Bóng xám rít lên thảm thiết; lần này, Hạ Lĩnh Xuyên cuối cùng cũng hiểu được lời nguyền của nó:

“Dám động tay vào ta, ta sẽ không bao giờ tha cho ngươi!”

Hạ Lĩnh Xuyên không nhịn được mà cười: “Một con quỷ nhỏ bé như thế này, dám tự xưng là vị thần cao cả ư?”

Những con ác mộng biến thành từ các vị tiên cổ đại cũng đều bị hắn đánh bại; làm sao hắn có thể sợ một con quỷ nhỏ bé đến trả thù chứ?

Bóng xám thực sự rất không cam lòng… Ôi, tại sao việc thi triển phép thuật lại bị gián đoạn nhỉ? Nếu chỉ kéo dài thêm vài khoảnh khắc nữa, nó đã có thể chuyển hết tinh huyết của những người lính canh ấy vào người Nam Cung Viêm; nếu chỉ thêm vài khoảnh khắc nữa, nó đã có thể biến Nam Cung Viêm thành một sinh vật hình người mạnh mẽ phi thường… Chỉ cần nó điều khiển cẩn thận, chắc chắn sẽ khiến kẻ được gọi là sứ giả của nước Mô Quốc phải tan tành.

Nếu…

Nhưng không còn “nếu” nữa. Với một tiếng “xiu”, bóng xám bị nuốt chửng bởi chuỗi xương thần.

Cơn lốc âm u cũng biến mất ngay lập tức; chiếc đĩa xoay trên mặt đất còn quay thêm hai vòng rồi dừng hẳn.

Hạ Lĩnh Xuyên nhặt lên chiếc đĩa xoay, quét đi bụi bặm rồi mới cất nó vào túi.

Chuỗi xương thần đã nuốt chửng bóng xám; ít ra thì nó cũng đã thỏa mãn được cơn thèm muốn của mình và không còn phát sốt nữa.

Khi mất đi sự kiểm soát của bóng xám, những người lính canh vàng còn lại như tỉnh giấc từ một giấc mơ; họ đứng yên một lúc, nhìn về phía Nam Cung Viêm bị chém gục, sau đó nhìn về phía Hạ Lĩnh Xuyên. Chỉ có hai người lao lên tấn công một cách điên cuồng, còn những người khác thì lập tức chạy thoát ra ngoài.

Hạ Lĩnh Xuyên đứng dậy, cầm kiếm tiến lên phía trước và thông qua con nhện trong mắt mình nói với Đồng Nhạc: “Có ba người đang chạy về phía ngươi.”

……

Cuộc chiến cuối cùng cũng kết thúc.

Mặt trời lặn về phía tây, ánh sáng xuyên qua khu rừng tăm tối, chiếu rõ cảnh đất đai đầy xác chết.

Con khỉ dữ từ xa trở về; Đồng Nhạc nhảy xuống vai nó và vỗ tay: “Tất cả đều đã bị giết sạch rồi. À, những kẻ kia chạy loạn xạ, giết chúng thật sự rất vất vả… Không giống như ngươi, chiến đấu của ngươi thật sự quá dễ dàng!”

Chiến đấu của hắn dễ dàng à? Hạ Lĩnh Xuyên vung kiếm, và “Phù Sinh” liền biến mất. “Lần sau chúng ta đổi luôn nhé… Ngươi sẽ là người tiến hành chiến đấu chính?”

Bóng xám đang chuẩn bị sử dụng chiêu thức cuối cùng, nhưng đã bị hắn ngăn chặn trước khi nó kịp thực hiện… Đến chết nó cũng

“Hắn tôn thờ những linh hồn ác làm thần linh cao quý.” Hạ Lính Xuyên chỉ vào đống xác chết trải dài khắp nơi và nói: “Hắn đã để cho những lính canh của mình bị những linh hồn ác kiểm soát; vì vậy, tất cả họ đều liều lĩnh đến mức không sợ chết, làm theo mệnh lệnh của hắn mà không chút do dự. Chẳng trách gì họ có thể hoành hành ngang dọc trong đất nước Bù Quốc.”

Ở nơi như Bù Quốc này, nếu có một đội quân phối hợp ăn ý, không sợ hãi trước những tổn thương, thì chắc chắn không ai có thể đối đầu được với họ.

