Hơn mười năm trôi qua, khuôn mặt tròn của Lưu Bảo Bảo giờ đã trở nên vuông vắn hơn; khóe mắt xuất hiện thêm vài nếp nhăn, đường tóc cũng lùi lại phía sau, nhưng khi mặc những bộ quần áo lụa sang trọng và đeo những chuỗi ngọc trai quanh eo, trông cô vẫn rất xinh đẹp.

Tuy nhiên, dù Hạ Linh Xuyên có thay đổi ngoại hình, Lưu Bảo Bảo cũng không nhận ra anh ta. Chỉ là liếc nhìn qua rồi tiếp tục trò chuyện cùng những người xung quanh và đi về phía Lầu Hồng Yến.

Khi vừa đi ngang qua nhau, Hạ Linh vô tình va vào anh ta.

“Ôi, xin lỗi nhé!” Anh ta lập tức xin lỗi.

Lưu Bảo Bảo cũng không để ý gì, cùng những người khác lên tầng hai của quán rượu.

Ba người đi được khoảng mười mét thì Bà Chu mới hỏi Hạ Linh Xuyên: “Cậu cố tình làm vậy đấy phải không?”

Hạ Linh Xuyên chỉ gật đầu nhẹ. Trong khi Hắc Thủy Thành có rất nhiều người quen, thì việc không xuất hiện dưới hình thức thực sự của mình vẫn là điều tốt hơn. “Tôi đã để thứ gì đó trên người anh ta rồi. Đi thôi, chúng ta cũng nên tìm chỗ nghỉ ngơi… Ồ, cái quán rượu nhỏ kia đi.”

Đồng Ruệ thì thầm: “Chúng ta không có người giám sát trong Hắc Thủy Thành sao?”

“Có chứ, nhưng không nhiều lắm. Hiện tại thì chưa cần đến họ. Tôi vẫn có thể tìm hiểu được mọi thông tin cần thiết.” Thương Yến cho biết họ đã cử ba người giám sát tại Hắc Thủy Thành, nhưng vì nơi này đã lâu không xảy ra chuyện gì lớn, họ chỉ ghi chép lại các sự kiện xảy ra trong thành phố và trên những vùng hoang dã rồi gửi về quê hương.

Thực ra, trong Hắc Thủy Thành này, ít nhất cũng có nhiều phe phái đang cài người giám sát và thực hiện những công việc tương tự. Những thay đổi diễn ra tại Phế tích Rồng Quấn quá kín đáo, vượt ra ngoài phạm vi có thể được con người phát hiện; ngay cả Thần Quốc và các điệp viên từ các quốc gia khác cũng không tìm ra manh mối gì, chỉ có Thánh Tôn Linh Hư là nhận ra được một số điểm bất thường.

Hiện tại, Hạ Linh Xuyên vẫn chưa cần đến những người giám sát của mình, nên cũng không muốn liên lạc với họ. Để tránh việc họ phải cảm thấy e ngại và lo lắng mỗi khi gặp mặt.

Trong khi đó, tại Lầu Hồng Yến, Lưu Bảo Bảo đang thương lượng kinh doanh với các thương nhân. Chỉ uống hai ly rượu thôi, bỗng nhiên cô cảm thấy buồn ngủ tràn ngập.

Thật kỳ lạ, bình thường anh ta uống rượu khá tốt mà, huống hồ anh ta còn luyện các phương pháp rèn luyện tâm hồn nữa; với sức khỏe được cải thiện như vậy, chút rượu này chắc chắn không thành vấn đề gì đâu…

zzz

Những người ngồi cùng bàn đều nhìn nhau: “Lưu Nhị uống rượu kém thế sao, chỉ ba ly đã say rồi?”

“Không nên đâu, tháng trước anh ta uống gấp năm sáu lần số lượng hôm nay mà vẫn không sao cả.”

“Thôi kệ anh ta đi, chúng ta tiếp tục nói chuyện của mình thôi.” Trên bàn tiệc, việc người ta say rượu có phải là chuyện bình thường không nhỉ? Ngủ một lát là tỉnh lại, tỉnh dậy rồi lại có thể tiếp tục uống tiếp.

Lúc này, ý thức của Lưu Bảo Bảo dường như quay trở lại khoảng nửa giờ trước.

