Những thông tin và sách vở bên ngoài đều rất khó để được truyền vào đây.

“Tuy nhiên, quốc gia Thạch Nhị Đại Gia này còn có một điểm đặc biệt nữa…” Cô tiếp tục nói, “Vị vua mới là con người; ông ta được vị vua yêu tinh trước khi qua đời truyền ngai cho mình. Nếu ông ta chấp nhận sự phong thánh của các vị thần, có lẽ trong số mười hai vị vua yêu tinh kia sẽ xuất hiện một vị vua loài người – điều này chưa từng có tiền lệ.”

“Tại sao ông ta lại không chấp nhận sự phong thánh đó?”

Tôn Phù Ling cười nhẹ: “Ai mà biết được? Có lẽ mỗi người đều có những ước mơ riêng.”

“Khi hoàng đế nổi giận, máu sẽ tràn ngập mọi nơi. Sau khi Đế Yêu Tinh chiếm đóng quốc gia Thạch Nhị Đại Gia, hắn đã chia nó ra thành năm quốc gia yêu tinh khác nhau để ban tặng; tất nhiên, khu vực trung tâm vẫn thuộc về Linh Hư Thành. Vị Vua Cây Quý mà bạn vừa đề cập cũng đã nhận được một vùng đất rất tốt.” Cô thở dài, “Kể từ đó, Bạch Gia đã có những quy định mới: nếu các quốc gia yêu tinh xảy ra chiến tranh, những vị vua yêu tinh khác chỉ được đứng nhìn mà không được tham gia.”

Cô vuốt ve đầu con chim ưng: “Tôi nghe giám đốc của Sơ Minh Học Cung nói rằng, cháu trai của vua Thạch Nhị Đại Gia là bạn học và cũng là người bạn thân thiết của Chỉ huy Trung. Họ có chung lý tưởng; con dao quý mà Chỉ huy Trung sử dụng cũng chính là do anh ta tặng. Khi tin tức về sự diệt vong của quốc gia Thạch Nhị Đại Gia truyền về Quốc gia Tây La, Chung Đại Nhân đã rất buồn và ẩn mình trong nhà nhiều ngày.”

“Con dao quý ư?” Hạ Linh Xuyên liền nghĩ đến, “Chính là con dao có đầu rồng và chuôi hình vòng ấy phải không?”

“Bạn hỏi tôi, tôi hỏi ai bây giờ?” Tôn Phù Ling cười nói, “Ai lại chỉ có duy nhất một thanh kiếm để sử dụng chứ?”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát: “Thanh kiếm đó cũng được rèn vào hơn hai mươi năm trước à?”

“Ai mà biết chính xác là bao nhiêu năm? Người ta nói rằng nó có một nguồn gốc đặc biệt.”

Hạ Linh Xuyên lại hỏi: “Tại sao Chỉ huy Trung lại là bạn học của cháu trai vua Thạch Nhị Đại Gia?”

“Chỉ huy Trung đã từng học tập tại Quốc gia Bạch Ca trong sáu năm,” Tôn Phù Ling giải thích, “Bạch Gia là một quốc gia mạnh mẽ và giàu có; các quốc gia khác đều cử những sinh viên xuất sắc đến đó để học hỏi. Cho đến ngày nay, các quý tộc lớn nhỏ ở Quốc gia Tây La vẫn coi việc được đi học tại Bạch Gia là một niềm tự hào lớn.”

Thực ra mọi quốc gia đều giống nhau; chỉ cần có bằng chứng du học Bạch Gia, khi trở về nước thì thường sẽ được trao những vị trí cao cấp.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu từ tốn, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng việc Chung Thắng Quang mời họ đến dự buổi yến tiệc này chắc chắn không phải là ý định tạm thời của bốn năm trước.

Nghe được chi tiết này, mọi chuyện càng trở nên bí ẩn hơn.

Anh ta thì thầm: “Tôi còn nghe nói rằng Quốc gia Tây La có ý định di dời toàn bộ người dân ở Vùng Đất Hoang Dã Phượng Long về nước.”

Tôn Phù Ling ngạc nhiên: “Di dời về đâu?”

“Về nước để định cư mà.”

“Thông tin này anh ta lấy từ đâu vậy?”

“Là người đàn ông da trắng ở Đảo Ngụ Linh kể cho tôi nghe. Có lẽ anh ta cũng nghe từ các thương nhân ngoại tỉnh. Tin này dường như vẫn chưa lan truyền rộng rãi ở Bàn Long Thành.”

