“Không tồi, Bạch Thất xuất thân từ quân đội nên hiểu rõ những hạn chế của quân đội. Những người thuộc Quân đội Áo Giáp Đen đều cần phải ăn uống và nghỉ ngơi.” Bạch Tử Kỳ tiếp tục giải thích, “Thực tế, việc duy trì một đội kỵ binh dũng mãnh như vậy không hề dễ dàng chút nào. Các vấn đề về hậu cần, y tế, che giấu tung tích… tất cả đều không hề đơn giản. Đặc biệt là vào giai đoạn sau này, khi số lượng và quy mô của Quân đội Áo Giáp Đen tăng lên đáng kể, áp lực về hậu cần và việc che giấu sẽ càng lớn hơn nữa. Khi không có nhiệm vụ hay không cần giết người, họ chắc chắn sẽ không đi lang thang khắp nơi trong bộ áo giáp đen đó; vậy thì họ thường làm gì để kiếm sống? Tại sao một hai ngàn người lại có thể tập trung lại mà không gây chú ý? Và họ có nơi nào để ăn uống, chữa trị vết thương không?”

Bạch Thất lập tức đề xuất: “Có lẽ đó là một đội quân được thành lập bởi các thủ lĩnh địa phương mạnh mẽ?”

“Không loại trừ khả năng đó. Nhưng nếu họ có thể chỉ huy những chiến binh tinh nhuệ như vậy, thì người lãnh đạo của họ chắc chắn không phải là người vô danh.”

Anh ta chỉ vào những điểm đỏ trên bản đồ và nói: “Những điểm đỏ này đã xác định ra khu vực mà họ hoạt động. Nghĩa là, họ có thể nhận được viện trợ trong phạm vi khoảng cách bốn ngày đi bộ. Xét đến việc hành động của họ phải cực kỳ bí mật, càng ít người biết càng tốt, vì vậy phạm vi này có thể được thu hẹp lại còn khoảng một ngày đi bộ.”

Nói xong, anh ta vẽ những vòng tròn đỏ xung quanh các điểm đỏ đó và giải thích: “Các căn cứ mà Quân đội Áo Giáp Đen sử dụng để nhận viện trợ và thay đổi trang phục thông thường, chủ yếu nằm trong những khu vực được đánh dấu bằng những vòng tròn này. Chỉ cần tìm hiểu rõ xem bên trong những khu vực này có những khu dinh thự, phe phái nào, thậm chí là các tổ chức thương mại nào, chúng ta sẽ có thể xác định được mục tiêu cần tìm.”

Bạch Tử Kỳ dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Việc họ có thể che giấu mình trong thời gian dài như vậy cho thấy hệ thống che đậy bề ngoài của họ rất hoàn hảo. Chúng ta mới đến đây, có thể sẽ không thể nhanh chóng tìm ra thông tin; vì vậy, tốt nhất là hợp tác với các thế lực địa phương.”

Đây không phải là Bạch Gia; anh ta không thể dựa vào sự hỗ trợ của Thiên Cung hay sử dụng những nguồn lực vô tận. Rất nhiều manh mối đều cần phải được tìm hiểu bằng chính sức lực của mình.

Tuy nhiên, những cuộc hành động có dấu ấn của Hắc Giáo đã xảy ra t

“Ý tưởng này khá hay, Bạch Thập Ba, cậu hãy dẫn người đi thực hiện.”

Bạch Thập Ba đồng ý.

Bạch Tử Kỳ tựa cằm nhìn bản đồ và nói: “Hai ngày trước khi thu thập thông tin, Bạch Thất đã nói rằng vị Đế Vương Cửu Uyên này cũng không quá mạnh mẽ, chủ yếu chọn những mục tiêu yếu đuối để tấn công.”

Bạch Thất cảm thấy xấu hổ: “Thần đã nói những lời không đúng mực.”

