm đâu… Phân thân của vua chúng tôi mạnh mẽ hơn Sơn Trạch rất nhiều. Chỉ cần có nó ở đó, thì không cần phải bổ nhiệm Sơn Trạch nữa đâu. Chỉ là loại linh giống này rất hiếm; nghe nói phải mất ba bốn mươi năm mới có thể sản sinh được một cái thôi.”

“Vậy thì trên khắp lãnh thổ Vương quốc Cây Báu, tổng cộng cũng chỉ có khoảng hai mươi phân thân canh gác thôi sao?” Một phép tính đơn giản quá.

“Ừm…” Xu Dongdong cảm thấy mình vừa nói hớ. Những chuyện như thế này làm sao có thể để người ngoài biết được chứ?

Hạ Linh Xuyên quan sát màu sắc của cuộc trò chuyện và nhận ra rằng không nên tiếp tục nói về chủ đề này nữa, nên liền đổi đề tài: “Đội ngũ canh gác bằng linh giống này được tổ chức tạm thời phải không? Tôi thấy toàn là con người; ngựa cưỡi cũng chỉ là những con ngựa bình thường thôi… Chỉ có khoảng mười mấy con yêu quái sói đi theo đoàn… Có vẻ như…”

Có vẻ như không được long trọng lắm.

Thạch Nhị Đại Gia bỗng nói xen vào: “Tôi cứ tưởng thành phố Phù Phong sẽ cử một đội quân yêu quái hùng mạnh để hộ tống linh giống đến miền bắc chứ.”

Xu Dongdong cười: “Nghe có vẻ oai phong lắm phải không?”

“Đúng là vậy!”

“Khi lá cờ vua được giương lên, làm sao có kẻ cướp nào dám đến cướp bóc chứ?” Xu Dongdong nói, “Hơn nữa, một đội

Những trạm dừng và thị trấn dọc đường làm sao có khả năng cung cấp những thứ đó được? Có lẽ việc sử dụng ngựa vẫn là giải pháp tốt nhất – chúng có tính cách ổn định, sức bền cao và chỉ cần ăn cỏ thôi.”

Hạ Linh Xuyên bật cười: “Quả thực đó là một phân tích kinh tế hợp lý.”

Những con quái vật như hổ hay sói đều là những kẻ tiêu tốn nhiều thức ăn; chúng cần ăn thịt mỗi ngày, mỗi con có thể tiêu thụ hàng chục kg thịt, vậy làm sao có thể cung cấp đủ cho chúng? Ngay cả những con quái vật ăn cỏ, lượng thức ăn chúng cần cũng gấp nhiều lần so với ngựa bình thường.

Nghĩ kỹ lại, việc đi ngựa thực sự là giải pháp tiện lợi nhất.

Tất nhiên, Hạ Linh Xuyên hiểu rằng điều này cũng bởi vì thành phố Phù Phong cách xa biên giới phía Bắc; nếu không, việc cử một đội quân quái vật đi cùng cũng không phải là vấn đề lớn.

Hơn nữa, còn có yếu tố tự tin của Vua Bảo Thụ: ai dám cướp bóc đoàn quân của ông trên lãnh địa của mình?

Hạ Linh Xuyên còn nhận ra một điều nữa: ngay cả ở Quốc gia Bạch Ca, số lượng quái vật cũng không nhiều như ông tưởng tượng.

Lấy thành phố Phù Phong làm ví dụ, sau nhiều ngày quan sát, tỷ lệ số lượng quái vật so với con người thậm chí còn chưa đến một phần mười. Ngay cả tại kinh đô của Vương quốc Bảo Thụ – nơi tập trung nhiều quái vật – con người vẫn chiếm ưu thế về số lượng.

Các thị trấn mà Hạ Linh Xuyên đã đi qua thì càng không cần nói; số lượng con người ở đó ít nhất gấp ba mươi lần số lượng quái vật. Tại một thị trấn nhỏ mà ông từng đến, có hơn 600 người dân cư thường trú, trong khi chỉ có khoảng ba con quái vật được cho là sinh sống ở đó.

Ở đây cần phải phân biệt rõ hai khái niệm: thú hoang dã và quái vật là hai thứ hoàn toàn khác nhau.

