“Thế lực mạnh mẽ đang âm thầm hỗ trợ Qingyang… Tôi đã biết nó đến từ đâu rồi!” Hạ Linh Xuyên nói chậm rãi, “Chính là ngôi đền thần linh!”

Nhiều dấu hiệu cho thấy Qingyang và Bạch Đan đã liên kết với nhau. Nhưng Hạ Linh Xuyên có thể cảm nhận được rằng, phía sau họ còn có một thế lực thứ ba cực kỳ mạnh mẽ đang hậu thuẫn!

Qingyang chỉ là người giám quốc, không có quyền lực thực sự;

Bạch Đan đại diện cho một số quan lại và tướng lĩnh, nhưng không phải là người được mọi người tin tưởng;

Họ dám gây ra những sóng gió lớn trong đất nước Yao, chắc chắn phải có một sức mạnh hùng hậu đằng sau!

Là thế lực nào, có thể hỗ trợ kế hoạch điên rồ của Qingyang?

Là thế lực nào, có thể tiêu hết ba bốn phần trăm lương thực của đất nước Yao trong vòng chỉ một tháng?

Liệu Qingyang và vài vị tướng lĩnh đó có thể làm được điều này sao?

Vì vậy, câu trả lời đã rõ ràng: Trong đất nước Yao, ngoài gia tộc vua chúa, thì chính là ngôi đền thần linh mới có khả năng và mối quan hệ như vậy.

Đồng Ruệ cũng gật đầu: “Đúng vậy, chỉ có Qingyang và Bạch Đan cùng nhau, sức mạnh vẫn còn yếu ớt. Người dân Yao đã tin tưởng vào Thần Miao Trần Thiên hơn một trăm năm nay; khắp nơi đây đều là những tín đồ cuồng nhiệt. Nếu Thần Miao Trần Thiên yêu cầu họ ủng hộ ai, thì những tín đồ này sẽ ngay lập tức ủng hộ người đó… Ngay cả vua Yao cũng không có uy tín như vậy.”

Những vị vua trần gian đều phải đối mặt với cái chết, sai lầm, thậm chí còn có thể bị xử tử… Làm sao so sánh được với các vị thần cao siêu, có quyền năng vô hạn?

“Sự thành tâm” đối với Đồng Ruệ mà nói, cũng giống như “sự cuồng nhiệt” vậy thôi.

Gulugulu… Trong lúc hai người đang trò chuyện, con khỉ ma uống sữa, nuốt hết một cách ngon lành.

Khi nó đặt chiếc bát xuống, quanh miệng nó đã xuất hiện một vòng râu trắng.

Trước khi nó dùng tay lau, Lingguang vội vàng đưa cho nó một chiếc khăn ướt.

“Nhưng vua Yao lại phục vụ Thần Miao Trần Thiên rất chu đáo… Vậy mà Thần Miao Trần Thiên lại định hành động với ông ta ư? Ha, hàng ngàn ngôi đền thần linh được xây dựng suốt bao năm qua, cuối cùng cũng chỉ là vô ích…” Đồng Ruệ cầm một miếng bánh, nhai nhẹ, “Trái tim của các vị thần… thật sự là không thể làm ấm lên được.”

“Cái này còn tùy vào góc độ nhìn của bạn nữa.” Hạ Linh Xuyên uống một ngụm sữa.

Mùi vị này thật tuyệt vời, xứng đáng được lan tỏa rộng rãi. “Nếu nhìn từ góc độ của hoàng gia Yao, sự chân thành không thể đổi lấy sự chân thành; điều đó có phần không đáng giá. Nhưng nếu bạn là một người thông minh và khéo léo, cả đất nước Yao này chẳng qua chỉ là chuồng cừu của bạn mà thôi; vua Yao chỉ là người nông dân canh giữ chuồng cho bạn mà thôi. Nếu công việc của ông ta không tốt, không đúng ý bạn, bạn chắc chắn sẽ thay thế ông ta.”

Cuối cùng thì, vua Yao nghĩ rằng đất nước này thuộc về mình, nhưng các vị thần lại không nghĩ như vậy.

