Khán giả dưới sân khấu bất ngờ, rồi lập tức reo hò và vỗ tay.

Tưởng rằng cuộc thi hôm nay đã kết thúc, ai ngờ đâu chủ nhân của võ đài lại bất ngờ lên sân khấu – chắc chắn sẽ có những màn trình diễn thú vị đang chờ đợi!

Người gầy thở dài một tiếng: “Nếu anh ta muốn lên sân khấu, tại sao không báo trước cho mình biết? Mình còn phải chuẩn bị kế hoạch mà!”

Những kèo cá cược liên quan đến Đao Gãy đã không còn đơn thuần là cá cược thắng-thua nữa. Nếu mọi người đều đặt cược vào việc Đao Gãy sẽ thắng, thì còn lợi nhuận nào nữa chứ?

Những hình thức cá cược mới xuất hiện sau này đều xoay quanh việc đoán xem anh ta sẽ sử dụng bao nhiêu chiêu thức để đánh bại đối thủ, liệu anh ta có dùng một số chiêu đặc biệt hay không, hoặc có bao nhiêu người sẽ tham gia thách đấu…

Hồng Tướng Quân đột nhiên giơ tay lên và vỗ tay ba lần từ từ. Mỗi cái vỗ tay đều như thể đang chạm vào trái tim mọi người.

Chỉ trong vòng ba hơi thở, khung cảnh xung quanh võ đài đã trở nên yên tĩnh.

Hồng Tướng Quân mới nói to lên: “Buổi học trực tiếp của tháng này, bây giờ bắt đầu!”

Hàng tháng, Viện Huấn Luyện Võ Thuật đều tổ chức các buổi học trực tiếp; thường thì các cao thủ sẽ đến tham gia, còn Hồng Tướng Quân thì đôi khi cũng xuất hiện trên sân khấu.

Nhưng cô ấy quá bận rộn; Hạ Linh Xuyên và Xâm nhập Phan Long đã đến đây nhiều lần rồi, nhưng vẫn chưa được tham gia bất kỳ buổi học trực tiếp nào của cô ấy.

Hồng Tướng Quân tiếp tục nói: “Nội dung buổi học: Chúng ta sẽ quan sát Đao Gãy tham gia trận đấu sinh tử hôm nay. Các bạn được phép sử dụng vũ khí thật và áp dụng chiến thuật ‘chiến xe’.”

Toàn bộ sân khấu bỗng nhiên nổ ra tiếng reo hò ầm ĩ, gần như phá vỡ không khí yên tĩnh.

Thông thường, các trận đấu tại Viện Huấn Luyện Võ Thuật chỉ cho phép sử dụng vũ khí bằng gỗ để tránh tai nạn. Nhưng ở đây còn có một loại trận đấu khác, được gọi là “trận đấu sinh tử”; trong trận đấu này, mọi thứ đều không bị kiểm soát, người ta có thể sử dụng mọi chiêu thức dù hung ác đến đâu cũng được. Tuy nhiên, hai bên phải ký kết thỏa thuận trước, cam kết chịu trách nhiệm hoàn toàn về mạng sống của mình; sau trận đấu, dù có oán thù lớn đến đâu cũng phải được gác lại một bên.

Trận đấu sinh tử không thể tổ chức một cách tùy tiện; nó cần phải được phép đặc biệt, và thậm chí cả nửa năm cũng không thể diễn ra một lần.

Việc Hồng Tướng Quân cho phép Đao Gãy tham gia trận đấu sinh tử, thậm chí còn cho phép áp dụng chiến

“Lời này… có thể coi là lời an ủi không nhỉ?”

Anh ta đâu phải sợ chết chứ? Nếu đã chết rồi, thì cũng không còn gì phải lo lắng nữa mà.

Thấy xung quanh không ai dám tiến lên, Hồng Tướng Quân quyết định gọi tên người đó trực tiếp:

“Mạnh Sơn, ra đây!”

Đám đông lùi lại; một bóng dáng cao lớn do dự một hồi lâu, rồi mới lê bước đi ra.

“Tướng quân…” Mạnh Sơn không muốn chiến đấu. Anh ta đã từng đối đầu với thanh kiếm đó hàng chục lần rồi, và giờ thì chỉ còn cảm thấy buồn nôn mỗi khi nghĩ đến việc đánh nhau nữa.

Hồng Tướng Quân nâng cằm anh ta lên và nói: “Ra đây chiến đi.”

Không còn cách nào khác, Mạnh Sơn liền lấy cây gậy lớn trên giá vũ khí. Nhưng Hồng Tướng Quân vẫn không để yên anh ta: “Cây gậy nan hoa của ngươi đâu rồi?”

