Ứng Phu Nhân Đúng vậy, dù Hạ Gia đã rời đi, nhưng Hạ Thuần Hoa vẫn yêu cầu người khác chăm sóc nơi này cẩn thận và tổ chức lễ tưởng niệm hai lần mỗi năm.

Tuy nhiên, trên bia mộ chỉ có tên của Lục Tiểu Vân mà không ghi tên người đã dựng bia, cũng không có thông tin gì khác.

Hạ Linh Xuyên Thở dài nhẹ, rồi đặt lên đó những bông hoa tươi và trái cây mà mình mang theo.

Hạ Thuần Hoa Rốt cuộc, ông ta dành cho Lục Tiểu Vân tình cảm gì nhỉ? Dù Lục Tiểu Vân đã qua đời nhiều năm rồi, nhưng vào Hắc Thủy Thành, ông ta vẫn kiên quyết tiếp tục tổ chức lễ tưởng niệm hàng năm, bất chấp sự phản đối của Ứng Phu Nhân.

Thế nhưng, đứa con trai mà Lục Tiểu Vân đã hy sinh mạng sống để sinh ra lại bị ông ta dùng làm vật hiến dâng cho thần linh…

Ông ta đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên có ai đó gọi từ phía sau:

“Hạ Đại à?”

Hạ Linh Xuyên Quay đầu lại, thấy một ông lão đứng dưới gốc cây cách đó ba trượng; mái tóc ông đã bạc phơ, da đen nhăn nhưng thân hình vẫn gầy gò, và ông ta đang cầm một cái cuốc.

Ông lão nhìn ông ta kỹ lưỡng rồi nói: “À, tôi nhầm rồi… Không phải Hạ Đại đâu, mà là tôi, Hạ Đại Thiếu.”

“Ông nhớ tôi à?” Hạ Linh Xuyên tiến lại gần và hỏi, “Ông là người trông coi ngôi mộ này phải không?”

“Ừ, đúng vậy.” Ông lão trả lời từ từ, “Trong suốt Hắc Thủy Thành, chỉ có chúng tôi mới biết đến ông thôi… Làm sao ông có thể nhớ được tôi, một người già như tôi chứ?”

Hạ Linh Xuyên Gãi gáy một cái. Trước đây, nơi này thuộc về Hạ Thuần Hoa; với tư cách là người quyền lực ở đây, ông ta chắc chắn là người mà mọi người đều biết đến.

“Xin hỏi ông, về người đã khuất Lục Tiểu Vân này, ông có biết gì không?” Hạ Linh Xuyên tiếp tục hỏi, “Ngoài việc Hạ Đại hàng năm đều đến tưởng niệm bà ấy…”

Ông lão nhìn ông ta rồi nhìn lại bia mộ, gật đầu như thể đang suy nghĩ.

Hạ Linh Xuyên Nghĩ rằng ông lão này chỉ có vẻ ngoài chân thật mà thôi, sau đó ông lấy ra nửa đồng bạc vụn và lắc trước mặt ông lão: “Xin hãy suy nghĩ kỹ lại cho tôi nhé.”

Trong chốc lát, ông lão đã nghĩ ra mọi thứ: “Lục Tiểu Vân cùng chú cô ấy đã chuyển đến Hắc Thủy Thành sinh sống cách đây hơn hai mươi năm; lúc bấy giờ nơi này vẫn thuộc quản lý của Người An Đông. Những kẻ dưới trướng của Người An Đông ấy… ừm, không phải là người tốt đâu.”

“Chú cô ấy mở một cửa hàng bán lúa gạo ở đây, nhưng kinh doanh không được tốt lắm; kho hàng thuê được thì bị ngập nước, hoặc lại bị chuột phá hoại, lúa gạo liên tục bị hỏng.” Ông lão cố gắng nhớ lại, “Tôi nhớ chỉ vài năm sau, chú cô ấy đã ốm và qua đời.”

Hạ Linh Xuyên lên tiếng: “Nghe nói cô ấy là người của bộ lạc Bách Liệt phải không?”