“Cách làm này thật sự rất độc đáo.” Đồng Nhạc vuốt râu và nói: “Nếu nó hiệu quả, thì bạn cũng không cần phải hàng ngày huấn luyện binh sĩ nữa.”

Ngưỡng Thiện Đội quân tập luyện trong cái lạnh giá của mùa đông và cái nóng gay gắt của mùa hè; lương thực luôn được đảm bảo không thiếu thốn, tất cả chỉ vì muốn khi chiến tranh bùng nổ, các binh sĩ có thể hành động như một cánh tay duy nhất, đoàn kết nhất trí. Nhìn Nguyên Cung Diễn kia, hắn đã đi đúng hướng rồi đấy.

“Thật là vô lý!” Hạ Lính Xuyên lắc đầu: “Những đội quân bình thường đều có nguồn năng lượng đặc biệt; làm sao có thể để cho những linh hồn ác kiểm soát được?”

Chỉ có những nơi kỳ lạ như Thảo Nguyên Lạn Kim mới sản sinh ra những con người và cách quản lý quân đội kỳ lạ như vậy.

“Hơn nữa, việc quản lý quân đội theo cách này không phải là con đường nhanh nhất, mà là con đường dẫn đến họa!” Chính vì Bù Quốc không thể thu hút được lòng tin của mọi người, không thể tạo ra sự đồng thuận, và lại muốn tìm một cách nhanh chóng để giải quyết vấn đề, nên họ mới tìm đến sự giúp đỡ của những linh hồn ác.

Việc đặt tính mạng của mình và của quân đội vào tay người khác chỉ sẽ dẫn đến kết cục tương tự như Nguyên Cung Diễn mà thôi.

Lúc này, Lính Quang cũng chạy về từ xa. Hạ Lính Xuyên chỉ vào Nguyên Cung Diễn nằm trên đất và nói: “Đừng để hắn chết.”

Nguyên Cung Diễn đang rên rỉ đau đớn. Hắn bị Hạ Lính Xuyên chém vào lưng, nhưng vẫn chưa chết; máu tươi đã làm đỏ cả mặt đất dưới thân hắn. Đôi mắt hắn vẫn đỏ hoe, nhưng lần này là do máu đỏ. “Hãy giết tôi đi… Xin hãy giết tôi đi, để tôi được chết một cách thoải mái!”

Hắn khóc nức nở, vươn tay muốn ôm lấy giày của Hạ Lính Xuyên; đâu còn chút oai vệ hay phẩm giá của một quan chức cấp cao nữa?

“Không phải bạn rất thích việc chém người vào lưng hay đầu gối sao?” Hạ Lính Xuyên đá nhẹ một cái, khiến Nguyên Cung Diễn ngã xuống đất. “Hãy

“Mất máu nhiều như vậy, rất dễ gây ra suy gan thận.”

Bên trong khu rừng, một bóng người khác xuất hiện:

Kim Bách cũng cầm kiếm tiến về phía Hạ Lĩnh Xuyên, hơi thở gấp gáp, lưỡi dao vẫn đang chảy máu.

Hạ Lĩnh Xuyên nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có điều gì đó bất thường – sự hung ác xen lẫn hoảng loạn – và đã hiểu được phần nào, nhưng vẫn phải hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Tại sao chỉ có Kim Bách một mình? Còn những người lính canh của anh ta thì sao?

“Những thuộc hạ của tôi đều bị tên này…” Kim Bách chỉ vào Nam Cung Viêm nằm trên đất, với vẻ mặt đau khổ, “nó đã bày trận giết họ!”

Hạ Lĩnh Xuyên và Đồng Nhạc nhìn nhau, cùng tỏ ra ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Đúng vậy… Khi quân vương và triều đình của nước Bù điên cuồng đến mức muốn ám sát cả sứ giả của nước Mưu như Hạ Lĩnh Xuyên, làm sao họ lại để yên những người lính canh được?

Kim Bách lập tức kéo Nam Cung Viêm dậy và hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Nam Cung Viêm là một người tu luyện; dù bị chém vào lưng, ông không chắc đã chết ngay lập tức. Vì Ling Quang không cho ông uống thuốc giảm đau, ông đang quằn quại trên đất vì đau đớn… Nhưng mỗi khi cử động, cơn đau lại trở nên dữ dội hơn, không thể chịu đựng nổi!

