Không cần phải nói, bên ngoài tòa nhà đầy rẫy hoa Cymbidium. Vào mùa này, chúng nở thành biển hoa màu hồng nước, rực rỡ và tự do.

Hôm nay, có gần ba trăm quan chức đã đến tham dự lễ khai mạc. Mỗi bàn có mười người, tổng cộng là hơn hai mươi bàn; tòa nhà “Cymbidium” từ tầng trên xuống tầng dưới đều được sắp xếp đầy đủ.

Trước đây, chỉ có trong các buổi yến tiệc mừng sinh nhật của Vua Yao mới có cảnh tượng đông vui như thế này. Bình thường, những quan chức nhỏ bé như Phạm Sương thì không bao giờ có cơ hội uống rượu cùng với các gia tộc quý tộc.

Ngay cả tại “Cymbidium”, quan chức cấp cao cũng ngồi cùng nhau, còn quan chức cấp thấp thì ngồi riêng; các gia tộc quý tộc cũng luôn ở riêng với nhau, không hề xen vào lẫn nhau.

Để chuẩn bị cho sự kiện hôm nay, Ngưỡng Thiện Thương đã sớm mời các đầu bếp nổi tiếng từ các nhà hàng lớn ở Thiên Thủy Thành đến; cùng với các nhân viên bếp nấu và người hầu, tổng cộng có hơn một nghìn bảy trăm người để chuẩn bị bữa tiệc cho ba trăm người.

Trên bàn tiệc, tất nhiên là đầy đủ các món ăn quý hiếm; trong số đó, những món “hải sản” chủ yếu là đặc sản của Ngưỡng Thiện Quần Đảo – như những con hàu lớn hơn cả nắm tay, hay những miếng sụn cá mập được hầm mềm mại, thơm ngon… Tất cả đều được chuẩn bị kỹ lưỡng để làm hài lòng mọi khách mời.

Trong suốt bữa tiệc, còn có cuộc rút thưởng với ba hạng: kim cương, vàng và bạc; những phần thưởng này đều có giá trị lớn và thực ra đều là những kho báu được thu thập từ vùng nước của Ngưỡng Thiện. Những ai không may mắn cũng vẫn có thể nhận được những phần thưởng nhỏ, như những gói quà đặc sản của Ngưỡng Thiện Quần Đảo được bọc gói rất đẹp và chứa đầy những thứ hữu ích.

Mục đích của Hạ Linh Xuyên chính là để mỗi khách mời đều cảm thấy hài lòng và mang về nhà những thứ thực sự có giá trị.

Chi phí cho sự kiện khai mạc này không hề nhỏ, nhưng ông ta không hề quan tâm đến điều đó. Bởi vì, mỗi đồng tiền được chi tiêu cho việc quảng bá cuối cùng cũng sẽ được thu lại từ tay các quý tộc ở Thiên Thủy Thành. Tiền bạc cuối cùng vẫn thuộc về những người đã đóng góp nó.

Quả nhiên, ngay từ ngày hôm sau, danh tiếng của Khu vườn Hồ Yên lại trở nên hot hơn nữa, không chỉ trong khu vực Vương Đình mà còn lan rộng ra khắp nơi, từ cung đình đến dân gian.

Dù không hề liên quan gì đến người dân bình thường, nhưng họ vẫn nói về Khu vườn Hồ Yên một cách say mê; họ kể về sự thoải mái và xa hoa của nó, về cảnh đẹp bên kia hồ, và mô tả nó như thể n

“Tại sao không được chứ? Việc xây dựng Khu vườn Yên Hồ đã có sự tham gia của cơ quan phụ trách thi công, thậm chí còn cử người thợ từ cung đình đến nữa. Dù nó được xây dựng như thế nào đi nữa, chẳng phải tất cả đều được Vương Đình cho phép sao?”

Những người có ý định sẽ liên kết việc này với những rắc rối xảy ra trong lễ mừng sinh nhật Vua Yao, và miêu tả chi tiết một vở kịch đấu tranh quyền lực đầy kịch tính.

“Bạn có biết ai đang sống đối diện Khu vườn Yên Hồ không? Tại sao Vua lại nhất quyết muốn xây nhà ở đó không?” Người nói này còn nháy mắt, làm ra vẻ bí mật.

