“Nói cách khác, chỉ cần giải quyết xong vấn đề Hồng Thừa Liệt này là được phải không?”

  Triệu Phàn gật đầu: “Điều đó sẽ rất hữu ích cho tôi!”

  Nói đến đây, con chim rhinoceros trên vai anh ta bỗng nhiên bay lên và đậu cách đó khoảng một trăm thước.

  Những con ngựa chiến đang ăn cỏ trong khu rừng; bên bờ sông vào cuối mùa xuân, những chồi non màu xanh nhạt đã bắt đầu mọc lên, rất hợp khẩu vị của chúng. Sau một mùa đông ăn đầy loài rêu, chúng cũng cần thay đổi thức ăn một chút.

  Tuy nhiên, Hạ Linh Xuyên dường như vẫn nhìn thấy có những sinh vật khổng lồ khác cũng đang ẩn mình trong khu rừng, cũng đang cúi đầu ăn cỏ. Kích thước của chúng lớn hơn và mạnh mẽ hơn nhiều so với những con ngựa chiến.

  Đó là một đàn bò man đen. Chiều cao của chúng ít nhất cũng hơn sáu thước; thân thể chúng bóng loáng, toàn là những cơ bắp cuộn tròn. Con chim rhinoceros đậu trên đầu con bò man to lớn và mạnh mẽ nhất trong đàn. Đôi sừng to, cong vút và đen bóng của nó dài ít nhất bảy thước khi duỗi thẳng ra; bất kỳ ai bị nó đâm trúng, có lẽ sẽ mất một nửa mạng sống.

  Con chim rhinoceros đậu yên trên đôi sừng đó, kêu hai tiếng; con bò man ngẩng đầu nhìn quanh nhưng không hề quan tâm đến điều đó. Chúng tụ lại thành một bức tường dày đặc, chiếm lĩnh những khu vực có cỏ tươi xanh nhất; ngay cả những con ngựa chiến cũng phải nhường chỗ cho chúng. Trong đám đó, có vài con đặc biệt nổi bật.

  Hạ Thuần Hoa thở dài: “Đây chính là đàn bò man quái vật à?”

  “Đúng vậy, đây chính là lực lượng tấn công mạnh mẽ nhất của chúng ta; khi ra trận, chúng sẽ không gì có thể ngăn cản được chúng trên đồng bằng,” Triệu Phàn cười nói. “Loại bò man này sinh ra đã có những đặc điểm khác thường; chỉ có những con to lớn nhất mới thực sự là những con quái vật. Chúng dẫn dắt cả đàn bò.”

  “Còn con chim rhinoceros kia thì sao?”

  “Đó là người truyền tin,” Triệu Phàn giải thích. “Nếu không, khi đàn bò man này chạy nhanh, sẽ không ai có thể tiếp cận được chúng.”

  “Đội hình bò man…” Hạ Thuần Hoa vỗ tay: “Tôi có cảm giác đã từng nghe nói về chiến thuật này…”

  Triệu Phàn cười: “Đó là một phần trong sách binh pháp của Tướng Nam Khốc.”

  “Đúng rồi, chính là Tướng Nam Khốc.”

  “Tướng Nam Khốc? Là Tướng Nam Khốc của Bàn Long Thành à?”

“Hạ Linh Xuyên Không ngờ lại nghe thấy cái tên này ở đây vào lúc này… Tôi bỗng nhiên không biết phải nói gì.”

Triệu Phàn vội vàng trả lời: “Đúng vậy, những chiến thuật của ông ấy rất hữu ích… Thật đáng tiếc là ông ấy qua đời quá sớm, chỉ kịp viết được nửa cuốn sách quân sự.”

Hạ Linh Xuyên bỗng nghĩ ngợi: “Ông ấy chết như thế nào?”

Triệu Phàn hơi ngập ngừng trước câu hỏi đó, rồi mới nói: “Có lẽ là khi ông ấy đi giám sát đoàn buôn, đã bị đối phương phục kích… Sự việc xảy ra ở sa mạc Phan Long… Hạ Đại có lẽ biết rõ hơn tôi.”

Hạ Thuần Hoa gật đầu: “Đúng vậy… Nơi đó được gọi là Rừng Đá Kim Quỷ… Người dân Bác Lăng đã dùng những con quái vật trong rừng đá để đánh bại quân đội của Bàn Long Thành; tướng Nam Kha đã hy sinh ngay tại trận chiến đó. Nhưng họ cũng đã kéo chặt lực lượng chính của đối phương, và quân đội Đại Phong đã tận dụng cơ hội này để chiếm giữ thành phố Vĩ Châu ở phía bắc.”

