Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác xưa; hôm nay anh ta không còn đơn độc nữa, mà có hàng chục người đi theo sau lưng mình.

Khi một vị tướng lĩnh ra tuần tra, việc tổ chức long trọng là điều cần thiết.

Hôm nay không có sương mù, nên tình hình ở bên kia sông rất rõ ràng. Bãi sông trống trải hoàn toàn, chỉ có vài bóng người lẻ loi xuất hiện trong khu rừng xa xôi.

Thực ra phía chúng ta cũng tương tự như vậy: những ngọn núi hiểm trở, khu rừng, bãi sông, cỏ khô… tất cả đều có đủ.

Phó tá Triệu Can chỉ cho Hạ Linh Xuyên xem: “Địa hình bên bờ tây sông của chúng ta chủ yếu là những ngon đồi thấp, không giống như bên kia với những ngọn núi hiểm trở tự nhiên, rất dễ phòng thủ và khó tấn công.”

Quả thật, bờ sông của chúng ta rộng mở, cỏ bên bờ sông um tùm; vào mùa này, chúng đều được phủ đầy tuyết trắng.

Hạ Linh Xuyên đã đi quan sát khắp nơi, và dành nhiều thời gian nhất trong khu rừng. Khu rừng này rộng khoảng hơn mười mẫu, và xung quanh không có ngọn núi cao nào che chắn, nên đây là nơi ẩn náu lý tưởng.

Hai cuộc tấn công từ bên kia sông đều diễn ra thông qua con đường này để tiến vào làng.

Trước khi rời đi, Tiêu Tổng lĩnh luôn do dự không biết có nên chặt hết những cây này hay không. Người dân địa phương kiên quyết phản đối ý định đó; ngoại trừ mùa đông, khu rừng này là nguồn thu nhập quan trọng cho họ – họ có thể lấy củi, săn bắn, hái rau dại, quả và nấm.

Ý kiến của Hạ Linh Xuyên hoàn toàn trái ngược với Tiêu Tổng lĩnh: “Hãy giữ lại khu rừng, nhưng cắt bỏ hết những bụi cỏ ở phía tây bãi sông để đảm bảo rằng mặt sông và lòng sông đều có thể được nhìn thấy rõ ràng; cỏ cây trong thung lũng cũng cần được dọn sạch, và hai tháp canh nên được xây dựng ở phía sau núi.”

Con đường này sẽ trở nên trơ trụi hoàn toàn; nếu có ai đó đi lại, họ sẽ dễ dàng bị phát hiện từ những nơi cao. Không có bụi cây che chắn, kẻ địch sẽ khó có thể ẩn náu được.

Lúc đó, chỉ cần treo vài quả cầu phát sáng, ban đêm cũng sẽ không lo ngại có kẻ địch lẻn vào.

Triệu Can nói: “Con đường này rộng mở; nếu Kim Lăng không thích đi đường này, họ sẽ chọn đi qua khu rừng.”

Một bên là con đường trống trải không gì che chắn, còn bên kia là khu rừng rộng lớn; bất kỳ đội quân tấn công nhỏ nào cũng sẽ chọn phía có bụi cây che chắn, dù vì bản năng hay chiến thuật.

“Chẳng phải đó chính là điều chúng ta mong muốn sao?” Hạ Linh Xuyên hỏi anh ta, “Vậy người ban đầu sử dụng con đường này là ai?”

“Là một nhóm ma

“Đã tháo xuống rồi. Tôi đã yêu cầu Phó sứ Văn phân công người khác thay thế.” Hạ Linh Xuyên vẫy tay về phía sau, và Triệu Can liền thấy vài chiếc xe đẩy được ghép lại với nhau để chở một cái cây lớn đến.

Cây cao khoảng sáu trượng; trong khu rừng này, nó không hề nổi bật lắm, nhưng vỏ cây nứt nẻ, đầy những đốm xanh trắng – đó là dấu hiệu của việc cây bị rong rêu bám đầy.

Hạ Linh Xuyên gõ vào thân cây; tiếng vang ra giống như kim loại hơn là gỗ.

