“Con ve 70 năm tu luyện đã hóa thành yêu quái, ăn bất cứ thứ gì nó muốn – dù là cây cỏ hay con người, lợn chó… Trên đường rút lui, tôi gặp các đệ tử của phái Rongshan và chiến đấu cùng họ. Thấy tôi dũng cảm mà không nơi nào để đi, họ mời tôi ở lại. Sau những ngày chiến đấu ác liệt, trí nhớ của tôi cuối cùng cũng được khôi phục… Và thế là, tôi trở về đây!”

Hạ Thuần Hoa lặp lại: “Họ mời bạn ở lại à?”

Hạ Việt cũng tò mò: “Họ đã nhận bạn vào phái à?”

“Có thể coi là vậy.”

“Anh trai, anh thật là may mắn đấy!” Hạ Việt dù có cảm giác gì đó kỳ lạ, nhưng vẫn mừng cho anh mình, “Trước đây, tôi và ông Mò Zhé còn khuyên anh nên theo học tại phái Chuanyun Các… Nhưng phái Rongshan thực sự mạnh mẽ hơn phái Chuanyun Các nhiều lần; đây quả là một cơ hội tuyệt vời!”

Đã vài tháng không gặp, đứa bé này cuối cùng cũng gia nhập phái Rongshan rồi. Hạ Thuần Hoa nhìn anh trai mình với ánh mắt tò mò: “Anh đã theo học dưới sự dẫn dắt của vị sư phụ nào?”

Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Sư phụ Tạp Giáo nói rằng chúng ta có duyên với nhau.”

Lời nói này nghe có vẻ mơ hồ; người khác nghe qua sẽ nghĩ rằng anh đã trở thành đệ tử của Sư phụ Tạp Giáo… Nhưng thực ra, từ “duyên” ở đây chỉ mang ý nghĩa là có chung lý tưởng và mục tiêu mà thôi.

Sư phụ Tạp Giáo sẵn lòng giúp đỡ anh một cách lớn lao như vậy, chắc chắn không phải chỉ vì một lần gặp gỡ ngẫu nhiên, cũng không chỉ vì anh đã giải quyết được thảm họa do con ve 70 năm gây ra…

Ba người trong phòng đều không thể tin vào tai mình. Ứng Phu Nhân tròn mắt ngạc nhiên: “Sư phụ… vị sư trưởng của phái này đã trực tiếp nhận anh làm đệ tử ư?”

Hạ Linh Xuyên cười ha hả, vỗ mạnh vào bàn: “Tôi biết mẹ sẽ phản ứng như vậy… Đi suốt ngày đêm để trở về đây, thật là xứng đáng!”

Ứng Phu Nhân tức giận, túm lấy tai anh trai mình: “Đồ nhóc ranh này, vài tháng không gặp mà dám trêu chọc mẹ rồi à!”

Hạ Linh Xuyên kêu lên đau đớn, rồi tự hào nói với Hạ Việt: “Em có muốn gia nhập phái Rongshan không? Anh có thể giới thiệu em cho họ đấy… Khi Sư phụ Tạp Giáo qua đời sau 100 năm nữa, phái này có thể sẽ thuộc về chúng ta đấy!”

Hạ Việt cười ngửa miệng; dù biết anh trai mình đang nói nhảm, nhưng sao mình lại cảm thấy hứng thú nhỉ… “À… này…”

Ứng Phu Nhân phun một tiếng cười chua cay: “Cái gì mà nguyên tắc truyền thừa của các ngươi lại như vậy chứ?”

   Hạ Linh Xuyên cầm vài miếng thịt bò tương lên, không mấy quan tâm: “Truyền thừa trong giáo phái có gì khác biệt so với việc kế thừa gia nghiệp hay đất nước chứ?”

   Nghĩ kỹ lại, lời này cũng có phần đúng đắn.

   Hạ Thuần Hoa càng lúc càng hoài nghi, liền hỏi thẳng: “Ngươi là theo sứ giả từ núi Rong trở về sao?”

   “Tôi không phải theo sứ giả từ núi Rong trở về đâu.” Hạ Linh Xuyên đặt đũa xuống, từ từ lấy ra một tấm thẻ uy quyền và lắc trước mặt ba người, cười rạng rỡ hơn nữa.

