Mỗi chiếc vảy rắn đều lớn hơn cả đồng xu, độ cứng thì còn vượt trội hơn nhiều so với đồng xu; ngay cả khi cậu bé dùng hết sức để cắn xé chúng, cũng rất khó để làm vỡ chúng.

Nhưng khi cậu bé bắt đầu nhai, những chiếc vảy rắn ấy vang lên tiếng “rắc rắc” và vỡ tan ngay dưới răng cậu, giòn như khoai tây chiên vậy.

Cậu ta tiếp tục nhai thêm vài miếng nữa, và trong chốc lát, tất cả những chiếc vảy rắn đó đều biến mất, để lộ ra lớp da rắn mềm dẻo bên dưới.

Lúc này, con rắn khổng lồ cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; cái mà nó đang siết chặt lại giống như một cây gỗ, làm sao có thể mềm mại và dẻo dai như cơ thể con người được? Chưa kể đến việc đó là một cái cọc gỗ dày đặc, thì nó cũng phải có thể nghiền nát nó mới đúng.

Rồi nó cảm nhận được nỗi đau khi những chiếc vảy của mình bị xé ra; nhìn lại, cậu bé lại mở miệng và cắn vào vết thương mới xuất hiện.

Hàng răng trắng, vuông vắn của cậu ta giờ đã trở nên sắc nhọn như răng cá mập.

Con rắn khổng lồ lập tức cảm thấy nỗi đau khôn tả, cứ như thể toàn bộ cơ thể mình đang bị kẻ này hút chửng vào miệng vậy.

Trong mắt mọi người, thân hình tròn trịa của con rắn bắt đầu teo lại, những chiếc vảy xung quanh vết thương bắt đầu rụng từng mảnh.

Con rắn khổng lồ la lên đau đớn và phun ra một luồng lửa xanh.

Đó không phải là lửa, mà là loại khí độc được sản sinh ra trong bụng nó; loại khí này có tính ăn mòn rất mạnh đối với da thịt, ai chạm vào sẽ bị thương nặng, đau đớn vô cùng.

Khi luồng khí độc đó bay qua, làn da trên mặt và cổ của cậu bé thực sự bị ăn mòn, lộ ra những múi cơ đỏ thắm. Tuy nhiên, cậu ta không hề nao núng, chỉ đơn giản là nhắm mắt lại.

Con rắn khổng lồ không còn cách nào khác, buông cậu bé ra và chạy vào rừng.

“Chết tiệt, đau quá… Mày còn muốn chạy trốn à?” Cậu bé mặc áo đen không thể để nó trốn thoát được, liền kéo nó trở lại và tiếp tục nhai nuốt.

Thấy thân hình mình ngày càng mềm oặt như một túi da, con rắn khổng lồ la lên: “Tao là sứ giả đặc biệt của nước Âm Lăng! Nếu mày giết tao, sẽ có hậu quả nghiêm trọng đấy! Cả nước Âm Lăng lẫn Bảo Thụ Quốc đều sẽ truy tìm mày!”

Cậu bé ngẩn ngơ: “Gì cơ? Mày không phải là người của nước Sơn Vũ sao?”

“Không, không… Tao là sứ giả của nước Âm Lăng!”

“Vậy thì chứng minh đi! Cho tao xem.”

Con rắn khổng lồ nhổ ra một cây gậy sứ mệnh.

Ai đó tiến lên, cầm lấy nó và đưa cho cậu bé một cách

Nói xong, cậu ta lại nắm lấy thân con rắn và bắt đầu cắn xé mạnh mẽ. Con trăn khổng lồ kia dù van xin thế nào cũng vô ích; máu tươi chảy ra không ngừng, và nó gần như đã trở thành một cái “bao rỗng”. Ăn hết lượng thịt và máu đó, cậu bé mặc áo đen lại không hề cảm thấy no bụng, chỉ là ợ một tiếng, và những vết thương trên mặt cũng đã lành lại. Cậu ta vứt bỏ xác con rắn, lau sạch mép miệng rồi nói:

“Con vật này không phải của quốc gia Sơn Vũ, khiến tôi mất công vô ích… Phục Kiều, anh không nói rằng sứ giả đặc biệt của Sơn Vũ cũng sẽ đi qua vùng Tam Tâm Nguyên sao?”