“Không, những gì cậu nói hoàn toàn đúng. Hơn mười lần hành động của hắn, mặc dù tất cả đều được coi là những hành vi ác độc, nhưng thực sự không có điểm nào đặc biệt nguy hiểm. Đây là một chiến lược khôn ngoan: vừa giúp hắn nhanh chóng nổi tiếng, vừa giảm thiểu thiệt hại cho bản thân. Tuy nhiên, cũng có những ngoại lệ… Chính là –” Bạch Tử Kỳ chỉ vào một điểm nhỏ trên bản đồ, “cuộc tấn công nhằm vào Tạp Tông Vũ và Kỳ Vân Thăng!”

“Hai người này không chỉ có võ công cao cường mà còn là những nhân vật quan trọng trong nước Yao. Đặc biệt là Tạp Tông Vũ, người nắm quyền chỉ huy một đội quân lớn; vào ngày xảy ra sự việc, ông ta còn mang theo hàng trăm lính canh. Thế mà họ lại bị giết ngay tại nhà vợ chồng mình… Đêm hôm đó, biệt thự Tiểu Đào của Kỳ Vân Thăng đầy ắp khách và tiếng ồn ào,” Bạch Tử Kỳ suy ngẫm, “Tôi muốn biết, tại sao Đế Vương Cửu Uyên lại phá vỡ quy tắc thông thường của mình, chọn những mục tiêu khó khăn như vậy?”

Ngay cả theo quan điểm của ông, Tạp Tông Vũ cũng là một mục tiêu nguy hiểm. Tại sao Đế Vương Cửu Uyên lại chọn Tạp Tông Vũ làm mục tiêu? Hắn có thể thu được lợi ích gì từ cái chết của hai người này?

Một người hầu đáp: “Có lẽ là vì Tạp Tông Vũ quá mạnh mẽ và nổi tiếng; việc giết hắn sẽ giúp tăng thêm uy tín cho Đế Vương Cửu Uyên.”

“Đó chắc chắn là một lý do, nhưng chưa đủ,” Bạch Tử Kỳ nói với vẻ suy tư, “Rủi ro và lợi ích không tương xứng với nhau.”

“Nếu xem xét theo thời gian… Giả sử lần đầu tiên Đế Vương Cửu Uyên xuất hiện là tại Núi Kháo, lần thứ hai là tại Liễu Bình và Thạch Trang Đầu, thì lần thứ ba là khi nào?”

Người hầu ngay lập tức liệt kê các thời điểm còn lại của mười sáu cuộc hành động của Quân Đội Áo Đen và kẻo các điểm đó lại với nhau bằng những đường kẻ đen.

Sau khi được ghi chép như vậy, mọi người đều hiểu rõ: Quả thực, như Bạch Tử Kỳ đã nói trước đó, các hành động của Đế Vương Cửu Uyên đều tập trung ở khu vực trung và đông của vùng Shǎnjīn.

“Lần hành động cuối cùng của Đại Đế Cửu Uy là hơn hai tháng trước…” Người hầu vẽ nốt phần cuối cùng, “Đó chính là biệt thự Tiểu Đào trong lãnh thổ quốc gia Yao!”

“Hắn xâm nhập vào quốc gia Yao, đi đến Mang Châu để giết người, sau đó biến mất không dấu vết.” Bạch Tử Kỳ vuốt râu dưới cằm, “Tại sao lại dừng lại? Hắn có việc gì khác phải lo à? Có điều gì quan trọng hơn việc ‘thay trời thi hành công lý’ mà hắn luôn tuyên bố không?”

Trên đồng bằng Lạn Kim, các đội quân mặc áo giáp đen và lực lượng nghĩa quân vẫn tiếp tục hoạt động sôi nổi. Nhưng theo quan điểm của Bạch Tử Kỳ, tất cả những hành động đó chỉ là cái cớ để che giấu tung tích thật sự của Đại Đế Cửu Uy.