Thà chết đi còn hơn…

Ông siết chặt cánh tay của Kim Bách, nỗi đau khiến ông quên mất danh tính của đối phương: “Xin các ngài, xin hãy giết tôi đi!”

“Tại sao lại vu cáo chúng tôi là phản quân? Nói ra đi!”

“Có người tố giác rằng những kẻ phản quân đang ẩn náu tại khách sạn Rụ Linh… Đội vệ binh của chúng tôi đã đi điều tra và tìm thấy bằng chứng!”

“Bằng chứng gì?”

“Cuốn sách của Mạch Liên Sinh, và vài món trang sức.” Nam Cung Viêm kêu lên, “Vua đã ra lệnh cho tôi giết các ngài… Vì những người lính canh đã bị giết oan, thà giết hết tất cả còn hơn! Chỉ cần nói rằng các ngài đã mang đi Đèn Sáng Minh và sau đó bị giết trên lãnh thổ của Tích Dao Tông… Dù sao cũng không ai có thể chứng minh được điều gì cả! Tôi chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi… Xin hãy tha thứ cho tôi, giết tôi đi!”

Thấy ông ta khóc lóc, Kim Bách đẩy ông ta xuống đất: “Đồ vô dụng!”

Kẻ này đã giết hàng ngàn người, đã hành hạ bao nhiêu anh hùng… Nhưng khi đến lượt mình phải chịu đựng đau đớn, nó lại yếu đuối đến thế này.

Hạ Lĩnh Xuyên lại hỏi ông ta: “Người ‘Thiên Tôn’ mà ông ta đã triệu hồi để nhập vào người ông, là ai?”

“Đó là chủ nhân của Rừng Tiếng Kêu Thét, là… là vị quốc vương đã mời họ đến đây; đó là những bản sao của ông ấy được tạo ra trên người tôi!” Nam Cung Diễn lúc này đã hoàn toàn mất đi tỉnh táo, nói lảm nhảm không rõ ý: “Tôi đã phạm tội rất nặng, xứng đáng bị tử hình… Làm ơn hãy giết tôi đi!”

Kim Bách kìm nén cơn thúc đẩy muốn tự tay giết chết Nam Cung Diễn, nói với Hạ Linh Xuyên: “Anh ta là con mồi của em, em định làm gì với anh ta?”

Mâu thuẫn này đã trở nên rất lớn.

Mâu thuẫn giữa nước Bù và nước Mưu, giữa Vua Bù và Hạ Linh Xuyên.

Ban đầu, Hạ Linh Xuyên chỉ đến đây để thực hiện nhiệm vụ và đóng vai trò là người hòa giải; nhưng Vua Bù lại muốn giết anh ta.

Người này luôn coi trọng việc duy trì quan hệ tốt đẹp với mọi người.

Hạ Linh Xuyên nhìn Nam Cung Diễn, sau đó liếc nhìn phía biên giới nước Bù.

“Tôi có một ý tưởng.”

Trời sắp tối rồi.

……

Tại thành phố Vũ ở biên giới nước Bù, cổng thành thường được mở vào cuối giờ Dần hàng ngày.

Sáng nay, người canh cổng mang chìa khóa, ngáp ngủ khi đi mở cổng. Nhưng vừa mới ngẩng đầu lên, anh ta đã hoảng sợ la lên:

Trên tháp cổng treo một xác chết.

Nói một cách chính xác hơn, là nửa thân xác; trên người nó còn treo một tấm vải với bốn chữ lớn:

“Trả máu bằng máu!”

Bức tường thành đã bị nhuộm đỏ bởi máu tươi; một số giọt máu rơi xuống, suýt chút nữa thì rơi vào miệng anh ta.

Rất nhanh sau đó, các binh sĩ đã kéo xác chết xuống và đặt nó xuống đất.

Khuôn mặt nó đầy máu, tóc rối bù; mọi người lúc đầu không nhận ra được đó là ai.

Nhưng người canh cổng đã nắm lấy cằm nó, nhìn chằm chằm vào ánh nắng mặt trời mọc, rồi đột nhiên ngã quỵ xuống, lùi lại vài bước:

“Lớn… lớn lắm!”