“Biết mà, Quốc vương giám hộ đang sống ở đó. Nhưng tại sao Vua cũng xây nhà ở Yên Hồ? Có liên quan gì đến Quốc vương giám hộ chứ?”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi, dùng cái đầu nhỏ bé của bạn mà suy nghĩ cho kỹ!”

“Không đâu, làm sao Vua có thể xung đột với Quốc vương giám hộ chứ? Ngài ấy là người được Bạch Gia cử đến đây mà!” Người này tỏ ra lo lắng, “Nếu Bạch Gia không hài lòng, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

“Thật là đáng sợ… Dù Bạch Gia có là bá chủ thế giới này đi nữa, cũng còn xa xôi hàng vạn dặm so với chúng ta; làm sao ngài ấy có thể làm gì được chúng ta chứ?”

Trong cung đình lẫn dân gian, mọi nơi đều tràn ngập những cuộc tranh luận và sự bất an.

Chính trong bối cảnh ồn ào như vậy, giai đoạn hai của Khu vườn Yên Hồ bắt đầu được bán ra tại Thành Chí Bảo.

Khác với giai đoạn một được triển khai một cách vội vã, giai đoạn hai này đã được quảng bá rộng rãi thông qua dư luận trước khi bán hàng.

“Khu nhà độc quyền của hồ Trân, ngôi nhà đẹp để truyền lại cho các thế hệ sau.”

Đúng vậy, chiêu trò được sử dụng lần này là Khu vườn Yên Hồ chỉ được xây dựng tổng cộng hai giai đoạn; vì vậy, khi những căn nhà này được bán hết, chúng sẽ trở thành những sản phẩm độc quyền.

Được coi là độc quyền, chúng sẽ có giá trị sưu tầm và tiềm năng tăng giá.

Mặc dù lúc này việc kiếm tiền khá thuận lợi, nhưng Hạ Linh Xuyên cũng không có ý định ở lại Vương quốc Yao quá lâu; ông ta chỉ muốn kịp thời thu về lợi nhuận là đủ.

Vào ngày bán hàng, Thành Chí Bảo bị đông đúc người dân chen chúc kín đáo; các cửa hàng xung quanh cũng đều phát triển tốt hơn nhờ vào hoạt động này.

Tại buổi bán hàng ở Thành Chí Bảo, Hạ Linh Xuyên đã thay đổi thứ tự bán hàng: các căn nhà ở hàng sau được bán trước, sau đó mới đến các hàng ở giữa, hàng trước và hàng đầu tiên gần hồ.

Thời gian bán hàng có hạn; mỗi ngày chỉ bán tám căn nhà, cách một ngày lại tiếp tục

Những người tham gia đấu giá đều cảm thấy rất mới mẻ với hình thức “đấu giá kín”. Không cần qua nhiều vòng đấu giá tranh giành nữa, chỉ cần quyết định một cách nhanh chóng là biết ai thắng, điều này tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

  Các bên tham gia đấu giá gửi những tờ giấy ghi giá lên, người phụ trách đấu giá thu lại tất cả và đọc từng tờ ra một; người nào đưa ra giá cao nhất sẽ chiến thắng.

  Ngôi nhà đầu tiên ở hàng cuối cùng đã được bán đi một cách nhanh gọn, với giá 31.000 lượng bạc, thuộc về Thống đốc Mang Châu.

  Tại hiện trường, mọi người đều có vẻ bất ngờ; không ai ngờ rằng ngôi nhà ở hàng cuối cùng lại được bán với giá ngang ngửa với ngôi nhà ven hồ ở phiên đấu giá trước!

  Đó chính là sức mạnh của hình thức đấu giá kín.

  Hạ Linh Xuyên đã mời tất cả các quan lại tham dự lễ khai trương khu vườn riêng, và ông ta muốn đạt được chính hiệu ứng này.

  Tiếp theo là việc đấu giá cho hai ngôi nhà tiếp theo; giá của chúng thậm chí còn giảm xuống so với ngôi nhà đầu tiên.

 
Rõ ràng, mọi người đều cho rằng giá của ngôi nhà đầu tiên đã quá cao.

  Hạ Linh Xuyên đứng sau cánh cửa và theo dõi cuộc đấu giá; Đồng Ruệ hỏi anh ta: “Này, tại sao giá lại giảm xuống vậy?”

