Hạ Linh Xuyên Không thể không chú ý đến việc khuôn mặt cô ấy rất đậm nét: mũi cao thẳng, xương gò má cũng cao hơn so với phụ nữ bình thường; vẻ ngoài vừa có chiều sâu vừa tinh xảo, nhưng lại hoàn toàn không giống những người phụ nữ hiền dịu, thanh tú thông thường.

Vì vậy, anh ấy kể lại những gì mình đã trải qua sau khi nhảy xuống hang nhện, và cố tình không đề cập đến đoạn về việc tự sát của mình.

Tôn Phù Ling Nghe anh ấy kể xong, cô ấy không nói lời nào, chỉ lắng nghe chăm chú cho đến khi anh ấy dừng lại mới nói: “Truyền thuyết về Chu Nhị Niang đã có từ lâu rồi… Hóa ra nó là sự thật sao? Như vậy, vào thời xa xưa, nó cũng là một yêu tinh tiên nữ.”

“Yêu tinh tiên nữ?” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đúng vậy, con người thành tiên thì gọi là tiên nhân, còn yêu quái thành tiên thì gọi là yêu tinh tiên nữ.”

“Nhưng bây giờ, nó lại bị ràng buộc bởi Sơn Trạch… Ít nhất là ban đầu nó đã có thỏa thuận với Sơn Trạch không được gây hại cho loài người.” Tôn Phù Ling có vẻ cảm thán: “Ngày xưa, yêu tinh tiên nữ thực sự rất mạnh mẽ… Còn bây giờ thì chỉ là những sinh vật tầm thường mà thôi.”

“Cô ấy thực sự rất quan tâm đến các vị tiên nhân thời cổ đại à?” Người phụ nữ này gần như không thể ăn uống được nữa…

“Chỉ là tôi cảm thấy hơi tiếc thôi…” Tôn Phù Ling dùng đũa gắp nhẹ nhàng đảo đều củi trong lò, “Thời cổ đại, có rất nhiều tiên nhân và phép thuật… Nếu chúng ta sống vào thời đó, chắc chắn có thể bay lượn trên mây, thoát khỏi những nơi bị giam cầm.”

“Nơi bị giam cầm?” Hạ Linh Xuyên nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của cô ấy: “Suốt bao nhiêu năm qua, Bàn Long Thành luôn vững vàng như bức tường đá… Và giờ đây, còn có Hồng Tướng Quân – một người mạnh mẽ như vậy nữa… Cô ấy không nghĩ rằng điều đó thật đáng tiếc sao? Thực ra, Đồng bằng Rồng Lớn rất rộng lớn; một số quốc gia nhỏ bé còn không bằng diện tích của nó đâu.”

“Những quốc gia nhỏ khác cũng không giống như Bàn Long Thành – họ không ở trong tình thế bí địa và phải nỗ lực hết sức để sinh tồn.” Tôn Phù Ling tựa tay vào má, “Hai quốc gia Bạch Long và Tiên Dư luôn muốn chiếm đóng Đồng bằng Rồng Lớn; suốt hàng chục năm qua, họ vẫn không từ bỏ ý định đó… Giá như họ có thể sống hòa bình với Bàn Long Thành thì tốt biết mấy.”

“Khu vực đồng bằng này chính là con đường dẫn đến Quốc gia Tây La ở phía đông và hồ Lư ở phía đông bắc… Nếu không

“Vậy tại sao chúng lại nhất quyết phải mở rộng lãnh thổ đến vậy?”

Câu hỏi này khiến Hạ Linh Xuyên băn khoăn. Dù thế giới luôn không yên bình, nhưng các lý do để các quốc gia mở rộng lãnh thổ thường rất cụ thể và thiết thực. “Cô Sun có biết không?”

“Bản thân họ liên tục bị Bắc Phương Dã Quốc xâm lấn; dù đã có vài cuộc phản công, nhưng họ vẫn thua nhiều hơn thắng.” Tôn Phù Ling cũng nhúng ngón tay vào nước, tiếp tục vẽ trên bản đồ của Hạ Linh Xuyên, “Như Bá Lăng Quốc chẳng hạn; bốn năm trước, họ mất đi vùng đất cao phía Hồng Hà, và cũng mất đi nguồn cung cấp quặng đồng sắt quan trọng nhất của mình. Một số đội quân thậm chí không thể thay thế được những vũ khí đã gỉ sét… Nếu tiếp tục như vậy, chuyện gì sẽ xảy ra?”

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Lãnh thổ của họ bị nước Yêu chiếm đóng, vậy họ lại đến chiếm đất của chúng ta à?” Những câu chuyện lịch sử này, ông chưa từng nghe trong các vở kịch hay sách vở nào, thậm chí cả các viện lịch sử địa phương cũng không ghi chép lại.