Khu vực xung quanh hồ Tam Tâm được gọi là Tam Tâm Nguyên. Phục Kiều run rẩy trả lời:

“Thưa chủ nhân, thông tin tôi thu thập được hoàn toàn chính xác. Nếu họ không đến, có lẽ là do liên quan đến Đế Lưu Tương…”

Tất cả các cuộc hành trình của các đoàn sứ giả đều có thể bị Đế Lưu Tương làm xáo trộn.

“Có lẽ à?” Cậu bé mặc áo đen cười khinh, “Vậy là anh chưa tìm hiểu rõ ràng đúng không? Hãy tự chọn hình phạt cho mình đi.”

Phục Kiều đổ mồ hôi lạnh trên trán và nói:

“Thưa chủ nhân, tôi vẫn còn phải phục vụ ông… Liệu việc tự cắt một ngón tay có được chấp nhận không?”

Cậu bé mặc áo đen suy nghĩ một lát rồi nói:

“Được thôi, lần này tôi sẽ tha cho anh.”

Phục Kiều cắn răng, như sợ rằng chủ nhân sẽ thay đổi ý định, và nhanh chóng rút dao tự cắt một ngón tay… Tất nhiên, đó là ngón út.

“Vậy thì chúng ta sẽ nói chuyện tiếp ở thành phố Phù Phong. Trong những ngon đồi hoang vu này, làm sao có thể tìm thấy manh mối được? Thôi, hãy đến đích chờ đợi thôi… Bây giờ, hãy đi tìm loại cao dược Đế Lưu Tương kia trước!”

Những báu vật thiên nhiên, ai có khả năng thì mới xứng đáng sở hữu chúng… Dù cao dược Đế Lưu Tương đang ở trong tay ai, cậu ta cũng cảm thấy biết ơn vì người đó đã giữ nó suốt thời gian dài như vậy.

Cậu bé mặc áo đen chỉ về hướng đông bắc và hỏi Quạ đang đậu trên cành cây:

“Anh nghĩ hắn đã đi về hướng nào?”

Quạ thấy cậu ta dễ dàng giết chết con trăn khổng lồ đó, lòng tự tin tăng lên rất nhiều, liền nhảy xuống nơi Hạ Linh Xuyên đã đâm vào rừng và trả lời:

“Hắn đã đi qua hai cái cây này!”

Cậu bé mặc áo đen tiến về phía đó, lại nhắm mắt hít thở sâu, dường như đang phân tích thông tin trong đầu một lúc lâu trước khi nói:

“Không sai… Ngoài mùi thơm nồng nàn kia, còn có mùi của con người trên mặt hồ nữa! Người đó đã làm

Nhưng chưa kịp bay được quá một trăm thước, nó đã thất vọng nhận ra rằng mình lại bị lạc mất!

……

Hạ Linh Xuyên quả thực đang rút lui theo hướng đông bắc.

Nơi đây, những cây cổ thụ cao vút, rừng rậm đến mức không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời, chính là điều kiện lý tưởng mà nó cần.

Con ngựa đã mất, nhưng con hổ do yêu ma điều khiển vẫn còn ở đó; hơn nữa, có chiếc gương che chở, nên con hổ yêu ma sẽ không thể tỉnh táo trong thời gian ngắn.

Vì vậy, nó dùng con hổ làm ngựa để tiếp tục cuộc hành trình, chạy được khoảng mười dặm.

Chỉ khi rừng phía trước thưa thớt hơn, nó mới nhảy xuống từ lưng hổ, tìm một cái cây lớn để leo lên, và chỉ khi leo lên cao hơn năm thước so với mặt đất, nó mới tìm được một cành cây thoải mái để ngồi xuống.

Cây này có cành lá um tùm; cành mà nó chọn cho phép nó quan sát rõ ràng mọi thứ xung quanh, và nó cũng nằm gần con đường mà các con thú thường đi qua.

Từ khe lá phía trên, nó còn thấy Quạ bay qua vài lần, phát ra những tiếng kêu giận dữ.

Việc chọn nơi này để ẩn náu là bởi vì nếu ở quá xa, nó sẽ không thể quan sát rõ ràng những gì đang xảy ra do “con nhện mắt” ghi lại.

