Nhờ sự chia tay không mấy vui vẻ lần này, Hạ Linh Xuyên đã tận dụng cơ hội để đặt ra rõ ranh giới quyền lực và trách nhiệm giữa hai người.

Anh ta phải cho Ôn Đạo Luân biết rằng có những ranh giới không thể tự ý vượt qua, và có những ý chí không thể áp đặt lên người khác.

Quan trọng nhất là, sau khi đọc các cuốn sử của thời đại sau, anh ta hiểu rằng cách tiếp cận mà Ôn Đạo Luân và Bàn Long Thành đã áp dụng để đối phó với bọn cướp sôngLăng Xá là hoàn toàn sai lầm!

Thời gian để thay đổi tình hình bất lợi trên con đường thương mại với Ngọc Hành Thành và bọn cướp sôngLăng Xá quá ngắn ngủi.

Thời gian còn lại cho Hạ Linh Xuyên thực sự rất ít, nhưng việc cần làm lại quá nhiều; anh ta không có thời gian để lo lắng về những điều vô nghĩa đó.

Thay vì từ từ điều chỉnh mối quan hệ với Ôn Đạo Luân, thà rằng anh ta nhanh chóng nhận thức được thực tế, để sau này mỗi người có thể làm tròn trách nhiệm của mình mà không xâm phạm lẫn nhau.

“Ông Văn dù có vẻ ngoài ôn hòa, nhưng thực ra rất cứng đầu,” Tôn Phù Ling cũng nói, “Đúng vậy, bạn không thể dễ dàng thuyết phục được ông ấy.”

“Nếu cách làm của họ hiệu quả, tại sao Tiêu Tổng lĩnh lại bị điều đi?” Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản: “Trước khi tôi tiếp quản Ngọc Hành Thành, họ đã cố gắng suốt nửa năm trời, nhưng không chỉ không thể tiêu diệt hết bọn cướp sôngLăng Xá, mà ngay cả việc phân biệt ai là cướp, ai là dân trong những khu vực đó cũng không thể làm rõ!”

“Trước đây, quân đội Panlong đã luôn giành chiến thắng trong việc tiêu diệt bọn cướp ở vùng hoang mạc. Nhưng những kẻ cướp đó chỉ là những kẻ nghèo khó, họ chỉ cần một chút cơ hội sống là sẽ không còn muốn chiến đấu nữa; còn bọn cướp sôngLăng Xá thì khác, họ đã làm nghề này từ đời này sang đời khác. Những căn cứ của chúng ở những khu vực đó, bạn thậm chí không thể phân biệt được đó là làng mạc hay hang ổ của bọn cướp. Chỉ việc chém đầu những thủ lĩnh của chúng cũng không mang lại hiệu quả gì; hôm nay giết một kẻ, ngày mai lại xuất hiện thêm một đôi nữa, giống như con rắn chín đầu vậy. Nếu theo cách làm của Tiêu Tổng lĩnh và ông Văn, không san phẳng toàn bộ vùng sôngLăng Xá và không giết hết tất cả mọi người, thì bọn cướp này sẽ không bao giờ bị tiêu diệt hết.”

Anh ta vừa nói vừa luộc một miếng thịt cừu mỏng, thổi bay hơi nóng rồi đặt vào đĩa của Tôn Phù Ling: “Nào, ăn đi.”

Tôn Phù Ling ăn một cách từ tốn, sau khi nuốt xuống mới nói: “Ông Văn nghĩ rằng không cần phải vội vàng, dù

“Anh ta không vội, còn tôi thì vội lắm.” Hạ Linh Xuyên nghĩ thầm, sau khi xem xét diễn biến sự việc phía trước, làm sao có thể để Ngọc Hành Thành liên tục đi vào bế tắc được chứ? Lão Văn hoàn toàn không biết rằng mình đang cứu anh ta!

Theo lịch sử ban đầu, Ôn Đạo Luân sẽ chết vì những cuộc giao tranh do bọn cướp gây ra.

Việc Hạ Linh Xuyên thay đổi lịch sử này, chính là cứu mạng anh ta.