Nghĩ đến đây, ông bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ. Trong di sản của Tôn Phục Bình có một quyển ghi chép; Hạ Thuần Hoa đã thu giữ nó lại và không cho hai anh em mình xem, nói rằng quyển đó chứa đầy những phương pháp kỳ lạ và chủ yếu chỉ mô tả về quá trình Tôn Phục Bình tìm kiếm cái Bình Đại Phương. Nhưng liệu có khả năng trong đó cũng ghi chép lại những sự kiện lịch sử cụ thể của Bàn Long Thành không?

“Ai bắt buộc Quốc gia Tây La phải yếu hơn chứ?” Tôn Phù Ling thở dài, “Những kẻ yếu thường không được ai thương hại, mà chỉ bị xâm lược mà thôi.”

“Bốn năm trước, Bá Lăng Quốc thất bại trong trận chiến ở Hồng Hà; vị Quốc sư già Qian Hang từ chức vì lỗi lầm, vàShào Yǎn đã thay thế ông trở thành Quốc sư mới.” Cô tiếp tục nói, “Tại Bá Lăng, có ba vị Quốc sư; với tư cách là người mới đến,Shào Yan cần phải mất thời gian để xây dựng vị trí vững chắc của mình. Những năm qua, các cuộc chiến giữa Bá Lăng và Bàn Long Thành diễn ra một cách nhàm chán và không có gì thú vị; sau hơn mười năm tranh đấu liên miên, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng mệt mỏi. Có lẽShào Yan nghĩ rằng Bàn Long Thành đã bớt chú ý đến việc phòng thủ, nên mới đột nhiên cửShào Ying Yang dẫn đầu đại quân tấn công về phía nam.”

Hạ Linh Xuyên nhìn cô và hỏi: “Làm sao cô biết nhiều thông tin như vậy?”

“Vẫn là câu đó thôi… Cô gái nhỏ, cô đến nỗi không đủ cơm ăn nữa đâu.”

“Mỗi khi Học Viện Tiên Nhân mở lớp học, tôi đều đến nghe. Ngoài việc phân tích tình hình thì còn có những bình luận của các chuyên gia nổi tiếng, rất giá trị để suy ngẫm.” Tôn Phù Ling cười nói, “Hơn nữa, tôi cũng thường xuyên đến Thư Viện Lịch Sử để mượn sách đọc.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng: “Ở đây còn có Thư Viện Lịch Sử nữa à!”

“Đúng vậy! Nó nằm ngay bên cạnh Văn Phòng Kích Thích mà các bạn thường lui tới; tôi còn từng đứng trên tầng lầu của thư viện để cho ông Chương ăn nữa đấy.”

“Ông Chương…” Chính là con quái vật bạch tuộc dùng để kiểm tra tài năng ấy sao? Cái này có vẻ như không ăn chay đâu… “Cô còn chuẩn bị thức ăn khác để nuôi nó nữa à?”

“Tôi cũng không lúc nào cũng nghèo đến thế đâu.” Tôn Phù Ling cười nhẹ, “Chỉ còn năm ngày nữa là đến lúc nhận lương rồi; bây giờ thì không cần phải trả nợ thay anh trai nữa, chỉ cần vượt qua vài ngày này là được.”

“Vậy cô Sun làm nghề gì vậy?”

Tôn Phù Ling ngẩng đầu nhẹ: “Tôi dạy học tại Sơ Minh Học Cung.”

“À, hóa ra cô là giáo viên nữ của trường công lập à… Xin lỗi vì sự thiếu sót của tôi.” Sơ Minh Học Cung là một ngôi trường có danh tiếng lớn; Hạ Linh Xuyên đã từng nghe hàng xóm phía đông chê bai con cái họ, nói rằng được vào học tại Sơ Minh Học Cung là điều may mắn lớn cho gia đình. Ngôi trường này được đặt tên theo ngọn núi nơi nó được thành lập; ban đầu nó là một trường học dân gian, được gọi là Thư Viện Sư Minh. Người ta nói rằng năm ngoái, Chung Thắng Quang đã tự mình đặt tên cho nó là Sơ Minh Học Cung, và kể từ đó, ngôi trường này mới được đổi tên như vậy.

Chỉ riêng việc này thôi cũng đã cho thấy sự thay đổi lớn lao trong tư duy của Chung Thắng Quang rồi.

Nhưng mà, nói lung tung quá rồi…

Thực ra, ở hầu hết các nơi khác, các trường học tư hay trường học gia tộc cũng rất phổ biến; còn Sơ Minh Học Cung thì thực sự là một trường học công lập đúng nghĩa. Không phải con cái của bất kỳ ai cũng có thể vào đó học đâu; thậm chí chỉ có tiền cũng chưa chắc đã đủ điều kiện để nhập học.

