Trên bãi sông, tiếng còi vang lên liên hồi, mọi người đều trở nên căng thẳng.

Chiếc lều của tướng quân chính được mở ra, và phó tướng đi cùng với Bạch Ma Kỳ lao ra ra lệnh: “Chuẩn bị tên lửa! Chuẩn bị xâm lược bờ biển!”

Bạch Ma Kỳ đã ngã xuống; ông ta có chức vụ cao nhất, vì vậy lẽ ra phải là ông ta đảm nhận quyền chỉ huy quân đội.

Nhưng Lục Vô Song lại nói: “Không chắc họ có chiến đấu hay không.”

Phó tướng không muốn để ý đến lời bà ấy, nhưng có người hỏi: “Tại sao vậy?”

Lục Vô Song chỉ vào dòng sông và nói: “Các bạn có thấy lá cờ không? Con tàu chính đang đi ở phía trước… Điều này có giống như dấu hiệu của cuộc tấn công không?”

Dù là trên bộ hay trên thủy, rất ít người chỉ huy cao nhất sẵn lòng tự mình ra trận đầu.

Sau khi được bà ấy nhắc nhở, mọi người nhìn kỹ lại và thấy đúng là vậy.

Nếu xảy ra chiến tranh, con tàu chính đi ở phía trước sẽ phải chịu đựng nhiều cuộc tấn công nhất.

Tuy nhiên, trước khi mặt trời mọc, sương mù trên sông vẫn còn bay lượn; vì vậy, hầu hết các tướng lĩnh đều đang trong tình trạng hứng thú và căng thẳng, và rất ít người chú ý đến điểm này.

Lục Vô Song lấy ra một mũi tên có tiếng kêu, thổi một hơi vào đó, sau đó cung tên và bắn ra.

Nhưng bà ấy đã bắn lên trời; mũi tên bay theo đường parabol và rơi ngay phía trước con tàu chính của đối phương, xiên xuống mặt nước.

Mặt nước lập tức bị phủ đầy sương đỏ.

Đây là tín hiệu cảnh báo từ mũi tên; không ai được phép tiến lại gần.

Một người bước ra khỏi khoang tàu, nhìn thấy sương đỏ ở phía trước và lẩm bẩm: “Sương mù ư? Lâu lắm rồi mới thấy thứ này… Bạn là ai trong số các vị thuộc nhóm Bối Ca Quân vậy?”

Sương đỏ xoay tròn, và dần dần hình thành nên khuôn mặt mờ ảo của một người; gió sông thổi qua, nhưng sương đỏ vẫn không tan biến.

“Tôi là Qing Gong, Lục Vô Song. Ngài là ai vậy?”

Bà ấy cách con tàu chính hơn bảy mươi thước, nhưng nhờ sương đỏ, giọng nói của bà ấy vẫn có thể đến được tai người đó.

Trong nhóm Bối Ca Quân, hiện tại phó tướng có chức vụ cao nhất, nhưng không ai có khả năng như bà ấy; vì vậy, chính Lục Vô Song là người phải đứng ra xử lý tình huống này.

“Tôi họ Tân,” người đó chính là Tân Dực. “Tướng Bạch còn sống không? Tôi Phương Tài có vẻ như thấy ông ấy bị một mũi tên đánh trúng mặt…”

Anh ta nói chuyện một cách thô lỗ và thiếu tế nhị.

Lục Vô Song bình tĩnh đáp: “Tất nhiên là Tướng Bạch vẫn khỏe mạnh. Vậy Tướng Hạ ở đâu?”

Tại sao người khỏe mạnh lại không xuất hiện? Có vẻ như Bạch Ma Kỳ thực sự bị thương nặng. Tân Dực cười nói: “Tướng Hạ đã nhờ tôi hỏi các ngài, nếu các ngài sẵn lòng giao ra ba con quái vật có áo giáp xoay ấy, quân đội Ngọc Hành sẽ lập tức rút lui về bờ phía đông; hai bên sẽ sống yên ổn. Nhưng nếu không…”

Anh ta vẫy tay, và hàng chục chiến binh đứng trên các thuyền phía sau đều nhanh chóng nâng cung, nhắm vào bờ phía đông của dòng sông.

