Hầu hết các vụ tham nhũng đều là những vụ án có liên quan chặt chẽ đến nhiều người; nếu tiếp tục đi sâu vào điều tra, không biết sẽ còn bao nhiêu người khác bị kéo vào vòng xoáy này. Nhưng Hạ Linh Xuyên cho rằng, Quốc sư Sương Diệp không dễ dàng bị phanh phui đâu.

“Ngoài ra, gần đây Cung Xanh đã bị Trích Tinh Lâu theo dõi sát sao,” Phương Xán Nhiên nói với giọng cười, “Vụ án về ‘thuốc trường sinh’ đang được Bạch Tử Kỳ điều tra, nhưng hiện vẫn chưa có tiến triển gì; Thiên Cung rất không hài lòng. Vì vậy, lúc này Cung Xanh chắc chắn sẽ phải hành động thận trọng hơn.”

Hạ Linh Xuyên cảm thán: “Đối thủ của chúng ta quá mạnh mẽ.”

Mọi người đều nói rằng uy quyền của Thiên Cung là không thể lường trước được; Thiên Cung đại diện cho ý chí tối cao của đất nước này. Nếu nó nhắm vào ai, người đó sẽ phải quỳ gục xuống, không dám nhúc nhích.

Ngay cả một người quý tộc như Quốc sư cũng không dám xúc phạm nó.

Nếu đổi thành một đối thủ khác, Chính Quốc sư Thanh Dương chắc chắn sẽ không bị kìm hãm mạnh mẽ đến thế này.

Anh ta nâng ly và nói: “Nào, uống rượu thôi.”

Đúng lúc chén mật rượu cuối cùng trong bình cũng được uống hết, Phương Xán Nhiên liền từ biệt: “Tôi đã ở ngoài lâu rồi, tôi nên trở về thôi.”

Hạ Linh Xuyên cũng đứng dậy theo: “Không ở lại ăn tối sao?”

“Không đâu, tôi nhớ ra ở Đôn Viên còn có việc gấp.”

“Được thôi, tôi sẽ đưa ông Phương về.”

Từ bến cảng đi đến cổng chính, suốt quãng đường hai người đều im lặng.

Chính lúc đó, Phục Sơn Việt trở về Biệt thự Phiên Tưởng và khi nhìn thấy Phương Xán Nhiên, anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Quản lý Phương? Chuyện gì đã đưa ông đến đây vậy?”

Phương Xán Nhiên chào hỏi: “Thái tử đại hoàng. Hoàng tử Hạ đã đặt mua một món đồ quý tại Đôn Viên, tôi đến đây để giao hàng cho ông ấy. Trời đã tối rồi, tôi xin phép trở về.”

“Được thôi, không cần đưa nữa.”

Phương Xán Nhiên mỉm cười với Hạ Linh Xuyên và nói: “Hoàng tử Hạ… Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

Hạ Linh Xuyên vẫy tay chào tạm biệt.

Sẽ gặp lại nhau sau? Điều đó tất nhiên là đúng vậy.

Phục Sơn Việt nhìn chiếc xe ngựa của Phương Xán Nhiên rời đi, rồi hỏi Hạ Linh Xuyên: “Ông ấy đã tặng bạn cái gì vậy?”

“Tặng à?” Hạ Linh Xuyên nhướng mày, “Anh ta bán cho tôi một món đồ chơi đắt kinh khủng, lên tới chín nghìn sáu trăm lượng bạc!”

“Cái gì vậy?”

“Một cái ‘Mộng Xương’.”

Phục Sơn Việt ngạc nhiên: “Người keo kiệt không biết tiêu xài như anh, lại dám chi ra mười nghìn lượng để mua một món đồ chơi?”

“Tôi chỉ hỏi thôi… Ai ngờ anh ta thực sự có và còn tự mang đến tận nhà tôi nữa. Tôi có thể từ chối được sao?” Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên cười toe toét và nói với Phục Sơn Việt, “Hay là tôi bán lại cho anh nhé?”

“Tôi cần cái đó làm gì?” Chắc chắn có điều gì đó không ổn, nhưng Phục Sơn Việt quá lười biếng để quan tâm, “Cứ giữ lại chơi đi. À, sự kiện ở Cỏ Hải do nhà Trọng Tôn tổ chức sắp diễn ra rồi; khi nào có thiệp mời thì gửi đến đây, tôi sẽ nhận giúp anh.”

Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm: “Nhà Trọng Tôn thật là giỏi… Trong khi Trung Tôn Mưu vẫn chưa rõ số phận, họ vẫn còn tâm trí tổ chức sự kiện à?”