Cuối cùng, Mạnh Sơn cũng phải lấy khẩu vũ khí quen thuộc của mình và nhảy lên sàn đấu.

Cây gậy nan hoa bằng thép cứng này cao gần bằng nửa người; đầu gậy đã đen kịt vì bị dính máu của biết bao người. Kể từ khi Mạnh Sơn quay về phe họ, Hạ Linh Xuyên chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với anh ta bằng vũ khí thật, nhưng vẫn nhớ rõ về cây gậy này.

Dù sao thì cũng phải chiến đấu thôi… Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, anh ta đã chuẩn bị tâm lý tốt, và nghiêm túc nói với Mạnh Sơn:

“Xin mời!”

Khi đã đến đây, thì phải chiến đấu!

Trong lúc hai người đang chiến đấu trên sàn đấu, Hồng Tướng Quân đứng bên dưới và phân tích, giải thích cho mọi người xem. Không chỉ được chứng kiến trận đấu thực tế, mà còn có sự giải thích của Hồng Tướng Quân; cơ hội quý báu như vậy khiến mọi người đều chăm chú theo dõi không rời mắt.

Tất nhiên, cả Hạ Linh Xuyên Hòa lẫn Mạnh Sơn đều không có thời gian để lắng nghe những gì cô ấy nói.

Sau hai mươi hiệp đấu, Mạnh Sơn bị Hạ Linh Xuyên đá xuống khỏi sàn đấu.

Ba hơi thở sau, cây gậy nan hoa – vốn suýt nữa bị ném lên trời – cuối cùng cũng “đập” mạnh xuống đất, cắm vào cọc gỗ bên cạnh sàn đấu.

“Trận đầu tiên, Đoạn Dao thắng.” Hồng Tướng Quân nhìn lên sân khấu, thấy ngực Hạ Linh Xuyên phập phồng, nhưng không hề có dấu vết mồ hôi trên trán; “Tôi thấy tình trạng của anh khá tốt, nghỉ một lát là được rồi. Lao Xuân Sinh, ra sân khấu chuẩn bị thi đấu!”

Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước ra từ đám đông và đồng ý. Vũ khí của anh ta là một đôi rìu đá. Mọi người đều thốt lên “Ồ!”, bởi vì người này cũng là một anh hùng chiến đấu trong quân đội Đại Phong; đôi rìu đó đã giúp anh ta giết chết hàng trăm kẻ thù… Không ngờ hôm nay lại trở thành đối thủ của Đoạn Dao.

Lúc này, danh sách các võ sĩ tiếp theo lên sân khấu cũng đã được công bố. Người gầy yếu dưới khán đài thì lo lắng không ngớt. Trận đấu giữa Hạ Linh Xuyên và Mạnh Sơn không hề gây ra nhiều bất ngờ; điều mà mọi người quan tâm là Đoạn Dao có thể chịu đựng được bao nhiêu hiệp? Vì đây là cuộc đấu liên tục, chắc chắn sẽ có lúc Đoạn Dao phải gục ngã. Tất cả mọi người đều nghĩ rằng Hồng Tướng Quân sẽ không để Đoạn Dao bị đánh chết thật sự; chỉ có riêng Hạ Linh Xuyên mới biết rằng trận đấu hôm nay không thể kết thúc một cách êm đẹp được.

Một lát sau, Lao Xuân Sinh nhảy lên sân khấu và nói với giọng trầm ấm: “Tôi không oán hận anh, và cũng rất ngưỡng mộ anh, nhưng hôm nay tôi sẽ không khoan nhượng.” Hạ Linh Xuyên đã điều hòa hơi thở, đặt tay lên chuôi kiếm để không để ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao lộ ra ngoài: “Đúng là như vậy mới phải!”

Bầu trời dần tối xuống. Sau Lao Xuân Sinh, còn có nhiều người khác lên sân khấu nữa… Cụ thể là bao nhiêu người? Hạ Linh Xuyên đã không còn nhớ rõ nữa. Anh vừa đánh bại một đối thủ đến mức người đó nằm bất động, nhưng bản thân mình cũng phải dựa vào góc sân khấu để không thể đứng dậy được… Hai xương sườn bị gãy, nửa khuôn mặt sưng tím như đầu heo, máu và mồ hôi chảy ra khiến anh không thể mở mắt được… Vùng eo trái còn có một vết thương dài ba inch đang chảy máu liên tục.