“Làm sao có chuyện đó được?” Tôn Phù Ling lắc đầu, “Không chỉ vì con đường trở về quá xa xôi, mà ngay cả quê hương cũng không muốn chúng ta trở về.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Tổ quốc lại không chào đón con cái mình sao?”

“Anh đã quên rồi à? Bốn năm trước, quê hương muốn điều một nhóm binh sĩ tinh nhuệ từ Bàn Long Thành về để dập tắt loạn lạc. Chung Đại Nhân đã ra lệnh cho Đại nhân Kinh chỉ huy dẫn 40.000 binh sĩ Bàn Long Thành trở về nước… Những người đó đều là những chiến binh xuất sắc, và còn có 30.000 dân thường cũng được đưa về nước cùng. Lúc đó, toàn bộ quân đội Bàn Long Thành mới chỉ có 100.000 người thôi… Thế mà Chung Đại Nhân vẫn rất quan tâm đến họ. Nhưng sau khi họ trở về, 40.000 binh sĩ đó bị phân tán vào các đơn vị quân đội khác nhau, còn Đại nhân Kinh thì bị giao những công việc không quan trọng, không dám trở về Vùng Đất Hoang Dã Phượng Long để gặp lại Tổng chỉ huy Kinh nữa. Sau đó, con đường trở về nước lại bị chặn đứng, Bàn Long Thành bị bao vây từ bốn phía, lại một lần nữa trở thành một vùng đất biệt lập, và mất liên lạc hoàn toàn với quê hương.”

“Chính vì chuyện này mà Tổng chỉ huy Kinh đã bị ốm nặng.” Tôn Phù Ling nói tiếp, “Theo anh, liệu Quốc gia Tây La có thực sự muốn chúng ta trở về không?”

Cô ấy nói tên “Tây La” với giọng điệu lạnh lùng.

Hạ Linh Xuyên cũng thở dài: “Tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Vương Đình cũng chẳng bao giờ giải thích rõ lý do cho chúng ta đâu. Nhưng nếu xem kỹ các sử sách, thì chỉ có thể hiểu là vì ‘e ngại’ mà thôi phải không?”

Bàn Long Thành Quân đội chính là một công cụ mạnh mẽ; nó có thể dùng để “đánh đổ” cả những vị vua và thần tiên. Nếu Chung Thắng Quang mang Quốc gia Tây La trở về, việc sử dụng quân đội để tấn công kinh đô hay vua chúa chẳng phải cũng dễ dàng sao?

Đối với một vị tướng lĩnh được lòng dân chúng và binh sĩ, làm sao mà vua chúa nào lại không e ngại được?

Tôn Phù Ling Ngập trong suy nghĩ, anh nói: “Tuy nhiên, quân và dân của Panlong đã xa cách quê hương hơn mười năm rồi; ai cũng mong muốn trở về. Nếu tin này là thật, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Panlong Hoang Nguyên mới yên bình được vài tháng thôi mà… Trông có vẻ như sóng gió lại sắp nổi lên rồi.

“Thôi kệ đi, hôm nay có rượu thì hãy vui vẻ thôi.” Hạ Linh Xuyên nâng ly lên, nói với cô: “Này, đừng lo lắng quá nhiều cho Tổng chỉ huy Zhong đi.”

Tôn Phù Ling cũng nâng ly đáp lại anh.

Hai người ngẩng đầu lên, thấy hai cây cỏ non màu xanh lá mọc mạnh mẽ trên bức tường thấp, phía sau là bầu trời xanh lam của tháng Tư. Mọi người đều biết rằng chúng chắc chắn sẽ héo úa dưới sương giá của tháng Chín… Nhưng lúc này, chúng đang phát triển mạnh mẽ.

Con người sống một đời, cỏ cây qua một mùa thu; sinh tử đều do trời định. Điều duy nhất chúng ta có thể nắm bắt được, chính là khoảnh khắc hiện tại mà thôi.

Anh nghe thấy Tôn Phù Ling thở dài một cách nhẹ nhàng. Hai người nhìn nhau, không nói gì thêm.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng ồn ào; hai con quạ đen rơi xuống mép tường. Hóa ra chúng đang tranh giành một miếng bánh gạo, đánh nhau rất hăng hái và liên tục kêu ầm ĩ. Sự yên bình trong sân nhỏ bị phá vỡ ngay lập tức.

Tôn Phù Ling vớ lấy một viên Thạch Tử Nhi, bẻ nó và ném ra. Với tiếng “phát”, viên đá đó đập vào bức tường bên cạnh hai con quạ, vỡ thành tám mảnh và bắn tung tóe.

