Vẫn là Lộc Chấn Thanh bắt đầu nói trước:

“À đúng rồi, cảnh tượng ở Cảng Đao Phong thế nào rồi?”

Hai nơi cách nhau chưa đầy bốn mươi dặm, tin tức truyền đi rất nhanh. Lộc Khánh An đã biết được rằng ở Cảng Đao Phong, gần ba ngàn cây đã bị đổ, mười hai con tàu bị hư hại – mặc dù tất cả đều đã được đưa vào xưởng sửa chữa, nhưng vẫn có vài chiếc thuyền nhỏ bị cuốn lên bờ và vỡ nát.

Ngoài ra, còn có 610 người thiệt mạng, hơn 2.100 người bị thương; số lượng kho hàng, hàng hóa và nhà cửa bị phá hủy cũng không thể kể xiết. Sự xuất hiện đồng thời của cơn bão và thứ chất lạ kia khiến mọi người quản lý đều phải vật lộn với khó khăn, không chỉ riêng Bách Liệt.

Trong hai ngày qua, Cảng Đao Phong liên tục bận rộn với công việc dọn dẹp sau thảm họa; khắp các con phố, người ta thường treo vải trắng trước cửa nhà.

Có vẻ như, thiệt hại ở Cảng Đao Phong lớn hơn nhiều so với Bách Liệt. Lộc Chấn Thanh gật đầu; khi so sánh xem ai gặp nhiều rắc rối hơn, anh ta lại thấy thoải mái hơn một chút.

Sở Hàng Hải của Cảng Đao Phong chỉ lường trước được cơn bão mà không ngờ đến sự xuất hiện của thứ chất lạ kia, nên họ hoàn toàn bị bất ngờ.

Lúc này, thứ chất lạ kia không giống như Phúc Thụy chút nào; nó giống như một thảm họa hơn!

Chỉ có Lộc Khánh An mới hiểu rõ ông chủ này: “Cha muốn hỏi về Ngưỡng Thiện Quần Đảo phải không?”

Lần này, cơn bão cũng rất mạnh; nó đầu tiên đổ bộ trực tiếp vào Ngưỡng Thiện Quần Đảo, sau đó mới từ từ lan rộng ra đất liền. May mắn thay, điểm đổ bộ không phải là Cảng Đao Phong, mà là cách đó vài mươi dặm về phía tây.

Cơn bão dữ dội kéo dài suốt hai ngày; trời như thể đang rò rỉ nước, và nước tuôn xuống mạnh mẽ không ngừng.

Nhìn theo hướng này, có lẽ Ngưỡng Thiện Quần Đảo là nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất do cơn bão đổ bộ trực tiếp. Vì có sự trợ giúp từ thiên nhiên, Lộc Chấn Thanh hy vọng rằng gã nhỏ họ Hạ sẽ gặp nhiều rắc rối trong lần này… À đúng rồi, còn có những kẻ săn thưởng họ Bạch Gia nữa…

“Những con tàu của Hội Thương Mại Nha Sơn kia, chúng ta chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả.” Thật là đáng tiếc khi họ vẫn cố gắng tìm người truyền tin cho Đinh Tác Đống… “May mắn không thể luôn như vậy mãi được…”

“Hiện tại, thiệt hại vẫn chưa được xác định rõ; dù sao thì thông tin trên biển cũng khó truyền về đất liền, cần vài ngày mới đến được.” Giọng nói của Lộc Khánh An trở nên khàn đặc; anh ta rót cho mình một chén trà ấm để giải khát. “T

Lộc Chấn Thanh cũng thấy hơi lạ; Lão Dư không biết đã đi đâu mất, sau cơn bão vẫn chưa trở lại báo cáo gì cả.

Những ngày qua anh ta bận rộn không ngừng nghỉ, giờ mới nhớ ra vẫn còn có người này.

Không lẽ…?

Chắc chắn không phải vậy, anh ta tự an ủi mình; trong ngày bão thì có quá nhiều việc phải lo.

Nhưng anh ta vẫn cảm thấy thất vọng; những kẻ thuộc phe Bách Long thật là vô dụng! Không lạ gì họ bị quốc gia Ya truy đuổi suốt hàng nghìn dặm.

