Mặc dù chàng trai này trông còn chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng vì có hai “đai sáng” quý giá bao phủ người, thái độ của Kim Bách đối với anh ta lập tức trở nên kính trọng hơn rất nhiều.

Hạ Linh Xuyên cũng rất ngạc nhiên khi nghe điều này: Vậy là đã tìm ra rồi à?

Kim Bách dùng lời nói lịch sự, gọi việc anh ta đến là “kịp thời”, nhưng trong thời gian Hạ Linh Xuyên đang đi xa bằng thuyền, nhóm của Kim Bách đã tự mình tìm ra tung tích của những vật phẩm cống nạp và lại một lần nữa gửi thông báo xin ý kiến đến nước Mô.

Người đàn ông kia trong lòng cầm chiếc gương thu hồn liền nói: “Ôi trời, sao em lại phiền phức chạy đi chạy lại vậy?”

Hạ Linh Xuyên gật đầu một cái không đáng kể.

Không uổng công đâu. Là phó đô đốc của lực lượng Bảo vệ Răng Bóng, việc thực hiện nhiệm vụ ở nơi xa xôi tất nhiên mang theo quyền tự quyết. Nếu những vật phẩm cống nạp chỉ bị những tên trộm nhỏ lẻ lấy đi, họ hoàn toàn có thể tự mình thu hồi chúng, tại sao phải mất công gửi tin tức đến nước Mô chứ?

Việc họ phải “xin ý kiến” cho thấy vấn đề này khá phức tạp, họ không thể tự ý quyết định được.

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên hỏi: “Là do kẻ trộm khó bắt, hay là vì chúng có địa vị đặc biệt?”

“Là nước Bù.” Kim Bách nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Quả nhiên là nước Bù.”

Người này thật sự rất nhạy bén.

“Tổng chỉ huy Kim làm thế nào mà tìm ra được?”

“Sau khi những vật phẩm cống nạp bị mất, chúng tôi trở về Tông Tiêu Dao để tìm manh mối. Chủ tịch Lý đã đề cập rằng, hai tháng trước, nước Bù đột nhiên yêu cầu mua Minh Đăng Trượng từ Tông Tiêu Dao. Tất nhiên, Tông Tiêu Dao không thể bán những vật phẩm cống nạp đó.”

Minh Đăng Trượng chính là những vật phẩm mà Tông Tiêu Dao dâng lên nước Mô; số lượng của chúng rất ít, không chỉ không thể bán ra ngoài, mà bí mật này cũng phải được giữ kín một cách nghiêm ngặt.

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Các quốc gia và phe phái xung quanh cũng không hề biết rằng Tông Tiêu Dao dâng Minh Đăng Trượng lên nước Mô à?”

Kim Bách lắc đầu: “Không biết đâu. Điều này luôn là bí mật cốt lõi được truyền từ đời này sang đời khác trong Tông Tiêu Dao, chỉ có một số ít người mới biết.”

“Chính sự tồn tại của Minh Đăng Trượng đã là một bí mật rồi sao?”

Kim Bách do dự một chút: “Cũng không chắc lắm…”

“Được, tôi sẽ xem lại tài liệu. Hóa ra Tổng lãnh Kim đã nghi ngờ về quốc gia Bù từ lâu rồi phải không?”

Kim Bách hỏi ông Hạ: “Thưa ông Hạ, ông có biết hiệu quả thực sự của Minh Đăng Trượng không?”

“Tôi chỉ nghe qua một chút thôi.”

“Đây là bảo vật có khả năng bảo vệ tâm hồn con người và đánh thức tiềm năng bên trong họ,” Kim Bách nói một cách trang nghiêm. “Con trai thứ hai của vua Bù đã luyện công quá mức và trở nên điên rồ suốt hơn một năm; các danh y đều bất lực, thuốc men cũng không có tác dụng gì. Vì vậy, vua Bù đã giết chết cả Thái y thư ký nhưng vẫn không thể khiến con trai mình trở lại bình thường. Minh Đăng Trượng chỉ xuất hiện mỗi ba mươi năm một lần; nếu ông ta biết về điều này, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.”

“Minh Đăng Trượng thực sự có hiệu quả như vậy sao?”

“Ngay cả những người bình thường, khi bị bệnh nặng cũng sẽ tìm mọi cách để chữa trị. Huống chi, tổ chức Tiêu Dao Tông đã tìm thấy phương pháp chế tạo ‘đèn tâm hồn’ trong các tài liệu do các bậc tiền bối để lại; trong đó có đề cập rằng nếu tình trạng điên rồ của bệnh nhân là do ma quỷ chiếm hữu tâm hồn họ, thì ‘đèn tâm hồn’ được chế tạo từ Minh Đăng Trượng có thể chữa trị được căn bệnh đó.”