Tương tự như vậy, việc được tuyển dụng làm giáo viên tại những trường học danh tiếng cũng không hề dễ dàng chút nào. Em gái của Tôn Gia Viên thực sự rất giỏi lắm.

Là một giáo viên chính thức tại Sơ Minh Học Cung, lương của Tôn Phù Ling không chỉ cao hơn nhiều so với người dân bình thường mà còn đủ để lo cho bản thân mình một cách thoải mái.

“Không cần khách sáo đâu.” Tôn Phù Ling nghiêng đầu đáp lại lời chào.

Nước đã sôi, Hạ Linh Xuyên rót một cốc cho cô ấy: “Chẳng trách cô ấy hiểu biết sâu rộng như vậy; sau này nếu tôi gặp phải vấn đề khó giải quyết, chắc chắn sẽ phải hỏi cô ấy nhiều thứ.”

“Được thôi.” Tôn Phù Ling nhận lấy cốc nhưng không uống, dường như chỉ để sưởi ấm tay. Cô ấy nói: “Liễu Tiêu kể rằng cô vừa mới chuyển đến Bàn Long Thành và chưa quen với nơi này; nếu có điều gì không hiểu, cứ thoải mái hỏi tôi nhé.” Nói xong, cô đứng dậy chào tạm biệt: “Trời đã muộn rồi, không tiện làm phiền nữa; bạn hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

Cô ấy rời khỏi sân nhỏ của Hạ Linh Xuyên và còn đóng cửa lại sau khi ra đi.

Cô gái họ Tôn này đi bộ thật nhanh… Chẳng lẽ mỗi ngày đến trường học cũng phải vội vàng để kịp tiếng chuông vào lớp sao? Hạ Linh Xuyên cầm lấy cốc nước nóng vừa bị từ chối và uống hết ngay lập tức.

￥￥￥￥￥

Khi hai đội quân là Quân Tiếp Viện và Tùng Dương Phủ được hợp nhất, lực lượng của họ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều; với sự hỗ trợ của nguồn năng lượng nguyên thủy, làm sao có yêu ma hay cướp bóc nào dám cản đường họ được? Những chặng đường tiếp theo sẽ trở nên vô cùng bình yên.

Ngày hôm sau, Quân Tiếp Viện đến được huyện Ru; nơi này chỉ cách lãnh thổ của Hạ Châu một bước chân thôi.

Hạ Thuần Hoa không thể kiềm chế được lòng mình; trong quá trình hành quân, anh ta đã tiêu diệt hai hang ổ yêu ma và bọn cướp đang gây rối.

Quân Tiếp Viện đã cùng anh ta đi từ Hắc Thủy Thành đến đây, trải qua nhiều trận chiến lớn nhỏ; tinh thần và thể trạng của họ so với khi xuất phát đã hoàn toàn thay đổi. Nhờ có những rào cản tự nhiên như Sa mạc Rồng, trong những năm gần đây, biên giới thực sự khá yên bình; nhiệm vụ chính của quân đội Hắc Thủy Thành hàng ngày chỉ là đánh bại những băng cướp __TERM025__ và tuần tra trên con đường Hồng Yểm mà thôi, hầu như không có cơ hội tham gia các trận chiến chính thức nào.

Tuy nhiên, quân đội cũng giống như vũ khí – càng được rèn luyện thì càng trở nên sắc bén hơn.

Mặc dù trong mắt Hạ Linh Xuyên, đội quân này không thể so sánh được với Đại Phong Quân, thậm chí còn kém hơn cả Lực lượng Tuần tra của Bàn Long Thành, nhưng Mo Zhe Jingxuan và Ngô Thiệu Nghĩa hiện nay đánh giá cao về họ; theo lời họ nói, “Họ hoàn toàn có thể đối đầu với đội quân chính thức mà không hề kém cạnh; chỉ tiếc là số lượng binh sĩ của họ còn ít một chút thôi.”

Hạ Linh Xuyên Anh ta không nghĩ rằng họ chỉ đang nịnh bợ mình. Sau hàng ngàn dặm đi bộ trên đường bộ và thủy đạo, anh ta cũng đã chứng kiến tình trạng vũ khí yếu kém và quân đội lỏng lẻo của đất nước Đại Uyên.

  Đặc biệt là khi kinh nghiệm của anh ta ngày càng tăng, anh ta nhận ra rằng ngay cả quân đội chính quyền, dù là địa phương hay trung ương, thì sức mạnh chiến đấu cũng thực sự không đáng tin cậy.

  Không lạ gì khi ban đầu, Hồng Tiền Hướng dẫn một nhóm nông dân nổi dậy đã có thể đánh bại các binh sĩ liên tục, thậm chí còn chiếm giữ được thành Lạc Lăng Quan, khiến cho Thạch Hoàn và kinh đô liên tục gặp nguy hiểm.