“Sau khi giết chết Tạp Tông Vũ, Đại Đế Cửu Uy đã đi đâu?”

Chỉ cần tìm ra lý do này, Bạch Tử Kỳ tin rằng mình sẽ tiến gần hơn tới sự thật.

Tất nhiên, trước hết, anh ta phải quay trở lại một nơi khác – Núi Bạch Mao.

……

Từ Thạch Trù Đầu đến Núi Bạch Mao, người hướng dẫn Liễu đã dẫn đoàn Bạch Tử Kỳ đi đường tắt, giúp họ tiết kiệm được hai ngày thời gian.

May mắn thay, tình hình an ninh dọc đường đã có phần cải thiện; nếu là cách đây nửa năm, người hướng dẫn Liễu chắc chắn sẽ không dám đi ngoài con đường chính.

Trong suốt hành trình, người hướng dẫn Liễu cũng kể cho Bạch Tử Kỳ nghe về những sự kiện lịch sử đầy biến động của quốc gia Bù từng diễn ra trong một đêm.

Trước đó, Bạch Tử Kỳ đã nghe qua một số thông tin, nhưng hôm nay anh mới biết được nhiều chi tiết thú vị, và thực sự rất say mê nghe câu chuyện đó.

Tiền mà anh trả cho người hướng dẫn quả thực rất xứng đáng.

Khi nói đến việc Yu En Guang liên kết với nhiều người tu luyện khác để tấn công thành phố hoàng gia, khiến Vua Bù không thể chống trả, Bạch Tử Kỳ bỗng nhiên hỏi: “À, trước đây bạn đã nói rằng dưới trướng Vua Bù có một người quản lý lớn tên Nam Cung Viêm, người này chỉ huy lực lượng vệ binh và giết người một cách tàn nhẫn phải không?”

“Đúng vậy, người đó hoành hành ở thành phố Huân, giết người mà không hề do dự, có thể khiến cả trẻ con cũng phải sợ hãi.” Người hướng dẫn Liễu gật đầu liên tục, “Tôi trước đây từng buôn bán nhỏ ở thành phố Huân, và không may đã làm phật lòng một người lính vệ binh; tôi sợ hãi đến mức phải bỏ trốn ngay trong đêm. Người bạn đồng hành của tôi vì đi chậm hơn một bước mà bị bắt đi, từ đó tôi không bao giờ gặp lại họ nữa.”

“Quân đội dưới trướng ông ta thực sự rất mạnh mẽ phải không?”

“Đúng vậy, mọi người đều

Bạch Tử Kỳ chỉ hỏi thôi, nhưng nghe đến đây liền chú ý: “Chết một cách bất thường, lại bị treo trên tường và có lời nhắn? Nghe có vẻ giống phong cách của Đại Đế Cửu Uyển quá!”

“Ừm, gần đây nhiều người cũng nói vậy, không biết Nam Cung Diên có phải là nạn nhân do Đại Đế Cửu Uyển sát hại không? Ngài ấy chỉ giết những kẻ ác độc lớn, còn Nam Cung Diên thì hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn đó. Hơn nữa, ngoài Đại Đế Cửu Uyển, ai có thể giết được kẻ xấu xa này chứ? Bên cạnh Nam Cung Diên luôn có hàng chục lính canh đi theo. Trước đây đã có người muốn ám sát ông ta, nhưng bị ông ta đánh bại và lột da trước mặt mọi người.”

Lý hướng dẫn viên nói thêm: “Thực ra, ở các thành phố biên giới mà chúng ta đã qua, cũng như thành phố Xuân Thành của kinh đô, có rất nhiều người thờ cúng bia của Đại Đế Cửu Uyển, để cảm ơn ngài vì đã giết chết Nam Cung Diên.”

Bạch Tử Kỳ lẩm bẩm: “Có vẻ như, Quốc gia Bù mới chính là hiện trường vụ án đầu tiên.”