Hạ Linh Xuyên thì thầm: “À, ra vậy…” Trong lòng anh, những suy nghĩ dồn dập.

Trong những giấc mơ về sa mạc Phan Long mà anh từng trải qua, dù cũng có trận chiến ở Rừng Đá Kim Quỷ, nhưng vì anh đã thành công trong việc phá hủy hang ổ của Chu Nhị Niang, khiến con quái vật đó vội vàng trở về hang động, nên lực lượng của quân đội Phan Long hầu như không bị tổn thất gì… Tướng Nam Kha cũng sống sót trở về với Bàn Long Thành và sau đó còn muốn mời Hạ Linh Xuyên gia nhập phe mình.

Nhưng cùng một trận chiến, vì sự tham gia của anh, diễn biến của nó đã hoàn toàn khác với sử sách thực tế…

Hạ Linh Xuyên cũng đã từng nghĩ rằng sự hiện diện của mình chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến những giấc mơ đó…

Nhưng chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra rằng chính mình đã thay đổi kết quả của trận chiến này, và cũng đã thay đổi số phận của rất nhiều người…

Ở thế giới này, anh có thể tạo nên những điều gì đó… Vậy thì, nếu anh trở nên mạnh mẽ hơn, có địa vị cao hơn, liệu có thể thay đổi kết cục cuối cùng của Bàn Long Thành không?

Khi ý nghĩ này xuất hiện, nhịp tim của Hạ Linh Xuyên bỗng nhanh hơn rất nhiều…

“Xuān Nhi, có chuyện gì vậy?” Hạ Thuần Hoa nhìn thấy ánh mắt anh ta trở nên đờ đẫn.

“Không sao đâu, không sao cả!” Hạ Linh Xuyên vội vàng nói, “Những con bò này được nuôi rất tốt.”

Không biết thịt của chúng có ngon không nhỉ?

“Sự dũng cảm của những con này là do chúng ăn nhiều mới có được; lượng cỏ mà các bạn vận chuyển đến phải được ưu tiên cung cấp cho chúng. May mắn thay, mùa đông khắc nghiệt đã qua, bây giờ bên bờ sông có cỏ xanh để chúng ăn, và chúng cũng không kén ăn. Nếu không có cỏ, chúng cũng có thể ăn thịt được… Nếu không thì chúng ta thực sự không thể cung cấp đủ cho chúng đâu.”

Triệu Phàn đã dẫn họ đi qua tiền tuyến, và bây giờ Hạ Gia Phụ Tử cũng hiểu rõ tình hình rồi.

Trở về căn cứ, mặt trăng đã bắt đầu lặn về phía tây; con sói đá nói với Hạ Linh Xuyên: “Con khỉ đang tìm cậu đấy.”

……

Hạ Linh Xuyên trở về lều của mình, và ngay lập tức, con khỉ Yào Yuán Líng Quang liền tiến lại gần: “Loại thuốc đó thật thú vị!”

“Thuốc gì vậy?” Hạ Linh Xuyên vẫn đang nghĩ về trận chiến ở Khu Rừng Đá Quỷ Tiên.

“Đó là loại thuốc mà ông chủ đã đưa cho tôi vài ngày trước đây.” Líng Quang lấy ra một lọ thủy tinh, bên trong chứa nửa lọ chất lỏng màu đỏ, “Ông đã lấy nó từ người Đồng Ruệ đấy.”

Làm sao anh ta có thể quên điều này? “Anh đã nghiên cứu ra cái gì chưa?”

“Trong đó ít nhất có mười loại dược liệu, nhưng tôi đã thử nghiệm nhiều ngày rồi mà vẫn không xác định được thành phần chính của nó. Nó không thuộc về bất kỳ loại thuốc nào mà tôi biết.” Líng Quang nói, “Chỉ cần một giọt thôi cũng đủ khiến cả một mẫu ruộng hoa cỏ chết hết.”

Hạ Linh Xuyên chăm chú nhìn vào: “Thật không? Đó là loại độc dược rất mạnh à?”

Anh ta nhớ rõ rằng lúc đó, Đồng Ruệ lấy lọ thủy tinh này là để cứu con khỉ Yào Yuán.

