Thâm Bá Quang Tội danh đã được chứng minh một cách rõ ràng và không thể chối cãi được nữa.

“Đền Thanh Phù?” Bạch Tử Kỳ nghe xong liền giật mình, nhưng ngay lập tức quay đầu nói với Phục Sơn Việt, “Bản khai đã có rồi, Thái tử có thể ra lệnh bắt giữ Thâm Bá Quang được rồi.”

Phục Sơn Việt gật đầu và chuẩn bị đi điều động binh sĩ.

Bạch Tử Kỳ lại nói: “Tổng chỉ huy Phàn, ông cũng hãy đến giúp đỡ.”

Phàn Thắng lập tức đứng dậy và bước ra khỏi hầm.

Phục Sơn Việt ánh mắt hơi động đậy, nhưng không phản đối.

……

Sau khi mọi người đi hết, ánh mắt của Bạch Tử Kỳ hướng về Hạ Linh Xuyên: “Những việc còn lại, cậu hãy tiến hành thẩm vấn đi.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu, ra lệnh mang giấy bút đến để tiến hành thẩm vấn kỹ lưỡng với Ngô Khải.

Ngô Khải yêu cầu một ly nước, uống hết trong một hơi, sau đó mới lau miệng trước khi trả lời các câu hỏi của Hạ Linh Xuyên.

Hóa ra, cha của Thâm Bá Quang là Cằn Tiêu từ lâu đã tham gia vào hoạt động săn quái vật để lấy ngọc. Sau khi Ngô Khải trở thành người tin cậy của ông ta, anh này cũng trở thành người phụ trách công việc này. Khi cha Cằn Tiêu qua đời, Thâm Bá Quang tiếp tục sự nghiệp của cha mình và vẫn giao cho Ngô Khải quản lý mọi việc.

“Tại sao ban đầu Cằn Tiêu lại muốn làm việc này?”

“Lợi nhuận rất cao.” Ngô Khải dựa vào tường, cả người mệt mỏi, “Ông không biết rằng gia đình Cằn như vậy, họ tiêu tiền nhanh đến mức nào… Nơi đó thực sự giống như một cái hố không đáy; dù có bao nhiêu tiền cũng không đủ để chi tiêu. Những năm đầu, gia đình Cằn thậm chí còn thua lỗ nặng nề. Nếu không có những khoản thu nhập này, gia đình Cằn đã sớm sa sút từ lâu rồi, làm sao có thể có được cơ hội kết hôn với con gái của Đại Sư Nông như vậy?”

“Kết hôn với con gái của Đại Sư Nông, chẳng phải là kết hôn với một ‘chiếc túi tiền’ sao?” Hạ Linh Xuyên hỏi, khiến Bạch Tử Kỳ bên cạnh cũng phải chú ý, “Vậy tại sao Thâm Bá Quang vẫn sẵn lòng mạo hiểm tiếp tục làm việc này?”

“Anh ấy đã nhiều lần nói rằng muốn từ bỏ, nhưng những người mua hàng tại đền Thanh Phù không đồng ý.”

“Người mua hàng à?” Hạ Linh Xuyên cười lạnh, “Ý cậu là những người cấp trên ư?”

Ngô Khải nói khẽ: “Những chuyện này, không phải muốn rút lui là có thể rút lui được đâu.”

Hạ Linh Xuyên chỉ gật đầu, rồi viết tất cả lời khai ra giấy.

Anh ta viết rất chậm; trong hang động yên tĩnh, không ai nói gì thêm.

Hạ Linh Xuyên im lặng một hồi lâu, cuối cùng Bạch Tử Kỳ mới hỏi: “Cậu đã giao dịch với ai để mua bán những hạt ngọc này tại chùa Thanh Phù? Ai là người trả tiền cho cậu?”

“Một vị sư trong chùa họ Hồ,” Ngô Khải trả lời, “Hàng năm có hai lần gặp nhau, sau khi giao dịch xong thì trả tiền và nhận hàng ngay tại sau chùa. Trừ khi giá cả thay đổi, còn không thì chúng tôi không trao đổi gì thêm.”

“Cậu không biết đến những người mua hàng khác sao?”

Ngô Khải lắc đầu.

“Nói đi, cậu có biết hay không?”

“Không biết.”

Bạch Tử Kỳ dừng lại một lát, rồi hỏi tiếp: “Đại Sư Nông có biết về những việc các cậu đang làm không?”

Câu trả lời cho câu hỏi này liên quan đến rất nhiều người.

“Chúng tôi đã làm mọi việc một cách kín đáo; Đại Sư Nông và phu nhân của ông ấy cũng chưa bao giờ hỏi han gì, có lẽ…”, Ngô Khải nhún vai.

