“Đúng vậy.” Giáng Lập Thủy cũng rất kính trọng anh ta, “Chúng tôi nhập cảnh và kinh doanh một cách hợp pháp theo thỏa thuận với quốc gia Yao, không ngờ lại gặp phải sự cố như này. Tất cả những người có trách nhiệm tại chi nhánh Xian Thành đều đã chết trong vụ hỏa hoạn. Đêm đó có người trực gác tại chi nhánh; họ nói rằng vào nửa đêm họ bỗng tỉnh dậy và nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng khi kiểm tra thì thấy cửa sổ và cửa ra vào đã bị chặn từ bên ngoài. May mắn thay, có một cửa sổ không được chặn kín lắm, nên họ đã cố gắng phá nó để thoát ra ngoài.”

Hạ Linh Xuyên nhướng mày, cơn giận dữ bùng lên từ sâu thẳm lòng mình.

Phải là có thù hận lớn lao đến mức nào mới đi đốt chi nhánh của họ, gây hại cho nhân viên của họ chứ?

Nhưng Ngưỡng Thiện Thương mới chỉ đến đây không lâu, vừa mới xây dựng được chỗ đứng tại quốc gia Yao… Làm sao có thể làm ai phật lòng được chứ?

Đồng Ruệ cũng tức giận nói: “Chỉ vì những chuyện kinh doanh nhỏ nhặt mà có thể dẫn đến cái chết của con người sao?”

“Các nhân viên pháp y của chính quyền đã khám nghiệm thi thể và kết luận rằng họ chết vì bị thiêu. Nhưng chúng tôi không tin; chúng tôi muốn tự mình tìm người khác để khám nghiệm.”

Một vụ hỏa hoạn lớn có thể tiêu diệt rất nhiều bằng chứng…

Liên kết với Hà Lăng Xuyên cũng không ngờ rằng Ngưỡng Thiện Thương lại gây ra nhiều cái chết đến thế, và điều này xảy ra ngay tại quốc gia Yao – nơi giàu có nhất – chứ không phải tại đồng bằng Shǎn Jīn.

“Hai chi nhánh này trước đây có nhận được những hợp đồng kinh doanh lớn nào khiến người khác ghen tị không?”

“Chi nhánh Xià Lín mới được thành lập chưa đầy mười ngày, nhân sự còn chưa đủ đủ; họ chỉ nhận được hai hợp đồng, và quy mô của chúng đều rất nhỏ,” Giáng Lập Thủy giải thích, “Còn chi nhánh Xian Thành là chi nhánh đầu tiên và lớn nhất mà chúng tôi mở tại quốc gia Yao; bao gồm cả lính canh, có hơn một trăm sáu mươi người, và hoạt động rất hiệu quả. Nếu nói về những việc có thể khiến người khác phật lòng, thì có lẽ chỉ có chi nhánh Xian Thành mới có khả năng nhận được những hợp đồng như vậy.”

Việc tìm ra nguyên nhân sẽ cần thời gian.

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Chính quyền thành phố Xian Thành đã đến hiện trường để điều tra và kết luận rằng vụ hỏa hoạn này hoàn toàn là tai nạn, do chúng tôi sử dụng lửa một cách không cẩn thận, khiến nhiên liệu bị cháy.”

Đồng Ruệ bất mãn: “Lừa người dễ dàng như vậy à? Kết luận như vậy mà họ cũng dám công bố sao? Họ không thấy xấu hổ chút nào sao?”

Tại sao lại chính

“Chỉ trong thời gian ngắn mà đốt sạch sẽ như vậy, chắc chắn không phải là ngọn lửa bình thường.” Đồng Ruệ cười lạnh, “Hai vụ tai nạn xảy ra liên tiếp, cách nhau rất gần. Ha, đó chính là hai lời cảnh báo; có người trong nước Yáo đang nhắm vào chúng ta.”

“Cứ điều tra thử xem.” Hạ Linh Xuyên gõ nhẹ các khớp ngón tay, “Ngay cả bạn cũng nhận ra rồi đấy, ý định của kẻ đốt phá đã đạt được mục đích. Vì vậy việc điều tra chắc chắn không khó, họ sẽ cho chúng ta biết họ là ai.”