Những bậc tiền bối của tổ chức Tiêu Dao Tông thật sự rất uyên bác; họ không bao giờ nói quá mức. Hạ Linh Xuyên không ngần ngại hỏi: “Vậy Tổng lãnh Kim chỉ đơn giản là nghi ngờ thôi, hay có bằng chứng cụ thể nào không?”

Có thể có hàng ngàn lý do để nghi ngờ, nhưng sự thật chỉ có một thôi.

Kim Bách im lặng một lát rồi mới nói: “Chỉ năm ngày trước đây, tình trạng điên rồ của hoàng tử thứ hai của Bù đã cải thiện đáng kể; nghe nói ông ta đã có thể nhận ra người khác rồi. Vua Bù vô cùng vui mừng và đã ban bố tổ chức lễ kỷ niệm trên khắp cả nước trong hai ngày.”

À, thật sự rất đáng ngờ… Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát: “Vậy cái gọi là ‘đèn tâm hồn’ này, sau khi sử dụng phải mất bao lâu mới phát huy tác dụng?”

“Không rõ lắm. Nhưng theo tổ chức Tiêu Dao Tông, quá trình chế tạo ‘đèn tâm hồn’ ít nhất cũng mất nửa tháng; còn để bệnh nhân phục hồi hoàn toàn, họ cần phải đeo ‘đèn tâm hồn’ trong một thời gian nhất định – tùy vào từng người; có người cần một năm rưỡi, có người chỉ cần ba tháng thôi.” Kim Bách cầm ly trà trên bàn và uống hết ngay lập tức. “Xét về mặt thời gian, mọi thứ cũng rất hợp lý.”

Minh Đăng Trượng đã bị đánh cắp cách đây gần bốn mươi ngày; hoàng tử thứ hai

“Nếu tôi tự ý làm sai lầm với bệ hạ, có lẽ ngài sẽ muốn lấy lại ‘Ngọn Đèn Tâm Hồn’ đó.” Kim Bách nói một cách nghiêm túc, “Dù quà cống của nước Mưu biến thành thứ gì đi nữa, thì vẫn là quà cống của nước Mưu; bất kỳ quốc gia nào xâm phạm vào đều phải trả giá!”

Hạ Linh Xuyên nói một cách thực tế:

“Mặc dù Tổng chỉ huy Kim đã đưa ra nhận định, nhưng tôi vẫn muốn nghe Tổng chỉ huy Kim kể chi tiết về quá trình việc quà cống bị đánh cắp. Càng chi tiết càng tốt.”

Ông đến nước Bộ chính là để làm việc này mà.

Bên cạnh, các vệ sĩ Ảnh Răng lại rót trà cho hai người, và Kim Bách bắt đầu kể chuyện từ đó.

Ngay từ trước khi Minh Đăng Trượng chín muồi, nhóm người của ông đã đến Tông Tiêu Dao và ở lại đó trong năm ngày. Vào ngày Minh Đăng Trượng chín muồi, ông đã được người đứng đầu Tông hướng dẫn để thu hoạch vật phẩm đó và tự mình cất nó vào kho báu của mình.

Nhiệm vụ vận chuyển bảo vệ vật phẩm này bắt đầu từ đây.

Minh Đăng Trượng chỉ chín muồi mỗi ba mươi năm một lần, và đây cũng là lần đầu tiên Kim Bách được giao nhiệm vụ vận chuyển loại báu vật quý giá này.

Sau khi nhận được vật phẩm, ông không dám lơ là chút nào, dẫn theo hơn mười vệ sĩ, không ngừng nghỉ, từ Tông Tiêu Dao bay thẳng đến cảng Cự Lộc, chỉ nghỉ qua hai đêm trên đường.

Nhân tiện nói thêm, hai đêm đó họ đều ở trong lãnh thổ nước Bộ.

Khi đến cảng, họ lẽ ra nên lên thuyền trở về nước Mưu ngay, bởi vì vào mùa này, việc đi thuyền trên biển an toàn hơn nhiều so với đi đường bộ, và môi trường trên thuyền khép kín, không có người qua lại. Nhưng khi các vệ sĩ Ảnh Răng đến cảng Cự Lộc, họ mới phát hiện ra rằng cảng đã bị những khúc gỗ trôi dạt chặn lại, không thể xuất bến được.

