Dù sao bây giờ cũng đầy rẫy những băng cướp lang thang khắp nơi; các gia tộc lớn thì có lực lượng bảo vệ mạnh hơn nhiều.

“Đúng vậy, đã có vài người rời đi rồi.” Đinh Tác Đống nói, “Nhưng gia đình Lý và gia đình Thư lại làm ngược lại, họ đang tích cực mua sắm tài sản. Họ mới chính là những chỉ số quan trọng nhất; nếu họ không rời đi, thì đa số mọi người cũng sẽ không rời.”

“Họ thấy cách chúng ta hành xử, nên cũng muốn thử may mắn một lần phải không?”

“Tài sản của hai gia đình này được phân bố khắp Hạ Châu; trong đó, gia đình Đôn Dụy là quan trọng nhất; họ không thể dễ dàng di chuyển tài sản đó đi đâu được. Nếu làm vậy, họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Hạ Linh Xuyên cười lạnh: “Thật là ham muốn chiến thắng… Sau khi đầm lầy vào mùa hè khô cạn đi, những con cá sấu lớn nhất thường chết dưới đáy đầm.”

Đinh Tác Đống nói một cách thận trọng: “Nhưng lần này họ đã đặt cược đúng phải không?”

“Lần này thì đúng rồi.” Hạ Linh Xuyên vỗ vai anh ta, “Yên tâm đi, tin tức tốt từ tiền tuyến sắp đến; những ai tin tưởng vào Hạ Gia và gia đình Đôn Dụy chắc chắn sẽ được khen thưởng.”

Đinh Tác Đống thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy những lời nói của ông chủ có ý nghĩa sâu sắc.

“Được rồi, hãy tính xem tôi còn lại bao nhiêu tiền?”

Nghe vậy, Đinh Tác Đống lập tức báo cáo số tiền còn lại cho Hạ Linh Xuyên, và liệt kê một cách rõ ràng không sót một khoản nào.

Trong suốt sáu ngày qua, anh ta đã ra sức hoạt động, không ngừng nghỉ để mang về cho Hạ Linh Xuyên rất nhiều tài sản có giá trị.

Anh ta đã hiểu rõ điều gì là tốt, điều gì là xấu, điều gì có hại… Trước đây vì túng thiếu, giờ đây khi có tiền của người khác để thực hiện các giao dịch, anh ta thực sự không ngần ngại khi đưa ra mức giá cao hay chi tiêu mạnh tay để mua tài sản.

Lâu lắm rồi anh ta mới cảm thấy hứng thú như vậy.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mười vạn lượng bạc của Hạ Linh Xuyên đã được sử dụng hết tám vạn lượng trở lên; trong đó hơn mười vạn lượng vừa được chi tiêu hôm nay, và số tiền còn lại trên sổ chỉ còn hơn mười vạn lượng mà thôi.

Đinh Tác Đống vẫn còn muốn tiếp tục thực hiện các giao dịch cho ông chủ.

“Khi tình hình của gia đình Đôn Dụy ổn định trở lại và mọi người lại tin tưởng vào nó, chỉ riêng việc bán những tài sản này đi, ông cũng có thể kiếm được gấp hai lần số tiền ban đầu.”

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Gấp hai lần thì quá ít rồi…”

Một cái cánh đập bằng vàng tím có giá trị bằng bao nhiêu sinh kế của người thường?

“Tất cả những việc này đều là những khoản thu nhập ổn định,” Đinh Tác Đống cười nói, “Tiền thu từ tiền thuê hàng ngày thì luôn chảy vào túi chúng ta mà.”

Chỉ những tài sản có khả năng tạo ra dòng tiền thu nhập ổn định mới thực sự quý giá.

Hạ Linh Xuyên lấy ra một tờ giấy: “Bây giờ tôi đã có hiệu thuốc rồi, cậu hãy đi thu thập những loại dược liệu này và giao cho Yên Quang. Giờ đây, khi tôi mua thuốc, chỉ phải trả giá vốn thôi.”

Nghĩ lại, ban đầu anh ta muốn kiếm tiền chỉ vì lo rằng việc sử dụng “Âm Dương Tán” sẽ tiêu tốn quá nhiều tiền bạc, sợ rằng mình sẽ trở nên nghèo kiệt. Vậy mà làm sao anh ta lại xây dựng được cơ sở kinh doanh lớn như hiện tại nhỉ?

À, thật là tự rước phiền vào thân…

Khi thấy hai người đó sắp đi, anh ta gọi lại Đơn Du Jun: “Đúng rồi, Tiêu Thái đã được thả vào buổi tối nay; cậu có thể đến đón anh ấy về nhà.” Rồi anh ta đưa thêm một tấm biển và một đồng bạc: “Sau khi ở trong trụ sở cảnh sát suốt nhiều ngày như vậy, vết thương của anh ấy khó có thể khỏi được. Cậu dùng tấm biển này để đến Hồi Hương Đường điều trị và lấy thuốc; chi phí sẽ được tính vào tài khoản của tôi. Đồng bạc này cậu hãy đưa cho Tiêu Thái, coi như là một món quà nhỏ từ tôi.”

Đơn Du Jun vô cùng vui mừng, nhưng chân lại run rẩy.

Hạ Linh Xuyên nhanh trí, vội vàng đỡ anh ta dậy: “Đừng quỳ nữa, đi đi!”

Thật là một chàng trai biết quan tâm đến Tiêu Thái; dù trong lòng luôn nhớ đến anh ấy, nhưng suốt sáu ngày qua vẫn kiên nhẫn không hỏi han gì cả, quả là người có sự kiên nhẫn và khéo léo thật sự.

Người mà Tôn Hồng Diệp tuyển mộ thì cũng khá tốt đấy.

