Ba năm sau.

Bầu trời đen kịt, sấm sét ầm ĩ khắp thành phố Ju.

Vạn Tức Phong đang báo cáo công việc với Đại Đế Cửu Uyên; một cơn gió mạnh thổi qua, làm cho cửa sổ phòng làm việc của ngài vang lên tiếng đập. Chú khỉ nhỏ Lĩnh Quang đang ăn những viên bánh gạo dẻo bên cạnh, thấy vậy liền nhảy tới đóng cửa lại. Hạ Linh Xuyên bảo nó: “Đi bảo họ mở bức tường chắn gió.”

Khi họp, phải yên tĩnh mới được. Lĩnh Quang gật đầu, nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng rồi nhảy ra ngoài.

Cung điện được thiết lập nhiều loại bức tường chắn; không chỉ có thể kiểm soát gió, nước và nhiệt độ, mà còn có thể thay đổi các mùa trong chốc lát. Tuy nhiên, Đại Đế Cửu Uyên rất tiết kiệm, chỉ sử dụng chúng khi thực sự cần thiết.

Ông cũng rất thích những hiện tượng tự nhiên như gió, sương, mưa, tuyết và cái lạnh.

Sau đó, ông cầm bút tiếp tục xem xét các bản báo cáo, đồng thời nói với Vạn Tức Phong: “Tiếp tục nói đi.”

“Vâng. Vòng thử nghiệm năng lượng quân sự này kéo dài một năm rưỡi; tổng cộng có ba mươi vị tướng và mười lăm vạn binh sĩ tham gia. Chúng tôi chia họ thành ba mươi nhóm, mỗi nhóm do một vị tướng chỉ huy năm nghìn người. Mỗi nửa năm, các tướng sẽ luân phiên thay đổi nhóm để chỉ huy các đội quân khác nhau.” Vạn Tức Phong ngồi thẳng lưng, hơi cúi đầu xuống và nói tiếp: “Chúng tôi nhận thấy rằng, trong giai đoạn đầu khi thay đổi đội ngũ, biến động của năng lượng quân sự rất lớn.”

“Lúc đó, năng lượng của họ thấp nhất, đúng không?”

“Đúng vậy. Đặc biệt là khi tôi cho A Lương và Bồ Hoa đổi đội quân với nhau, năng lượng của họ lập tức giảm từ màu hồng nhạt xuống màu vàng nhạt.”

“Tức là họ giảm hai cấp độ năng lượng một cách đột ngột.” Hạ Linh Xuyên cũng cảm thấy buồn cười; Vạn Tức Lương là một vị tướng thuộc bộ lạc Bái Long, còn Bồ Hoa là đồ đệ cùng môn với Câu Hổ. Trong suốt thời gian Long Thần Quân, họ luôn thuộc hai phe đối lập với nhau và có mối cạnh tranh âm thầm. Việc Vạn Tức Phong lợi dụng danh nghĩa thử nghiệm để buộc họ đổi đội quân thật là không đúng đắn. “Bây giờ thì sao?”

“Thông thường, sau nửa tháng kể từ khi thay đổi đội ngũ, năng lượng quân sự bắt đầu tăng trở lại. Nhưng đối với hai nhóm A Lương và Bồ Hoa, họ mất tới ba tháng mới phục hồi được.”

“Họ cần thời gian để thích nghi.” Hạ Linh Xuyên không hề ngạc nhiên; “Mối quan hệ giữa năng lượng quân sự và tâm trạng con người ngày càng trở nên mật thiết hơn.”

“Bây giờ tình hình thế nào rồi?”

“Nhóm Bồ Hoa có trình độ nguyên lực kém hơn một chút so với nhóm A Lương.”

“Lý do là gì?” Hạ Linh Xuyên viết không ngừng, “Phương pháp huấn luyện và khả năng chỉ huy của họ dường như ngang nhau.”

“Vì vậy Vạn Tức Phong mới coi họ là nhóm đối chiếu.”

