Các loại vật tư khác trong thành, như thuốc men, lương thực, dầu hỏa và đạn pháo, gần như đã cạn kiệt hoàn toàn.

Điều tồi tệ nhất là, Lưu Thành Thủ hiểu rõ tình trạng khó khăn của họ!

Hóa ra kẻ chó đó chính là quan chức cai quản thành này, nó biết rõ mọi thứ về Shizhou Tou. Trong chiến tranh, điều quan trọng nhất là phải hiểu rõ bản thân và đối thủ; nếu Lưu Thành Thủ biết rằng trong thành đã không còn gì cả, ông ấy sẽ không chỉ vây hãm trong ba ngày mà thôi.

Nhưng đối với Lưu Thành Thủ, điều này chẳng phải là vấn đề gì cả!

Vài ngày trước, ông ta thậm chí còn tự tay cướp bóc Shizhou Tou, lấy sạch tiền bạc và vật tư.

Lưu Thành Thủ rất rõ ràng rằng với lượng dự trữ hiện có của Shizhou Tou, họ không thể kéo dài được đến bảy ngày!

Một binh sĩ chạy đến bên cạnh và báo cáo nhỏ giọng:

“Ông Vương lớn vừa đóng góp ba trăm cân lương thực.”

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên:

Lúc này mà vẫn còn người giấu giếm lương thực sao?

Yang Thủ Bị cúi đầu nhìn vào trong thành, quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa đang lăn qua, chở theo ba bao tải. Bên cạnh có khoảng bảy tám người đi theo sau; nhìn từ bên ngoài, ai cũng tưởng họ đang canh giữ những báu vật quý giá.

Yang Thủ Bị lập tức ra lệnh: “Cho chuyển vào kho, đừng để bị mưa làm ướt.”

“Vâng.”

Thực ra, mọi người đều nghĩ rằng Yang Thủ Bị nói thêm là vô ích. Chỉ có ba trăm cân lương thực thôi, chắc chắn chúng sẽ bị ăn hết trước khi bị mốc.

Người mang tin không rời đi ngay, mà tiếp tục báo cáo:

“Người dân trong thành đã phát hiện một khuôn mặt mới, người này lang thang bên ngoài doanh trại và còn trò chuyện với người dân ở phố Đông để tìm hiểu thông tin về Shizhou Tou.”

Lúc này, quân và dân đồng lòng, nên sự cảnh giác của người dân rất cao.

“Đã bắt được hắn chưa?” Yang Thủ Bị không hề lo lắng mà còn mừng rỡ. Nếu bắt được kẻ gián điệp, ông ta sẽ hiểu thêm nhiều điều về quân địch bên ngoài.

“Đội trưởng Ngô đã đi bắt người, nhưng kẻ đó đã biến mất ngay sau khi đi qua chuồng ngựa. Đội trưởng Ngô đang tiếp tục tìm kiếm gần đó.”

Yang Thủ Bị gật đầu, không quá coi trọng việc này.

Người họ Lưu ban đầu chính là người cai quản thành này, và ông ta có vài người thân cận làm tay sai bên trong, nên điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Ông ta nhìn về phía khu rừng tối om bên ngoài thành, bóng cây lay động như thể ẩn sau đó là những con quỷ dữ hung ác.

Làm thế nào để vượt qua giai đoạn khó khăn này đây?

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta ra lệnh cho thuộc cấp:

Chúng ta không thể để quyền chủ động hoàn toàn rơi vào tay kẻ thù; nếu không, Thạch Châu Đầu thực sự sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Hơn nữa, Thạch Châu Đầu đang thiếu hụt vật tư nghiêm trọng. Nếu chúng ta ra khỏi thành và tiến hành một vài cuộc giao tranh nhỏ, biết đâu chúng ta có thể cướp được vài thứ từ doanh trại của Lưu Thành Thủ?

“Đúng vậy!” Tên thuộc hạ tức giận nói, “Kẻ khốn nạn Lưu Thành Thủ đó không dám đối đầu trực tiếp với ngài, mà chỉ muốn nhốt chúng ta cho đến khi chết.”

