“Tôi cũng khó nói được… Vua vẫn rất nhân từ đối với những vùng đất cũ,” Hồ Minh lẩm bẩm, “Mọi người đều nói rằng nếu lúc đó Ngài có mặt ở đây, Ngài sẽ quản lý Xí Lạp thay cho chúng tôi!”

Hạ Linh Xuyên phát ra tiếng cười khinh miệt: “Thật là vô lý!”

Nhưng ông ta gần như hiểu hết ý của họ.

Chung Thắng Quang xuất thân từ Xí Lạp, nên tình cảm dành cho đất nước này không hề bình thường; có lẽ vì nhiều lý do khác nhau, ông ta đã không thực hiện những cuộc cải cách triệt để trên đất nước này.

Hạ Linh Xuyên ước gì mình lúc đó không bị Đại Phong Hồ đuổi đi…

Ông ta không có tình cảm đặc biệt dành cho Xí Lạp, nhưng lại có quyết tâm và can đảm; ông ta không ngại lặp lại những việc mình đã làm trước đây trên đồng bằng Mạo Hà, cũng không ngại một lần nữa trở thành “Hạ Sát Thủ”!

Để chiếm được lòng người, luôn cần kết hợp cả sự khoan dung lẫn uy quyền. Hồng Tướng Quân có thể tiêu diệt một quốc gia trong vòng nửa tháng, nhưng người kế nhiệm Ngọc Hành Thành, tức là Hạ Đại, để loại bỏ bọn cướp biển và thu phục đồng bằng Mạo Hà, đã phải sử dụng rất nhiều biện pháp khác nhau mới khiến nơi này trở thành tuyến đường sống quan trọng cho Bàn Long Thành trong các hoạt động giao thương với bên ngoài.

Lần này, khi Quỳnh Long nuốt chửng đất đai cũ của Xí Lạp, mọi thứ dường như quay trở lại như ngày xưa… Nhưng Hạ Linh Xuyên lại rơi vào trạng thái im lặng. Bên trong Quỳnh Long, thực sự không ai có khả năng cai trị và thu phục người dân tốt hơn ông ta; thêm vào đó, Bạch Gia chắc chắn cũng đang âm thầm hỗ trợ những cuộc nổi dậy ở vùng đất cũ của Xí Lạp, khiến nơi này trở thành một yếu tố gây bất ổn lớn đối với đất nước Quỳnh Long.

Vì vậy, trong suốt ba năm qua, mối quan hệ giữa Quỳnh Long và Bạch Gia chỉ là lạnh lùng; thỉnh thoảng xảy ra xung đột, nhưng đó cũng chỉ là vì cần phải phối hợp với Linh Sơn mà thôi; hai bên không hề đối đầu trực tiếp với nhau.

Ai có thể ngờ được rằng, chỉ mười tám tháng trước, Bạch Gia bất ngờ quay lưng lại, và năm đội quân lớn đã xâm nhập vào đất đai cũ của Xí Lạp!

Cách thức hành động của Bạch Gia giống hệt những gì Hạ Linh Xuyên đã sử dụng khi khởi động Cuộc Chiến Rồng Thần: chỉ khi thực sự cần thiết, họ mới hành động, và mỗi lần hành động thì đều mang tính chất quyết đoán và mạnh mẽ. Nếu muốn tấn công một cách bất ngờ, thì phải đạt được kết quả tối đa!

May mắn thay, năm đạo quân của Bạch Gia đã bị phát hiện sớm nhờ vào ba Phan Dão Quốc khác nhau; sự điều động bất thường của các đội quân này đã được Phan Long nhận ra trước. Chung Thắng Quang và Hồng Tướng Quân lập tức cảm thấy nguy hiểm và nhanh chóng triển khai kế hoạch để tránh cho Phan Long phải chịu thiệt hại nặng nề hơn.

Hạ Linh Xuyên nghe xong liền hỏi: “Trước khi Bạch Gia tiến hành cuộc xâm lược lớn vào khu vực Tây La, chúng đang làm gì?”

