Điều kỳ lạ là, anh ấy dường như nhận ra người phụ nữ này, nhưng lại không thể nhớ nổi đã gặp cô ấy ở đâu.

Cô gái vẫy tay chỉ hướng; vì có cây che khuất, Lý Triệu phải nhắm mắt lại một lúc lâu mới nhận ra rằng cô ấy đang chỉ về một hướng nào đó một cách điên cuồng.

Hướng đó là đâu?

Lý Triệu quay đầu lại và thấy dòng nước lớn đang lao từ xa tới, những con sóng đục ngầu ập đến với sức mạnh khủng khiếp.

“Lũ lụt đến rồi, mau chạy đi!”

Mọi người hét lên và chạy về phía bờ. Nhưng hai anh em nhà Li đứng giữa dòng sông; nước chỉ ngập đến rốn, việc quay trở lại bờ quá chậm!

Chưa kịp họ chạy đến bờ, dòng nước dữ tợn đã cuốn họ đi mất.

Xung quanh chỉ toàn là nước; nước tràn vào miệng, mũi của họ, cùng với rễ cỏ, bùn đất và những cành cây gãy. Thỉnh thoảng, họ được đẩy lên mặt nước và có thể nghe thấy tiếng la hét của mọi người trên bờ.

Anh ấy vùng vẫy dữ dội, và bỗng nhiên tay mình nắm được một đoạn rễ cây. Đó là một đoạn cây khô, đã nằm trong dòng sông nhiều năm rồi. Đoạn rễ cây này cứng hơn cả rơm rạ nhiều; Lý Triệu siết chặt lấy nó. Ngay sau đó, anh trai mình lướt qua bên cạnh và nhanh chóng nắm lấy chân anh.

Cuộc sống của hai cậu bé đều phụ thuộc vào đoạn rễ cây này.

Trên bờ, các người hầu nhà Li đang cố gắng tìm cách cứu hai thiếu gia. Lý Triệu nuốt vài ngụm nước, nhưng rồi hoảng sợ khi nhận ra rằng đoạn rễ cây không thể chống chịu được dòng nước lớn và bắt đầu gãy ra. Nó sắp đứt rồi…

“Rít…” Đoạn rễ cây cùng với một khoảng vỏ cây bị xé ra. Hai cậu bé hét lên vì sợ hãi. Vỏ cây vẫn còn treo trên thân cây, nhưng đã không còn chắc chắn nữa. Lý Triệu quay đầu lại và hét lên với anh trai mình: “Anh ơi, đoạn rễ cây sắp đứt rồi!”

Nhưng anh trai thông minh của anh ấy lại không nghe, chỉ liên tục hét lên: “Nắm lấy tôi lên đi, nhanh lên!” Anh ta kéo chân Lý Triệu mỗi cái, và vỏ cây lại bị đứt thêm một chút nữa. Nếu tiếp tục như vậy, cả hai đều sẽ chết mất.

Lý Triệu nhìn vỏ cây, rồi lại nhìn anh trai mình… Bỗng nhiên, cô ấy đá mạnh vào tay anh trai mình.

Anh trai hét lên: “Em làm gì vậy? Cứu tôi đi!”

Anh ta cố gắng bám chặt vào đôi chân của Lý Triệu, nhưng người kia càng đá càng mạnh; cuối cùng, một cú đá trúng đầu anh ta khiến anh ta choáng váng và buông tay ra.

Anh trai anh ta bị dòng nước cuốn đi.

Lý Triệu khóc lóc thảm thiết, vừa bám vào vỏ cây vừa cố gắng trèo lên những cây khô. Nhưng chưa kịp leo được hai thước, anh ta bỗng cảm thấy có ai đó đang kéo mình một cách mạnh mẽ từ phía sau. Anh ta quay đầu lại và thấy anh trai mình đang trôi trong dòng nước xiết, và đang giật mạnh chiếc dây lưng mà anh ta đã tặng anh trai.