Anh ta và mấy vị khách hàng vừa mới đến cửa lầu Hồng Yến thì có một người đang đi ngược chiều lại.

Trông quen quá…

Lưu Bảo Bảo vô thức nhìn người đó ba bốn hơi thở trước khi thốt lên:

“Hè… Hạ Đại Thiếu ư?”

Cái tên này, anh ta đã lâu lắm không dám gọi ra nữa rồi.

“Lưu Bảo Bảo.” Người đó cũng cười, ánh mắt chân thành: “Lâu lắm không gặp nhau.”

“Hạ Đại Thiếu, sao anh…?” Lưu Bảo Bảo bình tĩnh lại, mời khách lên lầu trước, sau đó vội vàng chạy đến và nhìn người đó từ đầu đến chân: “Anh chẳng hề thay đổi chút nào cả, không, không đúng… Giờ anh càng trở nên phong độ và đẹp trai hơn xưa nữa!”

Hạ Linh Xuyên vẫn giữ nụ cười. Trong những năm qua, Đại Đế Cửu Uyền đã nghe không biết bao nhiêu lời nịnh hót, nhưng câu này thực sự là vô nghĩa và không hề đẹp đẽ chút nào.

Các quan lại văn phòng của Thương Yến thậm chí còn phải suy nghĩ rất kỹ để ca ngợi Đại Đế Cửu Uyền; cách họ sử dụng từ ngữ thật tinh tế và độc đáo, khiến cho Đồng Ruệ cũng phải ngạc nhiên không biết bao nhiêu lần.

Họ không chỉ cần khen ngợi một cách hay ho và tài tình, mà còn phải tránh xa những lời nói quá thông thường; nếu không, điểm số trong mắt Đại Đế sẽ giảm xuống, thậm chí còn tệ hơn là không nên nói gì cả.

Có những người tài giỏi thậm chí còn đặc biệt soạn những bài hát và vũ điệu cho Cuộc Chiến Rồng Thần; những bài như “Bản Đồ Phá Trận” hay “Bài Ca Chiến Thắng Vĩ Đại”, với lời lẽ đẹp đẽ và đầy cảm xúc, được truyền tụng khắp đồng bằng Lấp Lánh Kim.

Đó mới thực sự là cấp độ cao nhất của việc nịnh hót.

Ngay cả bà Chu, người luôn tiếp xúc với những lời khen ngợi hàng ngày, cũng có thể nói ra những câu hoa mỹ, chứ không chỉ biết nói “anh chẳng hề thay đổi”

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Tôi cứ tưởng là anh đã chuyển đến vùng nội địa rồi.”

  “Tôi đã đến Từng Khi một thời gian, sau đó mới trở lại,” Lưu Bảo Bảo thở dài, “Khi công việc kinh doanh của Hạ Gia được chuyển về trong nước, gia đình họ Lưu của chúng tôi cũng theo đi cùng. Nhờ sự hỗ trợ của Hoàng đế lúc bấy giờ, việc kinh doanh thực sự diễn ra thuận lợi. Nhưng sau đó, quốc gia Hạ Đại Thiếu xảy ra biến động loạn lạc; các cuộc chiến liên tục diễn ra ở miền trung và miền nam khiến cho hãng buôn và cửa hàng của chúng tôi hoặc là bị cướp bóc hoặc là lỗ vốn. Cuối cùng, mọi người bàn bạc với nhau và quyết định rằng thà trở về Hắc Thủy Thành còn hơn!”

  Những cuộc nội chiến ở Hạ Đại Thiếu kéo dài suốt nhiều năm; sống ở trong nước thậm chí còn khó khăn hơn so với việc đến vùng biên giới sinh sống. Mặc dù điều kiện ở đó cũng khá khó khăn, nhưng ít nhất là xa rời cảnh chiến tranh và có thể sống yên bình hơn một chút.

  Hãng buôn họ Lưu vốn đã quen thuộc với môi trường ở Hắc Thủy Thành; trở về đây, họ tiếp tục với công việc cũ. Dù không kiếm được nhiều tiền, nhưng ít ra cuộc sống cũng ổn định.

  Hạ Linh Xuyên chỉ vào Khách Sạn Hồng Ngàn: “Đây là tài sản mà hãng buôn của các bạn sở hữu phải không?”