Những mũi tên trong ánh sáng mờ ảo của buổi tối trở nên đầy uy hiểm.

Ý nghĩa của điều này rất rõ ràng: nếu không chấp nhận đề nghị, cuộc đối đầu sẽ tiếp diễn lần thứ ba vào tối nay.

Bối Ca Quân lập tức cho người mang ra những tấm khiên để bảo vệ các chỉ huy của mình.

Nhưng Lục Vô Song lại hỏi: “Ồ? Tướng Hạ quan tâm đến những vật phẩm thuộc về Cung Thanh à?”

Tân Dực nghe vậy có vẻ ngạc nhiên: “Quái vật có áo giáp xoay ấy là báu vật của Cung Thanh ư?”

“Đúng vậy.” Lục Vô Song trả lời một cách chậm rãi, từng từ được suy nghĩ kỹ lưỡng, “Đó là một trong những báu vật quý giá của Cung Thanh; tôi không có quyền giao nó ra. Nếu Tướng Hạ muốn lấy báu vật này, ông ta phải tự mình đến lấy!”

Ngay khi lời nói vang lên, những người lính cung ở phía sau cũng nhanh chóng nâng cung, tạo ra bầu không khí căng thẳng trước một cuộc đối đầu mới.

Tân Dực nhìn chằm chằm vào làn sương đỏ, dường như đang xem xét tính xác thực trong lời nói của đối phương.

Những khoảnh khắc tiếp theo trở nên cực kỳ kéo dài…

Nhưng cuối cùng, Tân Dực vẫy tay, và các binh sĩ Ngọc Hành lần lượt thu hồi cung tên.

“Hẹn gặp lại nhau lần sau nhé, Lục Trí Phụ.”

Các thuyền lập tức rẽ ngược hướng, trở về bờ phía tây.

Mối đe dọa đã tan biến.

Nhìn thấy điều này, đội của Bối Ca Quân cũng thở phào nhẹ nhõm.

Họ đã chiến đấu suốt nửa đêm, cuộc đối đầu diễn ra rất gay gắt. Đến khi trời sáng, mọi người đều mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi.

Nếu một tháng trước, ai đó nói với họ rằng một đội quân nông thôn sẽ liên tục gây rối họ trong hơn hai mươi ngày mà không ai thắng được, họ chắc chắn sẽ coi đó là điều vô lý.

Bây giờ thì, họ đều mừng vì không cần phải chiến đấu nữa trong ngày hôm nay.

Chỉ có các tướng lĩnh mới cảm thấy phức tạp hơn.

……

Tân Dực trở lại bên bờ tây sông Đại Hà, nhảy xuống bãi cát thì đã thấy Hạ Linh Xuyên.

“Tại sao lại dừng chiến đấu rồi? Tôi tưởng tối nay anh muốn trả đũa họ cho thỏa đáng.”

“Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, chúng ta đã thắng lớn tối nay; thôi thì nên dừng lại ở đây thôi.” Hạ Linh Xuyên quả thực đã thay đổi ý định ngay trên sông: “Sau trận thất bại này, quân đội đối phương đã mất mặt rồi; nếu tiếp tục tấn công họ thêm nữa, e là họ sẽ liều lĩnh hành động.”

Dù sao thì sức mạnh của Bạch Gia cũng rõ ràng là không thể so sánh được với quân đội Tây La. Bên bờ đông lại là lãnh thổ của họ; nếu quân đội Ngọc Hằng muốn tiêu diệt một nghìn địch, họ sẽ phải mất ít nhất bảy, tám trăm binh sĩ.

