Người đứng đầu có tên là Đoạn Hạc Vân.

Khi nghe thấy cái tên này, Đồng Ruệ bất ngờ nói: “Hóa ra là ông ta ư?”

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh lại tiếp tục: “Đúng rồi, chắc chắn phải là ông ta.”

Lăng Kim Bảo tò mò hỏi: “Cậu đã từng nghe nói về người này chưa?”

Dĩ nhiên là chưa.

“Các cậu chỉ là người ngoại đạo, nên mới chưa biết đến ông ta,” Đồng Ruệ thở dài, “Thương Yến đã nhận được thông tin rằng người đã đuổi Cao Văn Đạo ra khỏi Bạch Gia trước đây, chính là Đoạn Hạc Vân. Trong lĩnh vực nghiên cứu về yêu quái và thần thể, ông ta là chuyên gia hàng đầu của Thiên Cung. Chúng ta đã phá hủy vài phòng thí nghiệm nghiên cứu yêu quái; nhiều kế hoạch nghiên cứu về yêu quái và thần thể được thiết kế theo ý tưởng của ông ta. Tôi đã xem qua, và thật sự… rất xuất sắc.”

Người được ông ta khen ngợi như vậy, chắc chắn là có tài năng thực sự.

“Thương Yến luôn đang tìm kiếm tung tích của Đoạn Hạc Vân, nhưng suốt hơn mười năm mà không thành công; ai ngờ ông ta lại ẩn mình ở Vịnh Yên Hà,” Đồng Ruệ tiếp tục giải thích, “Phương pháp chia tách linh hồn để ngăn chặn ý thức mới nảy sinh đó… tôi nghĩ chín phần trăm là do Đoạn Hạc Vân đề xuất. So với trình độ và ảnh hưởng của Cao Văn Đạo, ông ta thực sự vượt trội hơn rất nhiều.”

Bà Chu hiểu ngay điểm then chốt:

“Nghĩa là, chỉ cần loại bỏ người này thì việc nghiên cứu thần thể của Thiên Cung sẽ bị cản trở?”

“Ừm, ít nhiều là vậy,” Đồng Ruệ nhíu mày, “Ông ta đã trực tiếp dạy dỗ một số đệ tử; những người này chắc chắn đã kế thừa tài năng và tri thức của ông ta. Chỉ riêng việc giết hại ông ta thôi thì có lẽ chưa đủ… Thiên Cung hiện có rất nhiều tài năng; nghiên cứu về yêu quái và thần thể đã trở thành một hệ thống lớn. Ngay cả khi chúng ta loại bỏ Đoạn Hạc Vân, cũng không thể khiến việc nghiên cứu thần thể hoàn toàn dừng lại. Nhưng bà nói đúng, nếu thực sự làm như vậy, thì đó chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh vào Thiên Cung.”

“Mọi việc đều cần phân định mức độ quan trọng,” Hạ Linh Xuyên thì thầm, “Mục tiêu chính của chúng ta vẫn là Linh Hồn Giấu Mình; việc loại bỏ người này chỉ là mục tiêu thứ yếu mà thôi.”

Họ mới đến đây, chưa biết rõ bên trong Linh Nguyên Cung ẩn chứa bao nhiêu sức mạnh của các vị thần, vì vậy họ vẫn sẽ thực hiện kế hoạch ban đầu của mình.

“Và nữa, Đoạn Hạc Vân này thực sự là một nhân vật huyền thoại; tôi đã từng nghe không ít câu chuyện về ông ta khi còn trẻ.”

Mọi người: “Ồ? Hãy kể chi tiết đi!”

“Đoạn Hạc Vân xuất thân từ gia đình quý tộc, thông minh phi thường, từ nhỏ đã được mệnh danh là thiên tài. Sau này, ông ta còn được coi là một tài năng hiếm có trong Thiên Cung; tinh thần của ông ta cao hơn rất nhiều so với Đồng Ruệ.”

