Một khi sa mạc Rồng Vòng trở nên bình thường và không còn gì đặc biệt nữa, liệu biên giới của quốc gia Diều có còn yên bình như trước không? Điều này thực sự đáng để suy ngẫm… Bởi vì những “hàng xóm” xung quanh đâu phải là những kẻ dễ dàng bỏ qua lợi ích riêng của mình.

Họa phúc luôn đi kèm nhau. Nếu không phải vì Tư Mã đã đưa ra những điều kiện hấp dẫn, Hạ Thuần Hoa cũng chẳng mong muốn sa mạc Rồng Vòng biến mất đâu.

Anh ta im lặng một lúc rồi thì thầm: “Chuân ơi, em nghĩ xem, ba mươi hai năm kiên trì của Tổng chỉ huy Chung có đáng giá không?”

Hạ Linh Xuyên biết rằng nếu anh ta hỏi mình, chắc chắn trong lòng anh ta cũng cho rằng điều đó không đáng giá.

“Không đáng.” Anh ta nói thẳng thắn, “Dù Bàn Long Thành có được giữ lại hay không, dù Quốc gia Tây La có tiếp tục tồn tại hay không… Ba mươi hai năm trôi qua, mọi thứ vẫn chẳng thay đổi gì cả.”

“Trong mười hai năm đầu, Quốc gia Tây La không đủ sức để tiến về phía tây và giành lại những vùng đất đã mất; thậm chí họ còn không hề biết rằng có hàng triệu binh sĩ và dân chúng đang kiên trì bảo vệ sa mạc Rồng Vòng. Trong hai mươi năm tiếp theo, Quốc gia Tây La nhiều lần muốn nhượng bộ sa mạc này cho quốc gia Tiên Do để có được sự yên bình tạm thời… Nếu tôi là Chung Thắng Quang, đối mặt với một quê hương yếu đuối và liên tục cản trở mình như vậy, tôi chắc chắn sẽ tức chết!”

“Quốc gia Quốc gia Tây La từng có danh tiếng lẫy lừng, tồn tại suốt hai trăm mười bảy năm… Đó là một quốc gia hiếm hoi có thể sống sót lâu dài trên lục địa này. Nhưng vào thời điểm đó, Quốc gia Tây La đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; quý tộc sống trong sự giàu sang, trong khi người dân đói khát và phải lang thang; kẻ thù ngoại bang không ngừng tấn công… Tiếng chuông báo hiệu sự diệt vong đã vang lên…” Hạ Thuần Hoa nói xong rồi im lặng, vuốt ve bia mộ của Chung Thắng Quang và thở dài.

Cha mình đang nghĩ về chính mình đấy… Hạ Linh Xuyên cũng không muốn nói ra. Quốc gia Diều ngày nay thật sự rất giống với quốc gia Tây Lao ngày xưa.

Lúc này, mây tan và ánh trăng ló rạng, chiếu sáng khắp thành phố hoang vắng và u ám.

“Chỉ huy trưởng Chung Đại, một mình canh gác ở đây thật sự rất nhàm chán phải không? Tôi sẽ cùng ngài uống thêm vài ly nữa.” Hạ Linh Xuyên không kìm được mà lại rót thêm hai ly rượu cho Chung Thắng Quang, “Thật đáng tiếc, tôi không thể tưởng niệm Hồng Tướng Quân được… Không thể chiêm ngưỡng dáng vẻ anh hùng của ông ấy!”

Cả Chung Thắng Quang lẫn Hồng Tướng Quân đều chỉ là những nhân vật trong truyền thuyết. Còn riêng Hạ Linh Xuyên, ông ta càng tò mò hơn về bí ẩn của Hồng Tướng Quân.

Ông hỏi Hạ Thuần Hoa: “Trong thành có đền thờ của Hồng Tướng Quân, nhưng lại không thấy mộ phần của ông ấy, thậm chí cũng không có ngôi mộ giả. Có khả năng… ông ấy thực ra không chết trong trận chiến cuối cùng?”