Khuôn mặt và cơ thể anh trai anh ta đều sưng tấy và trắng bệch; đôi mắt anh ta như đang lồi ra ngoài hốc mắt, nhưng vẫn cười với anh ta:

“Con nhớ anh hàng ngày, con không nỡ để anh mất… Con sẽ mang anh đi cùng!”

Lý Triệu hoảng sợ, nhìn xuống và thấy chiếc dây lưng mà anh trai đã tặng mình đã biến thành một con rắn nước. Chưa kịp reagisip, con rắn đó đã cắn vào lưng anh ta.

Lý Triệu hét lên đau đớn và buông tay ra. Đúng lúc đó, một con sóng lớn ập đến và cuốn cả anh ta xuống dòng nước.

Anh ta còn cố gắng vùng vẫy, nhưng anh trai mình đã ôm chặt lấy anh ta và cả hai đều chìm xuống đáy sông.

Anh ta không biết mình đã nuốt phải bao nhiêu rong rêu… Hình ảnh cuối cùng mà anh ta nhìn thấy là khuôn mặt sưng tấy và dữ tợn của anh trai mình.

“Cuối cùng con cũng đã đợi được anh… Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau, anh vui không?”

……

Bình minh đã ló rạng… Những cô gái phục vụ trong phòng ngủ nghe thấy tiếng “he he” phát ra từ cổ họng của ông Lý; ban đầu, họ cũng không coi đó là chuyện gì đặc biệt. Người già ngủ, thì việc phát ra những tiếng lạ cũng là chuyện bình thường mà…

Nhưng tiếng đó bỗng nhiên trở nên mạnh hơn; miệng ông Lý mở to nhưng không thể hít thở được, giống như một con cá bị lôi ra khỏi nước.

“Ôi trời… Ông ấy lại bị đờm chặn đường thở rồi.”

Hai cô gái phục vụ đánh xí ngầu; người thua cuộc liền nhăn mặt và mất một lúc lâu mới cúi xuống để hút đờm cho ông Lý.

Nhưng mọi cố gắng đều vô ích.

Chẳng mấy chốc, cả gia đình họ Lý đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Các con trai nhìn thấy khuôn mặt cha mình sưng tấy thành màu tím đậm… Nhưng mọi phương pháp cấp cứu đều không hiệu quả. Trước khi bác sĩ kịp đến, ông Lý đã ngã xuống và qua đời.

Một cách rất nhanh chóng.

Sau đó, gia đình họ Lý đã mời một người chuyên kiểm tra tử thi từ chính quyền đến… Và người này đã tìm thấy một khối rau xanh bị mắc kẹt trong cổ h

“Ông cụ đã bị nghẹn chết ư?” Gia đình họ Li hoàn toàn không tin điều đó. Cháu trai thứ sáu của ông cụ, người có đôi mắt tinh tường, bỗng nhận ra có điều gì đó bất thường trên tấm màn che giường của ông cụ.

“Những tấm bùa chống ác ma đã bị nứt!”

Mọi người xúm lại và thấy rằng hai tấm bùa đồng đều xuất hiện những vết nứt nhỏ. Mặc dù vết nứt không lớn, nhưng hiệu lực phòng thủ của những tấm bùa này đã hoàn toàn mất đi.

“Nhưng hai con chim Tình Nhân kia vẫn sống sót. Chẳng phải người ta nói rằng khi ác ma đến, chúng sẽ ăn thịt những con chim này trước sao?” Hai con chim Tình Nhân vẫn đang nhảy nhót trong lồng, rất hoạt bát.

Lúc này, con trai cả của ông cụ, Lý Trí, lấy chiếc túi thơm từ trên giường xuống và nhìn vào, khuôn mặt anh ta biến đổi ngay lập tức.

Anh ta đổ nội dung bên trong túi ra bàn:

Những tờ giấy phép thuật màu vàng đã bị nước làm nhũn nát, những dòng chữ màu son trên đó cũng đã bị lem nhòe thành một khối.

Nói một cách đơn giản, tấm bùa hộ mệnh này cũng đã mất hiệu lực.