Nhưng Bạch Tử Kỳ không muốn để anh ta lảng tránh câu hỏi: “Vậy thì cuối cùng Đại Sư Nông có biết hay không?”

Ngô Khải đành nói: “Tôi nghĩ, có lẽ ông ấy không biết.”

Hạ Linh Xuyên tiếp tục ghi chép mà không nói gì thêm.

Những câu hỏi sâu sắc hơn này, thì để cho sứ giả của Linh Hư Thành đến hỏi thì hơn; anh ta không có ý định tham gia vào cuộc trò chuyện này.

“Các cậu đã cung cấp bằng chứng giả cho Phù Tùng Hoa phải không?”

“Đúng vậy,” Ngô Khải trả lời thẳng thắn, “Ba năm trước, Thâm Bá Quang tình cờ phát hiện ra rằng kẻ trốn tội đã giết chết Thái thú Yên Châu – Phù Tùng Hoa – cũng đang sống ở góc tây bắc của Bạch Sa Khuệ, thậm chí còn không xa nhà họ Cen.”

“Làm gì có thể đi qua bên bờ sông mà không bị ướt chân được chứ?” Ngô Khải cười buồn, “Thâm Bá Quang cũng lo sợ rằng một ngày nào đó sự thật sẽ bị phanh phui, vì vậy ông ấy đã bảo tôi chuẩn bị sẵn những bằng chứng giả; nếu có chuyện gì xảy ra, thì Phù Tùng Hoa sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

“Nguồn thông tin về con đường mà các người dự định sử dụng để gán tội cho những kẻ săn yêu tinh kia, là do ai chỉ đạo?”

“Thâm Bá Quang.”

“Tại sao lại như vậy?”

Ngô Khải nuốt nước bọt và trả lời: “Tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh thôi, không rõ lý do tại sao.”

“Còn Trung Tôn Mưu nữa,” Bạch Tử Kỳ tiếp tục hỏi, “Tại sao anh ta lại phối hợp với các người để cung cấp lời khai giả mạo?”

“Ông nội của Trung Tôn Mưu sắp qua đời, không thể uống bất kỳ loại thuốc bổ nào được. Thâm Bá Quang đã chỉ đạo Trung Tôn Mưu đến chùa Thanh Phù để tìm thuốc; mã hiệu bí mật là ‘Kéo dài tuổi thọ, bảo đảm an toàn’. Người đàn ông trong gia đình Trọng Tôn uống thuốc đó vào, có thể sống thêm từ mười đến ba mươi năm nữa.”

“Lần này, khi Thâm Bá Quang phát hiện ra rằng người điều tra vụ án sứ giả và vụ án giết yêu tinh để lấy ngọc chính là Trung Tôn Mưu, họ đã dùng chuyện này để đe dọa anh ta.” Ngô Khải lại gọi thêm một ly nước và nói tiếp: “Việc tự ý mua và sử dụng thuốc trường sinh là tội danh nặng ở Linh Hư Thành.”

“Vì vậy, cả hai gia tộc Cẩn và Trọng Tôn đều liên quan đến vụ án này.” Bạch Tử Kỳ gật đầu với Hạ Linh Xuyên và nói: “Tôi đã hỏi xong tất cả rồi, việc tiếp theo sẽ do bạn đảm nhận.”

Sau đó, Hạ Linh Xuyên hỏi Ngô Khải về tung tích của những người lính săn yêu tinh khác.

Đã đến bước này, Ngô Khải không còn giấu giếm gì nữa, và đã tiết lộ địa điểm ẩn náu, phương thức gây án cũng như kết quả công việc của năm nhóm người khác.

Chưa kịp cho mực trên giấy khô, Hạ Linh Xuyên đã đưa cuộn giấy chứa lời khai đó cho Bạch Tử Kỳ:

“Bạch Đô Sứ, ngoài ra, năm nhóm kẻ điên cuồng săn yêu tinh kia đều đang ở bên ngoài lãnh thổ của Xích Yến Quốc.”

Nói cách khác, việc bắt giữ họ không phải là nhiệm vụ của Xích Yến Quốc, mà là trách nhiệm của riêng vị sứ giả này.

Bạch Tử Kỳ nhận lấy và cất vào túi, sau đó đứng dậy nói: “Tôi sẽ đến phủ Cẩn, anh cũng đi theo đi.”

Hạ Linh Xuyên không hề có ý kiến gì khác.

Khách sạn nằm rất gần phủ Cẩn, chỉ cần đi vài trăm bước là đến nơi.

Hạ Linh Xuyên đi cùng Bạch Tử Kỳ, phía sau có vài vệ sĩ theo hộ tống.

Anh ta cảm nhận được rằng người này đang âm thầm quan sát mình, vì vậy anh ta quyết định hỏi thẳng ra: “Bạch Đô Sứ, trên khuôn mặt tôi có điều gì bất thường sao?”