Nhìn thấy biết bao võ sĩ và yêu ma đang giết lẫn nhau vì những lời đồn đại do Quạ lan truyền, nó cảm thấy thật may mắn vì đã quyết định rời đi sớm, một quyết định vô cùng đúng đắn.

Hơn nữa, suy đoán của cậu bé mặc áo đen cũng không sai; Hạ Linh Xuyên vẫn hy vọng rằng khi trận chiến bên hồ kết thúc, mình có thể tận dụng tình hình để thu lợi.

Nhưng với “con nhện mắt” – công cụ giúp nó ngầm theo dõi mọi thứ mà không cần phải tiếp cận gần – nó không cần phải đứng gần để quan sát; ngược lại, con rắn khổng lồ đang âm thầm tiếp cận mới là nạn nhân.

Khi cậu bé mặc áo đen xuất hiện, Hạ Linh Xuyên lập tức trở nên cực kỳ cảnh giác.

Mặc dù có khuôn mặt đẹp trai, nhưng người này rõ ràng không phải là con người… Làm sao người bình thường có thể có đôi mắt và những chiếc răng nhọn như vậy?

Sau khi cậu bé mặc áo đen ăn thịt con rắn khổng lồ, Hạ Linh Xuyên nghe thấy cuộc đối thoại giữa anh ta và Quạ, liền nhảy xuống từ cây, lên lưng con hổ và thúc nó chạy nhanh hơn nữa.

Quan sát cách anh ta hành động, Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng cậu bé mặc áo đen dễ dàng đánh bại con rắn khổng lồ; chắc chắn anh ta vẫn còn những kỹ năng hay bí mật chưa được sử dụng.

Đối đầu với người này,

Đồ ngọc không nên chạm vào đồ sứ; với số lượng Đế Lưu Tương dồi dào như thế này, anh ta không muốn đối đầu với những kẻ không rõ lai lịch.

Ban đầu, anh ta định dùng chiếc áo da rắn ẩn thân của Bảo Sơn Quân để qua mặt, nhưng kẻ đó có khứu giác nhạy bén hơn cả chó. Anh ta có thể che giấu hơi thở của mình, nhưng mùi của Đế Lưu Tương thì không thể nào giấu được.

Trong lúc vừa chạy trốn vừa suy nghĩ, Hạ Linh Xuyên nhanh chóng tìm ra một biện pháp. Anh ta rẽ một cái góc lớn.

Nếu Quạ có thể nhìn thấy anh ta từ trên trời, có lẽ sẽ thấy anh ta đi theo một con đường hình “U” lớn và lại tiến về phía Hồ Tam Tâm.

Thậm chí, trên đường đi, anh ta còn xâm nhập vào lãnh địa của hai con quái vật, khiến chúng phát ra những tiếng gầm giận dữ.

Đó là hai con heo rừng khổng lồ, thân hình gần bằng con hổ Mạnh Hổ mà anh ta đang cưỡi. Phía sau chúng còn có một cái hang lớn.

Ai cũng biết rằng heo rừng thích sống trong các hang động.

Khi nhìn thấy cái hang đó, Hạ Linh Xuyên không thể tiếp tục đi được, và con hổ Mạnh Hổ cũng dừng lại.

Hai con heo rừng lập tức gầm lên, cảnh báo anh ta phải nhanh chóng rời đi. Những đôi mắt nhỏ của chúng đỏ rực, và do đã hoạt động liên tục suốt đêm, mép miệng chúng còn có bọt trắng.

Nhưng ai ngờ, Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên cởi bỏ áo khoác và quần của mình, và tốc độ của anh ta nhanh đến mức không ai kịp ngăn cản.

Hai con heo rừng đứng sững sờ, không thể phát ra tiếng gầm nào nữa.

Chúng có thể nhìn thấy những thứ đó sao?

Sau đó, hai bộ quần áo đó bay về phía chúng.

Heo rừng hung hăng cố gắng đẩy chúng ra xa, nhưng khi chúng ngửi thấy mùi của Đế Lưu Tương, chúng lập tức vui mừng và cắn lấy chúng để mang vào hang.