Có lẽ vì vết thương của nó quá nặng nên họ muốn giúp nó chết một cách nhẹ nhàng…

Không, không thể nào.

“Sau đó, tôi đã chia một giọt thuốc đó thành mười phần và thử cho lợn, ngựa ăn… Kết quả vẫn giống nhau: chỉ sau khi ăn vào, chúng đều co giật và chết ngay lập tức, thật sự rất nhanh.”

Hạ Linh Xuyên ngáp một cái, không thể che giấu sự thất vọng: “Vậy thì đó quả thực là loại độc dược cực kỳ mạnh. Nó có phải là loại độc dùng để giết người hay chỉ dùng để tiêu diệt sinh vật vậy?”

“Có thể bôi nó lên vũ khí không?”

“Nghe tôi nói hết đã.” Là một đại sư dược liệu tương lai, Lĩnh Quang chẳng hề dễ dàng từ bỏ như anh ta này, “Tôi đã thử pha loãng nó từng chút một, và cuối cùng phát hiện ra rằng khi pha loãng đến mức gấp trăm lần…”

Nó chỉ đạo Hạ Linh Xuyên nhấc một thùng nước lớn ở góc, sau đó đi theo nó ra khỏi lều, ra khỏi doanh trại, và dừng lại bên rìa bụi cây.

Con khỉ quỳ xuống đất, đào một cái hố nhỏ, cho một hạt giống tròn vo vào trong, rồi đậy đất lại.

Hạt giống có màu nâu, to hơn một chút so với đậu nành.

“Đây là loại thực vật gì vậy?”

“Đó là hạt của cây ngô đồng,” Lĩnh Quang chỉ vào gò đất nhỏ, “Tưới nước cho nó.”

Con khỉ nhỏ bé này cũng bắt anh ta phải làm việc sao? Ai mới là chủ nhân thực sự đây?

Hạ Linh Xuyên nháy mắt, rồi tưới đều nước trong thùng lên những hạt ngô đồng vừa được gieo.

Chỉ vài hơi thở sau, đất bắt đầu động đậy.

Lĩnh Quang vội vàng kéo anh ta lùi lại, cách xa ba trượng.

Một thứ màu xanh lá cây bỗng nhiên bật lên khỏi mặt đất và phát triển với tốc độ chóng mặt.

Hạ Linh Xuyên vừa kịp nhìn thấy đó là một mầm non thì nó đã cao lên hai thước, năm thước, một trượng… Các cành lá cũng nhanh chóng mọc lên.

Từ góc nhìn của Hạ Linh Xuyên, cây non đó đã từng chút một cao lên, cho đến khi nó trở thành một cái cây lớn cao hơn năm thước (khoảng 16 mét)!

Anh ta nhìn chằm chằm, rồi hỏi con khỉ: “Cậu gọi cái này là cây ngô đồng à?”

Anh ta biết cây ngô đồng; thân cây và hình dạng của các cành lá trước mắt quả thực rất giống với cây ngô đồng, nhưng có một điểm khác biệt lớn: số lượng các chiếc cành và lá quá nhiều.

Ở quê nhà của Hắc Thủy Thành cũng có một cây ngô đồng lớn; thân cây thẳng tắp, vỏ cây màu xanh lá, và phía trên là tán lá um tùm.

Nhưng cây trước mắt họ thì thân cây mọc ra các cành, những cành đó lại tiếp tục mọc thêm cành nữa… Và lá cũng mọc theo cùng một trình tự đó.

Do đó, toàn bộ cây đã trở thành một bụi cây không có hình dạng rõ ràng, và thể tích của nó còn liên tục lan rộng theo chiều ngang.

Điều đáng sợ hơn nữa là, màu sắc của những cành lá trên cây đã thay đổi từ xanh lục ban đầu thành màu xanh nhạt, và phần ngoài cùng thậm chí còn chuyển sang màu nâu đỏ.

Lá cây thì một nửa mang màu xanh lục, một nửa màu vàng óng ánh, còn một nửa lại hoàn toàn đen tối.

Những chiếc lá đen tối như vậy, Hạ Linh Xuyên thật sự chưa bao giờ thấy trước đây, ngoại trừ những chiếc lá bị sét đánh hay cháy do lửa thiêu.

Một cái cây như thế này, thực sự không hề có chút vẻ đẹp nào cả.