“Nếu không thì những ánh mắt quyến rũ đó chỉ là dành cho kẻ mù mà thôi.”

Đồng Ruệ ha ha: “Dám lớn mật như vậy à? Chúng ta là những doanh nhân nước ngoài được Yáo Vương chấp thuận! Thật không ngờ lại có người dám động đến chúng ta?”

“Con rồng mạnh không thể áp đặt được con rắn địa phương.” Hạ Linh Xuyên nói với vẻ nghiêm túc, “Dù chúng ta có kinh doanh với chính quyền Yáo thì sao? Yáo Vương cũng không thể suốt ngày giải quyết mọi rắc rối thay cho Ngưỡng Thiện được.”

Hơn nữa, Hạ Linh Xuyên cũng hiểu rõ mức độ phức tạp bên trong nước Yáo.

“Hãy bắt đầu từ những giao dịch lớn gần đây mà chi nhánh Xian Cheng đã thực hiện.” Hạ Linh Xuyên nói từ từ, “Biết đâu, nguyên nhân của mọi chuyện lại nằm ở đó.”

Từ trước đến nay, sự phát triển của Ngưỡng Thiện Thương tại Đồng bằng Shǎn Jīn diễn ra quá suôn sẻ, đến mức không giống như thực tế. Anh ta cũng biết rằng những ngày tháng thuận lợi này rồi cũng sẽ kết thúc.

Nhưng ngày đó đến quá sớm…

“Yáo Quốc… ừm…” anh ta vuốt ve cằm mình.

Sau khi Giáng Lập Thủy rời đi, Đồng Ruệ mới hỏi: “Này, bạn nghĩ liệu có phải là bà già đó đã sai người làm việc này không? Bà ấy được bổ nhiệm làm Đại Giám Quốc của Yáo Quốc, và có vẻ như bà ấy đã mang theo rất nhiều cao thủ.”

“Phe phái của bà ấy vốn đã rất mạnh mẽ; Ngài Sư Phụ Shuāng Yè đã cố gắng loại bỏ họ suốt gần ba năm nhưng vẫn chưa thành công. Hơn nữa, việc bà ấy đến một quốc gia xa lạ để đảm nhận vai trò Giám Quốc là một công việc rất khó khăn; Chúa Tể Yêu Quái chắc chắn cũng đã cung cấp đủ người hỗ trợ cho bà ấy.” Hạ Linh Xuyên cũng đang suy nghĩ xem liệu hai vụ việc này có phải do Ngài Sư Phụ Qīng Yáng gây ra hay không.

“Không hợp lý lắm.” anh ta trầm ngâm, “Qīng Yáng và tôi không hề có xung đột cơ bản nào cả; bà ấy chắc chắn không muốn phiền phức với tôi.”

Giữa “không thích” và “phải giết chết”, vẫn còn một khoảng cách rất lớn.

￥￥￥￥￥

  Lan Thành – Nơi ở sang trọng bên bờ sông.

  Khi sứ giả Bích Xa đến nơi này, mọi thứ vẫn đang yên bình và tươi vui như thường lệ.

  Anh ta vội vàng bước vào phòng riêng ở tầng hai; những tấm rèm ngọc vẫn được treo lên, che khuất tầm nhìn của anh ta.

  Khi cánh cửa được đóng lại và bức tường phong ấn được kích hoạt, tiếng ồn ào bên ngoài lập tức biến mất.

  “Thật là tuyệt vời!” Sứ giả Bích Xa lấy ra chiếc hộp lụa, mở nó ra rồi đẩy về phía trước, “Quý ông đã thành công trong việc loại bỏ Sở Đồ Dực; chủ nhân của tôi rất vui mừng! Đây là số tiền còn lại là bốn trăm nghìn lượng, cùng với ba cân tinh thể màu cam.”

  Bích Xa đã thuê người giết người; khi nhiệm vụ hoàn thành, trưởng tộc Bích Xa liền sai anh ta đến giao số tiền còn lại.

  Người hầu bên cạnh cầm chiếc hộp lụa đi vào phòng bên trong và nộp nó cho chủ nhân của Hồng Lô. Người này nhìn qua rồi gật đầu: “Người Bích Xa cũng khá đáng tin cậy.”

