“Ban đầu chỉ có ba mươi phần trăm, bây giờ ít nhất đã tăng lên năm mươi phần trăm rồi.” Sư quốc sư nhìn về hướng sa mạc Bàn Long và nói, “Nếu những hiện tượng kỳ lạ trong sa mạc không vượt ra ngoài thông tin mà tôi nắm được…”

Hạ Thuần Hoa quay trở lại, khuôn mặt dần trở nên kiên định: “Được, tôi sẽ đi!”

Ánh mắt của các binh sĩ dưới đài lập tức trở nên ngưỡng mộ hơn.

Hạ Gia kinh hoàng: “Cha ơi, sao lại đến nỗi này?”

Họ muốn tiến lên gần hơn, nhưng bị Hạ Thuần Hoa hét lớn khiến họ dừng lại.

Quan chức cai quản tỉnh tức giận: “Cứ kéo lê nhau thế này thì làm sao được? Cũng không thấy có bao nhiêu người đang theo dõi đây à!” Nói xong, ông quay sang ra lệnh cho Tăng Phi Hùng: “Khởi hành ngay!”

Gần ba trăm người cùng nhau tiến về phía bắc trên con đường chính thức.

Lúc này, Hạ Thuần Hoa mới thở dài và nói với các con trai mình: “Tôi đã lãng phí hai mươi năm ở biên giới, nhưng các con còn trẻ, không thể để tuổi trẻ của mình bị lãng quên nữa. Nếu lần này thành công, các con sẽ có cơ hội bắt đầu cuộc sống mới ở kinh đô!”

Hai mươi năm kinh nghiệm đã dạy ông rằng, sống ở những nơi hẻo lánh, dù có tài năng xuất chúng thì cũng không thể phát huy được. Chỉ cần mạo hiểm một lần, Hạ Gia cũng có thể trở về kinh đô… Đây thực sự là một khoản đầu tư có lợi.

“Quốc gia đang trong tình trạng bất ổn, còn nơi này thì giống như một thiên đường.” Hạ Linh Xuyên không nhịn được nữa, “Cha ơi, việc đi tìm kho báu kia cũng không có gì tồi tệ cả… Một chuyến phiêu lưu mơ hồ như vậy, không đáng để cha mạo hiểm tính mạng đâu!”

Thật đấy, nơi này rất tốt… Anh ta thích nó lắm! Dù gió cát khá lớn, thức ăn cũng hơi đơn sơ, và thịt bò, thịt cừu ăn nhiều quá cũng ngấy… Nhưng đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn nhé!

Nếu quan chức cai quản tỉnh gặp nguy hiểm, ai sẽ đảm nhận trách nhiệm kế vị? Ai có thể duy trì trật tự ở đây? Cuộc sống yên bình của cả gia đình sẽ kết thúc ngay lập tức.

“Phục vụ đất nước là điều đương nhiên. Khi con lớn lên một chút nữa, con sẽ hiểu thôi.” Thực ra, vì có sự hiện diện của sư quốc sư và các lệnh của vua, họ không thể từ chối được. Đứa bé này, mười sáu tuổi rồi mà vẫn chưa hiểu chuyện gì cả! Hạ Thuần Hoa vỗ vai người con trai cả của mình, sau đó quay sang Hạ Việt và nói: “Trong thời gian tôi vắng mặt, việc quản lý tỉnh sẽ do Việt Nhi phụ trách. Con luôn là người điềm tĩnh và khôn

“”

   Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà quay sang Tôn Phục Bình hỏi: “Không thể chờ thêm nữa sao? Chúng ta tìm người khác đến dẫn đội đi!”

  “Có thể chờ, nhưng mọi quan viên được tuyển chọn đều phải trải qua bài kiểm tra này.” Tôn Phục Bình chỉ vào cái bể nước lớn và nói tiếp: “Quân đội khi xuất quân luôn cần phải hành động một cách quyết đoán; nếu lặp lại nhiều lần sẽ dẫn đến sự mệt mỏi. Lúc đó, chúng ta sẽ không thể đối đầu nổi với Sa mạc Rồng.”