Chàng trai này dường như rất thẳng thắn; người khác sợ không dám hỏi như vậy. Bạch Tử Kỳ cười hiền từ và trả lời: “Không có gì bất thường cả. Chỉ là thấy anh còn trẻ tuổi, mà khi ở bên Thái tử Việt, hai người lại không giống như chủ-tớ, mà giống như bạn bè ngang hàng hơn.”

“Tôi không phải người của Chí Yên, cũng không phải thuộc hạ của Thái tử,” việc này không cần phải che giấu. Vì Bạch Tử Kỳ đã đưa Phàn Thắng theo, chắc chắn anh ta đã nghe được thông tin cơ bản về Hạ Linh Xuyên từ vị phó chỉ huy vệ binh này.

Người này rất tỉ mỉ và có quyền lực lớn; Hạ Linh Xuyên luôn cảm thấy ánh mắt anh ta nhìn mình có điều gì đó kỳ lạ, vì vậy anh ta phải cực kỳ cẩn thận, không dám mắc sai lầm.

Bạch Tử Kỳ nói: “Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng đã đến quốc gia Fú. Ở đó, mối quan hệ giữa vua và thần dân khá lạnh lùng, nhưng các thương nhân thì rất mạnh mẽ. Hầu như bất cứ thứ gì bạn muốn, họ đều có thể mang đến cho bạn.”

Hạ Linh Xuyên nhớ đến Hội thương Shimen, cũng như gia tộc Gan – những người đã kinh doanh riêng biệt với Chu Nhị Niang – và không khỏi mỉm cười: “Trong hoàn cảnh khó khăn, con người vẫn tìm cách sống tốt. Chúng ta đều tin rằng giàu có phải đạt được trong những tình huống nguy hiểm.”

“Nói rất đúng,” Bạch Tử Kỳ cũng cười, “Tại sao Thái tử Việt lại chọn anh để xử lý vụ án này?”

“Tôi là người nước ngoài, ít liên quan đến những chuyện phức tạp, vì vậy cũng ít phải lo lắng hơn,” Hạ Linh Xuyên trả lời một cách thoải mái, “Nếu không, ngay khi gặp Trung Tôn Mưu, các quan chức của Chí Yên sẽ không thể tiếp tục điều tra được nữa.”

“Việc không phải người bản địa cũng có những ưu điểm của nó,” Bạch Tử Kỳ nói, “Nhưng làm thế nào mà Thái tử Việt lại biết được rằng vụ án này sẽ có những tác động rộng lớn như vậy?”

Hạ Linh Xuyên nhún vai: “Điều đó thì phải hỏi ông ấy mới biết. Tôi mới đến đây, chưa hiểu rõ lắm về Chí Yên.”

“Chọn một người nước ngoài, người không hi

Bạch Tử Kỳ liếc nhìn anh ta và hỏi: “Cậu và Thái tử quen biết nhau như thế nào vậy?”

Nguồn gốc của Hạ Tiêu vẫn là bí ẩn; Phàn Thắng không biết, và trong các bản tấu trình cũng chưa từng được đề cập đến.

“Cách đây một thời gian, khi Đế Lưu Nước xuất hiện, chúng tôi đều ở ngoài đồng ruộng và đã xảy ra cuộc ẩu đả để giành lấy một ít chất lỏng đó.” Hạ Linh Xuyên kể một cách ngắn gọn, “Không may, cả hai bên đều bị thương; chính qua cuộc ẩu đả đó mà chúng tôi quen biết nhau.”

“Nghe có vẻ như đó quả là kiểu hành động của Thái tử…” Bạch Tử Kỳ chú ý đặc biệt đến ý nghĩa ẩn sau câu nói “không đánh thì không quen biết”.

Phục Sơn Việt là người như thế nào? Sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn, kể cả việc giết chết chính em trai mình! Ngay cả Bạch Tử Kỳ cũng thấy anh ta lạnh lùng và tàn nhẫn.

Chỉ khi có thể đối đầu ngang hàng với Phục Sơn Việt, mới có khả năng trở thành bạn với anh ta… Nhưng tại sao người thanh niên này lại coi việc đó là điều bình thường, không hề quan tâm đến nó?

“Tôi còn có một điều muốn hỏi nữa,” Bạch Tử Kỳ suy nghĩ một lát rồi quyết định nói thẳng vào vấn đề: “Phàn Thắng nói rằng Thâm Bá Quang đã mời pháp sư Trình Dục đến ám hại cậu, nhưng cuối cùng họ lại thất bại và bị phản tác dụng, phải ói máu. Tôi cũng từng nghe nói về Trình Dục; người đó thực sự rất giỏi. Làm thế nào mà cậu có thể đánh bại được họ?”