Bà Chu cười nói: “Thiên Cung thích thu hút những tài năng như vậy; ngày xưa họ thậm chí còn không để ý đến Đại sư Đông của chúng ta.”

“À! Đồ ngốc!” Đồng Ruệ tức giận, “Đó là vì họ không biết đánh giá đúng giá trị của ông ấy!”

Ông ta xuất thân từ tầng lớp bình dân, phải vật lộn trong khó khăn suốt nửa đời đầu; không phải là con cháu của gia đình quý tộc như Linh Hư Thành, làm sao Thiên Cung có thể chú ý đến ông ta ngay từ đầu chứ?

Lời nói của Hạ Linh Xuyên sau đó không còn nghiêm túc nữa:

“Tuy nhiên, người này lại rất ham mê tình yêu. Những người thuộc tầng lớp thượng lưu ở Linh Hư Thành đánh giá ông ta là người hiền lành và chân thành trong tình cảm; bởi vì mỗi mối tình của ông ta đều rất sâu đậm.”

“Mỗi mối tình?” Mọi người nhìn nhau, “Cụ thể là bao nhiêu mối tình vậy?”

“Điều đó thì không ai rõ cả… Chỉ biết là ít nhất cũng ba bốn mươi mối tình. Mỗi mối tình đều rất thú vị, khiến Linh Hư Thành luôn có gì đó để kể cho mọi người nghe. Người ta nói rằng mỗi khi ông ta bắt đầu vào chuyện tình cảm, thì chủ đề trò chuyện tại bàn ăn của Linh Hư Thành sẽ trở nên rất phong phú…” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Cho đến khi ông ta khoảng bốn mươi tuổi, ông ta tin lời bạn bè, liều lĩnh tham gia vào hai cuộc kinh doanh nhưng đều thất bại; gia sản của gia đình Duan cũng bị ông ta tiêu hết, và gia đình ông ta bắt đầu sa sút. May mắn thay, Thiên Cung nhận ra tài năng đặc biệt của ông ta và mời ông ta đến làm việc.”

Đồng Ruệ cười khẩy: “Thật là đáng kính…”

Nhưng thực ra, mọi người đều biết rằng đức hạnh và tài năng hoàn toàn không liên quan đến nhau chút nào.

“Ông ta rất thích chọc ghẹo những cô gái mới bắt đầu trưởng thành; trước đây khi ông ta làm sứ giả tại Linh Hư Thành, luôn có những tin đồn gợi cảm về ông ta, thậm chí có cả những cô gái tranh đấu vì ông ta. Tuy nhiên, một năm trước khi tôi đến Linh Hư Thành, ông ta đã được điều động đi nơi khác… Có lẽ là vì ông ta có quan hệ với cháu gái của Đại Sư Công.”

Đồng Ruệ bất ngờ nói: “Thật là chuyện lạ thay, sao anh không kể sớm hơn cho tôi biết! Cháu gái của Đại Sĩ Công tuổi bao nhiêu rồi?”

“Lúc đó cô ấy mới 28 tuổi, trong khi Đoạn Hạc Vân đã 71 tuổi rồi. Nhưng nghe nói về ngoại hình thì cô ấy chỉ khoảng hơn 30 tuổi thôi, phong thái thanh tú, lời nói chân thành và hiền lành, đối xử với phụ nữ cũng rất dịu dàng và chu đáo. Ngay cả Đại Sĩ Công cũng không hề biết họ đang quen nhau, cho đến khi cháu gái ông ấy cảm thấy không khỏe và được chẩn đoán là đang mang thai, lúc đó cả gia đình mới hoảng sợ, bởi vì Đoạn Hạc Vân thực sự lớn tuổi hơn cả Đại Sĩ Công.”

Đồng Ruệ nghe xong cười ha hả: “Ôi trời ơi… Thật là không biết xấu hổ gì cả.”