  Hiện tại, tinh thần của binh sĩ đang rất cao; nếu tiếp tục kiểm tra thêm vài lần nữa, họ sẽ mệt mỏi hết sức.

  Hơn nữa, đội quân đã bắt đầu hành trình rồi; một khi đã bắt đầu, làm sao có thể quay đầu lại được?

   Hạ Việt đôi mắt đỏ hoe, nắm lấy tay cha mình và kéo ông ra một bên, giọng nói thấp xuống: “Bố ơi, đây chính là cái bẫy mà họ đã chuẩn bị!”

  “Làm sao con không biết?” Hạ Thuần Hoa lắc đầu nhẹ, nhìn về phía Hạ Linh Xuyên đang đứng bên cạnh, do dự một lát rồi nói: “Chuân Nhi, con hãy đi cùng bố.”

  Những lời này như tiếng sét đánh vào tai Hạ Linh Xuyên, khiến anh cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung:

  “Gì cơ? Bố ơi, con… Con không muốn đi!” Tại sao anh lại phải đi theo trong cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm này chứ?

  Hạ Thuần Hoa luôn yêu thương cậu con trai cả của mình; tại sao lại muốn cậu đi cùng để đối mặt với cái chết?

  “Từ khi con sinh ra, vị đại shaman đã nói rằng con là người mang may mắn, bất kỳ hoạn nạn nào cũng có thể được giải quyết.” Hạ Thuần Hoa dường như cũng rất khó nói ra, nhưng vẫn tiếp tục: “Suốt hơn mười năm qua, Hạ Gia ngày càng phát triển mạnh mẽ, điều này chứng minh rằng lời nói của vị đại shaman là đúng. Chuyến đi này đến Sa mạc Rồng đầy rủi ro và may mắn; bố thực sự cần đến sự may mắn của con! Hơn nữa, con cũng có võ nghệ khá giỏi, và có người thân bên cạnh bảo vệ, bố mới yên tâm được.”

  Ông nắm lấy cánh tay Hạ Linh Xuyên và liếc nhìn Tôn Phục Bình một cái, sau đó nói thật nhỏ: “Bố luôn cảm thấy rằng, đây cũng là một cơ hội lớn cho Hạ Gia. Chuân Nhi, sự an toàn của bố phụ thuộc vào con đấy!”

  Hạ Linh Xuyên cảm thấy như miệng mình đang đầy nước mắt. Anh muốn nói rằng mình không muốn đi… Nhưng liệu anh có thể từ chối được không?

Từ khi quốc gia được thành lập, Đại Uyên đã nỗ lực không ngừng trong việc in sâu vào tâm trí các thần tử và nhân dân những giá trị về quan hệ cha con, vua tôi như những chính quyền khác. Hạ Thuần Hoa Lo lắng cho sự an toàn của mình, việc để con trai cả đi cùng mình trên đường hiểm nguy, phải chăng là điều hoàn toàn bình thường?

Người cai quản Xun Châu còn làm quá mức hơn; ông ta thậm chí còn cử con trai mình đến đối mặt với nguy hiểm. So với điều này, Hạ Thuần Hoa thì chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Hơn nữa, dưới ánh mắt của mọi người, liệu Hạ Linh Xuyên có thể mở miệng nói “Tôi không muốn” không?

Có thể mà.

“Bố ơi, con không…”

Hạ Linh Xuyên đang định thể hiện cá tính bướng bỉnh của người tiền nhiệm, nhưng thật không may, Hạ Thuần Hoa quá hiểu rõ con trai mình; ông ta không cho Hạ Linh Xuyên cơ hội suy nghĩ, do dự hay từ chối, mà ngay lập tức nói với Tôn Phục Bình: “Quốc sư, Chuan Nhi sẽ đi cùng bố!”

Giọng nói của ông ta vang dội đến mức cả đội quân phía trước cũng phải quay đầu nhìn.

Đã xong rồi… Mọi chuyện đã được định đoạt sẵn.

Và cũng khiến cho lời từ chối cuối cùng của Hạ Linh Xuyên bị nuốt trở lại.