“Chúng tôi sau khi nghiên cứu cho rằng, điều này có liên quan đến sự cố bất ngờ xảy ra với nhóm A Lương,” Vạn Tức Phong tiếp tục báo cáo, “Lúc đó, một con yêu ma lớn bất ngờ xuất hiện ở ngoại ô Thành Đông Chi, A Lương đã dẫn quân đi đánh trận; trận chiến đó rất khó khăn, A Lương đã tự mình cứu sống hai binh sĩ, nhưng bản thân anh ấy bị thương nặng, phải nghỉ ngơi hai tháng mới hồi phục được.”

“Tôi cũng đã nghe về chuyện đó,” Hạ Linh Xuyên gật đầu, “Ý bạn là, từ sau đó, trình độ nguyên lực của nhóm A Lương đã tăng lên?”

“Đúng vậy, tăng lên rất nhanh. Chúng tôi nghĩ rằng, điều này có lẽ là do những hành động của A Lương đã giúp anh ấy giành được sự tin tưởng của binh sĩ,” Vạn Tức Phong tiếp tục nói, “Chúng tôi còn thực hiện nhiều thí nghiệm chi tiết và nhận thấy rằng, việc buộc quân đội tham gia vào các hoạt động huấn luyện và chiến đấu thực sự có thể giúp nâng cao trình độ nguyên lực.”

“Về điểm này, chắc hẳn các quốc gia khác cũng đều biết rồi,” Hạ Linh Xuyên nói, “Ngày nay, các quốc gia không còn giống như hai mươi năm trước nữa; tất cả đều rất coi trọng nghiên cứu và ứng dụng nguyên lực, và đều có các cơ quan chuyên trách về lĩnh vực này.”

“Chúng tôi cũng đã thiết kế một loạt thí nghiệm theo yêu cầu của bạn: sau khi thay đổi thành phần quân đội, chúng tôi yêu cầu Tiến sĩ Lễ phải duy trì khoảng cách và uy nghiêm trước mặt binh sĩ, phải có nghi thức đặc biệt khi ra vào, bữa ăn cũng phải được chuẩn bị cẩn thận hơn; trong khi đó, Dương Mạnh lại ăn uống, sinh hoạt và tập luyện cùng với binh sĩ.”

“Kết quả thế nào?”

“Nửa năm sau, trình độ nguyên lực của hai nhóm không hề chênh lệch nhau, không ai vượt trội hơn ai.” Vạn Tức Phong gãi đầu, “Thật là bất ngờ… Trước đây, chúng ta luôn coi trọng việc mọi người phải đoàn kết, cùng nhau tiến lên hay lùi bước.”

Bí mật của nguyên lực quả thực rất khó để hiểu rõ.

“‘Đoàn kết’ là tinh hoa của vấn đề này; bốn chữ này chắc chắn không sai,” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi cười, “Có lẽ điều đó chỉ chứng tỏ rằng, hình thức bề ngoài không quá quan trọng.”

“Bạn đã từng nói rằng, nguyên lực không chỉ là sức mạnh của ni

“Thứ mà người ta thường gọi là ‘đức tin’, rất dễ bị lạm dụng, dẫn đến tình trạng mù quáng và cực đoan. Nguyên lực chính là một trong những năng lượng thiện lành của trời đất, vốn rộng lớn và minh bạch, không thể bị che giấu. Việc sử dụng sức mạnh của đức tin để chiếm đoạt nguyên lực thật ra là điều không thể xảy ra.”

“Làm thế nào mà họ có thể làm được điều này?” Dù Vạn Tức Phong đã sống và làm việc với nguyên lực suốt nhiều năm qua, và có thể sử dụng nó một cách thành thạo, nhưng ông vẫn không thể hiểu rõ nguồn gốc của sức mạnh này.

“Càng nhiều điều kiện kích hoạt nguyên lực, thì càng khó để bị phân tích rõ ràng, và cũng càng khó để bị chiếm đoạt.” Hạ Linh Xuyên vừa tiếp tục viết lách, vừa trả lời ông ấy, “Chẳng hạn, chúng ta đã phát hiện ra rằng, nguyên lực của một quốc gia nhỏ không hẳn luôn yếu hơn các quốc gia lớn. Quốc gia Xuan Yi chỉ có diện tích bằng một phần ba của quốc gia Yuan Yan, nhưng nguyên lực của họ ít nhất cũng gấp bảy hay tám lần so với Yuan Yan.”

