“Bây giờ à?” Trung Tôn Mưu lập tức đứng dậy và nói: “Hãy đi thôi.”

Họ cùng nhau đi bộ dọc theo bờ hồ, tiến về phía thành phố. Trên đường, những hàng liễu rủ xuống mặt nước, làn gió nhẹ thổi qua.

Bạch Sa Khuệ cảm nhận được làn gió mát từ trên mặt hồ; nhiệt độ ở đây đã thấp hơn so với các khu vực khác, nên nơi này được biết đến là thiên đường tránh nắng nổi tiếng. Ngay cả vào tháng Bảy, mùa hè gay gắt, đi bộ bên hồ trong khoảng mười lăm phút cũng không khiến người ta đổ mồ hôi đầy áo.

Cuối cùng, họ cũng đến được Nhà hàng Thiên Hương Lầu. Đây quả thực là một nhà hàng lớn, danh tiếng; giá của mỗi món ăn đều tương đương với ba đến hai tháng lương của một người lao động bình thường.

Trung Tôn Mưu leo lên cầu thang và thấy ngay một khuôn mặt quen thuộc ở chỗ ngồi gần cửa sổ nhất. Đúng là Thâm Bá Quang!

Thâm Bá Quang đứng dậy chào hỏi, hai người trò chuyện một lúc rồi mới ngồi xuống. Các món ăn ngon được bày ra liên tục.

Trung Tôn Mưu không mấy quan tâm đến ẩm thực con người, vì vậy vẻ mặt anh có phần lạnh lùng; tuy nhiên, những món được bày trên bàn đều là những loại hải sản quý hiếm – thậm chí còn có cua ngọc bích được vận chuyển từ biển xa đến đây, được ướp với rượu gạo vàng; khi mở nắp ra, phần thịt mềm mại như đậu phụ, nhưng lại mang theo mùi hương biển.

Trung Tôn Mưu thích món này nhất; anh ăn liền hai miếng mới dừng lại và nói: “Không tồi chút nào… Không ngờ Xích Yến Quốc cũng có những món ngon như thế này.”

“Món ngon thì ở đâu cũng có; chỉ là vấn đề là giá cả thôi.”

Hai người tiếp tục trò chuyện về những việc xảy ra trong triều đình. Trung Tôn Mưu hỏi Thâm Bá Quang: “Người của anh tìm thấy tôi không phải là ngẫu nhiên đâu nhỉ?” Thành phố này rộng lớn; làm sao có chuyện gặp nhau một cách ngẫu nhiên được? Anh đoán rằng chuyện này có liên quan đến vụ án mà mình đang điều tra; dấu vết cuối cùng đều hướng về phía tây bắc của thành phố.

Trung Tôn Mưu bắt đầu cảm thấy hối hận. Ban đầu, khi nghe nói vụ án người đưa tin mất tích đã được giao cho Phục Sơn Việt để xử lý, anh mới can thiệp vào; một mặt là muốn ghi công, mặt khác là muốn xem Phục Sơn Việt phải xấu hổ. Nhưng không ngờ lần này, bản thân mình cũng bị cuốn vào chuyện này.

Thâm Bá Quang đặt đũa xuống và cười nói: “Không biết cha ngài hiện tại thế nào rồi? Tôi nghe nói ông ấy trong hai năm gần đây sức khỏe ngày càng tốt lên.”

   Trong mắt Trung Tôn Mưu lướt qua một tia không hài lòng. Loài người này nói chuyện luôn thích vòng vo, giấu giếm ý định thực sự của mình.

   Rõ ràng Thâm Bá Quang đang muốn nhắc nhở anh ta điều gì đó.

   “Anh Cen, có chuyện gì cứ nói thẳng ra.”

   Thâm Bá Quang thở dài: “Để tôi giải thích…”

   ¥￥￥￥￥

   Ba ngày sau, Hạ Linh Xuyên cuối cùng cũng đến được Bạch Sa Khuệ.

   Trên đường đi, những ao hồ liên tiếp, những đồng cỏ mênh mông; hàng trăm con chim én bay lên khiến bầu trời như bị che khuất. Mọi nơi nhìn ra đều là cảnh đẹp, nhưng tiếc là anh ta không có thời gian để ngắm nhìn kỹ lưỡng.

   Vừa đến Bạch Sa Khuệ, Hạ Linh Xuyên liền cùng Tiêu Ngọc đến tòa án huyện để báo cáo với quan huyện địa phương.

   Khi mới đến nơi xa lạ, việc tận dụng sự giúp đỡ của người khác là điều cần thiết; anh ta không phải là người thích tự lực một mình.

   Khi bước vào tòa án và ngồi xuống, vừa mới có người mang trà đến, Hạ Linh Xuyên đã cảm thấy cần phải đi vệ sinh.