Hai con quạ đang đánh nhau say sưa, hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Con chim ưng đang ẩn náu sau chiếc bàn thấp, lén lút lấy thịt, bỗng nhảy dậy và dang rộng đôi cánh lao về phía chúng. Có lẽ chúng nghĩ rằng con chim ưng đó không tồn tại chăng?

Nó ẩn náu quá khéo léo; những con quạ Phương Tài thực sự không thể phát hiện ra nó. Bây giờ khi thấy kẻ thù đang lao tới, chú chim bánh mì cũng không dám tiếp tục chiến đấu nữa, vội vàng bay đi. Chỉ có hai sợi lông nhẹ nhàng rơi xuống đất. Con diều hâu đuổi theo chúng và bay đi. Khí trường trên mặt đất không mấy tốt đẹp; thà rằng nó lên trời để “tiêu hóa” thức ăn còn hơn… Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của chúng, cả hai người đều bật cười. Tôn Phù Ling bỗng nhiên lấy ra một cây sáo và bắt đầu thổi. Tiếng sáo ban đầu nhẹ nhàng như tiếng chim én nhanh nhẹn vỗ cánh, lướt qua mặt hồ và bãi cỏ xanh; sau đó dần trở nên cao vút hơn, giống như tiếng lá phong rơi trong ánh sáng sương mai… Một giai điệu sáo đã gói gọn cả bốn mùa trong đó. Nhưng ở phần cuối của mùa đông, cô ấy kết thúc bằng một âm thanh cao vút và đầy duyên dáng, rồi mới mỉm cười với anh ta. Hạ Linh Xuyên ngưỡng mộ và nói: “Hay quá! Cô thật là lạc quan.” Cô ấy vung cây sáo và nói: “Ngồi mãi trong thành phố đầy buồn phiền chỉ khiến tâm trạng càng tồi tệ thôi.” “Cây sáo này thật đặc biệt…” Hạ Linh Xuyên đã quan sát cây sáo trong tay cô ấy từ lâu rồi; nó có hình dạng giống như các đốt tre, nhưng toàn thân lại mang màu xám bạc như xương, và nếu nhìn kỹ, còn có ánh sáng le lói trên bề mặt. Điều đặc biệt nhất là ở cuối cây sáo có hai vòng tròn màu đỏ tươi, trông giống như đôi mắt của một con quái vật. “Tôi tự làm nó đấy. Vài năm trước, có một người bán hàng ở chợ; ông ấy bán một đốt sống của con thiên mối. Tôi thấy nó rất phù hợp, nên mua về và chế tác thành cây sáo xương; kết quả là âm thanh của nó thực sự rất hay.” Tôn Phù Ling cười và nói. “Thực ra, con mối không có xương; chỉ có những con thiên mối sống hơn ba trăm năm mới phát triển một đoạn xương cứng ở phía sau đầu, giống như thế này.” “Và hai vòng tròn đỏ kia?” “Chúng là dấu vết sau khi bị thương rồi hồi phục; tôi thấy chúng rất đối xứng, nên giữ lại chúng.” Tôn Phù Ling đưa cây sáo cho anh ta và hỏi: “Anh thử thổi xem sao?” Hạ Linh Xuyên thành thật trả lời: “Tôi không biết thổi đâu… Tôi chẳng biết chơi bất kỳ loại nhạc cụ nào cả.” Anh ta chỉ biết thổi kèn huýt sáo, nhưng ở đây thì việc đó chẳng hữu ích gì cả; còn về Hạ Đại Thiếu – nguyên thể của anh ta – thì cũng đừng hy vọng vào điều đó. “Trường Học Âm Nhạc ‘Hỏi Tiên Đường’ có mở các lớp học âm nhạc đấy; giáo viên còn là một người phụ nữ rất xinh đẹp nữa…

“Ngươi thật sự chưa từng nghe về nó à?”

“Không… ừm, còn có loại khóa học nào như vậy không?” Trên bảng thông báo của Viện Hỏi Tiên, anh chỉ quan tâm đến các nội dung liên quan đến tu luyện, vật lạ, lịch sử, quân sự, thậm chí là cách nhận biết dược liệu; còn về âm nhạc… liệu trên bảng có thông báo gì về điều này không? Tại sao anh lại chẳng hề để ý đến?

“Lần sau tôi sẽ tìm thời gian đến nghe thử.”

Tôn Phù Ling liếc nhìn anh và nói: “Muốn học không? Tôi sẽ dạy ngươi.”

“Được thôi.” Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nghĩ ra một điều: “À đúng rồi, tôi cũng muốn học chơi sáo nữa… Ngài có biết không?”