“Đây là tấm bùa do chính Thầy Zhang, người đứng đầu Phong Lâm Các ở Chuân Vân Các, tự tay làm đấy!” Lý Trí nghiến răng nói, “Ác ma không thể tiếp cận được ông cụ… Chắc chắn có ai đó đã đổ nước vào đây và còn làm hỏng những tấm bùa đồng nữa!”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hai cô hầu gái chăm sóc giường của ông cụ. Một trong những cô hầu gái liền quỳ xuống và nói: “Tối qua trước khi đi ngủ, ông cụ đã tự mình kiểm tra hai thứ này, và chúng đều còn nguyên vẹn.”

Ông cụ Lý luôn rất cẩn thận trong việc bảo vệ tính mạng của mình; mỗi tối trước khi đi ngủ, ông đều kiểm tra hai hàng rào phòng thủ này. Lý Trí nhìn sang một người hầu bé bên cạnh, và người hầu đó gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình ông cụ kiểm tra hai thứ này trước khi đi ngủ.”

“Rõ ràng có người đã phá hỏng tấm bùa hộ mệnh rồi sau đó sử dụng phép thuật ác để gây hại cho ông cụ.” Lý Trí nói, máu trên trán anh ta bắt đầu nổi lên, “Cần phải điều tra ngay!”

“Có thể là gia đình họ Trương chăng?” Người con thứ hai của gia đình Lý, Lý Vinh, cũng tràn đầy giận dữ, “Gia đình họ Trương luôn có mâu thuẫn với chúng ta… Gần đây, họ liên tục chỉ trích chúng ta vì việc mua hàng với giá thấp… Tôi đã nghe thấy bản thân họ Trương thứ bảy chửi rủa ông cụ một cách rất thô tục… Hơn nữa, trong gia đình họ Trương có một người trẻ tuổi đã trở thành pháp sư và học được một số phép thuật… Rất có thể họ đã âm

Có người nói: “Nửa số người nhà Trần đã trốn ra khỏi thành phố rồi; nếu chúng ta không đuổi theo ngay bây giờ thì sẽ quá muộn.”

Nhà Trần đã bắt đầu di dời từ hôm qua.

Sau này, họ cũng sẽ không sống chung trong một thành phố với nhà Lý nữa; việc họ làm những điều ác ý trước khi rời đi để giải tỏa cơn giận dữ tích lũy bao năm nay có vẻ hoàn toàn hợp lý.

Người nhà Lý đều đang trong tình trạng phẫn nộ, hô vang “trả thù bằng máu”.

Lý Như ban đầu cho rằng hành động này không đúng đắn và khuyên mọi người bình tĩnh lại; nhưng Lý Chỉ liếc nhìn anh ta và cười lạnh: “Cha chúng ta đã bị nguyền rủa chết, vậy anh lại muốn chúng ta bình tĩnh ư? Có phải chỉ có mình anh là tỉnh táo trong lúc mọi người đều đang say sưa?”

Lý Như không biết phải nói gì; Lý Chỉ tiếp tục mắng anh ta vài câu nữa, khiến các thành viên trong gia tộc càng thêm phấn khích và đồng tình với cô ấy.

Khi thấy Lý Chỉ vẫy tay kêu gọi và mọi người đều hưởng ứng, ngay cả những người dưới quyền của Lý Như cũng muốn theo cô ấy; vì vậy, Lý Như buộc phải thay đổi lập trường.

Hai anh em đều không có khả năng đứng một mình, cũng không có uy tín như ông Lý già; nếu lúc này họ dám chần chừ hay nản lòng, thì không chỉ không thể ngăn cản người nhà mình trả thù được, mà ngay cả việc nói thêm một lời “bình tĩnh” nữa cũng chắc chắn sẽ khiến họ thất bại trong cuộc đấu tranh giành quyền lực sau này.

Một người anh còn cực đoan hơn người kia.