“Đúng vậy, tôi từng nghe cô ấy tự nói rằng quê hương của cô ấy ở phía đông xa xôi. Cô ấy và chú mình đã đi thuyền đến cảng biển, sau đó mới vượt qua nhiều khó khăn để đến đây.”

Hạ Linh Xuyên có vẻ hứng thú: “Có ai nói rõ lý do tại sao họ lại phải đi xa xôi như vậy không?”

“Không ai nói cụ thể đâu; chỉ biết rằng quê hương của họ không thích hợp để sinh sống nữa.” Ông lão tiếp tục, “Hơn mười năm trước, tôi từng làm việc part-time trong cửa hàng bán lúa gạo của chú cô ấy. Mỗi khi uống rượu, ông ấy thường khoe khoang rằng đất nước Bách Liệt là nơi con cháu của các vị tiên cư ngụ.”

“Vị tiên ư?” Hạ Linh Xuyên trở nên thích thú, “Cụ thể thì sao?”

“Có vẻ như nơi đó trước đây từng có gia tộc tiên cư ngụ…”

“Gia tộc tiên?”

“Đúng vậy! Gia tộc tiên!” Ông lão gật đầu liên hồi, “Sau đó, khi các vị tiên không còn nữa, họ đã thành lập một quốc gia… Nhưng cuối cùng không thể bảo vệ được miền đất đó, nên buộc phải di cư đi.”

Một quốc gia được thành lập bởi con cháu của các vị tiên? Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Họ đã di cư đến đâu?”

“Có vẻ như là một nơi rất xa xôi, vượt qua Bạch Gia rồi tiếp tục đi về phía đông,” ông lão nói, “Ông ấy từng kể tên địa danh đó; cũng nói rằng nơi đó thông thoáng và rất giàu có… Nhưng tôi không nhớ rõ nữa.”

“Có một lần ông ấy say rượu, còn nói rằng Lục Tiểu Vân là người thừa kế duy nhất của dòng dõi chính thống của họ.”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ: “Cô ấy là con gái của trưởng tộc, hay là con gái của vua chúa?”

“À, tôi làm sao biết được chứ?” Ông lão gãi gào cái mũi, “Đôi khi ông ấy nói lộn xộn lắm.”

Hạ Linh Xuyên hỏi thêm vài câu nữa, nhưng thấy ông lão không thể cung cấp thêm bất kỳ manh mối nào nữa, li

￥￥￥￥￥

  Một ngày nữa trôi qua, Hạ Thuần Hoa đã đến nơi.

  So với sự giản dị của Hạ Linh Xuyên, lần này Hạ Thuần Hoa đã mang theo gần một trăm kỵ binh từ phía nam; tiếng móng giẫm trên đất hoang vang rộn ràng, thật là oai phong.

  Khi nhìn thấy anh ta, Hạ Linh Xuyên bất ngờ reo lên: “Bố ạ, bố gầy đi nhiều quá!”

  Hạ Thuần Hoa mới chỉ xuống miền nam để dập tắt cuộc nổi loạn được hơn một tháng mà đã gầy đi đáng kể, da dẻ đen sạm hơn, nhưng ánh mắt lại càng sáng ngời hơn.

  Cuộc sống trong quân đội thực sự rèn luyện con người; Hạ Thuần Hoa cũng đã dành hết tâm huyết cho những trận chiến này, và bây giờ, ông trông thật khác so với trước đây.

  “Không sao đâu, không sao!” Hạ Thuần Hoa nhìn thấy người con trai cả của mình, nụ cười rạng rỡ, “Các thành viên của gia tộc Rongshan, các bạn đã sắp xếp ổn thỏa và chăm sóc họ chu đáo chưa?”

  Hạ Gia vì không còn tài sản gì ở Hắc Thủy Thành nữa, nên khi đến đây, anh ta cũng chỉ có thể ở nhà trọ hoặc khách sạn mà thôi.

  “Tất nhiên rồi. Mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa.” Hạ Linh Xuyên cũng cười rạng rỡ, “Con đường Hồng Yểm đã được kiểm tra kỹ lưỡng, và việc kiểm toán thu nhập trong những năm qua cũng đã hoàn tất. À, tôi nhớ có vài năm, những thông tin đó do em trai thứ hai của chúng ta thực hiện đấy.”