Trong lúc nghỉ giữa hiệp, A Lỗ vội vàng chăm sóc vết thương cho anh, đồng thời thì thầm: “Anh đã đánh đủ rồi… Hãy xin Hồng Tướng Quân dừng lại đi!” Hồng Tướng Quân đang đi ngang qua bên cạnh Hạ Linh Xuyên, hai tay khoanh sau lưng nhìn anh và nói: “Muốn đánh tiếp hay muốn dừng lại?”

“”

Hạ Linh Xuyên cười đắng: “Muốn dừng lại được không ạ?”

Anh ta đã không còn lo lắng nữa.

“Không thử sao biết được chứ?”

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên nói một cách thành thật: “Báo cáo với tướng quân, con muốn ngừng chiến.”

“Bị từ chối.” Hồng Tướng Quân trả lời ngay lập tức, “Chỉ khi con thực sự không thể cử động được nữa, cuộc thi đấu mới kết thúc.”

“……” Được cho hy vọng rồi lại bị phá hủy, thà ban đầu không có gì còn hơn.

Alo giật mình: “Tại… tại sao vậy?”

“Bất kỳ trận chiến nào cũng không thể dừng lại chỉ vì bạn yêu cầu.” Hồng Tướng Quân đi đến mép sân khấu và tự mình gõ chuông đồng, “Cuộc thi tiếp tục!”

￥￥￥￥￥

Khi ánh nắng buổi sáng đầu tiên chiếu vào, Hạ Linh Xuyên đã thức dậy.

Anh ta chớp mắt; ý thức của mình vẫn còn đang ở trận chiến cuối cùng trong Bàn Long Thành. Dường như đối thủ là người thứ mười hay mười một; cả hai đều thở hổn hển, cảm giác như phổi mình đang bị xé nát, mỗi lần hít thở đều phát ra tiếng “hè hè”.

Ý thức của anh ta đã trở nên mơ hồ; anh ta thậm chí không nhớ mình là ai nữa.

Vũ khí của đối thủ đã bị anh ta đánh rơi, nhưng đối thủ đã nhấc cây cọc ở sân khấu lên và đánh mạnh vào thái dương của Hạ Linh Xuyên.

Trong suốt trận chiến trước đó, cây cọc ấy đã long lỏng; trên đó vẫn còn hai chiếc đinh.

Hạ Linh Xuyên thậm chí còn nhớ cảm giác khi đinh xuyên qua da thịt và đâm thẳng vào thái dương…

Đau… quá đau.

Nhưng chỉ trong chốc lát thôi.

Có lẽ anh ta đã bị đánh gục, bởi vì anh ta đã thức dậy ngay lập tức sau đó.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta còn nghe thấy có kẻ nào đó ở dưới sân khấu hét lên: “Tôi thắng rồi! Tôi thắng rồi!”

Cũng không biết có ai đã trúng số nhờ vào nỗi đau của anh ta, đoán đúng số lần các trận chiến liên tục diễn ra.

Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm vài câu chửi thề, rồi bỗng nhận ra rằng tâm trạng của mình đã thay đổi sau khi thức dậy.