“Ồ, đây không phải là con quái vật cây sồi ở cổng thành sao?” Triệu Can cảm thấy quen thuộc, vỗ đầu và nhớ ra: “Khi chúng ta tấn công Ngọc Hành Thành, nó còn giúp phe Tây Kinh đối phó với chúng ta nữa.”

“Người biết nhìn xa trông rộng mới thực sự là người tài ba. Ngày thành phố bị đánh bại, nó đã đầu hàng chúng ta; nếu không, nó đã sớm bị đốt thành than rồi.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Có những người còn kém cỏi hơn cả cái cây này.”

Các binh sĩ tiến lên đào một cái hố lớn để chôn rễ cho cây cổ thụ.

Vào mùa đông, đất cứng như băng; không thể dùng cuốc để đào được. Nhưng nhóm người này rất khéo léo: họ đào một cái hố nhỏ, cho thuốc nổ vào rồi kích nổ. Sau đó tiếp tục đào và kích nổ lại.

Nhờ vậy, sau vài lần kích nổ liên tiếp, họ đã tạo ra một cái hố sâu đến ba trượng.

Mọi người cùng nhau giúp đặt cây vào hố và lấp đất lại; chỉ trong chốc lát, việc trồng cây đã hoàn tất.

Có người còn cẩn thận, dọn tuyết lại và rải lên trên thân cây một cách cẩn thận.

Vào mùa đông, khi không có lá, cái cây cổ thụ này trông rất đặc biệt. Hạ Linh Xuyên vỗ vào thân cây và thốt lên: “Ừm, thật là chắc chắn.”

Anh ta đọc bản danh sách chức vụ ngay tại chỗ, sau đó lấy ấn chính thức và đóng dấu lên thân cây. “Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ là Sơn Trạch của thung lũng sông Yín, quản lý một khu vực rộng một trăm dặm.”

Gió núi rít rít, tạo ra những âm thanh kỳ lạ; nếu lắng nghe kỹ, người ta có thể cảm thấy như thể cây đang đáp lại “Tuân lệnh!”

Chỉ trong vòng hai ba ngày, tất cả các cây cối trong khu vực quản lý của nó sẽ trở thành “mắt tai” cho nó.

Đây cũng là một trong những lý do mà Bắc Phương Dã Quốc thích bổ nhiệm những con quái vật cây làm Sơn Trạch; Hạ Linh Xuyên cảm thấy điều này rất hợp lý và nên học hỏi từ kinh nghiệm tiên tiến đó.

Hạ Linh Xuyên tiếp tục ra lệnh: “Mỗi mười lăm ngày một lần, hãy lấy bốn cành cây tươi mới và đặt chúng vào những chai nước trong phòng yên tĩnh, theo bốn hướng Đông, Nam, Tây, Bắc.”

“Cành cây nào không động trong gió chính là hướng mà kẻ thù đang tiến gần.”

Với cái cây quái vật này ở đây, bất kỳ kẻ xâm lược nào vào rừng sông cũng không thể tránh khỏi sự phát hiện của quân canh gác.

“Đúng rồi, hãy tuyển thêm một nhóm yêu tinh chim nữa. Những con diều hâu có khả năng nhìn thấy trong bóng tối sẽ rất tốt; đôi mắt con người ban đêm không thể so sánh được với chúng.” Quốc gia Bạch Ca Những con yêu tinh này xuất hiện khắp nơi, gây ra rất nhiều trở ngại cho cuộc trốn thoát của anh ta… “Tôi nhớ gần đây có vài tổ yêu tinh chim mà…”

Con người không thể ở lại lâu dài bên bờ sông lạnh giá này, nhưng những con quái vật hoang dã thì có thể.

Triệu Can Ghi chép lại từng chi tiết một.

Thực ra, Tiêu Tổng lĩnh đã đặt nền móng rất vững chắc cho người kế nhiệm của mình là Hạ Linh Xuyên; mọi công việc quân sự đều đang diễn ra một cách có trật tự, và Hạ Linh Xuyên gần như không cần phải thay đổi gì cả. Đặc biệt là nhóm binh sĩ được tuyển mộ đầu tiên đã hoàn thành giai đoạn huấn luyện cơ bản và có thể tham gia các nhiệm vụ ngay bây giờ.