“Hồng Tướng Quân đã bị những tia sét do Quốc sư Tiên Do triệu hồi đánh trúng; tổng cộng bảy lần, và ông ấy đã biến mất hoàn toàn ngay tại chỗ. Các binh sĩ hai bên đều chứng kiến điều này, nên không thể có sai lầm được; nếu không, tinh thần quân đội Bàn Long Thành cũng không thể suy sụp đột ngột như vậy.” Hạ Thuần Hoa lắc đầu, “Ngươi còn trẻ lắm, chưa hiểu rằng sức người cũng có giới hạn.”

Đúng lúc Hạ Linh Xuyên chuẩn bị lên tiếng, từ hướng đông bắc bỗng nhiên vang lên hai tiếng “swoosh”.

Hai ngọn pháo hoa bay lên trời và nổ tung.

Đó là tín hiệu đã được đặt trước. Hạ Thuần Hoa nhìn thấy liền nói: “Họ đã tìm thấy rồi, chúng ta đi thôi!”

￥￥￥￥￥

Trong vòng hai mươi phút, mọi người đã tập trung tại Đền Thần Mít Thiên.

Nó nằm ngay ở trung tâm của thành phố Bàn Long Thành, chiếm diện tích mười mẫu đất, với nhiều sân vườn và công trình lớn.

Chắc hẳn khi nơi này còn được thờ cúng rộng rãi, nó phải là một khung cảnh tấp nập với những cây cổ thụ um tùm và đám đông du khách. Nhưng bây giờ, sau hơn một trăm năm bị phá hoại, nó đã trở thành một đống đổ nát rộng lớn; những con suối trong veo và ao sen đã cạn khô, những cây cổ thụ xanh tươi đã trở thành những cái thân khô cằn, không còn mọc lại lá mới nữa.

Hầu hết các công trình kiến trúc tuyệt đẹp đều đã bị phá hủy, đặc biệt là đại điện thờ Mít Thiên – nơi được xây dựng hùng vĩ – đã bị đẩy đổ và thiêu rụi hoàn toàn. Khi mọi người tiến lại gần địa điểm ban đầu, họ chỉ thấy những cái cọc gỗ đen thui nằm la liệt.

Khi nhấc một cái cọc lên và gãy nó, những mảnh vỡ rơi xuống đất.

Tượng thần Mít Thiên được làm bằng đá; chỉ riêng chiều dài cánh tay của nó cũng đã bằng chiều cao của Hạ Linh Xuyên. Thật đáng tiếc, mọi người không thể nhìn thấy dung mạo thực sự của nó, bởi v

Liên quân căm ghét Bàn Long Thành và đại quân Đại Phong đến tận xương tủy; họ thậm chí còn ghét cả niềm tin của họ nữa.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, Nian Tùng Ngọc cầm chiếc bình pha lê và nói một cách nghiêm túc: “Chính là nơi này!”

Anh ta đi vòng quanh ao nước ở phía trước chính điện; chiếc bình pha lê cũng theo đó thay đổi hướng. Dù anh ta đi về phía nào, chiếc bình luôn hướng về phía bức tường xa cách ao nước nhất!

“Ao nước ư?” Tư Đức Hàn ngạc nhiên, “Chắc chắn là ao này sao? Nếu nhầm lẫn, chúng ta sẽ không thể lấy được thêm nước sạch nữa đâu.”

Vùng cao nguyên Chì Ba có rất nhiều nước; các công trình thủy tinh trong Đền Thần Mị Thiên cũng được thiết kế rất tinh xảo, với suối nước, dòng suối nhỏ… Và số lượng ao nước thì lên đến sáu cái.

Chiếc ao mà Nian Tùng Ngọc chọn nằm ngay bên ngoài chính điện; hình dạng của nó khá không đều, giống như những chiếc ao để mọi người bỏ tiền vào để ước nguyện. Diện tích khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy mét vuông.

Tất nhiên, bây giờ bên trong ao hoàn toàn trống rỗng, không hề có cá cảnh hay đồng xu nào cả.

