Tôn Phù Ling Đợi anh ta thở đi thở lại vài hơi mới từ từ ngồi trở lại; quả nhiên, anh ta định chỉ đứng nhìn mà thôi.

Điều này coi như là đã đồng ý rồi.

Hạ Linh Xuyên Bắt tay vào làm ngay; thật không ngờ, anh ta nhanh chóng gấp hai khung tre và dán giấy trắng lên đó. Trong phòng ấm áp, giấy trắng vừa được dán lên đã nhanh chóng khô, có thể bắt đầu vẽ được rồi.

Tôn Phù Ling Chỉ còn việc chờ xem anh ta ngoài việc viết vài từ khiến các em nhỏ khóc lóc ra, còn có thể làm được gì nữa.

Về việc vẽ tranh thì Hạ Linh Xuyên quả thực không am hiểu lắm, nhưng trước mặt Tôn Phu Tử, anh ta vẫn phải thể hiện một chút; vì vậy, anh ta lấy ra hai loại màu đen và đỏ, bắt đầu vẽ lên tờ giấy bằng kỹ thuật phun màu.

Đó chỉ là những nét vẽ ngẫu nhiên, nếu may mắn thì cũng chỉ là những khối màu được lấp đầy mà thôi. Tôn Phù Ling không nhịn được nữa và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

“Tôi đang vẽ cá đấy!” Hạ Linh Xuyên chỉ vào khung tre hình con cá và nói, “Cá koi chẳng phải có màu sắc như thế này sao?”

Những con cá koi rực rỡ kia, ai lại không giống như những bức vẽ nguệch ngoạc chứ?

“Hay là anh muốn vẽ một con cá đen to?” Việc đó thì tiết kiệm công sức thật, nhưng… quá thiếu tinh tế rồi.

Tôn Phù Ling cố gắng giữ vẻ nghiêm túc: “Ngài Tổng chỉ huy, khi huấn luyện binh sĩ, ngài cũng làm mọi thứ một cách qua loa như vậy sao?”

Anh ta vẫy tay và nói: “Các binh sĩ của tôi đều biết rằng việc luyện tập chăm chỉ sẽ giúp họ ít phải đổ máu trong chiến đấu; tôi hoàn toàn không cần phải dùng que tre để đánh họ!”

Tôn Phù Ling cuối cùng cũng không nhịn được nữa và bật cười.

Dĩ nhiên, anh ta sẽ không bao giờ dùng que tre để đánh người đâu; Quân đội Ngọc Hành và Quân đội Rồng Toàn Long đều sử dụng roi và gậy để xử lý những kẻ lười biếng và trốn tránh trách nhiệm mà thôi.

Thấy cô ấy mỉm cười, Hạ Linh Xuyên mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy anh ta lại bắt đầu “phá hoại” chiếc diều giấy khác, và trước tiên vẽ hai vòng tròn lớn ở mặt sau tờ giấy – trông giống như hai cái mai rùa – Tôn Phù Ling không nhịn được nữa và hỏi: “Anh lại vẽ cái gì đây?”

“Đó là ‘mắt’ của rắn độc đấy…” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Tôi định vẽ một con rắn hổ mang vàng.”

“Thôi đi thôi.” Không thể chịu đựng nổi cách anh ta làm mọi thứ một cách tùy tiện như vậy, Tôn Phù Ling giật lấy cây bút trong tay anh ta và nói: “Để tôi vẽ cho, anh đi phơi giấy đi!”

“Hạ Linh Xuyên tự nhiên không tranh với cô ấy đâu. Bản thân mình đã bộc lộ hết những kỹ năng có rồi; cố gắng thêm nữa cũng chẳng thể tạo ra được gì nữa.”

Nhưng khi nhìn thấy khóe miệng cô ấy nhếch lên trong lúc vẽ tranh, anh biết rằng tâm trạng của Tôn Phu Tử lại tốt lên rồi.

Anh ngắm nhìn cô ấy vẽ tranh và thầm nghĩ: “Cô ấy thật sự không phải là giáo viên mầm non à?”

“Giáo viên mầm non?” Có phải anh ta đang so sánh cô ấy với một chú sư tử con?