   Không ai có thể cản anh ta cả.

   Anh ta đi một mình dưới bóng của bức tường cao; trên đỉnh tường, một bóng dáng nhỏ bé nhảy xuống và đậu trên vai anh ta.

   Con nhện mắt – vật cưng đã xa cách anh ta nhiều ngày – cuối cùng cũng trở lại bên cạnh.

   “Sao em lại ở đây?” Hạ Linh Xuyên vừa bước vào tòa án đã nhận ra rằng mình có thể chia sẻ tầm nhìn với con nhện mắt, vì vậy anh ta đã đến một nơi yên tĩnh để đón nó về.

   Lẽ ra con vật này phải theo Trung Tôn Mưu chứ?

   “Gì cơ? Em bị phát hiện rồi à?”

   “Hắn ta còn muốn giết em nữa sao? Ồ đúng rồi, con quái vật đó thật đáng chết!”

   “Vậy ba ngày đầu tiên em theo hắn ta có thu được thông tin gì không?” Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà gãi tai. Con nhện mắt đang kể lể những gì đã xảy ra với nó, tiếng nói của nó gần như làm cho tai anh ta điếc đấy… “Không, không phải anh không quan tâm đến em đâu; sau này anh nhất định sẽ giúp em trả thù cho em!”

   Dù tức giận, con nhện mắt vẫn kiên trì tiếp tục truyền đạt thông tin cho anh ta.

Khi Hạ Linh Xuyên trở lại hội trường, ông quận chính Bạch Sa Khuệ đã đến và đang trò chuyện với Tiêu Ngọc. Thấy Hạ Linh Xuyên xuất hiện, ông lập tức tiến lên chào hỏi.

Người này thật sự rất biết cách cư xử; thậm chí còn lịch sự hơn cả ông quận chính Bạch Thạch của làng Chỉ Điền nữa. Cú chào của ông ấy dài đến mức đầu ngón tay suýt chạm vào sàn nhà.

Vai ông ấy thật sự rất linh hoạt.

Ông quận chính Bạch Sa Khuệ họ Tiền, trông mập mạp, khuôn mặt hình ngũ giác; mỗi khi cười, đôi mắt ông gần như không thể được nhìn thấy nữa.

Hà Lăng Xuyên Hảo thật tò mò: Lồng bụng ông ấy to như vậy, làm sao khi cúi xuống vẫn có thể chạm được đất?

Nhưng bây giờ ông ta đang tỏ ra rất oai phong, chỉ trả lời các câu hỏi bằng những âm thanh “ừm ừm” đơn giản.

Tư thế của ông ta thực sự giống như một người giàu kinh nghiệm trong giới chính trị.

Cho đến khi ông quận chính Bạch Sa Khuệ đặt ra câu hỏi then chốt: “Vị sứ giả đặc biệt này đến đây để điều tra vụ án sát hại người đưa tin cho Linh Hư Thành phải không?”

Hạ Linh Xuyên hơi ngạc nhiên: “Làm sao ông biết?”

Nhưng ngay lập tức ông ta hiểu ra: “À, vậy là ông đã gặp Trung Tôn Mưu rồi à?”

“Đúng vậy, vài ngày trước tôi đã gặp ông ấy.”

Hạ Linh Xuyên trong lòng khinh thường. Lẽ ra những vị sứ giả kiểm tra này phải điều tra một cách kín đáo, để hiểu rõ tình hình thực tế của người dân chứ? Nhưng Trung Tôn Mưu thì lại luôn công khai xuất hiện mỗi khi đến một nơi mới… Đó có còn gì là việc điều tra nữa không? Chẳng qua là đi du lịch và thể hiện quyền lực mà thôi…

Hơn nữa, tất cả chi phí đều do ngân sách công quỹ chi trả.

Ông quận chính Bạch Sa Khuệ cười thành những nếp nhăn trên khuôn mặt: “Vị đại nhân Trọng Tôn đã giải quyết được vụ án, kẻ bị tình nghi cũng đã bị bắt giữ, và sớm muộn gì cũng sẽ bị đưa về gặp Linh Hư Thành.”

Ông ta là một quận chính của một phiên quốc nhỏ, trong khi đối phương lại là vị sứ giả kiểm tra của Linh Hư Thành, người có nhiệm vụ giám sát các quan chức ở các nơi khác nhau… Vấn đề này không đơn thuần là về mức độ quyền lực cao thấp mà là về sự tôn trọng lẫn nhau.

Dù Bạch Sa Khuệ muốn đề cập đến vị sứ giả đó, ông cũng phải cực kỳ lịch sự.

Hạ Linh Xuyên thực sự rất ngạc nhiên: “Ông nói gì vậy? Họ đã bắt được kẻ chủ mưu rồi à?”