Vấn đề nằm ở chỗ, sau khi quân đội được tái tổ chức, sức mạnh chiến đấu vẫn chưa được cải thiện đáng kể, và số lượng binh sĩ vẫn còn ít ỏi. Chỉ hơn một nghìn người mà thôi; họ vừa phải canh giữ biên giới, vừa phải bảo vệ thành phố, lại còn phải đi tuần tra các tuyến đường thương mại ở phía nam… Thật là quá sức đối với họ.

Về vấn đề này, Hạ Linh Xuyên cũng không có cách nào tốt lắm để giải quyết ngay lập tức; không thể mong muốn mọi thứ được hoàn thành chỉ trong một ngày. Một đội quân mạnh mẽ cũng không thể được xây dựng nhanh chóng như vậy.

May mắn thay, ban đầu Hồng Tướng Quân đã nhanh chóng chinh phục Ngọc Hành Thành và kịp thời chiếm giữ các kho lương thực, tránh cho chúng bị người Tây Kỷ đốt phá; sau một mùa thu hoạch, nguồn lương thực vào mùa đông này đã đủ dùng, và các binh sĩ trong doanh trại có thể ăn thịt mỗi hai ngày một lần. Chính nhờ vào điều kiện dinh dưỡng tốt như vậy mà rất nhiều người đã tự nguyện đăng ký nhập ngũ.

Khi Hạ Linh Xuyên hoàn thành công việc quân sự và trở về nhà, trên đường đi qua trường võ thuật, anh ta nghe thấy tiếng la hét và tiếng gầm rú phát ra từ đó. Tiếng la hét đó là của người dân thường… Còn tiếng gầm rú thì anh ta rất quen thuộc – đó là tiếng của Mạnh Sơn.

Truyền thống đấu võ của Bàn Long Thành cũng đã được quân đội Đại Phong mang đến nơi đây. Hai sàn đấu mới được xây dựng hôm qua, và hôm nay đã có người không nhịn được lòng mà lên sân đấu th

Khi anh ta đi đến, đúng lúc đó, anh ta thấy Mạnh Sơn thực hiện một đòn ném người qua vai, khiến cho kẻ không may đó bị đánh gục tan tành.

Những người xem đều che miệng, nhưng Hạ Linh Xuyên nhìn thấy cậu bé đáng thương đó vẫn còn sống, cổ không bị gãy, chấn thương bên trong cũng không nặng lắm; chỉ là nằm trên đất rên rỉ và không thể đứng dậy được.

Sau khi gia nhập Đại Quân Phong, Mạnh Sơn đã không còn hung hãn như trước nữa, mà bắt đầu biết kiềm chế bản thân.

Trận đấu trên sàn đấu khác thì ôn hòa hơn nhiều.

Ở đây, các trận đấu cũng áp dụng hệ thống tích điểm; người chiến thắng có thể đổi lấy trang bị và vật tư yêu thích tại kho vũ khí – tất nhiên, còn có tiền nữa. Ngọc Hành Thành Trước đây, quân và dân chưa từng thử phương thức này, nhưng giờ đây họ đang rất nhiệt tình đăng ký tham gia.

Các cửa hàng ven đường đang vội vàng hoàn thành công việc; đứng giữa con đường đông đúc người qua kẻ lại, Hạ Linh Xuyên lại cảm nhận được cảm giác như khi mới vào Bàn Long Thành lần đầu:

Mọi thứ đều đang phát triển mạnh mẽ, tràn đầy sức sống.

Về đến nhà, trời đã tối.

Hạ Linh Xuyên vỗ bỏ lớp tuyết bám trên đầu, vừa tháo bỏ áo choàng ra thì nghe thấy tiếng nước vang lên từ phòng bên cạnh.

“Tôn Phu Tử?” Thầy đang làm gì vậy?

Giọng của Tôn Phù Ling vang qua bức tường: “À, nhanh đến đây!”

Vậy là phải qua ngay sao? Hạ Linh Xuyên do dự một chút, sau đó nhẹ nhàng nhảy lên, dùng tay đẩy vào tường và lăn qua bức tường đó.

Bức tường ở đây cao hơn nhiều so với những ngôi nhà bằng gỗ ở Bàn Long Thành, nhưng anh ta đã quen với việc không đi qua cửa chính nữa.