   “Tôi chính là sứ giả từ núi Rong!”

   Nói xong, anh ta đặt tấm thẻ lên bàn.

   Phòng ăn bỗng trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất.

   Chỉ còn tiếng ăn súp chua cay của Hạ Linh Xuyên vang lên, nghe rất lạ lùng.

   “Ngươi… cái gì?” Giọng nói của Ứng Phu Nhân trở nên nhẹ hơn, “Hãy nói lại lần nữa.”

   Hạ Thuần Hoa vội vàng cầm lấy tấm thẻ trên bàn, quan sát kỹ lưỡng từng chữ một, sợ rằng mình đã nhìn nhầm.

   Hạ Linh Xuyên dùng khăn lau miệng, nói từng câu một một cách rõ ràng: “Tôi nói rằng, phái Rong đã sai tôi trở về để thảo luận về việc vay tiền!”

   Hạ Việt bình tĩnh lại: “Vậy buổi chiều tôi gặp với ông Đại nhân Vương, người phụ trách công việc vay mượn…?”

   “Đúng vậy, chính là tôi.” Hạ Linh Xuyên cười rất thoải mái, “Ông ấy hoàn toàn không biết tôi là ai, vẫn cố gắng thiết lập mối quan hệ với tôi, nói rằng trong triều đình này cũng có người họ Hạ, có lẽ hai trăm ba trăm năm trước chúng ta từng là một gia tộc.”

   “Nonsense!” Hạ Thuần Hoa vung tay lên, “Làm sao ngươi có thể đùa giỡn với ông Đại nhân như vậy được!”

   “Nonsense?” Hạ Linh Xuyên vẫn giữ nguyên nụ cười. Khi anh ta kéo Thâm Bá Quang vào chuyện này, chẳng ai mắng anh ta là đùa giỡn cả; khi anh ta khiến Quốc sư của quốc gia Thanh Dương bị giam vào ngục trên trời, cũng chẳng ai mắng anh ta là đùa giỡn.

   Khi anh ta phá hủy Trích Tinh Lâu, vẫn chẳng ai mắng anh ta là đùa giỡn cả.

Anh ta lười biếng nói: “Tôi chỉ sử dụng những ngôn từ chính thức mà thôi, chẳng bao giờ nói điều gì quá đáng cả; cha đang thiên vị một bên đấy.”

Hạ Thuần Hoa nhìn chằm chằm vào anh ta: “Chiều nay, con phải theo tôi đi xin lỗi ngay!”

Hạ Linh Xuyên chỉ vào chiếc ấn đặc mệnh trong tay Hạ Thuần Hoa và hỏi: “Cha muốn một sứ giả của núi Rong đi xin lỗi cho viên quan đó sao? Có lý do gì chứ?”

“Con…”

Hạ Việt lập tức can ngăn: “Cha hãy bình tĩnh lại. Anh trai chúng ta có địa vị quan trọng này, khi trở về kinh thành Yên Đô, việc công là việc trước hết. Món nợ bảy triệu lượng vàng quả là chuyện lớn!”

Thật kỳ lạ… Bình thường cha luôn bình tĩnh và khôn ngoan; ngay cả trong những tình huống phức tạp tại triều đình, cha cũng không hề nao núng. Tại sao khi anh trai trở về, cha lại mất bình tĩnh như vậy?

Chỉ có thể hiểu rằng, vì anh trai đột nhiên trở về, cha quá vui mừng nên đã mất kiểm soát cảm xúc.

Hạ Thuần Hoa siết chặt chiếc ấn đặc mệnh trong tay đến nỗi đầu ngón tay đều trắng bệch; rõ ràng anh ta rất xúc động.

Hạ Linh Xuyên tự hỏi: Tại sao anh ta lại xúc động đến thế nhỉ?

Sau một hồi suy nghĩ, Hạ Thuần Hoa cố gắng bình tĩnh lại và từ từ buông chiếc ấn đặc mệnh ra, trả lại cho Hạ Linh Xuyên: “Là tôi suy nghĩ sai rồi… Chuan ơi, đừng trách tôi. Trong mắt các bậc cha mẹ trên đời này, đứa con mãi mãi chỉ là đứa con mà thôi.”

