Ngày hôm đó, Phạm Sương đến hỏi Hạ Linh Xuyên: “Tôi vừa nghe nói lãi suất cho vay đã tăng lên tới mười ba phần trăm rồi. Anh Hạ, anh nghĩ sao?” Nếu vay một trăm nghìn, chỉ trong một tháng đã phải trả mười ba nghìn tiền lãi, chưa kể đến lãi kép; cả năm sẽ phải trả hơn một trăm lăm mươi nghìn tiền lãi.

Vì có quá nhiều người đi vay nên lãi suất mới tăng cao như vậy.

“Chỉ có việc kinh doanh của gia đình Qí mới là chắc chắn không bao giờ thua lỗ.” Hạ Linh Xuyên không chút do dự, “Hãy bán đi những mảnh đất nhà bạn đi. Dù là ở khu thành mới hay khu thành cũ.”

Bán cả những mảnh đất ở khu thành cũ nữa à? Phạm Sương ngạc nhiên: “Không giữ lại một mảnh nào sao?”

Hạ Linh Xuyên cười mà không nói gì thêm.

“À… nhưng…” Những mảnh đất ở khu thành mới vẫn đang tăng giá, cha tôi đã tìm hiểu rồi; khu vực Thượng Hồ rất khan hiếm đất đai. Sếp của cha tôi, ông Mǐ, tin chắc rằng giá trị của những mảnh đất đó còn có thể tăng thêm một, hai lần nữa.

Nếu bán đi bây giờ, mà sau này giá cả lại tăng vọt thì thật là lãng phí phải không?

Phạm Sương luôn tin tưởng Hạ Linh Xuyên, nhưng lúc này anh cũng bắt đầu do dự.

Tiền ấy… mỗi ngày trôi qua, những mảnh đất đó lại mang lại cho anh nhiều tiền hơn nữa!

“Tôi không thể đảm bảo bạn sẽ bán được với giá cao nhất, nhưng ít nhất những mảnh đất đó cũng sẽ không khiến bạn thiệt hại.” Hạ Linh Xuyên không thể nói ra rõ hơn, “Bạn có tin hay không tùy bạn, liệu có muốn bán hay không cũng tùy bạn.”

Phạm Sương thì thầm: “Tôi muốn bán, nhưng gia đình tôi đều kiên quyết phản đối.”

Họ chỉ là những quan chức nhỏ bé; tổng lương hàng tháng của cha con họ cộng lại cũng chẳng bằng một phần nhỏ của giá trị tăng thêm từ những mảnh đất đó.

Nếu bán hết tất cả, mà sau này giá trị của chúng tăng vọt lên thì họ sẽ mất bao nhiêu tiền đây?

“Tiền… dù xuất phát từ đâu, cuối cùng cũng sẽ trở về đó.” Hạ Linh Xuyên vỗ vai anh, nói một cách sâu sắc, “Những thứ không thuộc về bạn, cuối cùng cũng sẽ không thể giữ được.”

Phải có bao nhiêu ý chí mạnh mẽ mới có thể không để lòng tham che mờ đôi mắt được?

Anh ấy nói một cách khéo léo; Phạm Sương biết rằng nếu diễn đạt thẳng thắn hơn thì câu đó có nghĩa là: Những quan chức nhỏ bé, những người dân bình thường, làm sao có thể nghĩ rằng sự giàu sang lớn lao sẽ đến với họ được?

Nơi nào kiếm được tiền, cuối cùng cũng sẽ là nơi đó mất đi tiền đó.

Mặc dù Phạm Sương không thể nhìn thấy rõ nguy cơ c

Trở về nhà, chắc chắn sẽ xảy ra cãi vã lớn với gia đình mình thôi.

￥￥￥￥￥

Cảng Cự Lộc.

Buổi chiều, A Hạo rời khỏi nơi ở của người tình và bụng kêu òng ọc.

Tiểu Hồng ngày càng chu đáo trong việc phục vụ anh; hôm nay còn chuẩn bị cho anh món sườn cừu nướng yêu thích – vừa ít mỡ vừa nhiều thịt, khiến anh ăn no nê.

Về đến Hào Lâm Hội, anh đang định nghỉ ngơi thoải mái thì bỗng nghe thấy tiếng khóc nức nở.

Gần đây, Hào Lâm Hội kinh doanh rất thuận lợi; cả các cơ quan chính quyền lẫn bến cảng đều tôn trọng họ, nên hiếm khi có ai dám đến gây rối. Vậy hôm nay lại xảy ra chuyện gì vậy?

A Hạo bước vào và thấy một người phụ nữ đang ngồi bên quầy, lau nước mắt, cạnh bên cô ấy là một đứa trẻ.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Người nhân viên liền đáp: “Chủ tịch, Lưu Chuyển Sinh vẫn chưa trở về nhà, vợ con anh ấy đã đến đây hỏi thăm.”

“Chưa về nhà à? Anh ấy có nhận công việc gì ở đây không?”

Người phụ nữ vội vàng nói: “Đúng vậy! Anh ấy nhận công việc từ Hào Lâm Hội đấy! Khách hàng là Bạch Gia Nhân, rất hào phóng!”

Bạch Gia Nhân! A Hạo giật mình: “Chuyện này xảy ra khi nào? Cho tôi xem lại đi.”

Câu cuối cùng này là anh nói với người nhân viên.