Hạ Linh Xuyên trả lời một cách bình thản: “Tôi cũng có vài chiêu thức để bảo vệ bản thân… Nhưng tôi không đủ sức để đánh trả Trình Dục; thực ra, chính phép thuật của họ mới là nguyên nhân khiến họ bị thương.”

“Họ đã sử dụng những phép thuật gì?”

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Họ là những pháp sư… Chắc hẳn là những lời nguyền độc ác gì đó… Thật tiếc, tôi không am hiểu lĩnh vực đó.”

Trước khi Bạch Tử Kỳ tiếp tục hỏi, anh ta đã chuyển sang tấn công:

“Quý vị nói rằng ‘đó quả là kiểu hành động của Thái tử’… Có vẻ như quý vị rất hiểu rõ về Thái tử.”

Hạ Linh Xuyên cũng có những bí mật riêng, không thể bị tra hỏi mãi không ngừng.

“Chúng tôi đã từng gặp nhau vài lần,” Bạch Tử Kỳ cười nói, “Là một hoàng tử của Xích Yến Quốc, anh ấy đã học tập tại Linh Hư Thành trong hơn mười năm…”

Tôi à, từ nhỏ đã được chọn vào Trích Tinh Lâu, tuổi tác cũng gần giống với anh ta, và chúng tôi cũng có vài lần giao tiếp với nhau.”

Tuổi tác gần giống nhau… Hạ Linh Xuyên gãi gáy mình.

Đúng rồi, Phục Sơn Việt kẻ đó trông có vẻ trẻ trung, nhưng thực ra đã hơn bốn mươi tuổi rồi; coi như là người cùng lứa với Bạch Tử Kỳ.

Quái vật thì luôn có những điểm đặc biệt riêng.

“Tính cách của Thái tử dù có phần… thẳng thắn.” Hạ Linh Xuyên cân nhắc từ ngữ, nhưng cả hai đều hiểu ông ấy muốn nói đến “tàn bạo”, “nhưng đối với một vị vua mà nói, đó không phải là khuyết điểm. Ngược lại, ông ấy thông minh, linh hoạt và hiểu biết; vậy tại sao Vua Chí Yên lại không thích ông ấy?”

Vua Chí Yên luôn ưa chuộng Phục Sơn Kỳ, và hoàn toàn không có ý định lập người con trai cả làm Thái tử.

Có lẽ sẽ rất khó để tìm ra câu trả lời từ người khác, ngoại trừ Bạch Tử Kỳ. Ngay cả Mãnh Hổ Tiêu Ngọc – người đã cùng ông ấy đi bao năm – khi nghe về chuyện này cũng chỉ lảng tránh không nói rõ.

Tránh né những chủ đề nhạy cảm là đức tính cơ bản của tất cả các quan chức.

Bạch Tử Kỳ im lặng một cách hiếm thấy, dường như đang suy nghĩ.

Một lúc sau, ông mới nói: “Nói cho bạn biết cũng không sao đâu, Linh Hư Thành nhiều người đã biết rồi.”

Tất nhiên, “nhiều người” mà ông ấy nói đến chắc chắn chỉ là những người thuộc tầng lớp cao cấp.

Ông từ từ nói tiếp: “Khi còn nhỏ, Thái tử Việt đã ăn thịt chính mẹ ruột của mình!”

Hạ Linh Xuyên bất ngờ sững sờ.

Nhưng ông không hỏi gì thêm, bởi chắc chắn còn có phần tiếp theo.

Quả nhiên, Bạch Tử Kỳ liếc nhìn biểu cảm của ông ấy rồi tiếp tục nói: “Thái tử Việt và em trai mình cùng một mẹ; mẹ họ là một người phụ nữ bình thường. Sau đó, Vua Chí Yên sai người canh gác đưa mẹ con họ trở về cung, nhưng trên đường xảy ra một tai nạn… một tai nạn rất nghiêm trọng…”

Ông không tiếp tục giải thích chi tiết, chỉ nói: “Việc Thái tử Việt ăn thịt mẹ mình cũng là do bất đắc dĩ, nhưng Vua Chí Yên rất yêu quý người phi tần đó, và từ đó trở đi, ông ấy luôn giữ mãi nỗi oán hận trong lòng, vì vậy không thích Thái tử Việt.”

Hạ Linh Xuyên thì thầm: “Giờ chắc là càng không thích hơn nữa.”

Phục Sơn Việt Gần đây lại giết chết em trai mình nữa… Khi vị vua già nhìn thấy người con trai cả này, chắc hẳn nỗi hận giết vợ giết con sẽ trào dâng trong lòng ông ấy ngay lập tức?

Cảm ơn sự hỗ trợ nhiệt t