Anh ta mất một lúc lâu mới thốt lên được: “Tổng quản lớn!”

“Tổng quản lớn nào vậy?”

Người canh cổng chỉ vào xác chết, tay run rẩy như lá cây trong gió, cuối cùng mới nói được: “Có lẽ là Tổng quản Vũ Vệ…”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng không tin.

“Nói bậy gì vậy?”

“Dám vu oan Tổng quản lớn à? Coi chừng mạng sống của mày đấy!”

Người canh cổng tiến lại gần hơn để nhìn kỹ hơn, nhắm mắt lại và nghiêng đầu: “Thật sự rất giống! Hôm qua Tổng quản lớn đã đến đây thật; lúc đó có rất nhiều người theo hầu… Anh ấy còn yêu cầu chúng tôi đóng cổng thành nữa!”

Dù anh ta nói thế nào, mọi người vẫn không tin.

Đừng đùa nữa được không? Làm sao một người quyền lực như Tổng quản lại bị ai đó treo lủng lẳng giữa cổng thành?

Thông thường thì chính Tổng quản mới là người treo người khác lên đó mà.

Lúc này cổng thành đã mở, vài người lao vào trong, chỉ về phía bên ngoài và hét lên: “Trong thung lũng có xác chết, hơn một trăm người! Cảnh tượng thật kinh hoàng, tất cả đều mặc áo giáp lông vũ.”

Vừa sáng sớm, tin tức này đã lan truyền nhanh chóng đến kinh đô của quốc gia Bù.

￥￥￥￥￥

Lúc này, ba người Hạ Lĩnh Xuyên đang trên đường đi đến Tông Tiêu Dao.

Đồng Nhạc lặng lẽ hỏi Hạ Lĩnh Xuyên: “Bình thường anh rất thận trọng, tại sao lại đột nhiên ra tay giết chóc một cách dã man như vậy?”

Hơn một trăm người đối thủ, với hơn hai trăm đôi chân… Việc “không để ai sống sót” quả là một thách thức lớn.

“Chúng ta đang ở Đồng bằng Lấp Lánh Vàng.”

À, vậy thì sao?

“Vì vậy, phải tuân theo luật lệ của nơi đây.” Hạ Lĩnh Xuyên nói một cách bình thản, “Đây là một nơi hỗn loạn; kẻ mạnh sẽ chiếm ưu thế. Chúng ta cần phải giao tiếp theo cách của họ. Hơn nữa…”

“…Những kẻ xấu xa như Nam Cung Diễn, chẳng lẽ không nên bị giết sao?”

Anh ta đến Đồng bằng Lấp Lánh Vàng với những mục đích riêng không thể nói ra.

Bây giờ, khi anh ta đã thấy những gì mình muốn thấy, anh ta cũng cảm nhận được một sự áp lực và bất an không thể thoát khỏi, và tâm trạng của anh ta cũng đã thay đổi một cách kỳ lạ.

Tại sao nơi này lại trở thành một vùng đất hỗn loạn và không thể được cải tạo? Tại sao tất cả những người cố gắng thay đổi nó đều thất bại?

Hạ Lĩnh Xuyên luôn suy nghĩ về vấn đề này; trong đầu anh ta xuất hiện một vài ý tưởng, nhưng chúng vẫn còn lẻ tẻ, chưa thành hệ thống.

Anh ta cần thêm nhiều bằng chứng và tổng kết nữa.

Anh ta cần phải thử nghiệm.

Có lẽ, ở nơi hỗn loạn này, anh ta có thể hành động theo trái tim mình, mà không cần phải quá thận trọng nữa.

Ha, Đồng Nhạc nói rằng anh ta thận trọng… Nhưng trong lòng Hạ Lĩnh Xuyên, liệu mình thực sự là một người thận trọng hay không?

Không, anh ta là một kẻ đầu cơ.

Khi đi thuyền trong cơn bão, điều cần thiết là sự can đảm, sự tỉ mỉ, và một chút may mắn.

Sáng nay, mọi việc đều không thuận lợi; tâm trạng của tôi cũng trở nên cáu kỉnh, và hiệu suất viết lách của tôi cũng rất kém… Mong mọi người thông cảm nhé.

Hy vọng rằng tất cả những chuyện phiền phức sẽ ở lại năm 2023, và không mang theo vào năm mới này.