“Chúng đang tấn công lưu vực sông Sa ở phía đông của Bạch Gia; trọng tâm chiến dịch không nằm ở đây.” Hồ Minh ngừng lại một chút rồi thì thầm: “Tôi nghe nói rằng Lĩnh Sơn đã gửi tin khẩn cấp yêu cầu Phan Long điều động lực lượng mạnh để gây rối cho Bạch Gia, nhằm giải quyết tình huống khẩn cấp ở sông Sa. Vua thực sự cũng đã điều quân, nhưng…”

Hạ Linh Xuyên gật đầu, nhưng vấn đề là sự khó khăn ở sông Sa vẫn chưa được giải quyết, và Lĩnh Sơn không hài lòng.

Chiến thuật thông thường giữa Phan Long và Lĩnh Sơn là hợp tác với nhau xung quanh Bạch Gia, khiến Bạch Gia bị bao vây từ hai phía và không thể tập trung toàn lực vào một mục tiêu duy nhất.

Nhưng vấn đề là, trong những năm gần đây, lưu vực sông Sa phát triển rất nhanh, và có lẽ Bạch Gia cũng đã nhận ra sự can thiệp của Lĩnh Sơn đằng sau đó.

Việc một cường quốc như Phan Long trỗi dậy đã đủ khiến Bạch Gia phiền muộn; nếu lại thêm một “khối u ác tính” khác xuất hiện bên cạnh, ép nó vào tình thế bị kìm kẹp giữa hai bên, thì về mặt chiến lược, Bạch Gia sẽ rơi vào thế bất lợi.

Hơn nữa, so với đất nước Phan Long với quân đội mạnh mẽ, lưu vực sông Sa vẫn còn khá yếu; có lẽ Bạch Gia sẵn lòng tấn công cái “quả dứa mềm” này trước. Nhìn lại những chiến lược trong quá khứ, có lẽ Bạch Gia rất hối tiếc vì đã để Phan Long trỗi dậy một cách tự do; lần này, chúng không còn muốn đưa cơ hội cho lưu vực sông Sa nữa.

Nói chung, áp lực mà Bạch Gia áp đặt lên lưu vực sông Sa quá lớn. Có lẽ chính vì lý do này mà Thiên Huyền Chân Nhân mới buộc phải sử dụng đến bí mật quan trọng nhất của Phan Long để giúp phe mình tranh thủ thời gian.

Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi bực bội.

“Kẻ phản bội Phan Long chính là Thiên Huyền,” đó chính là sự chênh lệch thông tin giữa anh ta và Chung Thắng Quang, cũng là thông tin mà họ không thể nào tiết lộ được.

Nếu trong vài năm tới anh ta có thể ở lại Thế Giới Rồng Quay, thì chắc hẳn sẽ giúp Chung Thắng Quang tránh khỏi thảm họa này một cách hiệu quả.

Nghĩ đến đây, anh ta bỗng cảm thấy xao lòng.

Phải chăng chính vì Panlong lại một lần nữa đứng trước một bước ngoặt quan trọng trong số phận của mình, nên Đại Phong Hồ mới cho Hạ Linh Xuyên vào đó?

Nếu anh ta không kích hoạt cơ chế trên ao phúc bí mật đó, có lẽ tương lai của Panlong sẽ không còn liên quan gì đến anh ta nữa.

Nhưng anh ta đã thề sẽ bảo vệ Panlong để nó có được một kết cục khác với những gì đã xảy ra.

Từ bây giờ trở đi, đây chính là lúc anh ta phải thực hiện lời thề đó.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu Đại Phong Hồ có linh hồn, chắc chắn nó sẽ mong muốn anh ta thành công. Nếu không, Bàn Long Thành đã sớm bị lãng quên trong lịch sử rồi; tại sao Đại Phong Hồ lại để nó tái sinh và cho nó một cơ hội thứ hai?

Và điều này cũng chính là sự bắt đầu của thử thách thứ hai mà Thần Số Mệnh đã ban tặng.

Thật là, mọi thứ đều liên kết chặt chẽ với nhau… Không để cho anh ta có cơ hội thất bại chút nào.

Hạ Linh Xuyên tỉnh táo lại và tiếp tục theo dõi tình hình chiến sự.

Thực ra, chỉ cần nhìn vào bản đồ cũng có thể thấy rằng tình hình của Panlong rất tồi tệ.

Chỉ sau một tháng rưỡi chiến tranh, khu vực Tây Lao đã bị Bạch Gia chiếm đóng hoàn toàn.

Bạch Gia không chiến thì thôi, nhưng khi bắt đầu chiến đấu thì họ đã tung ra toàn bộ lực lượng – năm đạo quân với tổng cộng 230.000 binh sĩ, xâm nhập vào Tây Lao như thể không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.