“Đằng sau những cuộc giao tranh của bọn cướp ở Thác Khổng Lồ, có sự thúc đẩy của Bạch Gia. À, nếu so về khả năng kiên trì và sức tàn phá, ai có thể sánh kịp Bạch Gia chứ? Nhưng nếu muốn dùng vũ lực để tiêu diệt họ, quân đội của Ngọc Hành Thành sẽ chịu tổn thất lớn, điều này lại đúng ý muốn của Phục Sơn Liệt và lực lượng giả mạo Tây Kiều.” Hạ Linh Xuyên thở dài, “Nếu có thể giao cho tôi một nửa số quân đội của Đại Phong Quân, tôi hoàn toàn có thể đánh bại bọn cướp ở Thác Khổng Lồ. Thật đáng tiếc, thực tế quá khắc nghiệt; tôi chỉ có thể dựa vào quân đội Ngọc Hành.”

Hy vọng trong tương lai của anh ta, chính là biến quân đội Ngọc Hành thành một đội quân bất khả chiến bại, theo mô hình của Đại Phong Quân.

Nhưng con đường vẫn còn rất dài.

Tôn Phù Ling hỏi: “Cách làm hiện tại của anh, là muốn dùng bọn cướp để đối phó với bọn cướp khác, nhằm cô lập Phục Sơn Liệt phải không?”

“Ai lại muốn sống trong cảnh nguy hiểm và khổ sở chứ?” Hạ Linh Xuyên trả lời một cách ngắn gọn, “Chỉ cần Kim Ngân Trại và Bạn Đảng Cầu Hoa chấp nhận đề xuất của tôi, các băng đảng khác cũng sẽ theo đuổi.”

Đó chính là hiệu ứng gương mẫu.

Dù anh ta có nói hay làm gì đi nữa, các băng đảng cũng phải cảm nhận được lợi ích thực sự mới sẵn lòng tuân theo ý định của anh ta.

“Từ nay về sau, chúng ta chỉ cần đối phó với lực lượng giả mạo Tây Kiều thôi. Nếu họ xâm nhập vào khu vực thuộc quyền kiểm soát của các băng đảng khác, đừng trách chúng ta sẽ cùng họ đánh bại họ.”

Tôn Phù Ling uống một ngụm rượu: “Anh đã vất vả đánh bại những băng đảng này đến mức gần như tan rã, bây giờ lại dùng thuế đường để nuôi dưỡng họ, không sợ họ trở nên mạnh mẽ hơn và trở thành những kẻ bắt nạt người khác sao?”

Đó chính là lo ngại và bất mãn của Ôn Đạo Luân.

“Việc tôi đánh bại họ đến mức gần như tan rã, chỉ có lợi cho Phục Sơn Liệt mà thôi.”

“Hạ Linh Xuyên nhìn thấu mọi chuyện,” anh nói, “Tôi càng trừng phạt bọn cướp mạnh mẽ, thì sức mạnh của Phục Sơn Liệt càng lớn.”

Áp lực bên ngoài càng lớn, sự đàn áp nội bộ tại Thác Khổng Long càng mạnh mẽ; trò chơi “con cá lớn nuốt con cá nhỏ” sẽ liên tục xảy ra.

Anh không quên rằng hơn một trăm năm sau, chính lời khai mà Ngô Thiệu Nghĩa thu được từ Lão Thủy Tắc đã cho thấy rằng chính Phục Sơn Liệt đã sáp nhập các băng đảng cướp ở Thác Khổng Long, khiến chúng trở thành một thế lực không thể kiềm chế được, và điều này đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Ngọc Hành Thành.

Vì vậy, nếu Hạ Linh Xuyên muốn can thiệp vào quá khứ này, thì anh phải ngăn chặn ngay từ nguồn gốc của những tai họa đó.

Trong lịch sử, những cuộc tấn công liên tiếp của bọn cướp vào thành phố đã không xảy ra; với tư cách là người chỉ huy cao nhất, Hạ Linh Xuyên đã bắt đầu một cách tốt đẹp, và anh cần phải tiếp tục duy trì lợi thế này.

“Còn về những băng đảng cướp như Kim Thiên Trại, thì việc giảm bớt sự kiểm soát mới có thể giúp chúng hoạt động tự do hơn,” Hạ Linh Xuyên nói, rồi nụ cười biến mất trên khuôn mặt anh. “Cuối cùng thì đây cũng là một hình thức chiêu an; chúng sớm muộn cũng sẽ hiểu rằng người cầm quyền thực sự của chúng không còn là các thủ lĩnh băng đảng nữa, mà là Ngọc Hành Thành!”