Sau khi con nhện mắt bị đuổi đi, Trung Tôn Mưu thực sự đã giải quyết vụ án với tốc độ chóng mặt và còn bắt được kẻ chủ mưu nữa sao?

Thật là giỏi quá!

Mãnh Hổ Tiêu Ngọc cũng đứng dậy; chiếc đuôi của hắn uốn lượn như con rắn, rõ ràng hắn cũng rất ngạc nhiên.

Khi Hạ Linh Xuyên tỉnh táo lại, hàng loạt câu hỏi liên tiếp được đặt ra: “Khi nào? Kẻ chủ mưu có phải là người cung cấp thông tin cho ông Mài không? Hắn có danh tính gì, sống ở đâu, làm thế nào mà các người bắt được?”

“Về việc điều tra và bắt giữ, tôi không tham gia trực tiếp. Tôi chỉ biết rằng Đại nhân Kiểm tra đã tìm ra manh mối ở phía tây bắc thành phố và xác định được nơi ẩn náu của nghi phạm, vì vậy hôm qua họ đã bắt giữ hắn thành công,” Bạch Sa Khuệ – viên quan huyện – nói. “Quá trình bắt giữ diễn ra rất thuận lợi, không gây ra bất kỳ thiệt hại hay ảnh hưởng đến ai.”

Hạ Linh Xuyên không trả lời, mà hỏi Tiêu Ngọc: “Anh nghĩ sao?”

Tiêu Ngọc lắc đầu: “Thật là kỳ lạ.”

“Đừng coi thường Đại nhân Kiểm tra; có thể hắn thực sự đã bắt được kẻ giết người đó một cách nhanh chóng và bất ngờ,” Hạ Linh Xuyên nói, sau đó hỏi viên quan huyện tiếp: “Kẻ chủ mưu này cuối cùng là ai?”

“Tối qua, chúng tôi đã thẩm vấn hắn suốt đêm. Người này dùng tên giả là Phù Hoa tại Bạch Sa Khuệ, nhưng tên thật của hắn là Phù Tùng Hoa. Bề ngoài, hắn là một thương nhân, nhưng thực tế hắn đã giết vài người; đây là kẻ lưu đày mà Linh Hư Thành đã truy nã từ nhiều năm trước,” viên quan huyện giải thích. “Ngoài những thông tin đó, tôi cũng không biết thêm gì nữa.”

Hạ Linh Xuyên tỏ vẻ tức giận, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Trong huyện của anh có một kẻ giết người, một kẻ lưu đày nhiều năm, mà anh lại nói rằng mình không biết gì à?”

Viên quan huyện tái hiện vẻ ngượng ngùng: “Vụ án này do Trọng Tôn Đại nhân điều hành; tôi thực sự không thể can thiệp vào…”

Linh Hư Thành – Đại nhân Kiểm tra – dù đối mặt với các vị Vua Yêu Quái của các quốc gia khác cũng luôn giữ thái độ bình tĩnh và kiêu ngạo; làm sao anh ta có thể dám xử lý vụ việc này một cách bất cẩn như vậy?

“Hắn là người của Linh Hư Thành, chứ không phải quan chức của Xích Yến Quốc hay cấp trên của anh.”

“Làm sao bạn lại để hắn vượt quá thẩm quyền mình được và còn nói lý lẽ rành ràng như vậy?” Hạ Linh Xuyên nói lạnh lùng, “Hay là bạn coi hắn như người trên cơ, trong khi lại phớt lờ mọi quy định và luật lệ?”

Bạch Sa Khuệ – Vị quan huyện hoảng sợ: “Thần không dám, Đại sứ quý ngài, lời của ngài quá nặng nề!”

Hắn cũng là một người khôn ngoan; ngay lập tức, hắn đẩy trách nhiệm cho người khác: “Thần cũng đã hai lần hỏi han, nhưng vị sứ giả kiểm tra không chịu giao nghi phạm cho thần, thậm chí thần còn không được tiếp cận hồ sơ vụ án, cũng không thể dùng bạo lực. Ngài… ngài xem sao bây giờ?”

“Ngài xem làm thế nào để giải quyết chuyện này đi, đừng chỉ biết đặt thần vào tình thế khó xử.”

Hạ Linh Xuyên nhìn chằm chằm vào ông ta. Bạch Sa Khuệ cảm thấy ánh mắt của ông ta như lưỡi dao, có thể xuyên thủng trái tim mình; áp lực dần tăng lên, khiến ông ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Vị quan huyện như ngài thật sự sống thoải mái quá… Hàng ngày chỉ lo việc tiếp đón khách, chẳng ai dám làm phiền ngài.”

Vị quan huyện không dám nói gì thêm.