  “Không đâu ạ,” Lưu Bảo Bảo lắc đầu liên tục, “Đó là của Đại Sám Nãy Chào Mãn Đô.”

  “Hmm?” Hạ Linh Xuyên tưởng mình nghe nhầm, “Anh nói đó là của ai vậy?”

  “Của Đại Sám Nãy Chào Mãn Đô!” Lưu Bảo Bảo cười nói, “Năm đó, khi Hạ Gia chuyển đến vùng nội địa, ông ấy đã bán đi phần lớn tài sản ở Hắc Thủy Thành; hầu hết đều được các quan chức và thương nhân địa phương tiếp quản. Đại Sám Nãy Chào Mãn Đô vừa trở về từ chuyến du hành, liền bỏ tiền mua ba thứ tài sản đó.”

  Hạ Thuần Hoa đã giữ chức quan cai quản Hắc Thủy Thành trong mười năm; những tài sản mà ông ta kiểm soát đều là những tài sản có giá trị cao. Khi Hạ Gia rời đi, những tài sản đó bị người dân địa phương tranh giành nhau.

  Đại Sám Nãy Chào Mãn Đô cũng là con người, cũng cần phải ăn uống và sinh hoạt hàng ngày. Nếu không có tài sản để dựa vào, làm sao ông ta có thể sống được?

  Hạ Linh Xuyên lập tức hỏi tiếp: “Ba thứ đó là gì vậy?”

  “Đó là Khách Sạn Hồng Ngàn này, cùng với một căn nhà ở Con Hẻm Nhảy Ngựa phía tây thành phố; cửa chính màu đen, còn cửa nhỏ phía

Năm ngoái dịp Tết, bố tôi còn bảo tôi đến gửi quà Tết cho Đại Sám Hàn nữa; tôi đã mang theo hai cái thùng lớn đầy quà.” Lưu Bảo Bảo có trí nhớ rất tốt.

“Còn một việc nữa nữa không?”

“Có một cửa hàng cũ trên phố Youhua, ban đầu họ bán ngũ cốc và các loại trái cây sấy khô, nhưng giờ họ chỉ chuyên bán các sản vật đặc sản từ nơi khác.”

Hạ Linh Xuyên nghe xong liền thắc mắc: “Là cửa hàng ở gần bức tường đỏ kia à?”

“Đúng vậy.” Lưu Bảo Bảo nói, “Cửa hàng đó đã từng bị ngập lụt và cháy rụi; vài năm trước còn bị chuột phá hoại nữa.”

“Đại Sám Hàn mua lại nó vào lúc nào vậy?”

“Không lâu sau khi các bạn chuyển đi. Giá của nó khá cao, nên mãi không ai mua; cho đến khi Đại Sám Hàn xuất hiện và trả tiền.”

Hạ Linh Xuyên thì thầm: “Vì vậy Tôn Hồng Diệp mới muốn quay lại Hắc Thủy Thành để quản lý những việc này.”

Tôn Hồng Diệp là người ngoại tỉnh; làm sao anh ta biết được danh tiếng của Đại Sám Hàn ở Hắc Thủy Thành? Anh ta chỉ biết rằng đó là một người mua, và việc ông He Cheng Shou bán đi các doanh nghiệp của mình chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều người mua; vì vậy anh ta cũng không đặc biệt quan tâm đến chi tiết đó.

“Hả?” Lưu Bảo Bảo không nghe rõ, “Anh nói gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt… Trước khi mua cửa hàng, chắc hẳn Đại Sám Hàn đã vào đó xem qua rồi, phải không?”

“Tôi không biết đâu.” Lưu Bảo Bảo trả lời một cách tự nhiên, “Nhưng ai mua đồ cũng sẽ đi xem xét trước chứ?”

Doanh nghiệp của Hắc Thủy Thành không hề rẻ; ai mà không xem xét kỹ lưỡng trước khi quyết định mua chứ?

Hạ Linh Xuyên cũng không tiếp tục suy nghĩ về chuyện đó nữa, mà chuyển sang vấn đề quan trọng hơn: “Hiện tại Đại Sám Hàn đang sống ở Hắc Thủy Thành phải không?”