Bình minh đã đến, Hạ Linh Xuyên cần phải đến công trường lớn ở ngoại ô thành phố. Vua Yao mong muốn quá trình xây dựng thành phố mới không bị trì hoãn chút nào.

Hạ Linh Xuyên cũng định đi hỏi những vị đại thần đã tham dự bữa tiệc tối qua. Anh ta rất cần biết thêm nhiều chi tiết. Liệu Bạch Tử Kỳ, người mà anh ta đã để đi theo manh mối của “Thiên Nhân Thiên Huyền”, liệu có lý do nào đặc biệt khiến anh ta quay trở lại đất nước Yao hay không?

Đồng Ruệ có vẻ lo lắng: “Này, hôm nay anh không phải còn phải vào cung sao? Thật nguy hiểm quá.”

Hôm nay lại là ngày Hạ Linh Xuyên vào cung báo cáo tiến độ công trình với vua Yao, nhưng Bạch Tử Kỳ vừa mới đến Thiên Thủy Thành hôm qua… Liệu họ đã thiết lập ra những kế hoạch phức tạp trong cung, chỉ chờ đợi Hạ Linh Xuyên tự mình đến sao?

“Không sao đâu, tôi có cách.” Hạ Linh Xuyên hỏi lại, “Về những chiếc bánh bao vàng mà Điền Duyện đã giấu đi, anh đã tìm ra điều gì chưa?”

Nghe đến đây, Đồng Ruệ liền hào hứng trả lời: “À ha, tôi đoán đúng rồi! Lại là những con bọ giả!”

“Nhân bên trong là gì vậy?” Hạ Linh Xuyên hỏi.

“Các bạn nhìn xem, chúng đều giống nhau cả, to tròn và mập mạp phải không?”

“Ừm, giống như những chiếc bánh mì nâu để lâu, có cái còn hơi xẹp nữa.”

“Thực ra, bên trong những con bọ giả này đều khác nhau.” Đồng Ruệ giải thích, “Chúng không thể được gọi là bào tử, mà nên được gọi là vỏ bọc, bởi vì những con bọ chui ra từ bên trong không nhất thiết phải là những con non vừa nở.”

Hạ Linh Xuyên thốt lên: “Giống như những con sâu bướm, mặc dù sinh ra từ trứng, nhưng chúng vẫn phải trải qua giai đoạn nhộng trước khi biến thành bướm phải không?”

Mỗi lần chui ra khỏi vỏ trứng, lại là một lần chui ra khỏi vỏ nhộng.

“Đúng vậy, chính là lý do đó!”

“Đồng Ruệ” hiện lên vẻ mặt hài lòng khi nói về những “chiếc vỏ này thực ra chính là những kén bướm; bên trong là những con quái vật đang chờ đợi để biến thành hình dạng cuối cùng của chúng. Trong số đó, có hai cái sẽ trở thành những sinh vật mạnh mẽ sau khi được đào lên khỏi đất; tôi vẫn chưa thể đoán trước được hình dạng cuối cùng của chúng sẽ như thế nào.”

Giống như những con sâu bướm biến thành bướm, sự biến đổi hình thức của chúng là rất lớn.

“Còn hai cái kia thì thật là phiền phức… Một cái sẽ biến thành chúa kiến, còn cái kia sẽ biến thành chúa ong.” Đồng Ruệ gãi đầu và nói tiếp, “Điền Duyện này thật là xảo quyệt. Nếu tôi là anh ta, tôi sẽ tạo thêm nhiều rắc rối cho kẻ thù hơn nữa… Những thứ này quả thực là những lựa chọn tuyệt vời.”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chúng sẽ nở sau bao lâu?”

“Nở à?” Đồng Ruệ tức giận, “Tôi đã nói rõ rồi mà… Đó là quá trình biến đổi chứ không phải nở! Hai cái kia sẽ nở sau khoảng mười hai, mười ba ngày; còn chúa ong và chúa kiến thì sẽ sớm hơn một chút, khoảng ba ngày sau là chúng sẽ nở ra và bắt đầu sinh sản dưới lòng đất hoặc dưới vỏ cây.”