……

Ba ngày sau, cách Thạch Châu Đầu khoảng mười lý về phía tây nam, có một trạm kiểm soát bị bỏ hoang. Tòa nhà chính đã đổ nát một nửa, nhưng vẫn còn sáu hay bảy căn phòng khác còn nguyên vẹn; trong đó, mái của một căn phòng thậm chí còn mọc lên cây nhỏ.

Hạ Linh Xuyên Hòa và Đồng Ruệ đã hẹn nhau gặp nhau ở đây.

Vạn Tức Phong nhanh chóng gửi tín hiệu cho Đồng Ruệ rồi đi sắp xếp việc cho các thuộc hạ của mình.

Mưa vừa mới tạnh, nhưng nước trong chuồng ngựa và giếng đều không thể sử dụng được; chúng ta cần cử người đi lấy nước từ bên suối.

“Tại sao lại mất công đến thế?”

“Nước Quốc Bồng cũng bị lũ lụt dữ dội, nhiều núi đá sập; Vạn Tức Phong đã phải đi đường vòng, nên bị chậm trễ hai ngày.” Hạ Linh Xuyên bước vào ngôi nhà đổ nát, vỗ vãy chiếc áo choàng để loại bỏ nước mưa, “Cậu đã vào Thạch Châu Đầu và tìm hiểu được thông tin gì mới chưa?”

“Tôi đã lẻn vào đó ba ngày trước. Thạch Châu Đầu có khoảng hơn bốn mươi nghìn người dân sinh sống; số binh sĩ dưới quyền của Yang Thủ Bị không quá năm trăm người.”

“Với số dân đông như vậy mà chỉ có ít binh sĩ như vậy ư?” Hạ Linh Xuyên có vẻ ngạc nhiên, “Với lực lượng nhỏ bé như vậy, liệu Dương Mạnh có thể bảo vệ được Thạch Châu Đầu không?”

Năm trăm binh sĩ có thể đủ để ông ta sử dụng, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng có thể làm được như vậy.

Dương Mạnh đã liên tục chống đỡ được cả hai đội quân của Triệu Quảng Chí và Lưu Thành Thủ; có vẻ như ông ta thực sự có những kế hoạch khôn ngoan.

“Lần Triệu Quảng Chí tấn công đó, Lưu Thành Thủ đã bỏ rơi Thạch Châu Đầu và chạy trốn. Toàn thể người dân trong thành đều biết rằng nếu không thể bảo vệ được thành phố, họ sẽ chết; vì vậy, tất cả mọi người đều ủng hộ quân đội của Dương Mạnh. Họ sẵn lòng lấy hết lương thực còn sót lại, hoặc đi giúp đỡ ở cổng thành; ngay cả những người già, phụ nữ và trẻ em cũng tham gia góp sức may áo giáp và làm ngòi tên, cùng nhau đoàn kết

“Triệu Quảng Chí biết anh ta giỏi chiến đấu à?”

“Có lẽ là biết thôi.” Trước khi tấn công một thành trì, chắc hẳn phải tìm hiểu kỹ lưỡng rồi mới được, phải không? “Dương Mạnh rất nổi tiếng ở Shizhou Tou; có lúc anh ta một mình đã đánh bại được bảy tám tên quân sĩ cấp cao.”

Hạ Linh Xuyên tiếp tục hỏi: “Vậy lần này thì sao?”

“Liu Chengshou trở về và gây ra những hành động phi nghĩa; Shizhou Tou chắc chắn cũng rất tức giận. Nhưng tôi đã hỏi vài người, ngoài việc chê bai và khinh thường anh ta ra, dường như không ai có ý định chiến đấu đến cùng nữa. Có lẽ là bởi vì Triệu Quảng Chí yêu cầu cả người lẫn tiền bạc; trong khi Liu Chengshou dù có cướp bóc dân chúng của mình, nhưng ít ra cũng chỉ lấy của cải mà không giết người. Hơn nữa, anh ta lại là một quan chức địa phương, nên dân chúng cũng không có ý định đối đầu với anh ta đến cùng.”