Hạ Thuần Hoa vỗ vai con trai mình và nói: “Con trai tốt của bố!”

Hạ Việt đứng bên cạnh, trợn mắt không thể tin nổi. Dù việc cha con cùng ra trận ngày nay đã không còn xa lạ, nhưng tại sao cha lại luôn ưu ái người anh cả, và lại chọn anh ấy đi cùng trong lúc nguy hiểm như thế này? Rõ ràng trên khuôn mặt người anh cả hiện rõ sự từ chối…

Năm Tùng Ngọc cũng nghe thấy điều này và vẫy tay với Hạ Linh Xuyên, nói: “Tốt lắm, chúng ta hãy gần gũi với nhau trên đường đi.”

Hạ Linh Xuyên còn có thể nói gì nữa chứ? Nhìn thấy nụ cười vui vẻ của năm Tùng Ngọc, anh ta cảm thấy miệng khô và nóng: “Được thôi, con sẽ chuẩn bị đồ đạc.”

Lần này, việc tiễn đoàn thám hiểm đã biến thành việc tiễn đưa một người cha, và cuối cùng lại trở thành việc tiễn đưa chính mình.

Chỉ có thể nói rằng, những bất ngờ trong cuộc sống luôn xuất hiện ở khắp mọi nơi.

Người em thứ hai, với đôi mắt đỏ hoe, nhắc nhở anh trai phải cẩn thận trên đường… Và người được nhắc nhở lại chính là bản thân mình.

Hạ Việt nắm lấy tay anh trai và thấp giọng nói: “Hãy cẩn thận với hai người đó.”

“Còn cần phải nói nữa à?”

“Hạ Linh Xuyên” lắc đầu, “Chú Hào ơi, sự an toàn của em thứ hai phụ thuộc vào chú rồi.”

Chú Hào gật đầu.

Anh ta và Năm Tùng Ngọc có mâu thuẫn; vì vậy, trong chuyến hành trình ngược dòng này qua sa mạc Hoàng Long, Hạ Thuần Hoa quyết định không cho anh ta tham gia để tránh rắc rối.

Hạ Linh Xuyên rất ghen tị với việc anh ta có thể ở ngoài cuộc, nhưng lúc này chỉ có thể nở một nụ cười khô khốc rồi vẫy tay chia tay.

Khi nhìn lại Hạ Thuần Hoa một lần nữa, trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ:

Liệu có khả năng nào đó khiến tình cảm của người cha này dành cho người con trai cả không sâu đậm như Hạ Linh Xuyên từng nghĩ không?

……

Sa mạc Hoàng Long vẫn chưa bước vào mùa cát bão; trên con đường Đá Đỏ vẫn có rất nhiều người.

Còn khoảng hơn mười ngày nữa là đến hạn chót, mọi người đều vội vã đi về.

Trước khi lên đường, Hạ Linh Xuyên đã thay đổi ngựa và chuẩn bị đầy đủ vật tư; giờ đây, anh ta mặc một chiếc áo choàng trắng, chỉ thiếu cái mặt để che khuất toàn thân mình.

Mặt trời mọc lên, sa mạc trở nên nóng bức khủng khiếp. Sau khi đi bộ không che chắn được mười lăm phút, cơ thể Hạ Linh Xuyên nóng đến mức anh ta nghi ngờ rằng nếu rót nước lên người mình thì sẽ phun ra hơi nước ngay.

Thực ra, lúc này họ vẫn chưa thực sự bước vào sa mạc thực thụ; xung quanh vẫn có thể thấy các loại cây như cát đào, cát đông thanh, cỏ kỳ diệu, cùng với một số cây liễu màu tím.

Là con đường bắt buộc phải đi qua để vào Hắc Thủy Thành, hai bên đường có đủ thứ: những chiếc thùng cũ kỹ, vải vóc, chai lọ, xác sói thối rữa… Thậm chí, Hạ Linh Xuyên còn thấy trên những bụi cỏ kỳ diệu có một ít lông đen bay phấp phới trong gió, trông giống như lông người.