Hạ Linh Xuyên nhận lấy chiếc ấn đặc mệnh và cất nó đi, tỏ vẻ như chẳng quan tâm gì cả: “Tôi là người dày mặt mà; bị cha mắng vài câu thì có gì to tát đâu… Trước đây, điều này cũng là chuyện bình thường mà thôi. Nào, uống rượu đi!”

Chỉ có anh ta mới cảm nhận được rằng tâm trạng và cảm xúc của Hạ Thuần Hoa lúc này thực sự rất phức tạp phải không?

Anh ta lấy chai rượu và rót đầy cho Hạ Thuần Hoa cùng vợ chồng mình; sau một chút do dự, anh ta cũng rót cho Hạ Việt.

Đứa bé này cũng đã mười lăm tuổi rồi… Chắc hẳn nó đã đủ tuổi để uống rượu rồi.

Quả nhiên, Ứng Phu Nhân nhìn nó một cái nhưng không nói gì cả.

Hạ Thuần Hoa thật sự là một bậc thầy trong việc kiểm soát cảm xúc; chỉ trong vài hơi thở, anh ta đã lấy lại được bình tĩnh và lại tỏ ra vui vẻ như mọi khi: “Chuan ơi, kể cho cha nghe về công việc sứ giả của con đi.”

“Ồ, chuyện này thực ra rất đơn giản. Tôi đã có công lớn trong chiến dịch tiêu diệt đám sâu bướm, khi Sư trưởng Hạc hỏi tôi muốn nhận phần thưởng gì, tôi nói rằng đất nước đang gặp khó khăn, lúc này cần tiền hơn là… ừm, Sư trưởng Hạc đã ba lần từ chối yêu cầu vay tiền của Đại Uyên, tôi cũng cảm thấy áy náy, nên quyết định đồng ý.”

Vợ chồng họ Hạc nhìn nhau, cảm thấy điều này thật vô lý.

Đất nước Uyên đã ba lần cử sứ giả nhưng vẫn không vay được tiền; còn cậu bé này lại chỉ dựa vào công lao và uy tín của mình mà vay được? Phải chăng Tông phái Rong Sơn lại là nơi mà mọi chuyện đều có thể xảy ra một cách dễ dàng như vậy sao? Thật là không hợp lý chút nào.

Ứng Phu Nhân tức giận nói: “Công lao của cậu lớn đến mức nào mà có thể bù đắp cho số tiền vay lên đến bảy triệu?”

Hạ Linh Xuyên vỗ tay và nói: “Trận dịch sâu bướm kéo dài bảy mươi năm đã khiến Tông phái Rong Sơn gặp rất nhiều khó khăn. Nếu không giải quyết được trước mùa xuân, tương lai mọi người sẽ phải chịu đựng nhiều thiệt hại và không còn cuộc sống yên bình nữa.” Anh ta tiếp tục: “Vì vậy, công lao của con trai ngài thực sự lớn lao hơn cả bầu trời.”

Ứng Phu Nhân vẫn không tin: “Rốt cuộc cậu đã làm thế nào để thành công?”

Hạ Linh Xuyên nói một cách tự tin: “Tôi đã tìm ra một phương pháp để dụ các con sâu bướm kỳ lạ đó chết. Cách này đã thử nghiệm thành công hàng trăm lần. À, sau này khi có thời gian rảnh, tôi sẽ kể chi tiết hơn cho các bạn nghe.” Anh ta nói thêm: “Nếu các bạn vẫn không tin, thì có thể hỏi những đệ tử của Tông phái Rong Sơn đang bảo vệ tôi trên đường trở về nước. Họ sẽ chứng minh cho các bạn thấy mọi chuyện.”

Những đệ tử này hiện tại đều nằm dưới trướng của anh ta; trên đường về, họ đã được chuẩn bị sẵn lời khai và thuộc lòng chúng một cách hoàn hảo. Chỉ cần hỏi bất kỳ ai trong số họ, ngay cả khi họ say rượu, họ cũng sẽ trả lời đúng mọi thứ.