Tôn Phù Ling cũng mang theo một miếng dương xỉ nướng; cô nhếch môi và nói: “Giá như bạn và ông Văn cũng có thể thẳng thắn như vậy thì tốt biết mấy…”

Hạ Linh Xuyên chỉ cười mà không nói gì.

Nói thì đơn giản, nhưng làm sao có thể có sự thật lòng giữa hai người cùng cấp bậc? Nếu ai đó làm như vậy, đồng nghĩa với việc họ đang nhượng bộ đối phương.

Có những lời nói mà vì địa vị và tình hình mà không thể nói ra được… Nếu không, tại sao Ôn Đạo Luân lại cần Tôn Phù Ling đóng vai trò trung gian để hòa giải chứ?

Những lời nói hôm nay, Tôn Phu Tử cũng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi truyền đạt cho Ôn Đạo Luân.

Một chút sốt dính trên khóe môi cô, Hạ Linh Xuyên liền đưa tay lau đi, rồi tự nhiên hút một ngụm vào miệng mình.

Tôn Phu Tử liếc anh một cái; khuôn mặt xinh đẹp của cô càng trở nên đỏ hơn.

……

Bàn Long Thành, Phòng Chiến Tranh.

Bản báo khẩn của Ôn Đạo Luân đã được đặt trên mặt bàn, và tất cả những người có mặt ở đây đều đã xem qua rồi.

Chung Thắng Quang hỏi một cách ngắn gọn: “Kết quả thế nào?”

Chỉ huy Đồng triệu Châu Tiên Hà lắc đầu: “Những băng cướp nhỏ bé này không chỉ không bị trừng phạt, mà chúng ta còn phải trả tiền thuế cho chúng nữa; thật là vô lý!”

Chưa từng nghe thấy chuyện vô lý như thế này! Tên Hạ kia nghĩ ra cái gì vậy?

Tướng Nam Khắc hỏi: “Việc chia lợi nhuận này có ý nghĩa gì?”

“Tiền thuế mà bọn cướp thu được sẽ được chia làm hai phần; một phần được trả cho Ngọc Hành Thành. Nếu trong nửa tháng, khu vực do chúng quản lý không xảy ra vấn đề gì, số tiền đó sẽ được hoàn trả lại cho bọn cướp,” Châu Tiên Hà giải thích. “Đồng thời, Ngọc Hành Thành cũng phải trả thêm tiền để hỗ trợ chúng.”

Nghe vậy, Tướng Nam Khắc tức giận: “Chỉ riêng việc phải trả toàn bộ tiền thuế đã quá vô lý rồi; tại sao Ngọc Hành Thành lại còn phải trả thêm tiền cho bọn cướp nữa? Điều này chẳng khác nào nuôi dưỡng chúng để chúng sống sung sướng mà thôi! Này, tính như vậy, Ngọc Hành Thành sẽ thiệt hại bao nhiêu tiền đây?”

“Ôn Đạo Luân đã tính toán rồi; hiện tại, nếu chỉ có băng cướp Kim Thiên Trại và Quả Hoa Bang đồng ý tham gia, mỗi ba tháng sẽ cần phải trả khoảng hai nghìn lượng bạc; còn nếu có hơn mười ba băng cướp khác tham gia, con số này có thể sẽ tăng lên hơn sáu nghìn lượng.”

Ngay lập tức, Tướng Nam Khắc phản đối: “Vậy thì tôi phản đối.”

Chung Thắng Quang chỉ vào bản báo khẩn và nói: “Ôn Đạo Luân cũng đã tổng hợp ý định của Hạ Linh Xuyên; các bạn đã đọc chưa?”

“Đã đọc rồi… Chẳng phải chỉ là muốn cô lập Phục Sơn Liệt và tập trung tấn công quân giả mạo Tây Kinh sao?”

Châu Tiên Hà suy nghĩ: “Trong ba mươi năm qua, Phục Sơn Liệt đã trở nên nổi tiếng và tỏa sáng giữa hàng loạt những tài năng quân sự xuất sắc ở Linh Hư Thành. Vì biết rằng người này đã xâm nhập vào Lăng Xuyên, chúng ta thực sự không thể xem thường họ. Nhưng nói rằng một mình họ có thể gây rối ở vùng đất cũ của Tây Kinh thì quá đánh giá cao rồi.”