Trước mặt cả gia tộc, Lý Chỉ và Lý Như đều rơi nước mắt, cố gắng thể hiện sự đau khổ và quyết tâm của mình một cách mãnh liệt hơn người kia. Những lời nói gay gắt và đầy cảm xúc ấy cuối cùng đã khiến những người trong nhà Lý tập hợp được lực lượng vệ sĩ riêng của họ.

Tiếng ồn ào này đã thu hút sự chú ý của chính quyền và người dân trong thành phố. Khi họ đến nơi, lực lượng vệ sĩ nhà Lý đã xông vào dinh thự nhà Trần ở phía nam thành phố, bắt giữ phụ nữ và trẻ em, đánh đập đàn ông; dinh thự nhà Trần trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Có người lợi dụng tình hình hỗn loạn để lục soát và cướp đoạt tài sản.

Dù sao thì nhà Trần cũng là một gia tộc quý tộc nổi tiếng ở Đôn Dụ Thành, với khối tài sản khổng lồ; những vật phẩm mà lực lượng vệ sĩ nhà Lý cướp được đều có thể bán được với giá cao.

Một nhóm lực lượng vệ sĩ nhà Lý còn được điều động để truy đuổi những người nhà Trần đã di dời. Vì người quản lý mới vẫn chưa đến, công việc của ty chức bang do hai người khác tạm thời đảm

Li Zhi bị đánh; binh sĩ tư nhân của gia đình Li lập tức xông vào và dùng nắm đấm đánh thẳng vào trán các quan chức. Những người đánh người, những người can ngăn… cả khu vực phía nam thành phố Dunyu trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được. Người dân xung quanh đều tụ tập lại để xem cuộc ẩu đả này; gia đình Li và gia đìnhTrần vốn luôn được coi là cao quý, làm sao lại có thể đánh nhau như thế này? Những người thuộc tầng lớp quý tộc này, khi đánh nhau thì cũng giống như những con chó cắn nhau mà thôi.

“Peng Juyuan đâu rồi?” Tình hình đã mất kiểm soát; vị quan phụ trách việc quản lý quân đội vội vàng tìm người: “Với chuyện này xảy ra, ông ta ấy đang ẩn náu ở đâu chứ!” Một người dưới quyền tốt bụng nhắc nhở: “Hôm nay, ông Peng dường như đang nghỉ ngơi ở nhà.”

“Đi ngay đến Thôn Qingping và kéo ông ta ấy trở về đây!” Trời lạnh thế này mà vị quan này lại đổ mồ hôi lạnh. “Còn hơn một ngàn người dưới quyền của ông ta nữa… Hãy mang hết họ về để dập tắt cuộc bạo loạn này ngay!”

Hạ Châu Có tổng cộng một ngàn sáu trăm người lính; trước khi vị quản lý mới đến, tất cả họ đều nằm dưới sự chỉ huy của vị quan phụ trách quân đội này. Người dưới quyền nhận lệnh và vội vàng đi ngay. Nhưng sau khi họ đi, gần nửa ngày trôi qua mà vẫn chưa trở lại. Từ Dunyu đến Thôn Qingping chỉ cách khoảng mười dặm thôi; ngay cả nếu không đi ngựa mà đi bộ thì cũng chỉ mất một thời gian ngắn là có thể đi đi về về. Vị quan này càng thêm lo lắng: Nếu Peng Juyuan không đến, và những người dưới quyền của ông ta cũng không trở lại… liệu có phải Thôn Qingping đã bị tấn công bởi kẻ thù không? Những đội quân nhỏ của phe Bắc đã nhiều lần xâm nhập vào vùng biên giới để gây rối; mặc dù Thôn Qingping cách vùng biên giới khá xa, nhưng khả năng đó vẫn không thể loại trừ được. Lực lượng kỵ binh của đối phương rất linh hoạt…

Trong lúc này, binh sĩ tư nhân của gia đình Li đã đánh cho gia đìnhTrần bị thương nặng; nhiều người trong số họ nằm liệt trên đất, không thể cử động được nữa. Bên trong nhà gia đìnhTrần, phụ nữ và trẻ em đều khóc lóc thảm thiết…