Hạ Linh Xuyên ngước nhìn nó và cảm thấy rằng nó giống như sự kết hợp kỳ lạ của mười bảy, mười tám cây bồ đề, được nén lại thành một khối duy nhất – vừa kỳ quặc vừa méo mó.

Không lạ gì mà Ling Guang muốn đem nó ra khỏi khu trại để trồng; nếu không, lều của Hạ Linh Xuyên chắc chắn sẽ bị phá hủy chỉ trong vài khoảnh khắc thôi.

Tất nhiên, tiếng động này cũng thu hút sự chú ý của các binh sĩ trong trại; mọi người đều tụ tập lại để nhìn xem.

Hạ Linh Xuyên buộc phải ra lệnh cho họ lùi lại, bởi vì dù cái “quả cầu cây” kỳ lạ này đã chậm lại tốc độ phát triển, nhưng nó vẫn tiếp tục lớn lên – từ năm trượng lên thành bảy trượng, sau đó là mười trượng…

Khi cao lên, nó cũng trở nên to hơn; nó vượt qua ranh giới của khu rừng và đè nát năm, sáu cái lều.

Toàn bộ tán cây đều đang co giật, như thể có những con quái vật ẩn náu bên trong.

Thực ra, điều này chỉ xảy ra vì những cành lá đang phát triển quá nhanh mà thôi.

Các binh sĩ trong lều đều bò ra ngoài để xem hiện tượng kỳ lạ này.

Hạ Thuần Hoa cùng với các tướng lĩnh cấp cao, bao gồm cả Ngô Thiệu Nghĩa và những người khác, cũng đều bị thu hút và lập tức đến hiện trường.

Ngay cả doanh trại quân đội ở bên kia sông Hàn, tại Xunzhou, cũng nhận thấy sự bất thường này; số lượng đuốc sáng trong trại đột nhiên tăng lên, có lẽ họ nghĩ rằng quân đội của Yuan đang chuẩn bị tiến hành một cuộc tấn công nào đó.

Hạ Thuần Hoa xuyên qua đám đông và bước vào bên trong; khi nhìn thấy con trai mình, ông thầm trong lòng: “Quả nhiên là như vậy.”

Ngoài con trai mình, ai có thể tạo ra một cảnh tượng lớn lao như vậy ngay trong đêm đầu tiên đến tiền tuyến chứ?

“Chuān Nhi, chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”

“Con và Ling Guang đang thử nghiệm một loại thuốc mới,” Hạ Linh Xuyên gãi đầu, “đó là loại dung dịch mà chúng ta lấy từ Đồng Ruệ đó.”

Dung dịch của Đồng Ruệ? Hạ Thuần Hoa hiểu ngay; thứ mà kẻ sử dụng yêu quái kia tạo ra, chắc chắn không thể là th

“Chuyện này sẽ kết thúc như thế nào đây?”

Hạ Linh Xuyên nhìn về phía Líng Quang; người này chỉ biết dang rộng hai chân trước mặt và phát ra tiếng “kêu” nhỏ.

Lúc này mà giả vờ làm người câm sao được? Hạ Linh Xuyên tức giận nói: “Chỉ còn cách chờ thôi… Cái thuốc này sắp hết tác dụng rồi.”

Lúc này, Triệu Phàn cũng nghe tin và vội vàng đến hiện trường, ngước nhìn cái cây bạch quả khổng lồ. “Đây là cái gì vậy! Chẳng lẽ do bọn Xun người làm ra sao?”

Với tư cách là chỉ huy, ông lập tức liên hệ những sự việc kỳ lạ xảy ra trong doanh trại với kẻ thù ở bên kia sông, và nhanh chóng ra lệnh cảnh giác.

Hạ Thuần Hoa vừa mới giải thích cho ông nghe vài điều thì Triệu Phàn đã thấy một bóng đen di chuyển đến gần cây, đang ngửa đầu ăn lá.

Đó là một con bò dữ. Nó cũng bị cái cây bạch quả hấp dẫn, và khi thấy lá xanh thì không thể kiềm chế được lòng tham của mình.

“Không được… Đừng ăn nữa!” Triệu Phàn không kịp suy nghĩ gì nữa, lao lên và đẩy đầu con bò ra xa.

Nhưng đã quá muộn rồi… Con bò dữ đã ăn vào vài chiếc lá, và vẫn tiếp tục nhai không ngừng.