So sánh lợi ích như vậy, thật sự không đáng đâu.

Tất nhiên, Hạ Linh Xuyên không bao giờ nói ra sự thật; anh ta chỉ từ bỏ ý định tấn công vì thấy Lục Vô Song xuất hiện và can thiệp vào cuộc chiến.

Lục Vô Song ban đầu chỉ là một tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Tây La, nhưng sau khi Bạch Ma Kỳ bị thương nặng, cô ấy đã đại diện cho đội quân của Bối Ca Quân để đối thoại với Tân Dực.

Liệu cô ấy có lợi dụng cơ hội này để giành quyền lực điều hành không?

Khi Hạ Linh Xuyên tiến công bên bờ đông sông Đại Hà, anh ta mong muốn tận dụng lúc đội quân của Bối Ca Quân đang bị mất đi người lãnh đạo; nếu sau này Lục Vô Song tiếp tục chỉ huy trận chiến này, thì việc không chiến đấu tối nay cũng không sao cả.

Lúc này, Lục Vô Song mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng Hạ Linh Xuyên hoàn toàn tin rằng khả năng lãnh đạo của cô ấy cao hơn nhiều so với Bạch Ma Kỳ.

Anh ta chắc chắn sẽ kiểm chứng xem cô ấy có thực sự xứng đáng với vai trò đó hay không… Nhưng không phải hôm nay.

Hơn nữa, nhìn thấy tình hình của đội quân Bối Ca Quân, Phương Tài cũng cảm thấy tự tin hơn khi trở lại bên bờ đông sông Đại Hà. Lúc này, câu “đừng truy đuổi kẻ địch khi họ đang gặp khó khăn” quả thực rất đúng đắn.

Tân Dực Nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy nghi ngờ.

  Nhưng cô cũng không định đi sâu vào vấn đề đó, mà chỉ đặt ra một câu hỏi khác: “Tại sao lại đòi hỏi Thú Giáp Xoay?”

  Cũng dễ hiểu thôi, Bạch Gia chắc chắn không thể đưa cho họ được.

  “Tôi muốn tìm hiểu xem, tại sao đêm nay lại xuất hiện Thú Giáp Xoay này. Trước đây, Bạch Ma Kỳ đã cố gắng tấn công nhưng không thành công, mãi đến tối nay mới sử dụng nó.” Câu hỏi này có thể trả lời được rồi: “Hóa ra nó không phải là bảo vật của Bạch Ma Kỳ.”

  Nó thuộc về Cung Xanh.

  Nói cách khác, chính là Lục Vô Song đã lấy nó ra.

  “Vài ngày trước, quân đội Tây Lao đã được điều động đến Kim Lăng để dập tắt cuộc nổi loạn, và vừa trở về tối nay. Rõ ràng là Lục Vô Song đã lấy Thú Giáp Xoay ra trước khi xuất phát, nhưng Bạch Ma Kỳ mãi đến tối nay mới sử dụng nó.” Tân Dực suy nghĩ một lúc, “Thứ này… tiêu tốn quá nhiều Ngọc Huyền Tinh; có lẽ Bạch Ma Kỳ cũng không dám sử dụng nó một cách tùy tiện.”

  “Cho đến nỗi quân đội của Bạch Gia cũng không dám dùng à?”

  “Đúng vậy. Một con Thú Giáp Xoay hoạt động hết sức mạnh, chỉ trong vòng vài phút là nó sẽ tiêu hết ba khối Ngọc Huyền Tinh màu hồng nhạt.”

  Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà thốt lên: “Trời ơi!” Thứ xa xỉ như vậy, rốt cuộc ai là người phát minh ra nó vậy?

  Tân Dực tiếp tục nói: “Nhưng thứ này thực sự rất hữu ích trong các cuộc tấn công bất ngờ; trên chiến trường mở, nó cũng là vũ khí lợi hại, ví dụ như tại con đê này. Nếu một thành phố thiết lập bức tường phòng thủ, Thú Giáp Xoay cũng không thể xâm nhập được.”