“Đó là truyền thống của nhà Linh Hư Thành–diễn ra hai năm một lần, đã kéo dài hàng trăm năm rồi. Làm sao họ dám để truyền thống này bị gián đoạn chỉ vì mình chứ?” Phục Sơn Việt nói với vẻ buồn bã, “So với việc Trung Tôn Mưu có sống hay chết, chuyện đó có quan trọng lắm sao?”

Hạ Linh Xuyên nhún vai: “À, vụ kích động Thái tử có tiến triển gì không?”

Phục Sơn Việt cười ha hả: “Không có gì cả… Nhưng chiều nay tôi lại đến nhà Đại Sĩ Nông; ở đó suốt hai giờ liền. Ông già Yao muốn lợi dụng công việc để trốn thoát, nhưng tôi đã ngăn cản anh ta.”

“Anh đã đưa mọi người đi cùng à?” Trong làng hôm nay, số lượng lính canh của gia tộc Chí Yên rất ít… Rõ ràng Phục Sơn Việt đã gọi mọi người ra ngoài.

“Đây là lần thứ ba anh đến nhà họ Yao phải không?”

“Ừm… Tôi đã đưa mọi người đến nhà Đại Sĩ Nông; tôi uống trà bên trong, còn họ thì đợi ở bên ngoài.”

Các vệ sĩ của Chí Yên đều mặc trang phục rực rỡ; chỉ thiếu việc cầm cờ và đánh trống để báo hiệu chúng tôi đã đến nhà của Đại Sư Nông gia thôi.

Nhà họ Dương vốn dĩ là một gia đình giàu có bậc nhất, luôn có người ra vào tấp nập, xe ngựa không ngớt. Bây giờ, hàng chục vệ sĩ Chí Yên đã chặn nửa lối vào cổng chính, và mọi người đều nhìn thấy điều này và hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Rõ ràng, Thái tử Chí Yên đến nhà họ Dương chỉ để gây rắc rối, tạo tiêu đề để thu hút sự chú ý.

Nhưng kể cả Hoàng đế cũng im lặng chấp nhận điều này; liệu ai dám lên tiếng chứ?

Hơn nữa, người dân Linh Hư Thành thực sự tin vào kiểu hành xử này. Thậm chí, nhiều quý tộc còn cử người canh gác tại biệt thự Tiền Tưởng, muốn xem Thái tử Chí Yên lần sau đến nhà họ Dương sẽ làm gì nữa.

Nghe nói rằng Dương Hạnh Ninh đã từng gây rối một lần rồi, và khi muốn gặp Phục Sơn Việt, lại bị cha mình cấm đoán chặt chẽ.

Con rể nhà họ Dương – Thâm Bá Quang– đã từng giết yêu ma, lấy ngọc ở Chí Yên, và còn âm mưu ám sát sứ giả đặc biệt của Chí Yên; vì vậy, nhà họ Dương đã rơi vào tình thế rất khó khăn trong vụ việc này. Giờ đây, họ còn bị nghi ngờ là đã kích động Thái tử giết người và đốt phá; Đại Sư Nông thực sự cảm thấy không thể chịu đựng được nữa.

Lúc này, họ chỉ có thể sống kín đáo, chịu đựng mọi sự chế giễu hay la mắng của Thái tử Chí Yên, và tuyệt đối không được để con gái mình gây ra thêm rắc rối nào nữa.

Phục Sơn Việt vươn vai và nói: “Sau khoảng bảy tám ngày nữa, tôi sẽ quay lại đòi hỏi kết quả.”

Hạ Linh Xuyên hiếm khi nhắc nhở Phục Sơn Việt: “Hãy cẩn thận nhé.”

“Đừng lo, tôi biết điểm dừng của mình mà.”

Hạ Linh Xuyên ăn xong cơm, liền quay về sân nhà để luyện võ.

Do hai lần liên tiếp Hoàng đế Lưu Tương bùng phát, linh khí thiên địa dần được phục hồi, việc tu luyện của anh ta trở nên dễ dàng hơn. Hiện tại, đan điền thứ nhất của anh ta đã gần như được lấp đầy bởi năng lượng chân thực hóa lỏng; anh ta bắt đầu lấp đầy đan điền thứ hai.

Ngay cả kỹ năng tạo ra phân thân cũng có tiến triển; thời gian duy trì phân thân đã tăng từ mười hai hơi thở lên thành hai mươi hơi thở, và anh ta có thể rời xa thân thể chính đến khoảng hai mươi trượng. Tất nhiên, lượng năng lượng tiêu hao cũng tăng lên, nhưng đối với anh ta hiện tại, điều này hoàn toàn không thành vấn đề.