Trước khi cơn bão xảy ra, Lão Dư trở về và báo rằng anh em họ Vạn Tức sẵn lòng hợp tác và sẽ hành động trong thời gian tới. Lúc đó Lộc Chấn Thanh rất vui mừng; dù sao thì sức chiến đấu của anh em họ Vạn Tức cũng nổi tiếng khắp nơi, hơn nữa họ còn có sáu trăm binh sĩ tinh nhuệ – đúng là “lưỡi dao” hoàn hảo để thực hiện kế hoạch “dùng người khác giết người”.

Ai ngờ sau khi cơn bão và dòng chất Đế Lưu Tương qua đi, Hạ Linh Xuyên dường như vẫn an toàn không hề bị ảnh hưởng.

Một cơ hội tốt như vậy đã bị lãng phí rồi.

Lộc Kính An lại nói: “Vào ngày thuyền buôn và các thương nhân rời đi, Sóc Đình Đảo còn bán những viên thuốc được chế tạo từ chất Đế Lưu Tương nữa.”

“Bán cái gì?” Lộc Chấn Thanh không tin vào tai mình, “Hãy nói lại lần nữa!”

“Hai loại thuốc được chế tạo từ chất Đế Lưu Tương, mỗi loại một nghìn viên.” Lộc Kính An cũng thấy khó tin, “Có vài thương nhân nói rằng họ uống ngay tại chỗ và thấy hiệu quả thật sự, vì vậy họ đã mua thêm một số để dùng hoặc bán lại.”

“Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã thu thập được bao nhiêu chất Đế Lưu Tương để có thể chế tạo thuốc bán ra thị trường như vậy?” Người có khả năng như vậy, chắc chắn không phải là phe nhỏ bé đâu.

Lộc Chấn Thanh không thể ngồy yên được nữa, đứng dậy đi đi lại lại: “Các thương nhân có nói rõ chuyện gì đã xảy ra trên đảo không?”

“Có. Sóc Đình Đảo luôn có gió nhẹ thổi qua, cơn bão bị ngăn cản không thể xâm nhập vào bên trong, vì vậy họ rất dễ dàng trong việc thu thập chất Đế Lưu Tương.” Nếu không, dù là chất Đế Lưu Tương hay cơn mưa lớn, tất cả đều sẽ bị cơn bão cuốn đi, thật khó để thu thập được.

“Cơn bão bị ngăn cản?” Lộc Chấn Thanh gật đầu, “Phải là do có bức tường phòng bão. Người họ Hạ cũng đã sử dụng bức tường phòng bão đó.”

Bức tường phòng bão không phải là điều gì đặc biệt; nhà họ mình cũng sử dụng nó, thậm chí không một tấm ngói nào bị cuốn bay đi.

Vấn đề nằm ở chỗ, Ngưỡng Thiện Quần Đảo có diện tích rộng lớn đến mức nào, và khu vực sinh sống của họ lại phân b

Khi “Đế Lưu Tương” đến, Sóc Đình Đảo đã phân phát những chiếc bình cho họ và yêu cầu họ đứng ở khu vực trống trước phòng khách, dùng một đường kẻ trắng làm ranh giới. Bên cạnh có một nhóm lính canh cầm gậy sẵn sàng; ai vượt qua ranh giới thì sẽ bị đánh bất tỉnh rồi nhốt vào trong nhà, không được cơ hội tiếp nhận “Đế Lưu Tương” nữa.

Sau khi đã đánh bất tỉnh hơn mười người như vậy, những người còn lại đều im lặng và chỉ đứng ở cửa để đón “Đế Lưu Tương” suốt đêm.

Phân phát bình chứa và đặt đường kẻ trắng làm ranh giới? Còn cử người canh gác nữa? Rõ ràng là họ đã chuẩn bị từ trước. Lục Chấn Thanh nghe xong liền bắt đầu nghi ngờ: “Anh còn nhớ hai ngày trước cơn bão, có người trở về từ Ngưỡng Thiện Quần Đảo và nói với chúng ta…”

Đúng vậy. Lúc đó, Hạ Linh Xuyên đã thông báo với mọi người rằng “Đế Lưu Tương” sẽ đến trong vài ngày tới, và nói rằng quần đảo đã chuẩn bị đủ nguyên liệu để chế tạo thuốc. Những ai muốn sản xuất thuốc có thể đến mua vào ngày hôm sau khi “Đế Lưu Tương” đến. Nghe nói mọi người trên đảo đều hoài nghi nhưng vẫn bàn tán râm ran về chuyện này.