  Hạ Linh Xuyên gật đầu liên tục: “So với giá trị mà nó mang lại, thì hiệu quả sử dụng của nó không cao lắm.”

  Anh ta luôn tính toán kỹ lưỡng mỗi khi chiến đấu, thậm chí còn coi từng đồng tiền như thứ quý giá cần được tiết kiệm một cách triệt để.

  “Lục Vô Song lại quan tâm đến lợi ích chung đến thế… Đã cho Bạch Ma Kỳ mượn một bảo vật quý giá như Thú Giáp Xoay? Ngay khi Bạch Ma Kỳ được cử đi dập tắt cuộc nổi loạn ở Kim Lăng? Ha ha! Điều này không hề phù hợp với tính cách của Bạch Ma Kỳ mà Hạ Linh Xuyên biết… Nhưng dù sao đi nữa, việc Bạch Ma Kỳ sử dụng Thú Giáp Xoay như một vũ khí bí mật lại khiến họ thất bại thảm hại… Có lẽ Bạch Gia s

“Nếu tình hình bên kia thay đổi, cuộc sống của chúng ta sau này cũng sẽ không dễ dàng gì.” Anh ta vươn người và nói, “Vì vậy, bây giờ đã đến lượt chúng ta hành động rồi.”

……

Bạch Ma Kỳ bị thương nặng; đội quân của Bối Ca Quân không còn sức để tiếp tục tấn công vùng Tây Hà, nhưng tuyến đầu của Kim Lăng cũng không thể vào được trạng thái ổn định, bởi vì—

Quân đội Ngọc Hằng đã chuyển từ phòng thủ sang tấn công, liên tục phát động các cuộc tấn công!

Các cuộc tấn công và phòng thủ luân phiên diễn ra hai bên dòng sông lớn.

Ngoài việc tấn công trực diện, quân đội Ngọc Hằng còn có một ưu thế mà đội quân của Bối Ca Quân không thể sánh kịp: họ có thể điều động các đội nhỏ, lén lút tiến vào phía sau tuyến đầu—dòng sông Long Xuyên chính là nguồn nước từ trong lãnh thổ của Kim Lăng, và nó thông với con sông biên giới bằng đường thủy.

Những đội nhỏ này không chỉ thường xuyên gây rối cho doanh trại chính của Bạch Gia, tấn công lính canh và đốt cháy lương thực, mà còn có thể hỗ trợ các cuộc tấn công trực diện của quân đội Ngọc Hằng.

Trước đây, Bạch Ma Kỳ cũng đã nhiều lần muốn thực hiện chiến thuật tương tự, nhưng đều thất bại, bởi vì Long Xuyên đã bị Ngọc Hành Thành kiểm soát chặt chẽ, và người ngoài rất khó có thể xâm nhập vào đó.

Thực ra, không chỉ riêng Long Xuyên, toàn bộ đồng bằng Mạo Hà cũng đã được Ngọc Hành Thành kiểm soát chặt chẽ như một khối thép vững chắc.

Đó chính là ưu thế của những kẻ nắm quyền lực; dù quân đội của Ngọc Hành Thành phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt từ phía trước, họ vẫn không bao giờ rơi vào tình trạng bị tấn công từ cả hai phía.

Hạ Linh Xuyên đã phải đối đầu trí tuệ với Phục Sơn Liệt trong hơn một năm, và chính mình đã tiêu diệt bọn cướp sông Long Xuyên; quân và dân Ngọc Hằng đã phải đổ máu và mồ hôi mới có được ưu thế quý giá này.

Mặc dù về mặt chất lượng cá nhân và sức mạnh tập thể, quân đội của Bối Ca Quân vượt trội hơn nhiều so với bọn cướp sông, nhưng việc phải liên tục chịu sự quấy rối ban ngày và các cuộc tấn công mạnh mẽ vào ban đêm trong suốt năm sáu ngày liên tiếp thì ai cũng cảm thấy mệt mỏi.