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Nếu Liu Chengshou có thể bán rẻ họ một lần, thì sau này anh ta hoàn toàn có thể làm điều đó lần thứ hai, lần thứ ba…”

“‘Chengshou’ là cái gì vậy? Một quan chức không thể làm tròn bổn phận của mình, liệu vẫn có quyền tiếp tục giữ chức vụ không?”

“Tôi thấy Dương Mạnh cũng đang vận động và tuyên truyền như vậy với dân chúng… Nhưng bạn cũng biết đấy, trước một cuộc tàn phá lớn, rất ít người có thể nghĩ xa đến vậy.” Đồng Ruệ lấy chai nước uống một ngụm, rồi tiếp tục nói: “Tình hình ở Shizhou Tou rất tồi tệ. Sau khi đẩy lùi được Triệu Quảng Chí, nguồn cung vật tư gần như đã cạn kiệt. Dù Dương Mạnh đã tổ chức người đi mua sắm từ bên ngoài, nhưng đó cũng chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi. Tôi đã thấy ở Shizhou Tou, các cây cối đều không còn lá nữa; nhiều cây thậm chí còn mất cả vỏ cây.”

Bây giờ là mùa xuân, lúc các cây bắt đầu mọc lá non… Nhưng người dân ở Shizhou Tou đã hái hết lá để ăn; thậm chí vỏ cây nghiền nhuyễn cũng có thể dùng để giảm đói.

“Điều này xảy ra cách đây ba ngày thôi.” Đồng Ruệ nói chậm rãi, “Trong thời gian bạn đi vắng, Liu Chengshou đã tấn công thêm hai lần nữa; có lần anh ta suýt nữa là phá được cổng thành. Anh ta còn hét lên bên trong thành, nói rằng sau khi vào thành, việc đầu tiên sẽ là nấu ăn cho tất cả mọi người… Tôi thấy các binh sĩ canh cổng đều nuốt nước bọt liên hồi khi nghe thấy điều đó. Chà, thằng này thiếu đạo đức, nhưng lại biết cách dùng lời nói để chiếm lòng mọi người.”

Hạ Linh Xuyên nghe xong liền hỏi: “Vậy Dương Mạnh có

“Cơ hội như thế này, ngay cả một vị tướng giỏi cũng không nên bỏ lỡ.”

“Đúng vậy, ông ta cũng đã tiến hành hai cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của Lưu Thành Sử, đều vào lúc nửa đêm và rạng sáng, và đã thành công trong việc cướp đi một số vật tư.” Đồng Ruệ cười nói, “Lưu Thành Sử ban đầu đóng quân cách cổng thành khoảng năm mươi trượng; vì vậy, ông ta buộc phải ra lệnh dời doanh trại lại xa hơn hai trăm trượng để phòng thủ chặt chẽ hơn.”

“Tốt, không tồi chút nào.” Hạ Linh Xuyên gật đầu, “Lưu Thành Sử không giỏi chiến đấu lắm, nhưng ông ta có ưu thế về số lượng binh sĩ.”

“Tuy nhiên, Lưu Thành Sử chỉ đóng quân ngoài trời, trong khi Dương Mạnh lại kiểm soát một thành trì vững chắc; điều này thực sự rất thuận lợi cho việc áp dụng các chiến thuật gây rối và làm mệt đối phương ở quy mô nhỏ. Khi đối phương liên tục bị tấn công vào ban đêm và mất sức vào ban ngày, sau vài lần như vậy, họ sẽ trở nên hoảng loạn và yếu đuối.”

“Vấn đề nằm ở việc, liệu Lưu Thành Sử hay Dương Mạnh ai mới có thể chịu đựng được đến cuối cùng?”

Hạ Linh Xuyên hỏi tiếp: “Thì tình hình phía Lưu Thành Sử như thế nào?”

Những con dơi của Đồng Ruệ thực sự là những công cụ hiệu quả để thu thập thông tin tình báo.