  “Dân tộc chúng tôi luôn coi trọng sự trung thực,” sứ giả Bích Xa tự hào nói, sau đó tiếp tục: “Hợp tác rất tốt; cảm ơn quý ông. Lần sau nếu gặp phải những kẻ khó đối phó, chúng tôi sẽ mời quý ông giúp đỡ lại.”

  Chủ nhân của Hồng Lô hỏi một cách lười biếng: “Có phải quý ông không muốn giết Hạ Linh Xuyên nữa chăng?”

  Sứ giả Bích Xa mỉm cười: “Sở Đồ Dực đã chết; phe đồng minh chắc chắn sẽ xảy ra biến động. Ngưỡng Thiện và Hạ Linh Xuyên có lẽ sẽ không còn khó đối phó như trước nữa.”

  Xét cho cùng, người có ảnh hưởng thực sự đến tình hình chiến tranh là người lãnh đạo phe đồng minh – Sở Đồ Dực; còn Ngưỡng Thiện Thương chủ yếu chỉ đóng vai trò hỗ trợ hậu cần mà thôi. Người Bích Xa cho rằng, bây giờ khi Sở Đồ Dực đã chết và phe đồng minh đang rối loạn, Hạ Linh Xuyên còn có thể gây ra bao nhiêu rắc rối nữa chứ?

  Chủ nhân của Hồng Lô gật đầu: “Đi đi.”

  Thực ra, người Bích Xa vẫn không nỡ chi thêm ba trăm nghìn lượng để trả tiền thù lao cho việc giết người.

  Giết Sở Đồ Dực chỉ tốn năm trăm nghìn lượng; còn giết Hạ Linh Xuyên thì chỉ cần ba trăm nghìn. Việc tính toán này khiến người Bích Xa cảm thấy không hài lòng chút nào.

  Sứ giả Bích Xa cúi chào rồi vội vàng rời đi.

 
Mỗi lần đến gặp chủ nhân của Hồng Lô, anh ta luôn cảm thấy rùng mình, như thể có điều gì đó đang theo

Chưa đầy một lúc sau khi anh ta rời đi, tiếng gõ nhẹ lại vang lên từ cửa phòng riêng tư.

“Đi vào.”

Lần này, người bước vào là một người đàn ông cao gầy, khoảng ngoài bốn mươi tuổi, khuôn mặt tái nhợt.

Anh ta bước tới ba bước, quỳ gối trước mặt chủ nhân của Hồng Lô, không dám ngẩng đầu lên.

Chủ nhân của Hồng Lô tỏ ra đã quen với chuyện này: “Cô ấy lại trốn thoát rồi à?”

Từ “lại” trong câu nói này thực sự rất đáng chú ý.

“Vâng, nhưng lần này có người ngoài can thiệp vào.” Người đàn ông cao gầy nói, giọng run rẩy: “Trước hết, Tiểu An ở nhà họ Trần, sau đó xuất hiện tại biệt thự Lục Y… Cách nhau hơn nửa tháng. Tôi suýt nữa đã bắt được cô ấy tại biệt thự Lục Y, nhưng bỗng nhiên có vài chục kỵ binh mặc áo đen xông ra từ phía sau, giết chết chủ nhân của biệt thự đó – Ngô Mã Đan. Tiểu An hoảng sợ và trốn mất.”

“Thời gian còn lại của cô ấy không nhiều nữa… Nếu để cô ấy trốn thoát thêm vài lần nữa, sau này sẽ không bao giờ tìm thấy cô ấy được nữa đâu.” Chủ nhân của Hồng Lô nói một cách lạnh lùng. “Tình trạng của cô ấy trước khi qua đời sẽ là điểm chú ý quan trọng của chúng ta.”

Người đàn ông cao gầy nuốt nghẹn, cố gắng nói tiếp: “Những con quái vật yêu ma mà ngài giao cho tôi… đã bị những kỵ binh đen kia…”

“Hả?” Chủ nhân của Hồng Lô tỏ ra không hài lòng.

“Bị họ chiếm đi rồi.”