Ban ngày, binh sĩ của Bối Ca Quân liên tục ngáp ngủ; bầu không khí trong doanh trại càng lúc càng trở nên căng thẳng. Nếu không được nghỉ ngơi đầy đủ, ý chí sẽ yếu đi, tính tình sẽ trở nên hung hăng, và nỗi sợ hãi cũng sẽ tăng lên; vì vậy, quân đội Tây Lao và Bối Ca Quân đã nhiều lần xảy ra xung đột nội bộ. Thêm vào đó, sau th

Đúng là chúng ta cần hiệu quả như vậy – một mặt tiêu hao dần nguồn lực hạn chế của địch, mặt khác nhanh chóng tấn công họ để làm suy yếu thêm niềm tin của họ.

  Một đội quân không có niềm tin và ý chí chiến đấu, dù cho có Bạch Gia xuất hiện đi nữa, cũng không còn đáng sợ nữa.

  Trong thời gian Bạch Ma Kỳ bị thương nặng, phó tướng đã đứng ra chỉ huy quân đội, và thậm chí còn chỉ huy tốt hơn cả Bạch Ma Kỳ. Nhưng một đội quân thiếu người lãnh đạo chính thức, gần như không còn linh hồn; tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng không thể được nâng cao.

  Hơn nữa, vấn đề lương thực vẫn đang là trở ngại lớn đối với quân đội. Một vấn đề mà Bạch Ma Kỳ còn không thể giải quyết được, liệu khi rơi vào tay phó tướng, liệu nó có thể được giải quyết thuận lợi hơn không?

  Lục Vô Song thường xuyên đưa ra những ý kiến sâu sắc trong các cuộc họp quân sự, nhưng phó tướng lại không muốn áp dụng chúng. Tuy nhiên, sau này mọi người mới nhận ra rằng những lời khuyên của cô ấy thường trở thành sự thật! Có vài vị tướng đã bí mật hỏi ý kiến cô ấy, và quả thực, họ đã tránh được nhiều tổn thất trong các trận chiến.

  Sự chia rẽ bắt đầu âm thầm xuất hiện trong quân đội.

  Phía Ngọc Hành Thành cũng không ngừng nghỉ; vừa chiến đấu vừa tiếp tục tu sửa thành phố Bắc Phụ, củng cố các công sự phòng thủ, đồng thời tăng cường việc hoàn thiện các thành phố phụ, doanh trại, kho hàng và trạm buôn bán trên đồng bằng Mao Hà, đồng thời tăng cường công tác kiểm soát các tuyến đường.

  Sau khi Hạ Linh Xuyên dập tắt cuộc nổi loạn của Lâm Xuyên, Ngọc Hành Thành đã hoàn toàn kiểm soát được đồng bằng Mao Hà và liên tục xây dựng tổng cộng mười một doanh trại lớn nhỏ trên đồng bằng này. Ngoại trừ hai doanh trại nằm ngay sát khu vực của Ngọc Hành Thành, những doanh trại còn lại đều giống như các thành phố thông thường, vừa phục vụ cho quân đội và dân chúng, vừa dùng để tích trữ vật tư, cải thiện giao thông… Nhờ vậy, ảnh hưởng của họ đã được mở rộng ra toàn bộ đồng bằng.

  Các trạm buôn bán và trạm dừng chân trên con đường thương mại Lâm Xuyên, trong thời gian chiến tranh, đều có thể được biến thành các căn cứ quan trọng.

  Tất cả những dự án này đều là những công trình lớn; quá trình xây dựng kéo dài hơn hai năm, và hầu hết đã được đưa vào sử dụng. Hiện nay, chỉ còn lại vài công trình cuối cùng đang trong giai đoạn hoàn thiện.