Hạ Thuần Hoa gật đầu: “Lão Mạc, cậu đi lo liệu đi.” Làng này vừa thu hoạch xong lúa mì, ngũ cốc đã được chất thành đống phía sau làng; có vẻ như họ tạm thời không thiếu thức ăn, nên việc cung cấp cho họ một ít thức ăn nóng là không thành vấn đề.

Ứng Phu Nhân nhìn những chiếc bánh mì trên bàn. Dù mới được nướng xong và vẫn còn mùi thơm của lúa mì, nhưng những chiếc bánh quá dày, mép hơi cháy khét, trong khi phần giữa lại trắng bợt; rõ ràng người phụ nữ nấu ăn không hề chuẩn bị kỹ lưỡng.

Hơn nữa, những chiếc bánh này không được thêm bất cứ gia vị gì cả: không có mè, không có hành lá, thậm chí cũng không có dầu.

Có vẻ như, những vị khách không mời không được chào đón.

Ứng Phu Nhân cười nói với chủ nhà: “Các bạn chưa ăn tối phải không? Chúng tôi sẽ không tiêu thụ lương thực của các bạn, chỉ cần một ít nước nóng là đủ.”

Người đàn ông đứng dậy và đi vào bếp: “Tôi đi lấy nước.”

Nước trong ấm đã nóng sẵn; người đàn ông định đổ nó vào cốc thì người quản gia Lão Mạc ngăn lại: “Đổ ra rồi đun lại, hãy rửa sạch ấm trước.” Nói xong, ông ta lấy ra một chuỗi tiền đồng và nói: “Xin mượn bếp nhà các bạn một chút.”

Người đàn ông ngập ngừng một chút, nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Dù sao thì một người dân bình thường cũng không thể từ chối tiền bạc được.

Lão Mạc lập tức theo sau, múc nước từ cái vại của người đàn ông, đổ vào ấm và kiểm soát toàn bộ quá trình một cách cẩn thận.

Tiền Mẹ, người đi cùng đoàn, cũng mang theo một túi vào. “Tôi đã hỏi người phụ nữ chủ nhà, cô ấy đã cho chúng tôi một số rau củ và trái cây.”

Bà ấy là người giúp việc mà Ứng Phu Nhân mang theo từ nhà mẹ đẻ, luôn chăm sóc sinh hoạt hàng ngày cho gia đình Hạ Gia. Mặc dù được gọi là người già, nhưng thực ra bà mới chỉ hơn bốn mươi tuổi mà thôi.

Bà ấy mượn bếp nhà người đàn ông để vo gạo và nấu ăn; dường như bà muốn chuẩn bị nhiều món ăn, một nồi canh nóng, thậm chí còn muốn nấu cả bánh gạo nếp và rượu gạo!

Gạo, dầu, các loại hạt khô, thịt khô tất cả đều do Hắc Thủy Thành mang đến. Rượu gạo thì được mua ở một nhà hàng lớn ở thành phố trước đó; nghe nói đó là món ăn nổi tiếng ở địa phương. Khi nấu xong, mùi thơm ngon của rượu gạo lan tỏa khắp căn nhà.

Người đàn ông đứng bên cạnh và ngạc nhiên: “Trời ạ, quan lại ăn uống cũng kén chọn thật đấy…” Đồ quan lại khốn nạn!

“Đúng là vậy,” Tiền Mẹ đáp lại.

Người đàn ông không chờ được câu trả lời tiếp theo, liền

Người phụ nữ run rẩy nói: “Họ… họ muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Ngôi nhà trong làng quá nhỏ; cả bốn người trong gia đình Hạ Gia đều là người lớn, không thể chen chúc vào một căn nhà được, vì vậy anh em họ Hạ đã được chuyển đến một ngôi nhà nông khác.

Sau bữa ăn, họ mới ra ngoài và Hạ Việt bước đi thong dong bên hồ, vươn vai và nói: “Nơi chúng tôi chưa bao giờ có một mặt hồ rộng lớn như thế này; thật sự rất thoải mái và dễ chịu.”

Sau khi chen chúc trên chiếc xe ngựa chật chội suốt nhiều giờ liền, khi đứng bên cạnh hồ mênh mông này, tâm hồn họ cũng trở nên thoáng đãng hơn.

Hạ Linh Xuyên nhặt một viên đá Thạch Tử Nhi lên và ném xuống mặt hồ. Viên đá đó lăn tăn trên mặt nước vài lần.

Hạ Việt cũng thấy thích thú, cũng nhặt một viên đá tương tự, thổi một hơi vào và ném xuống. Viên đá đó lại lăn tăn thêm bốn lần nữa.

Hạ Linh Xuyên cười nhạo anh ta: “Anh không giỏi gì cả!” Người anh chàng học giỏi kia chẳng bao giờ thử các kỹ năng ngoài trời cả.

Hạ Việt nhìn anh ta một cái, rồi ném viên đá của mình. Lần này, viên đá lại lăn tăn đến sáu lần!

Không chỉ anh ta ngạc nhiên, ngay cả Hạ Linh Xuyên cũng sững sờ: “Anh lúc nào mà luyện tập bí mật vậy?”

“Đây chỉ là những kỹ thuật nhỏ bé thôi; cần phải luyện tập sao?” Hạ Việt cười tự hào, “Chỉ cần chọn những viên đá phẳng và ném chúng gần mặt hồ là được.”

Hạ Linh Xuyên nhún vai: “Anh nói đúng. Không thú vị lắm, thôi không chơi nữa.”

Anh trai này, mỗi khi thua cuộc là lại tức giận ngay. Hạ Việt đang định đáp trả lại thì bỗng nhiên, tiếng nước vang lên, tạo ra những gợn sóng.