Quốc gia Xuan Yi mới chỉ thành lập cách đây bảy năm, sau đó đã chủ động quy phục Thương Yến. Vua của họ, Gǔ Mín, mới hơn ba mươi tuổi; trong những năm trước, ông từng du học tại Bạch Gia và rất sùng bái Đại Đế Cửu Uyên, nên nhiều chính sách và luật pháp của họ đều được áp dụng theo mô hình của Thương Yến.

Trong những năm đầu thành lập quốc gia, Xuan Yi nhận được sự hỗ trợ của Thương Yến; Gǔ Mín, với quyết tâm mạnh mẽ trong việc cải cách chính trị, đã từng gặp phải sự nổi loạn từ giới quý tộc và các tướng lĩnh, và đã phải cầu viện Thương Yến. Nhưng sau đó, quốc gia này đã phát triển mạnh mẽ; Gǔ Mín cũng nỗ lực không ngừng, khiến cho sức mạnh của Xuan Yi tăng lên nhanh chóng, và nguyên lực của họ trở thành một trong những nguồn sức mạnh mạnh mẽ nhất trong số các quốc gia thuộc vassal của Thương Yến, trở thành tấm gương mà các quốc gia nhỏ xung quanh đều muốn noi theo.

Nguyên lực của Xuan Yi cũng trở thành một ví dụ quý báu để Hạ Linh Xuyên nghiên cứu.

Thực ra, trước đây, quốc gia Bàn Long Thành cũng vậy; dù diện tích đất đai của họ nhỏ hơn nhiều so với Bạch Gia, nhưng nguyên lực mà họ phát huy lại còn mạnh mẽ hơn nữa.

Điều này cho thấy rằng, mức độ mạnh mẽ của nguyên lực không hoàn toàn phụ thuộc vào sức mạnh của quốc gia đó.

“Trong những năm qua, không chỉ có những người tu luyện, mà còn ngày càng nhiều tiên nhân gia nhập quân đội, để cùng nhau chia sẻ sức mạnh của quốc gia.” Vạn Tức Phong cũng nói thêm, “Một khi họ sử dụng được nguyên

Nguyên lực… chính là con đường mới mẻ để phát triển.

  Trong thời đại hoàn toàn mới này, những vị tiên nhân thông minh đang cố gắng hòa nhập vào hệ thống quốc gia, nhưng vẫn có rất nhiều giáo phái tồn tại độc lập.

  “Dù là tiên hay yêu, dù đều được phân công nhiệm vụ giống nhau, nhưng nguyên lực họ nhận được thường không bằng các võ tướng.”

  Chẳng hạn như bà Chu – vừa giữ chức vụ tại Cục Bình Nguyên, lại sở hữu sức mạnh phép thuật mạnh mẽ, và còn có danh tiếng lớn trong Thương Yến, nhưng mức nguyên lực bà nhận được vẫn kém xa so với Vạn Tức Phong.

  “Đó là điều hiển nhiên,” Hạ Linh Xuyên nói một cách tự nhiên: “Họ không chỉ huy binh sĩ, cũng không giao tiếp nhiều với người dân.”

  Điểm đặc biệt của nguyên lực nằm ở việc nó đòi hỏi người sử dụng phải “tham gia vào đời sống xã hội”; càng gắn bó chặt chẽ với quốc gia và dân tộc, nguyên lực đó càng phát huy tác dụng tốt hơn. Dù rằng Nữ Hoàng Nhện Địa Ngục có mạnh mẽ đến đâu, nhưng do không có nhiều tiếp xúc với người dân hay quân đội, nên mức nguyên lực tối đa mà nó nhận được cũng không cao.

  Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, bà Chu vẫn thường xuyên giành chiến thắng trước những đối thủ ngang tầm với mình, và điều đó khiến bà cảm thấy rất vui.