Những kẻ do gia đình Lục cử đi làm gián điệp cũng đã nghe thấy tin này và vội vàng trở về báo cáo.

Lúc đó, Lục Gia Phụ Tử nghe xong đã vô cùng sốc.

Họ có nguồn thông tin riêng, bởi vì Lục Khánh Lâm đã lấy được thông tin đó từ nước Mã Quốc; còn ở Cảng Đao Phong thì không có nguồn thông tin như vậy, nên họ đã phải chịu thiệt hại nặng nề.

Vậy Hạ Linh Xuyên lấy thông tin quan trọng này từ đâu ra?

Chẳng lẽ thằng bé này có những mối quan hệ đặc biệt nào đó sao? Hay là có người hỗ trợ đằng sau nó?

“Không lạ gì mà vài ngày trước, Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã mua một lượng lớn nguyên liệu dược liệu.” Lục Khánh An nói với vẻ mặt u ám, “Thật là đáng ghét… Lần này họ lại lừa được chúng ta một lần nữa!”

“Thằng bé này quả thật có những thủ đoạn đặc biệt; dù đội ngũ của nó chỉ toàn những kẻ tụ tập lại với nhau một cách tạm thời, nhưng đêm đó “Đế Lưu Tương” lại không làm gì nó cả? Càng ngày càng có vẻ đáng ngờ rồi…” Lục Chấn Thanh cau mày, “Khánh An, không thể để thằng bé này đặt chân vững chắc được; nếu không, sau này sẽ rất phiền phức.”

Lục Khánh An gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra một việc:

“À đúng rồi, gần đây ba chú và sáu chú đang có quan hệ kinh doanh rất thân thiết với Hạ Linh Xuyên; mối quan hệ của họ càng ngày càng thắt chặt.”

Thân thiết à? Lục Chấn Thanh hiểu rất rõ tính cách của hai người họ hàng này. Tại sao lại thân thiết đến vậy

Lộc Khánh An hắt hơi nhẹ và nói: “Con đã hỏi chú ba rồi, ông ấy nói chỉ là các giao dịch kinh doanh bình thường thôi, không liên quan đến điều gì khác.”

“Đã biết rồi, con sẽ tìm họ nói chuyện kỹ lưỡng một cái!”

……

Sáng hôm sau, phu nhân chính thức của Lộc Chấn Thành là bà An dậy chuẩn bị sẵn sàng, đồng thời yêu cầu bếp chuẩn bị cháo hạt sen non với đại hoa đào và ngũ cốc.

Vào mùa này, hạt sen non đã trở nên rất hiếm, nhưng nhà họ Lộc vẫn có thể tìm được. Loại hạt sen này vừa mới được bóc vỏ, có tác dụng giúp thanh nhiệt, dưỡng ẩm, tốt cho đường ruột, đồng thời còn giúp cải thiện độ đàn hồi của da, làm cho khuôn mặt phụ nữ trở nên rạng rỡ hơn.

Tuy nhiên, trước khi cháo hạt sen được mang đến, người hầu đã vội vàng báo tin:

“Trên bàn trong phòng ăn của gia đình Lộc Chấn Thành, đột nhiên xuất hiện bảy chiếc hộp lụa sang trọng!”

“Gì cơ? Hộp lụa?” Bà An không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Ai đã để chúng ở đó?”

Phòng ăn của gia đình Lộc Chấn Thành nằm phía sau cổng thứ hai, không bao giờ mở cửa cho người ngoài vào. Nếu có ai đó tặng quà đến đây, phản ứng đầu tiên của bà An không phải là vui mừng, mà là cảm thấy kỳ lạ.

Người hầu chỉ biết là họ không biết chuyện gì đã xảy ra; ban đêm, những người hầu canh gác đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ và khóa cửa lại, nhưng khi họ mở cửa vào buổi sáng để dọn dẹp, họ phát hiện ra rằng có bảy chiếc hộp lụa xuất hiện trên bàn.

Đó chính là chiếc bàn tám góc mà gia đình Lộc Chấn Thành thường dùng để ăn sáng.