“Cách đây mười lăm ngày,” người phụ nữ tiếp tục nói, “Con trai tôi nói rằng Bạch Đô Sứ muốn anh ấy làm hướng dẫn viên, đi du lịch qua khu vực Trung tâm Đồng bằng Lấp Lánh, chỉ mất khoảng mười ngày thôi, nhưng mức thù lao rất hậu hĩnh. Lúc đó tôi đã lo lắng… Việc ít mà tiền nhiều như vậy, làm sao có chuyện tốt như vậy được!”

Người nhân viên lục lọi trên bàn một hồi nhưng không tìm thấy thông tin gì. Anh ta thì thầm vào tai A Hạo: “Anh Hạo, tài liệu từ mười lăm ngày trước tôi đã đưa cho anh rồi đấy.”

“Thật sao?” A Hạo gãi đầu, “Đi theo tôi vào xem.”

Phòng làm việc của anh ở phía sau, thường dùng để làm việc và nghỉ trưa.

Trong phòng, các tài liệu được xếp thành hai đống cao; một đống ở bên cạnh bàn, một đống ở bên cạnh giường.

Người nhân viên vội vàng tìm kiếm ở bên cạnh giường và không lâu sau đó đã lấy ra một quyển sổ: “Đây rồi, danh sách công việc được phân công trong hai mươi ngày qua!”

A Hạo lấy quyển sổ và lật qua lật lại; trên những trang cuối cùng, anh tìm thấy hai dòng chữ nhỏ.

Đó chính là ghi chép của người nhân viên lúc đó.

“Bạch Gia, Bạch Đô Sứ… Họ muốn đến nước Bồng à?” Anh càng đọc càng hoảng sợ.

Hào Lâm Hội thường xuyên giao dịch với đủ mọi loại người, nên

Trong nửa năm vừa qua, Hội Hoa Lâm cũng luôn làm như vậy, nhưng hầu hết những người báo cáo đều là các thương nhân từ những khu vực trên; không có ai quan trọng cả.

Lần này lại có một “Đô Thị” đến à? Nghe danh hiệu này, chắc hẳn là một quan chức lớn rồi?

Tệ quá, thật sự tệ hại… Anh ta đã lười biếng không xem hồ sơ suốt nửa tháng, và đúng lúc đó lại bỏ lỡ một “con cá lớn” như thế này!

A Hào bình tĩnh lại, đi về phía phòng khách và hỏi vợ của Lý Chuyền Sinh: “Lý Chuyền Sinh có nói rằng Bạch Đô Sứ này còn phải đến những nơi nào khác không?”

“Nghe nói là có Shí Zhǒu Tóu và Lý… Liễu Bình…”

“Đúng rồi, Liễu Bình!” Vợ Lý Chuyền Sinh nước mắt lưng tròng, “Chẳng lẽ anh ấy gặp nạn, bị giết rồi sao? Chúng tôi, những người mẹ góa con côi, sẽ sống thế nào tiếp theo đây?”

Nghĩ đến điều đó, cô bắt đầu khóc lóc.

Những chuyện như thế này thường xuyên xảy ra trong Hội Hoa Lâm; Lãnh địa Kim Sa Lục Địa làm sao có thể yên bình được chứ? A Hào thở dài: “Chị cứ bình tĩnh đi… Chỉ mới qua năm ngày thôi mà. Lý Chuyền Sinh mỗi lần đi xa, khi nào về nhà đúng hẹn đâu? Chắc chắn ông ấy sẽ ở ngoài thêm ba bốn ngày nữa. Ông ấy đã để lại một khoản tiền trong Hội Hoa Lâm; chị cứ dùng số tiền đó lo cho gia đình trước đi. Nếu sau vài ngày Lý Chuyền Sinh về nhà thì tốt nhất; còn nếu không, chúng ta sẽ bàn bạc tiếp. Những vị khách kia cũng đã đưa một khoản tiền đặt cọc lớn vào đây; chị hãy bình tĩnh lại trước đã, và ghi chép lại thông tin đó với A Khánh.”

“A Khánh…” A Hào nói với đồng nghiệp, “Anh biết phải làm gì rồi đấy chứ?”

Đồng nghiệp liên tục gật đầu: “Không cần phải lo đâu, chị cứ theo tôi đi.”

Lý Chuyền Sinh đã ký kết một thỏa thuận với Hội Hoa Lâm: mỗi lần nhận nhiệm vụ từ đây, ông ấy sẽ phải đóng một khoản tiền nhất định làm “tiền đặt cọc”, để lại tại Hội Hoa Lâm. Nếu ông ấy không làm việc gì trong nhiều năm, Hội Hoa Lâm sẽ hoàn trả toàn bộ số tiền đó sau một thời gian nhất định; còn nếu ông ấy qua đời hoặc mất tích, Hội Hoa Lâm sẽ trả một khoản tiền cho gia đình ông ấy, để hỗ trợ họ trong lúc khó khăn.

Hệ thống này ban đầu được Hải Cảng Dao Phong đề xuất; việc đi lại trên biển rất nguy hiểm, và ai cũng biết rằng mọi chuyện có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Vì vậy, các đoàn thương thuyền đã phát minh ra hệ thống bảo hiểm này – hay nói đúng hơn là hệ thống tiền đặt cọc – nhưng nó