Tất cả mọi người đều phải ở lại cảng, chờ đợi việc thông thoáng lại cho tuyến đường hàng hải.

Trong hai ngày đó, cảng Cự Lộc chật kín người.

Khi tuyến đường được khai thông trở lại, cảng trở nên đông đúc hơn bao giờ hết, tàu thuyền qua lại như xe ngựa, hỗn loạn gấp mười lần so với bến cảng mà Hạ Linh Xuyên thấy hôm nay.

Chính vào lúc đó, Kim Bách phát hiện ra rằng quà cống đã bị đánh cắp.

Sự sốc đó thực sự rất lớn.

“Lúc đó các bạn đã lên thuyền chưa?”

“Chưa. Khi gần đến bến cảng, tôi phát hiện ra rằng quà cống đã biến mất.” Kim Bách chỉ vào chiếc Chứa Vật Kiếm trên tay mình, “Chiếc nhẫn này luôn ở bên tôi, chưa bao giờ rời khỏi người tôi.”

Chiếc nhẫn vẫn còn đó, nhưng thứ Minh Đăng Trượng bên trong nó lại biến mất không dấu vết sao? Điều này thật sự khá đáng chú ý. Hạ Linh Xuyên suy ngẫm:

“Ngài Kim có thể xác định được thời gian và địa điểm mà thứ đó bị mất không?”

“Có thể.” Kim Bách trả lời một cách quả quyết, “Sau khi chúng tôi vào cảng Cự Lộc, tôi đã kiểm tra lại một lần nữa, và lúc đó, vật phẩm cống nạp vẫn còn đó.”

Điều này có nghĩa là Minh Đăng Trượng không hề bị mất trên đường từ Tông Tiêu Dao đến cảng Cự Lộc.

“Khi cảng đã mở cửa thông thương trở lại, trước khi chúng tôi đến bến cảng, tôi cũng đã kiểm tra lại một lần nữa, và vật phẩm vẫn còn đó.”

Nghĩa là họ đã để mất Minh Đăng Trượng trong quá trình di chuyển đến bến cảng.

Điều này thực sự rất kỳ lạ. Trong ánh sáng ban ngày, với hàng chục người đều đang tỉnh táo, làm sao có thể lấy trộm được thứ báu vật bên trong chiếc nhẫn đó?

“Trong hai ngày ở cảng, có ai đến gần bạn không?”

“Vào tối khi chúng tôi đến cảng Cự Lộc, tôi đã mua bánh bao hấp và các món ăn nhỏ tại quán ăn của Lỗ Bá ở góc phố. Sau khi check-in tại khách sạn này, tôi luôn ăn uống trong phòng và không ra ngoài.”

Hạ Linh Xuyên thốt lên: “Trong thời gian ở cảng Cự Lộc, các bạn chỉ ở tại khách sạn Lão Tiền à?”

“Đúng vậy.” Khách sạn này ở cảng Cự Lộc được coi là khá sang trọng, phù hợp với những khách có địa vị và khả năng tài chính.

Kim Bách tiếp tục nói: “Sau khi vật phẩm cống nạp bị đánh cắp, chúng tôi cũng nghi ngờ kẻ trộm lúc đó đang ở gần đó, vì vậy chúng tôi vẫn tiếp tục ở lại đây. Nhưng chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng khách sạn này, hỏi han tất cả nhân viên, và…”

Anh ta lắc đầu.

Không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào cả.

“Kẻ trộm muốn thực hiện hành động của mình, ít nhất cũng phải biết ba thông tin quan trọng.” Hạ Linh Xuyên giơ ba ngón tay lên, “Thứ nhất, hắn phải biết thời điểm Minh Đăng Trượng chín muồi. Ngài Kim, tôi không quá am hiểu về vật phẩm này… Thời gian chín muồi của nó có thể dự đoán được không?”

“Không khó đâu, có thể tính toán dựa trên lịch.” Kim Bách giải thích, “Cỏ đèn hút hết năng lượng của mặt trời; thời điểm nó nở hoa không liên quan đến lượng linh khí thiên địa.”

Khi đến ngày đó, Minh Đăng Trượng sẽ chín muồi một cách hoàn hảo và chính xác tuyệt đối.”

Hạ Linh Xuyên lại hỏi thêm: “Vậy là thời điểm Minh Đăng Trượng chín muồi không còn là bí mật nữa, người khác cũng có thể tính toán được?”