Nơi này có cảnh quan đẹp đẽ, mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ; thường xuyên có các quan lại cao cấp đến đây nghỉ dưỡng. Là một vị quan huyện nhỏ bé, nếu không biết cách ứng xử khéo léo, làm sao ông ta có thể giữ được vị trí này?

“Trung Tôn Mưu đang ở đâu?”

Bạch Sa Khuệ nhìn ra ngoài trời; mới chỉ buổi chiều, “Chắc hẳn đang nghỉ ngơi tại khách sạn Bạch Lộc.”

“Vậy nghi phạm thì sao?”

Bạch Sa Khuệ quay đầu chỉ: “Cũng đang ở khách sạn Bạch Lộc.”

“Hắn dám mang theo nghi phạm bên mình à?” Hạ Linh Xuyên cười nhẹ, “Điều đó chứng tỏ hắn rất không tin tưởng bạn, phải không?”

Chắc chắn có điều gì đó không ổn.

Bạch Sa Khuệ chỉ biết mỉm cười.

“Không lẽ chỉ bắt được một người thôi sao? Những kẻ đồng phạm khác đâu rồi?” Hạ Linh Xuyên hỏi, “Chẳng lẽ Trung Tôn Mưu đã đưa tất cả họ vào khách sạn?”

“Còn có vài người lính canh và người hầu của gia đình Phù, một người quản gia, một người tình, hai người quản lý, và ba người thương nhân thường xuyên liên lạc với họ. Trọng Tôn Đại sứ không đưa họ vào khách sạn, mà tạm thời giữ họ trong nhà tù huyện.”

“Đúng rồi.” Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ áo và đứng dậy, “Dẫn đường đi, tôi muốn thẩm vấn họ.”

“À?” Bạch Sa Khuệ ngạc nhiên một chút, nhưng khi nhìn thẳng vào mắt Hạ Linh Xuyên, ông ta lập tức đáp lại: “Vâng.”

Đây mới là cấp trên trực tiếp của mình; lời nói của Hạ Linh Xuyên vẫn còn vang bên tai ông ta.

Hơn nữa, tội phạm đang bị giam giữ trong nhà tù của quận này; làm sao một quan chức địa phương có thể không được phép thẩm vấn họ?

Nhà tù của quận Bạch Sa Khuệ cũng giống như các nhà tù khác – tối tăm, ẩm ướt, và đầy ruồi chuột.

Quan chức quận dẫn Hạ Linh Xuyên Hòa và Tiêu Ngọc vào bên trong, chỉ vào một hàng nhà tù và nói: “Tất cả những người này đều là tòng phạm trong vụ án của Phù Tùng Hoa. Bạn muốn thẩm vấn ai?”

Hạ Linh Xuyên nhìn qua và thấy vài người phụ nữ và người hầu gái bị giam chung một căn phòng, còn những người đàn ông thì bị giam riêng thành ba căn phòng khác nhau.

“Bắt đầu từ những người phụ nữ trước. Bạn không nói rằng hắn có một người tình phụ sao?”

Người tình phụ đó họ Lý.

Khi Lý Thị bị thẩm vấn riêng biệt, cô ta liên tục kêu oan với Hạ Linh Xuyên. Cô ta khoảng mười bảy, mười tám tuổi; dù nước mắt lăn dài, vẻ đẹp của cô ta vẫn không thể che giấu được.

“Tôi bị bán cho ông chủ… À, bị bán cho Phù Tùng Hoa khi mới mười bốn tuổi; tôi chẳng biết gì cả.” Lý Thị khóc lóc, “Tôi không biết hắn là kẻ đào tẩu, cũng không biết hắn đã giết người!”

Hạ Linh Xuyên ngả người ra sau và hỏi: “Có ai đã thẩm vấn bạn trước đây chưa?”

“Có… Có một lần. Có vài vị quan đến hỏi chuyện, nhưng không giống như nhân viên của chính quyền.”

Bạch Sa Khuệ quan chức quận bổ sung: “Vệ sĩ của vị thanh tra đã đến thẩm vấn Lý Thị một lần.”

“Bạn có ở đó suốt quá trình thẩm vấn đó không?”

“Ừm…”

Bạch Sa Khuệ quan chức quận lại bắt đầu đổ mồ hôi; cái nhà tù này thật sự rất nóng.

Hạ Linh Xuyên phát ra một tiếng “tch”, không quan tâm đến ông ta nữa, và hỏi Lý Thị: “Họ đã hỏi những gì?”

Từ câu trả lời của Lý Thị, ông ta biết rằng họ chỉ hỏi những câu hỏi thông thường, như cô ta đã theo ông Phù được bao lâu, thường xuyên gặp ông ta với những người nào, và đi đâu…

Nghe có vẻ như chỉ là những cuộc thẩm vấn mang tính hình thức mà thôi.