Sau một đêm trải qua những trận chiến liên tục và tàn khốc, anh ta lại trở nên bình tĩnh hơn; cứ như thể cây cọc kia đã làm cho linh hồn anh ta bay ra ngoài, và từ góc độ của một người quan sát, anh ta nhìn lại chính mình, nhìn lại những người khác, và nhìn về những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Anh ta không biết trạng thái này có phải là một dạng tê liệt hay không; dù sao đi nữa, anh ta cũng đã rơi vào trạng thái không buồn không vui, tâm hồn yên bình như một đầm nước đọng. Phương pháp của Hồng Tướng Quân tuy thô bạo và cực đoan, nhưng hiệu quả thật sự; ít ra bây giờ anh ta không còn cảm thấy lo lắng nữa. Chút nào cũng không. Khi anh ta đã chiến đấu hết sức mình, đã kháng cự đến cùng, và cuối cùng chấp nhận cái chết một cách bình thản, thì cái chết cũng không còn thể đe dọa anh ta được nữa. Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi dài. Tối qua, tại thành phố Xâm nhập Phan Long, anh ta muốn đi tìm Tôn Phu Tử để kể lại chuyện xưa hoặc chia tay, nhưng cuối cùng lại không gặp được người con gái ấy. Rõ ràng, “Đại Bát Hồ” cho rằng lúc này, điều anh ta cần không phải là những tình cảm lãng mạn. Đây thực sự là một vật báu độc đáo, hoàn toàn không quan tâm đến tâm trạng của chủ nhân. Hạ Linh Xuyên thu dọn hành lí, thay đồ, rồi bước ra khỏi nơi ở của mình. Một đêm bão tố đã mang lại bình minh với cây cầu vồng trải dài trên mặt hồ, như thể nó được xây dựng ngay trên mặt hồ của biệt thự Piān Xiǎng. Không khí buổi sáng se lạnh nhưng trong lành. Hạ Linh Xuyên bước vào thuyền hoa, xuống hồ, và trong những con sóng xanh biếc, anh ta nhắm mắt lại, cố gắng tưởng tượng lại trận chiến tối qua. Mỗi lần đối đầu sinh tử; mỗi lần dốc hết sức lực; biết rằng trận chiến sẽ không bao giờ kết thúc, trừ khi mình kiệt sức ngã gục, nhưng vẫn phải kiên định đối mặt với kẻ thù tiếp theo… Bàn Long Thành đã cố gắng dạy anh ta cách đối mặt với nỗi tuyệt vọng. Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên có người gọi anh từ bên bờ: “Hạ Tiêu, đã đến lúc phải đi rồi!” Lúc này, mặt trời đã lên cao, và Phục Sơn Việt – người luôn làm việc nhanh chóng và hiệu quả – đã trở về từ cung điện Lăng Tiêu. Lần này, ông ấy đã đến chia tay Hoàng Đế Yêu. Lúc này, Hoàng Đế đang vô cùng lo lắng vì vụ án thuốc trường sinh và Quốc Sư Thanh Dương, nên ông ấy chỉ mong Phục Sơn Việt đi thôi, không hề giữ lại, chỉ nói vài lời tốt đẹp để Phục Sơn Việt mang đến cho Vua Yêu Chí Yán. Chiều hôm đó, đoàn sứ giả Chí Yán rời khỏi Linh Hư Thành qua cổng nam chính. Nhiều quý tộc đã đến tiễn họ, không khí tràn ngập niềm vui; họ cũng chứng kiến rằng Hạ Tiêu đang đồng hành cùng Thái tử Chí Yán, cùng nhau rời khỏi sân khấu huyền thoại này.

Nhưng cũng không sao đâu, dù người Chí Yên có đi hay không, những niềm vui trong thành phố này vẫn sẽ tiếp tục diễn ra thôi.

Hạ Linh Xuyên và Phục Sơn Việt đã cùng nhau đi suốt ba ngày, gần như không nghỉ ngơi, và giờ họ đã xa rời lãnh thổ của Linh Hư Thành rồi.

Trong suốt ba ngày đó, Bàn Long Thành cũng không mở cửa đón Hạ Linh Xuyên nữa.

Chỉ cần tiếp tục đi về phía nam thêm ba bốn ngày nữa là họ sẽ đến được biên giới phía bắc của Xích Yến Quốc.

Phục Sơn Việt rất mong muốn trở về nhà, nên cứ thúc ngựa đi nhanh hết tốc lực.

Và ngay sau khi qua trạm Tiên Thủy Dịch, Hạ Linh Xuyên đã chia tay anh ta.

Biết rằng quyết định của Phục Sơn Việt đã rõ ràng, Hạ Linh Xuyên không cố gắng giữ lại anh ta, chỉ hỏi: “Sẽ gặp lại nhau sau chứ?”

“Tất nhiên.” Hạ Linh Xuyên mỉm cười, “Tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi.”

“Đó thì tốt rồi.” Phục Sơn Việt nói một cách chân thành, “Nếu có thể, hãy viết thư cho tôi thường xuyên nhé.”

Hai người bắt tay nhau, cảm thấy rất xúc động.

Con hổ Mạnh Hổ Tiêu Ngọc lao đến, cái móng vuốt to bằng chiếc quạt tre ôm lấy vai Hạ Linh Xuyên, đầu nó liên tục áp vào trán anh ta, kèm theo tiếng rống giống tiếng bò. Với sức mạnh của nó, người bình thường chắc chắn đã bị đẩy ngã từ lâu rồi.

Nghe thấy tiếng rống đầy buồn bã của con hổ, Hạ Linh Xuyên đưa tay ôm lấy đầu nó và xoa nhẹ vài cái; anh ta thật sự rất không nỡ rời xa nó: “Rồi cũng sẽ phải chia tay mà… Sau này tôi sẽ quay lại thăm bạn nhé?”

Thật đáng tiếc, anh ta vẫn còn những việc quan trọng cần phải giải quyết.

Phục Sơn Việt nhấp môi, nhảy lên yên ngựa và nói: “Nếu bạn không theo tôi trở về Chí Yên, bạn sẽ hối tiếc thôi… He!” Nói xong, anh ta vung roi và đi thẳng, không hề ngoái đầu lại.