“Tôi đoán rằng trứng ong, trứng kiến mà chúng đẻ ra sẽ nở trong vòng một giờ đồng hồ… Đúng rồi, quá trình này có thể được gọi là nở.” Đồng Ruệ không quên chê bai Hạ Linh Xuyên một chút, “Còn nhớ con ve 70 năm tuổi mà chúng ta bắt được ở núi Rong không?”

“Nhớ chứ. Chúng đã được tiếp xúc với máu thần, vì vậy quá trình biến đổi và sinh sản của chúng diễn ra cực kỳ nhanh chóng… Điều này giống như việc tăng cường sức mạnh của quân đội vậy!”

“Chúa ong và chúa kiến đều là những ‘cỗ máy sản xuất’ không hề có tình cảm… Trước khi Điền Duyện quay lại biệt thự lần tới, chúng có thể đã đẻ ra cả một đàn ong hay đàn kiến rồi đấy. Lúc đó, dù là để do thám hay tấn công, chúng đều rất hữu ích… Những loại thuốc trừ sâu được rải khắp biệt thự có lẽ cũng không thể gây tổn thương chết người cho chúng.”

Hạ Linh Xuyên ngắt lời: “Trước khi Điền Duyện chôn những thứ này xuống đất, anh ta đã tính toán rõ thời điểm chúng sẽ biến đổi rồi.”

Đồng Ruệ ha hà và nói: “Đối với một người làm nghề tạo ra những con quái vật siêu mạnh như vậy, đây là những kỹ năng cơ bản mà.”

“Ngược lại, có thể suy luận rằng Điền Duyện thực sự dự định sử dụng chúng sau khoảng mười mấy ngày nữa…”

Hạ Linh Xuyên nhéo nhẹ các khớp ngón tay và nói: “Thời điểm này thật sự rất quan trọng.”

Cả hai đều biết chắc rằng khoảng mười mấy ngày nữa sẽ xảy ra điều gì. “Anh nghĩ họ cũng sẽ chọn ngày Đế Lưu Tương xuất hiện để hành động chứ?”

“Ngày hôm đó cả thành phố sẽ hỗn loạn; anh ta sẽ có cơ hội.” Hạ Linh Xuyên hỏi ý kiến các chuyên gia: “Nếu Đế Lưu Tương bùng nổ, liệu họ có thể kiểm soát được những con quái vật do mình tạo ra không?”

“Nếu là kẻ đã sát hại Sở Đồ Dực, tôi nghĩ là có thể,” Đồng Ruệ nói một cách nghiêm túc, “Khả năng kiểm soát của anh ta rất mạnh; ngay cả khi Đế Lưu Tương bùng nổ, khả năng những con quái vật đó thoát khỏi sự kiểm soát hoặc gây hậu quả nghiêm trọng là rất thấp – trừ khi anh ta bị thương nặng.”

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Nhưng nếu anh ta bị thương nặng, tôi e rằng Quỷ Vượn và Dơi Săn Mồi cũng sẽ không phản lại anh ta chứ?”

“Tất nhiên là không,” Đồng Ruệ lắc đầu, “Tôi luôn mang chúng theo mình, bởi vì giữa tôi và hai con quái vật này, cùng với Con Số 66 trong quả trứng, đã hình thành mối liên kết tình cảm vững chắc.”

Trong lúc nói chuyện, Quỷ Vượn vươn cái tay lông lá ra và lén lút muốn chạm vào chiếc bánh trên bàn; Đồng Ruệ lập tức vỗ mạnh vào lòng bàn tay nó: “Không biết giữ gìn lễ nghi!”

Quả thực, Đồng Ruệ hiếm khi sử dụng những con quái vật khác; Hạ Linh Xuyên còn tưởng anh ta quá lười biếng. “Còn người sử dụng những con quái vật khác thì sao?”

“Họ chỉ sử dụng những con quái vật côn trùng mà thôi! Bộ não của chúng thì nhỏ bé biết mấy… Những con quái vật đó chủ yếu hành động theo bản năng; bạn hiểu tại sao tôi không thích chúng chưa? Chúng khó có thể được thuần hóa đâu!”