Tôn Phục Bình đi vòng quanh ao và dùng tay gõ nhẹ vào thành ao: “Ở vài chỗ, lớp đá xây viền ao có màu sắc khác biệt; có vẻ như chúng được vá lại sau này.”

Mọi người nhìn qua và thấy đúng vậy. Viền ao có vài chỗ được sửa chữa, tay nghề rất thô sơ và không đều; so với kiểu thiết kế ban đầu của ao, chúng hoàn toàn không tương xứng. Rõ ràng, những việc sửa chữa này chỉ mang tính hợp thức mà thôi, rất qua loa.

“Sự khác biệt giữa phần cũ và phần mới này cho thấy đã có sự chênh lệch về thời gian khá lớn. Việc sửa chữa lại thô sơ như vậy, không giống với phong cách làm việc của những người thờ phượng Thần Mị Thiên, cũng không giống với phong cách của liên quân Tiên Bá…” Hạ Thuần Hoa suy ngẫm, “Có lẽ, đây là công việc do đội cuối cùng được Bá Lăng Quốc cử đến thực hiện chăng?”

Những đệ tử xuất sắc mà Tổ sư Chu Càn cử đến, chắc chắn không phải đi hàng ngàn dặm chỉ để làm công việc xây dựng thô sơ như vậy đâu…

Nếu chiếc ao này thực sự do họ sửa chữa, thì chắc chắn họ đã có mục đích cụ thể khi làm việc đó.

Điều mà Hạ Linh Xuyên quan tâm hơn cả, là tại sao chiếc ao này lại từng bị đào lên trước đây.

Tôn Phục Bình nói một cách nghiêm túc: “Quan trọng hơn nữa, là tại sao chiếc ao lại bị đào lên, và ai là người đã đào nó.”

Tăng Phi Hùng chỉ vào những tảng đá lớn nhỏ rải rác khắp nơi và nói: “Có thể là khi chính điện bị phá hủy, nhữ

Ngôi đền thần đã bị cướp phá tan hoang; những công trình hùng vĩ và tượng thần đều đổ sập ầm ĩ, thậm chí mặt đất cũng bị đào thành những hố lớn. Thì việc một cái ao nhỏ bị đục thủng có gì đáng ngạc nhiên chứ?

“Có lẽ đây chính là hiệu ứng mà kẻ chủ mưu muốn tạo ra,” Hạ Thuần Hoa suy ngẫm, “Nếu ao này bị hư hại trong cuộc cướp phá, binh lính của liên quân chắc chắn sẽ xông vào thành phố để cướp bóc, và các sĩ quan sẽ không thể ngăn cản được họ. Dù họ phá hỏng thứ gì đi nữa, cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi. Nếu cái ao này trông giống như bị hư hại trong cuộc cướp phá, liên quân sẽ không điều tra kỹ lưỡng, và như vậy bí mật ẩn sau nó sẽ được che giấu.”

“Trong lúc mọi người đều hoảng loạn và thành phố sắp sụp đổ, ai lại có thời gian và khả năng chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ như vậy?”

Câu trả lời dường như đã rõ ràng… Người đàn ông tên Tùng Ngọc thì thầm: “Chung Thắng Quang… Hoặc là một tay sai của hắn. Hắn muốn mở cửa ao để cho nước tràn ra trước khi thành phố bị chiếm.”

Nếu họ đoán không sai, ý nghĩa sâu xa đằng sau hành động này thực sự đáng để được tìm hiểu.

Vài thập kỷ sau, đoàn thám hiểm của Bá Lăng Quốc cũng có lẽ đã đưa ra nhận định tương tự và đã sửa chữa lại cái ao đó.

Tư Đức Hàn lên xem và tỏ vẻ ngại ngùng: “Các bạn định đổ nước vào cái ao này à? Nhưng dù chúng ta dùng hết hơn hai trăm thùng nước dự trữ, có lẽ cũng không đủ để lấp đầy đáy ao đâu.”