Chắc chắn có con cá lớn nào đó ở dưới đó.

Hai anh em đều giật mình, rồi cùng nhau cười nhìn nhau.

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên bắn hai phát súng về phía bụi rậm bên bờ hồ.

“Ôi!” Hai tiếng kêu vang lên; sau đó có hai ba người bước ra từ đó.

Hạ Việt ngừng cười và hỏi: “Các người đang làm gì vậy?”

“Đi vệ sinh thôi.” Ba người này đều mặc trang phục của dân quê; một trong số họ còn kéo lên quần mình. “Còn các người thì sao lại ở đây vậy!”

Hạ Linh Xuyên nhìn họ và nói: “Tôi tưởng các người đang ẩn náu ở đây để nghe chúng tôi nói chuyện đấy.”

“Chuyện nói của chúng tôi có gì hay đẹp đâu?” Những người này cười nhạo, rồi đi qua bên cạnh anh em Hạ Gia.

Theo yêu cầu của người quản gia Lão Mạc, trưởng làng đã cho phép phụ nữ trong làng chuẩn bị thức ăn nóng phục vụ cho quân đội. Tất nhiên, làng không thể luôn chuẩn bị đủ thức ăn cho ba bốn trăm người, vì vậy đội vệ sĩ của Hạ Gia đã tự nguyện đến kho để vận chuyển lúa mì ra xay thành bột.

Vì thế, lúc này có rất nhiều người ở bên bờ hồ.

Hạ Linh Xuyên nhìn theo bóng dáng của những người đó và nói chậm rãi: “Những kẻ này ánh mắt lấp lánh, trông có vẻ không tốt đẹp gì cả.”

Hạ Việt cười và nói: “Chỉ là dân làng thôi mà, anh xem ai cũng không giống người tốt cả.”

“Ai lại đi tiểu ngay bên bờ hồ nơi mọi người lấy nước nấu ăn chứ?” Hạ Linh Xuyên cười lạnh, “Những kẻ này có lẽ đã đi vòng qua hồ từ phía hạ lưu, tại sao lại chọn lúc nửa đêm để vào làng Tiên Linh vậy?”

“Có lẽ chỉ là vì trở về muộn thôi.” Hạ Việt nhìn xuống mặt hồ và cau mày, “Nói như vậy thì tôi cũng không muốn uống nước nữa rồi.”

Lúc này, vợ chồng Hạ Thuần Hoa đang bước đến từ phía bên kia, theo sau họ là vài người vệ sĩ.

Bố tôi ở xứ người quả thực rất thận trọng, luôn không quên bảo vệ bản thân mình. Hạ Linh Xuyên tiến lên chào hỏi: “Bố ơi, hai người có thời gian rảnh rỗi vậy à?”

“Cơm vẫn chưa nấu xong, chúng tôi ra ngoài hít thở không khí thoáng đãng một chút.” Khi không có ai xung quanh, Ứng Phu Nhân cuối cùng cũng có thể nói ra suy nghĩ của mình: “Trong nhà mùi hôi thối lắm, chắc chắn chăn ga đã nhiều ngày không được giặt phơi rồi.”

“Cơm à?” Hạ Việt vô thức nhìn ra mặt hồ; liệu có dùng nước trong hồ này để nấu ăn không? Anh ta chẳng muốn ăn gì cả.

Dưới ánh trăng sáng ngời, trên mặt hồ dường như có thứ đen kịt nào đó ló ra.

Nhưng anh ta chưa kịp nhìn rõ thì thứ đó lại chìm xuống dưới.

Ứng Phu Nhân cũng nhìn thấy và hỏi ngạc nhiên: “Đó là cái gì vậy?”

“Nơi sâu thường sản sinh ra những sinh vật lớn.” Hạ Thuần Hoa cười nói, “Hồ Tiên Linh đã tồn tại từ rất lâu rồi; việc có những sinh vật kỳ lạ sống ở đây cũng không có gì lạ.”

Anh ta nhìn hai người con trai của mình và nói: “Các con có biết không, tổ tiên của chúng ta – Ngài Uyên Cao Tổ – chính là đã khởi nghiệp chiến tranh bên bờ hồ Tiên Linh này, từng bước một giành được thành công, và cuối cùng mới tạo nên lãnh thổ rộng lớn của đất nước Uyên ngày hôm nay.”

Một người con gật đầu đáp rằng mình biết, còn người kia thì hỏi ngạc nhiên: “À, chính là nơi này sao?”

“Chính là bên bờ hồ, nhưng không phải ở đây đâu.” Ai đó bên cạnh trả lời. Hạ Gia quay đầu nhìn và thấy Lục Hàn, cháu trai của trưởng làng, đang đến đó.

Người đàn ông mạnh mẽ này rất nhiệt tình: “Nếu quý ông quan tâm, tôi có thể dẫn đường. Nơi đó cảnh đẹp lắm, có cả hiện tượng kỳ lạ của hai vầng trăng; thường xuyên có các nhà văn, thi sĩ đến thăm.”

“Hai vầng trăng ư?” Ứng Phu Nhân có vẻ hứng thú. Hạ Thuần Hoa nhìn quanh và hỏi: “Trưởng làng đâu rồi?”

“Ông ấy bị cảm lạnh và không khỏe lắm, đã yêu cầu tôi phải chuẩn bị tốt cho mọi người.” Người đàn ông mạnh mẽ đó quay người và nói: “Đi theo tôi này.”

“Không cần đâu, cơm trong nhà sắp nấu xong rồi, trời cũng đã tối; ngày mai đi xem cũng được mà.” Hạ Thuần Hoa lắc đầu, “Tôi thấy ông Lục nói chuyện rất thông minh, không giống như người dân quê đâu.”