“Có gì đâu,” Minh Khách Tiên Nhân nói một cách thản nhiên, “Thời cổ đại, dù tuổi tác chênh lệch nửa thập kỷ, hay thậm chí ba bốn trăm, bảy tám trăm tuổi, họ vẫn có thể kết duyên với nhau. Tất cả phụ thuộc vào ngoại hình, tu vi, sức mạnh và tài năng của cả hai bên.”

Lăng Kim Bảo cười nói: “Thời cổ đại, ngay cả những người sống hàng nghìn năm vẫn giữ được vẻ trẻ trung. Mọi người đều có khuôn mặt của người trẻ tuổi, vì vậy tuổi tác không còn là vấn đề nữa. Nhưng trong 500 năm qua, những người mạnh mẽ ở loài người rất khó sống quá 140 tuổi; người ta dưới 40 tuổi đã bắt đầu có tóc bạc, dưới 50 tuổi đã xuất hiện nếp nhăn, dưới 60 tuổi đã mất răng… Vì vậy, tuổi tác trở nên rất quan trọng. Nhưng Đoạn Hạc Vân này, dù già đi về ngoại hình nhưng tâm hồn vẫn trẻ trung; việc ông ta tán tỉnh con cháu của các quan lại quyền lực, ngay cả ở thủ đô của quốc gia yêu ma, cũng chắc chắn sẽ gây ra nhiều tiếng đồn lớn.”

“Đó chỉ là một tin đồn thôi, không hề lan truyền rộng rãi, càng không đến được với người dân thông thường. Dù sao thì Đại Sĩ Công cũng không muốn chuyện gia đình bị phanh phui. Nhưng ‘giấy không thể che được lửa’; tin đồn này vẫn lưu truyền trong giới thượng lưu, mặc dù chưa được xác minh. Vì vậy, cho đến nay, đây vẫn là một bí ẩn, chỉ có những người liên quan mới biết rõ sự thật.”

Ngày xưa, Hạ Linh Xuyên đã từng theo dõi những tin đồn xung quanh Hoàng tử Chí Yên và Phục Sơn Việt, và Đoạn Hạc Vân cũng là một trong những nhân vật hấp dẫn trong những câu chuyện đó. Ai ngờ hơn hai mươi năm sau, những chi tiết này vẫn có thể được kết nối lại với nhau.

“Cũng may mà Đoạn Hạc Vân là một người có tài năng thực sự; nếu không, Đại Sĩ Công chắc chắn s

Lăng Kim Bảo cười nói: “Chưa kể đến việc ở đây chẳng hề có những người phụ nữ xinh đẹp như những bông hoa nhỏ bé đâu.”

Đồng Ruệ ho một tiếng: “Làm sao anh biết không có? Trong Bạch Tùng Thành, toàn là những người trẻ tuổi nam nữ mà. Với quyền lực của anh ấy, việc tìm được vài trăm người da trắng, dáng vẻ xinh đẹp thì chẳng khó chút nào. Nếu không tin, thì Hồ Hâm này, hãy nói xem sao?”

Đoạn Hạc Vân được thiên ma rất coi trọng; với sức mạnh và địa vị của mình, “vẻ đẹp” chỉ là thứ tài nguyên mà anh ta có thể dễ dàng có được mà thôi.

Bà Chu nhìn họ với vẻ nghi ngờ. Những người đàn ông này mỗi khi nói về những chuyện phiếm không đáng giá thì lại tỏ ra rất vui vẻ… Chẳng lẽ họ đã quên mất chuyện quan trọng sao?

“À… À, có chuyện khác đằng sau đây…” Hồ Hâm nói yếu ớt, gần như không còn sức để nói nữa. Những vết thương trên người anh ta đang đau đến mức tê dại.

Đồng Ruệ lấy ra một chai bột thuốc từ trong lòng áo, rải lên các vết thương của Hồ Hâm; ngay lập tức, những tiếng “xè xè” vang lên, và một lớp bọt xanh lá cây bắt đầu nổi lên trên các vết thương… Điều này suýt nữa đã làm Hồ Hâm sợ chết khiếp.