Trong đội quân lớn của tướng quốc quốc gia Diễn, có một đội tấn công do những con bò dữ dẫn đầu; Hạ Linh Xuyên đã suýt phải trải nghiệm sức mạnh của chúng. Nhưng nói một cách chính xác, trong số 300 con bò đó, chỉ có 7 con là quái vật bò; chúng có thân hình to lớn và mạnh mẽ hơn nhiều, rất dễ nhận ra, còn lại đều là những con bò thông thường.

Ngoài ra, phần lớn các thành viên của bộ tộc Sói Đá cũng chỉ là những con sói đá bình thường; chỉ có Lục Tín thuộc phe Hạ Linh Xuyên và Đại Hắc dưới quyền chỉ huy của Hạ Việt mới thực sự có thể được coi là quái sói.

Dòng dõi của Chu Nhị Niang có thể lên đến hai ba vạn người, nhưng số lượng những con quái vật ưu tú như những con Bọ Nhện Canh Giữ thì chưa đầy 180 con. Khi __TERM

Chỉ với số lượng lính canh nhện này thôi, nó đã có thể chiếm giữ được khu đất tốt nhất trong đầm lầy Ma Tổng, còn các yêu quái khác chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Khi trò chuyện với Từ Đông Đông, anh ta cười ha hả và nói: “Làm sao số lượng yêu quái có thể sánh được với con người?”

“Tôi từng nghĩ rằng ở Quốc gia Yêu Quái, yêu quái mới là những người chiếm ưu thế,” Hạ Linh Xuyên nói. Khi ở Quốc gia Diều, anh ta nghe kể về những câu chuyện kinh dị, nói rằng ở đó yêu quái xuất hiện khắp nơi, quân đội yêu quái rất mạnh mẽ, và những con người bị nô dịch phải sống trong cảnh khốn cực.

Nhưng khi đến đây và nhìn thấy tận mắt, haha...

“Các vua yêu quái đều cao quý, và ở Bạch Gia cũng không thiếu những yêu quái mạnh mẽ. Nhưng nếu không có con người, làm sao một đế chế lớn lao như vậy có thể tồn tại được?”

Thạch Nhị Đại Gia cũng cười và nói: “Ngoài con người ra, ai có thể điều hành và sản xuất được chứ?”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút thì thấy đúng là vậy. Ngay cả những yêu quái như Chu Nhị Niang – những người giỏi trong lĩnh vực nông nghiệp, lâm nghiệp, chăn nuôi… cũng đã là những cá thể đặc biệt trong số các yêu quái rồi.

Hầu hết các yêu quái đều tuân theo bản năng tự nhiên của mình, sống tự do và lỏng lẻo; họ không chỉ kém cỏi hơn con người về sự tỉ mỉ mà còn rất khó có thể làm việc theo nhóm hàng ngày như con người.

Nếu sản xuất và kinh doanh không được con người dẫn dắt, thì lúa gạo sẽ không thể mọc trên đất, mỏ khoáng sản sẽ không được khai thác, và thương mại cũng sẽ không thể phát triển được; vậy thì tài sản sẽ đến từ đâu?

Lúc này, Gương Bảo Vệ Trái Tim lại lên tiếng: “Nguyên nhân chính khiến số lượng yêu quái không nhiều là bởi vì linh khí của trời đất đang yếu đi. Vào thời kỳ đầu Trung Cổ, yêu thú vẫn còn lan tràn khắp nơi; bạn chỉ cần bắn một mũi tên ra ngoài đồng ruộng, có thể sẽ trúng phải một con thỏ yêu. Nhưng con người thì khác... Dù linh khí của trời đất có loãng lỏng đến đâu, con người vẫn là con người, và không bao giờ biến thành khỉ.”

Chính vì sức mạnh của yêu tộc yếu kém, họ mới phải đoàn kết với nhau. Trong thời cổ đại và thời kỳ Trung Cổ Kỳ, các yêu tiên hoành hành, mỗi người chiếm giữ một vùng đất riêng để trở thành bá chủ; làm sao có thể có một Quốc gia Yêu Quái như Bạch Gia này chứ?

Nói cho cùng, tất cả những điều này đều là sản phẩm của hoàn cảnh lịch sử.

Đêm hôm đó, đoàn người dừng chân ở một thị trấn nhỏ ven đường quan