“Nhưng còn hai chị em Quái Nhện…”

“Chúng là những con quái vật cổ đại; bạn xem bộ não của chúng to bao nhiêu…” Đồng Ruệ không muốn tranh luận về chuyện này với người ngoài ngành, “Dựa vào những con quái vật này, có thể thấy tổ chức của người sử dụng quái vật mà Điền Duyện thuộc về đã bắt đầu nghiên cứu lĩnh vực này từ rất lâu rồi.”

“Thực ra, so với những con quái vật thông thường, những con quái vật côn trùng vẫn có những ưu điểm không thể phủ nhận được… Bằng cách tăng tốc quá trình thay đổi thế hệ, chúng có thể nhanh chóng thích nghi với ảnh hưởng của Thần Huyết; hơn nữa, chúng thực sự có hai cơ hội để nở trứng, và trong suốt thời gian đó, chúng ở trạng thái ngủ đông, giúp việc kiểm soát chúng trở nên dễ dàng

“Vì chúng đã rơi vào tay bạn rồi, nên chắc là sẽ không còn phát triển tiếp nữa, phải không?”

“Tôi đã ngăn quá trình biến đổi của chúng, nhưng vẫn phải giữ lại để nghiên cứu kỹ hơn. Những tác phẩm và kiến thức của người khác cũng rất quý báu đối với Đồng Ruệ. Dù ông tự học mà thành công, nhưng ông vẫn cần học hỏi từ các đồng nghiệp để mở rộng hiểu biết và tìm kiếm cảm hứng mới.”

“Việc bạn tìm ra những thứ này, liệu Điền Duyện có biết không?”

“Khó nói lắm… Ngành này quá phức tạp.”

Hạ Linh Xuyên đứng dậy: “Tôi đi đây. Bạn hãy ở lại trong biệt thự và đừng đi lang thang nhé.”

Trước khi trời sập xuống, ông vẫn phải đi làm.

Trước khi rời đi, ông lại nhắc nhở Vạn Tức Phong một lần nữa: Nếu Triệu Tống dấy quân, mọi người phải tuân theo kế hoạch mà Hạ Linh Xuyên đã đặt ra để sớm rời khỏi nơi đó.

……

Khi Bạch Tử Kỳ bước vào Ngọc Quán Cung, một luồng không khí lạnh buốt ùa về. Loại lạnh này khiến bất kỳ ai không chuẩn bị sẵn sàng đều khó thở được; không khí hít vào mũi lập tức đông lại thành vô số hạt băng nhỏ, khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương.

Những tảng đá và công trình trong Ngọc Quán Cung đều phủ một lớp tuyết dày. Đó không phải sương giá, mà là tuyết thực sự. Chỉ cách nhau một bức tường, nhiệt độ bên trong và bên ngoài đã chênh lệch ít nhất hai mươi độ C.

Bạch Tử Kỳ thở ra một hơi khói trắng khi nói: “Có vẻ như Ngọc Quán Cung lại lạnh hơn trước rồi…” Lần trước đến đây, không hề có tình trạng này.

Người hầu dẫn lễ phép đáp: “Đúng vậy, trong ba năm gần đây, Ngọc Quán Cung càng ngày càng lạnh hơn.”

Kể từ khi lễ mừng sinh nhật của Vua Yáo kết thúc, Ngọc Quán Cung càng ngày càng trở nên lạnh hơn. Cung điện này dường như có một bức tường bảo vệ tự nhiên; vào ban đêm, tuyết liên tục rơi. Đến sáng sớm, người hầu phải ra ngoài quét tuyết, ít nhất cũng phải mở ra một con đường cho Vua Yáo có thể đi được.

Nhưng giờ đây, Vua Yáo đã không còn đi qua đây nữa. Ông già yếu, không thể chịu đựng được cái lạnh khắc nghiệt này.

“Ồ?” Khi rẽ qua góc, Bạch Tử Kỳ dừng bước lại: “Cây lê già kia đâu rồi?”

Cây lê già ấy là điểm nhấn của Ngọc Quán Cung– cây cao vút, lá xanh um, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ và ấn tượng sâu sắc trong lòng ngay cả người có kinh nghiệm như Bạch Tử Kỳ. Nhưng lần này, khi bước vào đây, Ngọc Quán Cung lại trở nên trống trải không còn gì cả. Cây đâu rồi?

Người hầu do dự một lát rồi thì