Phải biết rằng suốt đêm qua, cơn mưa Đế Lưu Tương đã rơi trên bộ quần áo đó. Bây giờ trời sắp sáng, cơn mưa linh thiêng cũng đã tạnh, và việc có thêm những thứ “may mắn” như vậy khiến chúng rất vui mừng; chúng muốn vào hang để “tiêu hóa” chúng cho thật kỹ.

Chúng quay đầu trở lại hang, còn Hạ Linh Xuyên thì mặc chỉ một chiếc áo lót, cưỡi con hổ đi vòng quanh hang một vòng, sau đó tiếp tục lao về phía hồ.

……

Chỉ sau một lúc ngắn ngủi, chàng trai mặc áo đen đó đã theo đuổi đến đây.

Nhìn thấy cái hang trong rừng rậm, anh ta cau mày.

Anh ta đã theo dõi dấu vết hơi thở và cuối cùng tìm đến đây; mùi hương Đế Lưu Tương đậm đặc nhất chính là từ trong hang đó phát ra.

Mục tiêu đã trốn vào trong hang à?

Có vẻ như… cũng không phải là điều bất khả thi.

Bình minh sắp đến; dù là yêu quái hay con người, tất cả đều nên tìm một chỗ an toàn để tiêu hóa những gì đã thu được trong đêm.

Hơn nữa, làm sao kẻ đang bị truy đuổi có thể biết được rằng có người đang theo sau mình chứ?

Vì vậy, cậu bé mặc áo đen do dự một lát, rồi cúi người chui vào hang động.

Anh ta ở bên trong khoảng nửa giờ đồng hồ.

Chuyện gì đã xảy ra bên trong hang động thì không ai biết được; chỉ có tiếng kêu thét cao vút của lợn vang lên từ bên trong.

Cái gọi là “tiếng kêu như khi giết lợn”… chắc hẳn chính là âm thanh này phải không?

Sau đó, cậu bé bước ra ngoài với vẻ mặt nghiêm túc.

Quần áo của anh ta vốn đã màu đen, nên dù có dính máu cũng không dễ bị phát hiện; tuy nhiên, toàn thân anh ta đều mang mùi máu tanh, và mặt anh ta cũng bị bắn mấy vết máu.

Hang động quá hẹp, không thể tránh khỏi việc bị dính máu.

Điều đầu tiên anh ta làm sau khi ra ngoài là ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Thời gian không còn nhiều nữa.

Cậu bé mặc áo đen quan sát xung quanh một lượt, cuối cùng cũng tìm lại được mùi hương mà mình đang theo dõi.

Lần này, anh ta di chuyển nhanh hơn nhiều; khi đi qua hai con nai sừng hoa đang ăn cỏ bên cạnh, chúng thậm chí còn ngơ ngác ngẩng đầu lên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chạy vội vàng hàng trăm thước, anh ta tìm thấy một con đường rõ ràng dẫn vào khu rừng tre.

Nhưng ngay khi anh ta chạy đến đó, mặt đất dưới chân anh ta bỗng nhiên rung chuyển… “Boom!” Một vụ nổ lớn xảy ra.

Sức mạnh của vụ nổ rất lớn; ở trung tâm vụ nổ xuất hiện một hố sâu hai thước, đất đai trong phạm vi hai trượng xung quanh bị bắn lên trời, rồi mới từ từ rơi xuống.

Tiếng nổ lớn đến mức các loài chim thú trong khu vực đều bỏ chạy tán loạn.

Cậu bé mặc áo đen cũng bị văng đi khoảng một thước, nhưng sau khi ngã xuống đất, anh ta vội vàng bò dậy, dường như không bị thương.

Tuy nhiên, quần áo và giày của anh ta đều bị hủy hoại; bộ dạng của anh ta giờ đây trông thật tồi tệ. Ngay cả nếu anh ta đến ven đường thành phố Phù Phong để xin ăn, chắc chắn cũng sẽ có người tốt bụng giúp đỡ anh ta.

“Chắc là mình quá vội vàng…” Nếu không phải vì quá vội vàng truy đuổi kẻ đó, anh ta hẳn đã ngửi thấy mùi thuốc súng ẩn náu trên mặt đường.

Lúc này, anh ta cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa; anh ta tiếp tục lao về phía sau khu rừng tre.

Ai ngờ, trước mắt anh ta b