“Hả? Cái gì?” Lý hướng dẫn viên không nghe rõ.

“Lúc đó bạn nói rằng Nam Cung Diên dẫn theo thuộc hạ của mình lao ra khỏi thành, sau đó ra lệnh đóng chặt cổng thành, không cho ai vào?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì Nam Cung Diên đang truy đuổi ai đây?”

Lý hướng dẫn viên lắc đầu: “Điều này thì tôi cũng không biết. Lúc đó có rất nhiều người qua lại mà.”

“Đóng chặt cổng thành, có lẽ là vì sợ người mà Nam Cung Diên đang truy đuổi sẽ quay trở lại thành phố.” Bạch Tử Kỳ lập tức nói, “Như vậy, mục tiêu mà Nam Cung Diên đang truy đuổi lúc đó mới chỉ vừa rời khỏi thành! Ông ta muốn bắt hoặc giết kẻ đó!”

Lý hướng dẫn viên giật mình: “Ý ông là… Nam Cung Diên đang truy đuổi Đại Đế Cửu Uyển à!”

Có thể sao? Có thể chứ? Lý hướng dẫn viên nghĩ mãi mà thấy không thể tin được.

Nếu thực sự Nam Cung Diên cố tình lao vào tay Thần Chết, thì ông ta xứng đáng bị chết mà không có chỗ chôn cất.

“Hoặc là ông ta đang truy đuổi Đại Đế Cửu Uyển, hoặc là ông ta đuổi theo người khác ra ngoài, nhưng lại bị Đại Đế Cửu Uyển chặn đường giữa chừng.” Bạch Tử Kỳ hỏi, “Những người đi đường bên ngoài thành, có ai nghe thấy hay nhìn thấy cuộc chiến giữa Nam Cung Diên và những người khác không?”

“Nếu có, chắc hẳn đã sớm lan truyền ra rồi.” Lý hướng dẫn viên nói, “Nghe nói lúc đó ít người đi đường bên ngoài thành lắm. Sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng hiện trường chiến đấu không chỉ đẫm máu mà còn có cây cối đổ, đá lăn lung tung. À, nó ở trong khu rừng rậm gần thành ph

Anh ta đã biết từ trước rằng cuộc đảo chính của Eun Guang để giành quyền lực được sự hậu thuẫn của nước Mô. Vì mối quan hệ tốt đẹp với nước Mô, việc nhận được một số ưu đãi trong lĩnh vực thương mại là điều không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Hướng dẫn viên Liu suy nghĩ một chút: “Sau khi vị vua mới lập quốc, có lẽ… chỉ vài ngày thôi.”

“Vừa mới thành lập quốc gia mà đã được hưởng những ưu đãi như vậy à?”

“Đúng vậy. Tôi nhớ là chưa đầy bảy ngày kể từ khi quốc hiệu được thay đổi thành ‘Bồng’, các sản phẩm của Ngưỡng Thiện đã xuất hiện trên thị trường; những con tàu lớn ở cảng Cự Lộc cũng liên tục ra khơi, tất cả đều hướng về Ngưỡng Thiện.”

“Hmm, nhanh thật…” Khi một quốc gia mới được thành lập, có vô số việc phải giải quyết. Ngay cả đối với một quốc gia nhỏ, trong vài ngày đầu tiên sau khi vị vua mới lên nắm quyền, cũng có rất nhiều công việc quan trọng cần thực hiện ngay lập tức, như thu hồi quyền lực, duy trì trật tự, phân phát công lao, thưởng cho các tầng lớp xã hội, ban hành các sắc lệnh… Làm sao có thời gian để quan tâm đến một doanh nhân nước ngoài?

Trừ khi… những ưu đãi thương mại dành cho Ngưỡng Thiện cũng là một phần của việc phân phát công lao và thưởng thức đó.

Liệu Ngưỡng Thiện có tham gia vào cuộc đảo chính lật đổ triều đình Bồng hay không?