  “Không sao đâu.” Hạ Linh Xuyên không quá coi trọng vấn đề này và nói: “Hãy đợi xem thêm đi.”

  Khi đến ngôi nhà thứ sáu, giá lại bắt đầu tăng trở lại, và cuối cùng nó được bán với giá 31.200 lượng bạc.

  Ngôi nhà thứ bảy có giá 35.000 lượng bạc.

  Ngôi nhà cuối cùng trong phiên đấu giá hôm nay, tức là ngôi nhà thứ tám ở hàng cuối cùng, đã được bán với giá 41.700 lượng bạc!

  Khi người phụ trách đấu giá công bố con số này, mọi người dưới sân khấu đều reo lên “Wow!” ngạc nhiên.

  Thật không thể tin được! Ngôi nhà ở hàng cuối cùng lại đắt hơn cả ngôi nhà ven hồ ở phiên đấu giá trước!

  Hạ Linh Xuyên giải thích cho Đồng Ruệ: “Ngôi nhà ở hàng cuối cùng được thiết kế để tập trung vào yếu tố giá trị so với giá cả. Khi cuộc đấu giá bắt đầu, vẫn còn tám ngôi nhà, mọi người đều cẩn thận và muốn quan sát tình hình trước; nhưng khi chỉ còn lại một ngôi nhà duy nhất, mọi người đều nghĩ rằng giá sẽ còn tiếp tục tăng lên, vì vậy họ bắt đầu nôn nóng và sẵn lòng trả giá cao hơn.”

  Khi nôn nóng, họ sẽ sẵn lòng trả giá cao hơn.

  Vũ Văn Tú, người đã đến ủng hộ

Vừa thể hiện lòng trung thành với nhà vua, vừa có cơ hội kiếm lợi nhuận, quả là hai trong một!

Đêm đó qua, có người vui mừng, có người buồn bã.

Ngày hôm sau, đúng vào giờ triều sáng của Yáo Đình, các quan lại cũng đang bàn tán về chuyện này. Trong số những quan viên đã mua được những căn biệt thự cao cấp, có hai người được Vua Yáo giao cho những nhiệm vụ quan trọng; Tổng đốc Mang Châu, do bị liên lụy đến cái chết của Tạp Tông Vũ, ban đầu bị dự đoán sẽ phải chịu hình phạt nặng, nhưng cuối cùng Vua Yáo chỉ định ông ta đi làm việc ở biên giới phía tây – tức là ở Chuô Lệ.

Mặc dù Chuô Lệ không sầm uất bằng Mang Châu, thành phố lớn thứ hai của đất nước này, nhưng nó cũng nằm gần kinh đô và kinh tế thương mại khá phát triển. Nếu Tổng đốc này cẩn thận quản lý và nỗ lực thể hiện bản thân, có lẽ ông ta vẫn còn cơ hội được thăng chức.

Việc “vung gậy lên cao rồi lại hạ nhẹ xuống” này, không ai biết liệu đó là kết quả của việc họ thể hiện lòng trung thành hay Vua Yáo đã định làm như vậy từ đầu.

Dù sao đi nữa, tất cả các quan lại đều cho rằng số tiền 41.700 lượng vàng mà Tổng đốc này bỏ ra thật sự rất xứng đáng.

Chẳng phải đây chính là ví dụ minh họa cho câu “đánh mất ít để tránh họa lớn” sao?

Với những ví dụ tích cực (hoặc tiêu cực) như vậy, buổi bán hàng lần thứ hai được tổ chức vào tối hôm sau tại Thành Chí Bảo càng trở nên hoành tráng hơn bao giờ hết.

Buổi bán hàng bắt đầu với những căn biệt thự ở hàng thứ hai từ cuối của Khu biệt thự Uy Hồ.

Giá khởi điểm của căn đầu tiên được công bố, thực sự khiến nhiều người thốt lên: “Không ngạc nhiên chút nào!”

49.000 lượng vàng!

Bây giờ, những người có khả năng tham gia đấu giá dần nhận ra hai điểm quan trọng:

Thứ nhất, chỉ còn lại 38 căn biệt thự trong Khu biệt thự Uy Hồ; mỗi căn càng ngày càng trở nên quý giá hơn.

Thứ hai, giá cả sẽ càng tăng lên theo thứ tự.