Khi gặp phải chuyện kỳ lạ như vậy, những người hầu tất nhiên không dám tự ý xử lý, mà vội vàng đến báo cho bà chủ biết.

Bà An vội vàng đến phòng ăn và thấy trên bàn thực sự có bảy chiếc hộp lụa vuông vắn, mỗi chiếc đều được bọc bằng lụa vàng, trông rất sang trọng và còn tỏa ra mùi thơm ngát.

Ồ? Trước khi gửi đến, người ta đã tẩm hương cho chúng để thể hiện sự quý giá của chúng.

Bà An đầy nghi ngờ, nhìn quanh một lượt rồi mới bảo người hầu mở các hộp ra.

Vì nguồn gốc của những chiếc hộp này không rõ ràng, bà cũng không dám tự mình mở chúng.

Người hầu mở một chiếc túi vải ra, sau đó mở nắp hộp… và hét lên “Ôi!” khiến họ phải lùi lại ba bước!

“Đầu người… đầu người!”

Không cần phải nói thêm, bà An cũng đã thấy thứ bên trong hộp: một cái đầu người.

Nạn nhân khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt co rút lại, đôi mắt mở hé; trong buổi sáng nắng đẹp này, đó chính là hình ảnh minh họa rõ r

Lộc Chấn Thanh mặt tái nhợt, lẩm bẩm: “Lão Dư! Đó là Lão Dư.”

“Ai vậy?” Lộc Khánh An có linh cảm xấu.

“Lão Dư đã đi làm việc cho tôi.” Đến nước này, Lộc Chấn Thanh không thể không nói sự thật: “Tôi đã sai anh ta liên lạc với người của Bái Long.”

Đó chính là tay chân mà ông ta đã cử đi để liên lạc với anh em họ Vạn Tức; đồng thời cũng là kẻ gián điệp đã lẫn vào nhóm Ngưỡng Thiện Quần Đảo từ khi Đinh Tác Đống bắt đầu tuyển người!

Lộc Khánh An vội vàng day đầu mình.

Lộc Chấn Thanh tiếp tục nói: “Khi Bạch Gia Nhân muốn đối phó với Hạ Linh Xuyên, tôi cũng đã sai Lão Dư dẫn họ lên đảo để gặp gỡ…”

Trong số các thuộc hữu của Lộc Chấn Thanh, Lão Dư là người tinh tế, giỏi ngụy trang và biết cách hành động linh hoạt. Hơn nữa, nhiệm vụ mà anh ta được giao chỉ là gặp gỡ và thuyết phục mọi người; không phải là trực tiếp tham gia ám sát Hạ Linh Xuyên. Vì vậy, dù Lão Dư không xuất hiện trong vài ngày qua, Lộc Chấn Thanh cũng không nghĩ rằng sẽ có chuyện gì xảy ra. Nhưng bây giờ, anh ta đã xuất hiện… lại nằm trong chiếc hộp do Hạ Linh Xuyên gửi đến!

“Bạch Gia Nhân?” Lộc Khánh An ngắt lời cha mình, giọng nói cao lên ba quãng tám: “Chuyện này xảy ra khi nào? Tại sao tôi không hề biết gì cả!”

“Chỉ vài ngày trước, vào đêm bão.”

Lộc Khánh An đổ mồ hôi lạnh trên trán, nói khàn khàn: “Hãy mở những chiếc hộp còn lại!”

Một số người hầu dũng cảm tiến lên và mở sáu chiếc hộp lụa còn lại. Không ngoại lệ, bên trong tất cả đều chứa những cái đầu người. Sáu cái đầu trắng bệch, tóc rối bù, với vẻ mặt khác nhau.

Cha con nhà Lộc im lặng không nói được lời nào.

Lộc Khánh An nhìn cha mình: “Tất cả những cái này đều là do các thuộc hữu của cha gây ra phải không?”

“Đúng… đó là những người mà tôi đã cử đến nhóm Ngưỡng Thiện Quần Đảo.” Giọng Lộc Chấn Thanh nghẹn lại, không kìm được mà nuốt nước bọt: “Hạ Linh Xuyên đã phát hiện ra họ rồi…”

Hạ Linh Xuyên đã biết hết mọi chuyện rồi!