“Nếu người khác biết được thời điểm Minh Đăng Trượng chín muồi lần trước, họ cũng có thể dự đoán được lần này.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Việc vật phẩm đã bị mất đi cho thấy không chỉ có người biết thông tin đó, mà họ còn tính toán rất kỹ lưỡng về thời gian.”

Vật phẩm cống nạp không bị mất trên lãnh thổ của Tông Tiêu Dao, nhưng điều đó không có nghĩa là Tông Tiêu Dao không hề có trách nhiệm gì cả.

Kim Bách quả nhiên nói: “Chúng tôi đã trở về Tông Tiêu Dao để điều tra sự việc này và tìm ra tất cả những người biết thông tin. Ngoài Chủ tịch Lý, còn có hai người khác cũng biết về sự tồn tại của loại cỏ Minh Đăng Thảo; hai người này vẫn đang ở trong Tông và có thể bị thẩm vấn bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, Chủ tịch Lý cũng nói rằng thông tin về Minh Đăng Trượng có thể đã bị rò rỉ một lần vào vài năm trước; có một người canh giữ núi đột nhiên xin từ chức, và không lâu sau đó, có người lén lút xâm nhập vào núi phía sau của Tông Tiêu Dao, may mắn thay họ đã bị phát hiện kịp thời. Sau khi điều tra, Tông Tiêu Dao mới biết rằng người đó đã về quê ăn mừng Tết, uống quá nhiều rượu và vô tình tiết lộ thông tin về cỏ Minh Đăng Thảo. Khi tỉnh táo lại, anh ta rất sợ hãi và vội vàng xin từ chức rồi rời đi.”

“Nếu kẻ trộm đã tính toán chính xác về thời gian, họ cũng phải biết rõ lộ trình di chuyển của các bạn.” Hạ Linh Xuyên vuốt ve cằm mình và nói: “Sự cố tắc nghẽn tuyến đường thủy ở cảng Cự Lộc thật sự quá trùng hợp… Làm sao họ có thể biết chắc rằng các bạn sẽ đi đường thủy?”

Kim Bách nói một cách nặng nề: “Đường bộ không an toàn; trên con đường mà Quân Mưu phải đi qua, có hai quốc gia đang chiến tranh.”

Vì vậy, đường thủy mới là lựa chọn hàng đầu của họ.

Kẻ trộm đã xác định được thời gian và địa điểm để hành động, chỉ còn thiếu phương thức trộm cắp thôi.

Làm thế nào mà họ có thể lấy trộm được báu vật trong Kim Bách một cách lặng lẽ, không để ai phát hiện được, dù là vào ban ngày?

Ngay cả từ góc độ của Hạ Linh Xuyên nhìn vào, việc này cũng thật khó tin.

Nếu không tháo chiếc nhẫn xuống, thì không thể lấy trộm được vật phẩm cống nạp được.

Nói cách khác, chiếc Chứa Vật Kiếm đó chắc chắn đã rời khỏi tay Kim Bách vào một thời điểm nào đó.

Nhưng làm sao ông ta có thể không hề hay biết gì cả?

Ông ta vẫn đang đi cùng với mười mấy tên vệ sĩ ấy mà; chẳng lẽ tất cả họ đều mù quáng sao?

“Thống lĩnh Kim gần đây có thu thập được bất kỳ manh mối nào không?” Kim Bách Dù sao thì đã ở đây hơn một tháng rồi; chắc chắn không thể chẳng thu được gì chứ?

“Tại Chợ ma Phù Dữ, vài tháng trước có người đi khắp nơi để tìm thông tin về loại cỏ Đèn Minh. Nhưng người đó luôn che mặt, hành động một cách bí mật; người dân trong chợ ma cũng không biết rõ dung mạo hay lai lịch của họ.” Kim Bách Ngả người ra sau, nói tiếp: “Những người đến chợ ma để mua sắm hoặc tìm kiếm thông tin, như vậy thì không hiếm.”

“Hai ngày trước, chúng tôi lại tìm thấy một manh mối khác: Khoảng một tháng trước, có người muốn mua Du Vân Thạch. Thứ này không có nhiều công dụng, nhưng lại rất cần thiết để luyện tạo Tâm Đèn.”

Hạ Linh Xuyên thử hỏi: “Sau khi Minh Đăng Trượng được đưa trở về nước Mưu, họ sẽ sử dụng nó như thế nào?”

“Điều đó thì tôi không rõ; đó không phải phạm vi trách nhiệm của tôi.”

Cảm ơn những lời khen ngợi từDòng điện kích từ và chỉTìm kiếm Thiên Đường Hoa Đào!