“Không có gì đâu, không có gì đâu!” Anh nhìn những bức tranh của Tôn Phu Tử – những đường nét đơn giản, màu sắc táo bạo… Ôi, thật là đầy sự ngây thơ! “Đẹp quá!”

Chỉ là đẹp thôi mà…

Hai người cùng nhau phối hợp, khoảng một tiếng rưỡi sau thì hoàn thành xong công việc thủ công; thậm chí còn làm thêm hai chiếc diều giấy nữa.

“Hai chiếc này, chúng ta giữ lại cho mình đi.” Cười đùa vui vẻ, những bất đồng ban nãy đã tan biến hết.

Hạ Linh Xuyên để ý thấy cô ấy nói “chúng ta”.

Còn Tôn Phu Tử thì nghe thấy tiếng bụng mình réo lên.

“Chưa ăn tối à?”

“À, chưa đâu.” Anh mới nhận ra và sờ vào bụng mình; vừa trở về đã giúp cô ấy làm việc, quên mất việc tìm thức ăn.

Nhưng cũng không hẳn là vô ích đâu… Vì cuối cùng anh cũng được hôn cô ấy mà!

Tôn Phù Ling không biết anh ta đang nghĩ gì; trong lúc múc nước rửa tay, anh nói:

“Tối nay cảm ơn cô nhiều nhé; mời cô ăn thịt nướng nhé? Hôm nay học viện vừa phát than và củi, còn có hai miếng thịt heo lớn nữa, cùng với những xiên thịt heo mua từ quán ăn dưới núi nữa.”

Cô ấy lại trở thành người Tôn Phu Tử nhanh nhẹn, hiệu quả như trước.

Có thịt ăn à? Hạ Linh Xuyên hứng thú lên ngay: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa?”

Anh ta leo qua tường vào bếp của mình, cầm theo lò than và bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Chiếc lò than ngoài trời này là anh ta tự chế tác từ những cái chum vỡ có sẵn trong nhà; những lỗ hổng trên chum được đánh bóng cho nhẵn, trở thành miệng đưa than vào; phía trên được thiết kế thành nắp lò.

Còn về giá đỡ nướng thì rất đơn giản – chỉ là một tấm đá mỏng được rửa sạch thôi.

Tôn Phù Ling lấy những khối băng từ suối núi, cho vào ấm sắt, rồi đặt lên tấm đá đã được làm nóng.

Bên kia tấm ván thì để khoai lang và hạt dẻ mùa thu.

Hạ Linh Xuyên Lấy dao ra, cắt lát thịt heo đã rửa sạch thành những lát mỏng.

Tất cả những thứ này đều là tiền lương của Tôn Phu Tử; cô ấy đã cẩn thận chọn loại thịt mai có lớp mỡ xen kẽ với phần nạc, sau đó phết thêm một lớp sốt táo ngọt đặc sản của Ngọc Hành Thành lên trên; khi cho lên tấm đá nướng, tiếng xèo của thịt vang lên rất thú vị.

Ngọc Hành Thành Trước đây nơi này còn được gọi là “Thành Phố Táo”; những quả táo ở đây to và ngọt, người dân địa phương dùng chúng để làm các món ăn vặt, trong đó nổi tiếng nhất là sốt táo ngọt này. Loại sốt bán ngọt bán mặn này rất hợp với thịt; khi quét sốt lên thịt mai và nướng đến khi hơi giòn, rồi ăn kèm với dải cà rốt, hương vị sẽ trở nên tuyệt vời.

“Crunch… Vừa giòn vừa ngon; nước ép táo giúp loại bỏ hết mùi béo ngậy của thịt, chỉ để lại hương vị thanh khiết.”

Hạ Linh Xuyên Cũng nướng thêm vài chiếc bánh na; khi vỏ bánh chuyển sang màu vàng nhạt, liền cho thịt nướng vào bên trong và thêm chút dưa muối do chủ nhà tặng.

Tôn Phù Ling Thưởng thức miếng bánh na kèm thịt nướng và uống một ngụm rượu, cảm thấy rất thỏa mãn đến nỗi phải thở dài.

“Kỹ năng nấu ăn của bạn ngày càng tốt lên rồi đấy.”