Sau khi luyện kiếm được nửa giờ, Hạ Linh Xuyên vẫn cảm thấy hăng hái và không hề mệt

Trong chốc lát, những bóng dáng vuốt hổ và thanh kiếm hiện ra, sân nhà anh ta trở nên vô cùng hỗn loạn.

Tiêu Ngọc Bình thường thì lười biếng đến mức không giống người, cứ có thể nằm thì thà nằm còn hơn đứng, nhưng một cái tát của nó lại có sức mạnh lên đến ba ngàn cân; vào lúc đỉnh cao, nó có thể tung ra hai đòn tấn công liên tiếp, và trong vòng một giây, nó có thể phát động tám đòn vuốt tấn công liên tiếp – đối với người ngoài, đó chỉ là những bóng ma lướt qua nhanh chóng mà thôi.

Và sau đó… có lẽ người đó sẽ không còn sống nữa.

Sức mạnh của nó còn mạnh hơn cả ông Đa, cả hai đều sở hữu kỹ năng đặc trưng để uy hiếp kẻ khác; với khí chất hoàng gia bẩm sinh, chúng khiến những sinh vật khác phải run sợ đến mức không dám đối đầu.

Đúng lúc đó, một người làm vườn đi ngang qua, bất ngờ nghe thấy tiếng gầm rú dữ dội của con hổ, tim anh ta suýt như nhảy ra khỏi lồng ngực, và chiếc dụng cụ trong tay cũng rơi xuống đất.

Hạ Linh Xuyên Sau khi sống cùng nó lâu dài, anh ta đã không còn sợ hãi nữa; tuy nhiên, sức mạnh và sự nhanh nhẹn của Tiêu Ngọc vẫn vượt trội hơn so với Mạnh Sơn… Chỉ là các đòn tấn công của nó ít hơn mà thôi – bởi vì những con quái vật này luôn coi việc tinh thông một kỹ năng cụ thể là quan trọng hơn là sử dụng nhiều kỹ năng khác nhau; khi luyện tập đến mức hoàn hảo, chúng thường sẽ trở về với bản chất tự nhiên của mình.

Những người lính canh gần đó cũng bị thu hút đến xem; sau khi xem một lúc, họ đều trở nên choáng váng và không biết phải nói gì nữa.

Mặc dù đây chỉ là cuộc đấu giữa con người và con hổ, nhưng trận chiến này lại còn gay gắt hơn cả lúc Hạ Linh Xuyên đã dũng cảm đối đầu với ông Đa tại di tích Thành Phố Ngàn Tinh. Ông Đa đã rèn luyện được phép thuật Băng Hàn Thần Công, nhưng Tiêu Ngọc lại bẩm sinh đã sở hữu khả năng điều khiển gió; vì vậy, mặc dù thân hình của nó lớn hơn cha mình, nhưng nó lại nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn nhiều.

Cuối cùng, nó mở miệng to và lao về phía Hạ Linh Xuyên; người này liền giơ thanh kiếm lên để chặn đường nó.

Tiêu Ngọc Những chiếc răng nanh của nó đâm vào thân thanh kiếm gỗ, sau đó nó lắc đầu mạnh mẽ, và thanh kiếm đó bị gãy vụn.

Hạ Linh Xuyên vội vàng ôm lấy đầu nó và hét lên: “Vi phạm quy tắc rồi! Lão này đang dùng thanh kiếm Thanh Long mà!”

Tiêu Ngọc liền thu lại những chiếc vuốt của mình, và Hạ Linh Xuyên lại đặt tay lên vai nó.

Hai người và một con hổ tiếp tục

Nếu không kể đến đoạn đấu thân cuối cùng kia, anh ta rất rõ rằng mình đã không còn là đối thủ xứng tầm của Hạ Linh Xuyên nữa.

À...

Kể từ trận chiến tại Cung điện Hoa, tu vi của vị sứ giả này dường như đã tiến bộ vượt bậc.

Hạ Linh Xuyên lau mồ hôi một lúc, sau đó vỗ vào trán Tiêu Ngọc và nói: “Đi thôi, xuống hồ tắm mát.”

Sau khi xuống nước, anh ta liền nằm phệt trên lưng con hổ để nghỉ ngơi.

Khi anh ta bò ra khỏi hồ, con hổ cũng bước ra khỏi nước, vẫy vùng lông và vui vẻ làm ướt đẫm người anh ta.

“Ai da!”