Anh suýt quên mất rằng mình vẫn còn giữ một cái sáo trong tay…

“Đợi đã.” Tôn Phù Ling đứng dậy, dựa vào tường và nhanh chóng trở về nhà mình.

Khi cô ấy xuất hiện trở lại, trên tay cô ấy đang cầm một chiếc sáo đất nung, có bảy lỗ.

“Ồ, có loại có chín lỗ không?” Chiếc sáo mà “đôi hốc mắt” của bà Chu đang cầm chính là loại có chín lỗ.

“Cũng giống nhau thôi… Học được một thứ là có thể học được tất cả.” Tôn Phù Ling vừa nói vừa thổi một giai điệu; tiếng sáo rất mộc mạc, hoàn toàn khác biệt so với âm thanh du dương của sáo trúc.

“Ngươi học được nhiều loại nhạc cụ như vậy ở đâu vậy, Sơ Minh Học Cung?”

“Hồi nhỏ, cha tôi bận rộn không có thời gian chăm sóc tôi, nên tôi tự học một số thứ.” Tôn Phù Ling cười nói, “Nhưng ngươi nói đúng… Ngoại trừ sáo trúc, tất cả các loại nhạc cụ khác tôi đều học được ở Sơ Minh Học Cung.”

“Được rồi, hãy thử xem sao.” Cô ấy đưa chiếc sáo đất nung cho anh, “Xem xem ngươi có năng khiếu âm nhạc hay không.”

Thấy vẻ mặt cô ấy trở nên nghiêm túc, Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nhớ ra một việc…

Chết tiệt… Làm sao mình lại tự nguyện muốn học nhỉ? Người đối diện trước mắt này quả là một người thầy có tiêu chuẩn cao và yêu cầu nghiêm ngặt lắm!

￥￥￥￥￥

Một ngày nữa trôi qua, đoàn thương nhân Thạch Môn đã hoàn thành việc mua sắm và cuối cùng rời khỏi Thành Đông, tiếp tục hành trình về phía Bắc.

Nhớ lại vẻ mặt hung dữ của Phục Sơn Việt trước khi rời đi, Hạ Linh Xuyên nhờ người bạn đồng hành điều tra xem có chuyện gì bất thường xảy ra trong và quanh thành phố không… Có vẻ như không có gì lớn lao cả; chỉ có một ngôi làng ở ngoại ô bị cháy vào đêm hôm đó, khiến vài người thiệt mạng.

Sau hai ngày nữa, đoàn thương nhân cuối cùng cũng rời khỏi biên giới Vương quốc Bảo Thụ và bước vào Đồng bằng Hoàng hôn.

Nơi đây trước đây từng là lãnh thổ của quốc gia Nguyên; sau khi nó bị diệt vong, khu vực này được quản lý trực tiếp bởi Linh Hư Thành, và ngay cả các quan chức địa phương cũng do Vương Đình trực tiếp bổ nhiệm.

Hạ Linh Xuyên nhận thấy rằng, khi đoàn người đi đến Đồng Bằng Hoàng Hôn, không khí trong đội ngũ dường như trở nên thoải mái hơn nhiều; mọi người bước đi nhẹ nhàng hơn, thường xuyên tụ tập lại với nhau để trò chuyện rồi cùng nhau cười ha hả. Ngay cả ông Lưu – người lái ngựa luôn im lặng – khi được hỏi muốn ngủ bao nhiêu giờ, ông cũng chỉ im lặng mà giơ ra hai ngón tay.

Ông hỏi Thạch Nhị Đại Gia: “Tại sao họ lại vui vẻ đến thế?”

Thạch Nhị Đại Gia cười nói: “Làm sao có thể không vui được chứ? Phía trước là huyện Đồng Luân, nơi được biết đến là thiên đường tiêu xài trên Đồng Bằng Hoàng Hôn. Những chàng trai này đều mang theo một ít tiền, chuẩn bị đến đó tận hưởng rồi.”

Họ đã đi xa như vậy được hơn nửa tháng rồi; trên đường gặp không ít rắc rối, thậm chí suýt nữa mất mạng khi qua núi Phong Ma. Khi thiên đường tiêu xài đang ở ngay trước mắt, ai lại không muốn thư giãn một chút chứ?

“Chúng ta đã đến thành phố Phù Phong, đến thành phố Đông Thành… Tất cả những nơi cần thiết đều đã đến rồi; tại sao họ lại không vui vẻ như vậy?”

“À, đó là khác nhau đấy. Huyện Đồng Luân mới thực sự là nơi vừa rẻ vừa tốt. Bạn đến rồi sẽ hiểu thôi.”