Càng nhiều người nhận ra điều này, cuộc đua giành lấy những căn biệt thự càng sớm bắt đầu.

Đêm đó, giá của căn cuối cùng trong hàng thứ hai đã lên tới 83.000 lượng vàng trong cuộc cạnh tranh gay gắt!

Khi người bán thông báo con số này, ngay lập tức đã gây ra một làn sóng xôn xao tại hiện trường.

Người đưa ra giá cao nhất là Nhà họ Lao.

Phạm Sương thì thầm với Hạ Linh Xuyên: “Nhà họ Lao là một gia tộc quý tộc lâu đời của Thiên Thủy Thành; ban đầu họ đã suy tàn, nhưng 15 năm trước, họ đã gả cô con gái út của mình cho Kỳ Thư An, và kể từ đó họ trở nên giàu có.”

“Kể từ đó họ trở nên giàu có?”

“Kỳ Thư An là cháu

“Cho vay tiền.”

Hạ Linh Xuyên thốt lên một tiếng “Lãi suất cao à?”

“Đúng vậy.” Việc kinh doanh cho vay với lãi suất cao luôn không được coi là hành nghề đáng tự hào; chỉ những người có quan hệ mạnh mẽ mới dám tham gia vào lĩnh vực này. “Qi Shu'an nhờ vào mối quan hệ của mình với Kỳ Vân Thăng và Tướng Xue, đã phát triển sự nghiệp rất thuận lợi, và chẳng ai dám đụng vào ông ta. Nhưng gần đây, hai người đó đều đã qua đời.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu.

Hai cây lớn mà Qi Shuân dựa vào để duy trì vị thế của mình đã đổ xuống; nếu muốn tiếp tục thành công, ông ta sẽ phải tìm kiếm những nguồn hỗ trợ mới. Và đúng lúc này, Vua Yao đã bắt đầu hành động… Thì Qi Shuân còn có cách nào khác ngoài việc liên kết với Lao Phủ không?

Vào tám mươi ba nghìn lượng vàng này, chính là giá mà ông ta phải trả để thể hiện lòng trung thành của mình. Ha, ngay cả những người kinh doanh cho vay cũng đã nghe tin mà đến đây.

Chính lúc đó, Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói lớn từ phía xa:

“Thế giới này thật là kỳ lạ… Ngay cả những kẻ cho vay tiền cũng đủ điều kiện mua biệt thự ở Ao Uyên à?”

Giọng nói đó có vẻ quen thuộc; khi quay đầu lại, ông ta thấy người nói đó là Bạch Đan, cùng với hai viên quan đứng bên cạnh. Hai viên quan đó cúi đầu, rõ ràng họ có địa vị thấp hơn Bạch Đan.

Nhưng theo quy tắc của buổi tối hôm nay, ai trả giá cao nhất thì sẽ chiến thắng. Bạch Đan nhổ một cái nhổ vào đất và nói: “Loại người không có phẩm giá!”

Ông ta rất rõ mục đích của Qi Shuân khi mua biệt thự đó. Nhưng cách nói của Bạch Đan thật là xúc phạm, và lại diễn ra ngay trước mặt mọi người. Một số người ở hàng trước quay đầu nhìn Bạch Đan với vẻ mặt u ám, nhưng không dám lên tiếng phản đối. Hạ Linh Xuyên đoán rằng, những người đó hoặc là thuộc phe Lao Phủ, hoặc là người của Qi Shuân.

Vì vậy, ông ta hỏi Phạm Sương: “Tướng Bạch có mâu thuẫn gì với Qi Shuân hay Lao Phủ không?”

“Ehm…” Phạm Sương ngập ngừng.

Hạ Linh Xuyên lập tức hiểu ra: “Có vẻ là có. Được rồi, tôi đã hiểu rồi.”

Phạm Sương cảm thấy áy náy và thì thầm vào tai ông ta: “Thực ra, Tướng Bạch và Tướng Xue không hòa thuận với nhau. Anh Hè cũng biết đấy… Khi Tướng Xue còn sống, ông ta khá là…”

Bạo ngược, hung hăng, kiêu ngạo.

“Khi những vấn đề liên quan đến gia tộc Xue, gia tộc Bạch và quân đội được đưa ra để điều tra, Bộ Hình sự thường không thể tiến hành được.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu.

“T