Hạ Linh Xuyên Cúi chào cô ấy và nói: “Cảm ơn lời khen ngợi. Nhưng thật không may, so với kỹ năng nấu ăn này, tôi vẫn chưa bằng ông Shào Kiên Shao đâu.”

Tôn Phù Ling Đồng ý: “Thịt nướng của ông ấy thực sự rất xuất sắc.”

“Bạn đã từng thử chưa?”

“Đã rồi.” Cô ấy cắn một miếng, sau đó dừng lại một chút và nói: “Trước đây, ông Shao cũng thường dẫn các học sinh của trường đi dã ngoại; mỗi khi ông ấy nướng xong thịt nướng, chúng tôi thì không ai dám ăn nữa… Không biết bây giờ ông ấy đi đâu rồi nhỉ?”

Hạ Linh Xuyên Bất chợt ngước nhìn bầu trời.

“À đúng rồi, lần trước bạn đã hỏi hiệu trưởng về algoritma của sao Thiên La…” Tôn Phù Ling tiếp tục nói, “Sau đó tôi nhận thấy rằng ngôi sao đó lại sáng thêm hai đêm nữa.”

Hạ Linh Xuyên Ngạc nhiên: “Khi nào vậy?”

“Một tháng trước, và bảy ngày trước nữa.”

Đó chính là Shào Kiên đã lan truyền thông tin về hình phạt Cột rồng đó; những tín đồ của vị thần trên trời đã sử dụng nó mà thôi.

Anh ấy luôn kiên định thực hiện sứ mệnh của mình một cách không hề do dự.

Ngồi đây, Hạ Linh Xuyên cảm thấy như có bão tố sắp ập đến.

Anh ấy nhớ đến Phương Xán Nhiên.

Sau hơn một trăm năm, sự cứng đầu và quyết tâm của hai người này dường như được khắc ra từ cùng một khuôn mẫu.

Những việc họ đã làm đều gây ra những biến động lớn; những tác động của chúng sẽ ảnh hưởng sâu rộng đến thế giới này, thậm chí cả thế giới thần linh.

Nhưng tối nay, những vì sao lấp lánh, đêm yên bình đẹp đẽ như một bức tranh.

Tôn Phù Ling nhìn xuống những ánh đèn dưới núi và bất chợt nói: “Ánh đèn trong thành phố đẹp hơn cả các vì sao trên trời.”

Hạ Linh Xuyên cúi đầu; dù ánh đèn trong thành phố chưa thể so sánh với vẻ lấp lánh của dải Ngân Hà trên trời, nhưng sau mỗi ngọn đèn đều ẩn chứa một gia đình, một câu chuyện riêng.

Bây giờ, nhiệm vụ của anh ấy là bảo vệ hàng ngàn gia đình ấy.

Hai người cùng nhau nhấp nhẹ rượu, lặng lẽ trong một lúc lâu.

Tuyết đã ngừng rơi từ lâu; ngồi bên cạnh chiếc lò than ấm áp, họ không cảm thấy lạnh chút nào. Cảm giác được sống trong một thế giới bao la, với những ánh đèn le lói dưới chân… điều này, Bàn Long Thành là không bao giờ có thể trải nghiệm được.

“Gần đây ở học viện, không có ai đánh nhau chứ?”

“Không đâu,” Tôn Phù Ling cười nói, “Học viện Ngọc Hành cũng bắt đầu mở các lớp học vào ban đêm; họ đã mở thêm các lớp đặc biệt dành cho binh sĩ của bạn đấy.”

“Cảm ơn các bạn rất nhiều,” Hạ Linh Xuyên nói một cách chân thành, “Gần khu vực Ngọc Hành Thành, có rất nhiều người dân tộc Tây La muốn nhập ngũ, nhưng số người biết đọc biết viết lại quá ít; họ cần phải hiểu rõ các mệnh lệnh, báo cáo chiến thuật, cũng như các tín hiệu và mã hiệu riêng.”

Trước đây, quốc gia Tây Kinh từng kỳ thị người dân tộc Tây La và không cho họ đi học. Khi Ngọc Hành Thành mới bị chinh phục, trong số hai mươi người Tây La, không có một ai biết đọc biết viết cả.