Hạ Linh Xuyên quay vào nhà thay đồ sạch sẽ, rồi hỏi qua gương:

“Cậu có phải đã trao đổi với người họ Phương kia bằng những câu đố không?”

“Ừm.” Hạ Linh Xuyên lau đầu bằng khăn, “Anh ấy là một người bạn cũ mà tôi gặp được ở Thành phố Linh Hồn; có lẽ họ có mối liên hệ gì đó với nhau.”

“Một người bạn cũ của cậu ở Thành phố Linh Hồn?” Gương suy nghĩ một chút, “Ồ, chắc là hơn một trăm năm trước rồi nhỉ?”

Hạ Linh Xuyên gật đầu.

Gương hiểu ngay. Không lạ gì chủ nhân lại cần phải thử nghiệm cẩn thận; lòng người ai cũng khó đoán được, huống chi là sau một trăm năm.

Hạ Linh Xuyên uống một ngụm nước nóng, rồi nhớ lại cuộc trò chuyện buổi chiều với Phương Xán Nhiên.

Thông thường, nếu con cháu không đồng ý với quan điểm của tổ tiên, họ sẽ không tiếp tục đeo chiếc nhẫn truyền thống đó trên tay, cũng không nhớ rõ niên đại khi nó được chế tác – điều đó chủ yếu là do sự nhắc nhở liên tục từ cha mẹ.

Nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn không hiểu rõ ý định thực sự của Phương Xán Nhiên là gì.

Gương hỏi: “Nếu cậu không chắc chắn, tại sao lại muốn thử nghiệm anh ta?”

“Bởi vì… tôi vẫn cần tìm cách nhận được sự giúp đỡ.” Hạ Linh Xuyên thở dài, “Tình hình hiện tại thật sự rất khó khăn.”

Là một người ngoại lai hoàn toàn, mục tiêu của anh ta quá khó đạt được, kế hoạch của anh ta cũng rất phức tạp; anh ta thực sự cần một người bạn đáng tin cậy, người hiểu rõ về Linh Hư Thành.

Nhưng liệu Phương Xán Nhiên có phải là người như vậy không, anh ta hoàn toàn không chắc chắn.

  Tổ tiên là tổ tiên; Phương Xán Nhiên cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi. Mặc dù cá nhân có thừa hưởng di sản của tổ tiên, nhưng không chắc đã kế thừa được ý chí của họ.

  Thời gian chính là kẻ chấm dứt mọi niềm tin.

  Nếu Hạ Linh Xuyên đưa ra quyết định sai lầm, điều chờ đợi anh ta có thể chính là thảm họa khủng khiếp.

  “Hãy quan sát thêm một thời gian nữa đi; cuộc gặp gỡ hôm nay ít nhất cũng là một khởi đầu tốt.”

  Anh ta ngồi xuống thiền định, và chỉ sau hai giờ đồng hồ mới kết thúc.

  Hạ Linh Xuyên lại thổi sáo một lúc nữa, rồi lấy chiếc “Giấc mơ nhỏ” mà Dun Yuan đã tìm cho mình đặt bên cạnh gối, và ngủ yên.

  ……

  Khi anh ta vừa mới Xâm nhập Phan Long đến thành phố, anh ta đã đứng dưới gốc cây Kulu.

  Cây xanh um tùm, đung đưa trong gió, đã cao lớn hơn tất cả các loại cây ven sông khác.

  Anh ta vỗ vào thân cây và nói: “Bao giờ cây này sẽ cho tôi mọc thêm một chiếc lá vàng nữa nhỉ?”

 —Tất nhiên, cây Kulu không hề để ý đến lời anh ta.

 —Ngược lại, cái đầu kỳ lạ trên cây lại hét lên: “Này này, anh đang nói chuyện với một cái cây à? Còn ‘Giấc mơ nhỏ’ của tôi đâu rồi?”

  “Anh ra ngoài là sẽ thấy nó mà.” Hạ Linh Xuyên lấy nó xuống từ cành cây, lắc lắc một chút, và thấy nó lại trở nên nhẹ hơn.

  Dù trong thực tế cái đầu kỳ lạ đó có thể bay lượn tự do như thế nào, nhưng trong thế giới Bàn Long Thành, nó chỉ có thể được treo trên cành cây Kulu mà thôi. Nếu Hạ Linh Xuyên không đến lấy nó, nó sẽ không thể di chuyển được.

  “Tại sao lại có người sưu tập những thứ như ‘Giấc mơ nhỏ’ này nhỉ?” Hạ Linh Xuyên thắc mắc, “Chúng đâu phải là những thứ đáng sợ hay gì cả…”