  “Ba thước băng không thể hình thành trong một ngày.”

  Việc tiêu diệt bọn cướp và yêu ma liên tục giành được chiến thắng chắc chắn đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của mọi người, nhưng tâm trạng của Hạ Thuần Hoa lại không hề được cải thiện chút nào. Bởi vì từ những gì anh ta chứng kiến trên đường đi về phía bắc, tình hình tại Hạ Châu thật sự rất tồi tệ: dân sinh suy đồi, yêu ma hoành hành, cướp bóc lan tràn; có lẽ tình hình ở miền nam còn nghiêm trọng hơn nhiều!

  Từ nay trở đi, đó sẽ là lãnh địa của anh ta.

  Làm sao một người lãnh đạo có thể cảm thấy vui vẻ khi lãnh địa của mình đầy rẫy rắc rối như vậy?

  Vào ngày hôm đó, đoàn quân đến huyện Nhục, nơi họ dừng lại để tiếp tế. Từ đây đi về phía bắc, chưa đầy mười lăm giờ đồng hồ là sẽ đến được thủ đô Đôn Dụ.

  Cuộc hành trình gian khổ cuối cùng cũng sắp đến đích. Ứng Phu Nhân rất vui mừng, cô tắm rửa sạch sẽ tại trạm việc, thay vào bộ quần áo lụa sang trọng, trang điểm kỹ lưỡng, soi gương và thấy mình trông rất tươi tắn mới bước ra ngoài.

  Nhưng trong phòng nghỉ, chỉ có hai người con trai, một con khỉ và hai con sói đang ngồi bên lò sưởi; người chồng thì không thấy đâu cả.

  Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, cô ấy cũng chỉ mất chưa đầy một giờ đồng hồ để chuẩn bị mình thôi!

  Khuôn mặt của Ứng Phu Nhân lập tức trở nên u ám: “Cha các con đâu rồi? Chẳng lẽ ông ấy lại đi tìm Tướng công Sōng Dương rồi sao!”

  Hạ Thuần Hoa thường ít khi nói chuyện về chính trị với vợ mình, nhưng trên đường đi về phía bắc, ông ta lại trò chuyện rất vui vẻ với Tướng công Sōng Dương, tỏ ra rất hài lòng với cuộc gặp gỡ này. Ứng Phu Nhân rất tức giận, nhưng vì chồng mình đang nói về những vấn

Hôm kia, chồng tôi còn sai người mang than bạc đến cho người phụ nữ đó nữa, thật là chu đáo quá!

Người đàn ông này càng nói chuyện với người phụ nữ kia thì càng hợp nhau; cuối cùng chẳng lẽ họ sẽ cùng nhau vỗ tay hoan nghênh điều gì đó sao?

Giọng nói của cô ấy đột nhiên trở nên cao vút, khiến Hạ Việt giật mình. Hạ Linh Xuyên thì lờ đờ đáp: “Mẹ yên tâm đi, cha đang đi làm việc quan trọng ở tỉnh thành đây.”

Ứng Phu Nhân nghi ngờ: “Thật à?”

“Thật đấy,” Hạ Việt tiếp lời, “Cha đã đi với vẻ mặt nghiêm túc lắm.”

Ứng Phu Nhân ngập ngừng: “Vậy sao?”

Chỉ cần chồng tôi không đi tìm người phụ nữ kia là được rồi…

Hạ Linh Xuyên đặt đôi chân dài của mình lên chiếc bàn nhỏ và nói: “Bây giờ trong đầu cha chỉ toàn những chuyện liên quan đến việc quản lý chính sách và quân sự thôi.”

Tất nhiên, anh ta chỉ nói một nửa sự thật thôi; những ý đồ xấu xa của anh ta hoàn toàn không ảnh hưởng đến công việc chính thức đâu… Đàn ông mà, luôn có hai cái đầu mà.

Những lần trước, khi đi đánh quái vật hay bọn cướp, Hạ Thuần Hoa đều coi đó là cơ hội để rèn luyện binh sĩ; ông ta cử một số tướng lĩnh đi chỉ huy các đội quân thay phiên nhau tham gia chiến đấu… Thậm chí Hạ Việt cũng được trải nghiệm cảm giác chiến đấu, còn chỉ có Hạ Linh Xuyên là người thoải mái từ đầu đến cuối.

Anh ta cũng muốn tham gia chiến đấu, nhưng Hạ Thuần Hoa cười và vỗ vai anh ta: “Đánh gà mà dùng dao bò làm gì?”

Khi nào mình lại trở thành “dao bò” của cha vậy nhỉ? “Thực ra, điều mà mẹ không cần lo lắng nhất chính là về Tướng quân Sông Dương đây.”