  Hạ Việt từ lâu đã giúp đỡ cha trong công việc, và Hạ Thuần Hoa cũng quen với việc giao những nhiệm vụ quan trọng cho anh ta.

  Hạ Thuần Hoa liên tục gật đầu, tỏ ra rất hài lòng: “Tốt lắm, thật tốt.”

  Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Chỉ vài ngày nữa là tôi sẽ trở về.”

  “Tốt…” Hạ Thuần Hoa ngập ngừng, “Gì cơ?”

  Con trai cả muốn rời đi à?

  “Theo kết quả đánh giá, gia tộc Rongshan sẽ rất hài lòng với tài sản thế chấp là con đường Hồng Yểm. Phó lãnh đạo Hu Qin cũng đã xuất phát trước để trở về Rongshan rồi. Sau khi hoàn thành mọi việc ở đây, tôi cũng sẽ trở về Rongshan để gặp cha. Tám triệu lượng bạc ấy… Trước khi tôi rời Khuyển Đô, mọi thủ tục đã được hoàn tất rồi; bây giờ, ngay cả con đường Hồng Yểm cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng.” Hạ Linh Xuyên cố tình nói thêm, “Cha ạ, thực ra cha không cần phải đi xa đến đây đâu; mọi việc tôi đã xử lý xong rồi.”

“Hạ Thuần Hoa ngạc nhiên: ‘Ngay cả quan chức cai quản Quận Thiên Tùng cũng yêu cầu anh đi kiểm tra sổ sách à?’”

“Tất nhiên rồi.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Tôi đã viết thư chính thức và tự giới thiệu bản thân; họ rất sẵn lòng hợp tác.”

Những quan chức địa phương hiện tại chắc chắn đều biết đến danh tiếng của Hạ Gia, vì vậy họ không dám gây khó dễ cho Hạ Đại Thiếu – huống chi lần này Hạ Linh Xuyên đi là công tác, mang theo sự uy quyền từ Vua Diều, những con dấu đỏ lớn kia thực sự rất đáng sợ.

Hạ Thuần Hoa trong lòng có vài lời chê bai, nhưng trên mặt vẫn bình thản: “Chuyện hai ngày nữa hãy nói sau. Tối nay, quan chức cai quản Quận sẽ mời chúng ta đến Nhà Hàng Hồng Yến. Lâu rồi không đến đó, hãy xem liệu tài nghệ nấu ăn của các đầu bếp ở đó có suy giảm không.”

Mọi người đều không có ý kiến gì khác.

Hạ Linh Xuyên âm thầm cười; khi anh ta đề nghị đi, Hạ Thuần Hoa quả thật rất lo lắng. Bây giờ, đến lượt Hạ Thuần Hoa phải tìm cách để anh ta ở lại.

Tối hôm đó, tại nhà hàng, mọi người đều vui vẻ.

Quan chức mới thay thế Hạ Thuần Hoa cai quản Quận Thiên Tùng tên là Hồ, người có đôi tai to, và rất nhiệt tình với Hạ Gia Phụ Tử. Việc được đến sống ở vùng biên giới này giống như bị lưu đày vậy; anh ta cần phải có những thành tích lớn lao thì mới có thể rời khỏi nơi này và tiến thăng được. Nếu có thể kết nối được với người của Hạ Đại, thì sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Anh ta kịp thời hỏi về tình hình chiến sự ở miền nam, và điều này chính xác là điểm mà Hạ Thuần Hoa rất tự hào. Dù Hạ Thuần Hoa có sâu sắc đến đâu, nhưng khi đã say rượu, anh ta vẫn kể lại chi tiết về những chiến thắng lớn đó, giọng nói đầy tự hào.

Những chiến thắng này chính là bước đệm giúp anh ta tiến xa hơn.

Hạ Linh Xuyên nghe mà thấy những trận chiến mà cha mình đã tham gia thực sự không hề dễ dàng chút nào.