Dù Panlong đã phát hiện ra ý định của họ từ sớm, nhưng cũng không ngờ họ lại sử dụng đến một lượng quân đội lớn đến thế. Lúc đó, quân đội của Panlong tại Tây Lao mới chỉ có chưa đầy 30.000 người; sự chênh lệch về quân số giữa hai bên quá lớn.

Điều tồi tệ hơn nữa là, nền tảng của quốc gia Panlong tại Tây Lao thực sự rất yếu ớt; sự ủng hộ của người dân đối với họ không cao, trong khi sức mạnh hùng hậu của Bạch Gia lại được coi như một huyền thoại và đã sâu sắc ăn sâu vào tâm trí mọi người. Khi nghe tin Bạch Gia xuất quân tấn công, người dân Tây Lao đều reo hò, mong muốn được Bạch Gia cai trị.

Bạch Gia thực sự quá mạnh mẽ và giàu có; chỉ cần họ chia sẻ một chút lợi ích, người dân Tây Lao đã có thể sống cuộc sống tốt đẹp.

Trong tình huống như vậy, Panlong tất nhiên không thể giữ được Tây Lao. Vì vậy, Hồng Tướng Quân đã quyết định cho quân đội

Nhưng khi toàn bộ lãnh thổ Tây Lạc nhanh chóng rơi vào tay kẻ thù, quân đội Bàn Long ngày càng gặp nhiều khó khăn trong việc hoạt động; họ không còn lợi thế về địa hình nữa, nên chỉ còn cách rút lui về phía đồng bằng Mạo Hà.

Trong suốt một năm rưỡi tiếp theo, đồng bằng Mạo Hà trở thành chiến trường chính của cả hai bên, và nơi này thực sự trở thành “cái máy xé thịt” khủng khiếp!

Khác với khu vực Tây Lạc, Bàn Long đã đầu tư nhiều năm để kiểm soát chặt chẽ đồng bằng Mạo Hà, biến nơi này thành một “chiếc thùng sắt” bất khả xâm phạm. Khi quân đội Bạch Gia tiến vào đây, họ như bị mắc kẹt trong bùn lầy, gặp rất nhiều khó khăn trong việc di chuyển.

Cần biết rằng, ngay từ những năm trước, Hồng Tướng Quân và Hạ Linh Xuyên đã từng chặn đứng quân đội Bối Ca Quân ở phía đông Ngọc Hành Thành, khiến họ không thể tiến lên được trong suốt hai năm. Chính vì vậy, Ngọc Hành Thành đã được biến thành một căn cứ phòng thủ được trang bị vũ khí hùng hậu.

Đối với những trở ngại như vậy, cách giải quyết của Bạch Gia rất đơn giản và thô bạo: tăng cường quân số.

Tăng thêm quân số nữa.

Và tiếp tục tăng cường quân số!

Chỉ trong vòng năm tháng ngắn ngủi, Bạch Gia đã điều động tới 900.000 binh sĩ đến đồng bằng Mạo Hà! Có quân đội tấn công Ngọc Hành Thành, có quân đội tấn công Thác Xuyên… Và sau đó, còn có thêm hàng trăm nghìn binh sĩ nữa được điều động.

Con số này thực sự khiến cả thế giới phải kinh ngạc.

Việc điều động hơn một triệu binh sĩ ra trận, ngay cả đối với một cường quốc như Bạch Gia thời bấy giờ, cũng là một sự liều lĩnh cực độ.

Điều này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tài nguyên, bao nhiêu sinh mạng?

Bàn Long và Bạch Gia đã đối đầu với nhau không phải chỉ một ngày hai ngày. Tất cả các quốc gia đều không thể hiểu nổi: liệu họ có phải đã “đào tung mộ phần tổ tiên” của Bắc Phương Dã Quốc hay không? Nếu không, tại sao Bạch Gia lại sẵn lòng hy sinh mọi thứ để xâm lược mạnh mẽ như vậy?

Những tiếng phản đối trong triều đình Bạch Gia ngày càng dâng cao, nhưng mệnh lệnh do Linh Hư Thánh Tôn ban hành thì rất rõ ràng, kiên quyết và không thể bị tranh cãi: tiêu diệt Bàn Long, bất kể phải trả giá thế nào!