￥￥￥￥￥

Trước khi đi ngủ vào tối hôm đó, Hạ Linh Xuyên vỗ nhẹ vào thanh kiếm gãy: “Nhớ nhé, tối nay hãy sắp xếp cho tôi đấu với Mạnh Sơn một trận nữa.”

Quả nhiên, khi anh ta bước vào giấc mơ, Mạnh Sơn đã xuất hiện ngay tại sân tập võ thuật.

Những ngày gần đây, anh ta luôn tìm cách luyện tập cùng Mạnh Sơn, điều này chứng tỏ rằng thanh kiếm gãy thực sự có thể hiểu ý của anh ta.

Anh ta đi đến phía bắc của sân tập võ thuật, vỗ mạnh vào hàng rào: “Mạnh Sơn, ra đây!”

Khi nhìn thấy anh ta, Mạnh Sơn đã bắt đầu cảm thấy bực bội: “Anh đến đây để thi đấu hay chỉ để tìm kiếm sự thất bại thôi?”

  Lần nào anh ta cũng đánh bại gã nhóc này một cách dễ dàng; nếu là người khác, họ đã chết từ lâu rồi… Vậy tại sao người họ Hạ này vẫn có thể sống sót và đến đây thách đấu với anh ta vào ngày hôm sau?

  Chẳng lẽ những tiếng xương vỡ, gãy kia anh ta chỉ nghe thấy trong mơ sao?

  Chiêu trò khiêu khích của Hạ Linh Xuyên chỉ gồm ba từ, nhưng luôn hiệu quả:

“Sợ rồi à?”

  Mũi Mạnh Sơn như muốn phun ra hơi trắng. Anh ta bước nhanh qua các tầng lầu, đi về phía sân nam.

  Ngay khi bóng dáng anh ta xuất hiện, khán giả ở cả hai sân đều biết rằng sắp có màn kịch thú vị để xem rồi; họ lập tức tụ tập lại, có người thổi sáo, có người cổ vũ cho Hạ Linh Xuyên.

  Liên tục thất bại quả là đáng buồn… Nhưng việc không bao giờ từ bỏ cuộc chiến cũng khiến người ta phải ngưỡng mộ.

  Đặc biệt là khi đối thủ của anh ta lại là Mạnh Sơn – người đàn ông mạnh mẽ như con gấu ấy. Ngay cả các chiến binh dũng cảm của sân bắc cũng không muốn đối đầu với anh ta.

  Gã gầy lùn nào đó bỗng xuất hiện, trông rất hăng hái: “Cuộc cá cược đã bắt đầu rồi! Chúng ta hãy cá là hôm nay Hạ Linh Xuyên có thể chịu đựng được bao lâu!”

  Trong những ngày qua, dù không thắng được, nhưng thời gian mà Hạ Linh Xuyên chịu đựng được mỗi ngày đều ngày càng kéo dài. Gã gầy lùn đã tận dụng điều này để kiếm được khá nhiều tiền.

  Hạ Linh Xuyên cũng tham gia vào cuộc cá cược, ném cho gã một miếng bạc: “Gã gầy lùn ơi, cá là hôm nay anh ta sẽ không chịu đựng được quá mười lăm phút!” Dù là người phải chịu đòn, phải gánh chịu đau đớn, thì anh ta cũng xứng đáng nhận được phần thưởng đó.

  “Được thôi!”

  “Vậy thì tôi cá là anh ta sẽ không chịu đựng được đâu!” Mạnh Sơn nói với vẻ mặt nghiêm túc, các khớp ngón tay anh ta kêu lách cách… “Nói đi, hôm nay anh muốn chết như thế nào?”

  Hạ Linh Xuyên vẫy tay: “Không vội, trước hết tôi muốn hỏi anh một câu.”

  “Cứ hỏi đi.” Trước mặt người đàn ông này – người dường như chỉ là một “quả bóng bầu dục” để người khác đánh đập – tính tình của Mạnh Sơn lần này lại trở nên dễ chịu một cách lạ thường.

  “Anh đã từng đối đầu với Hồng Tướng Quân chưa?”

  “Tất nhiên rồi.”

Mạnh Sơn lắc đầu chán nản rồi giơ ba ngón tay lên:

  “Chỉ có năm chiêu thôi.”

  Anh ta nói với vẻ tự hào: “Những kẻ ở Viện Bắc kia, có người còn không chịu nổi hai chiêu đã!”

  Hai binh sĩ của Đại Quân Phong nghe vậy không hài lòng, đứng trên hàng rào la lên: “Cũng chỉ vì anh ta mập mạp thôi!”

  Trọng lượng nặng, đó cũng là một lợi thế.

   Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi.

  Con đường này thật sự không có điểm kết thúc… Câu nói “đạo không có điểm cuối” quả không phải là nói cho vui đâu.

  Phía trước còn rất xa…

  ……

  Đêm hôm đó trời quang đãng, không gió không tuyết.

  Thiên thần ưu ái, đoàn xe của gia tộcTrần đã thuận lợi tiến về phía nam, sau gần bốn mươi dặm đường đêm, cuối cùng họ cũng đến được huyện Bu.

  Theo đoàn xe này, còn có gần hai mươi nghìn người dân thường, thương nhân và quý tộc nhỏ.

  Dân số thường trú của huyện Bu chỉ có mười bảy nghìn người; chắc chắn không thể chứa đủ những người khách không mời này. Hơn nữa, lúc đó vẫn chưa sáng, lệnh cấm ban đêm vẫn còn hiệu lực, không ai được phép vào trong thành phố.

  Gia tộcTrần đã tranh luận rất lâu dưới cổng thành, nhưng người lính canh cổng vẫn kiên quyết từ chối cho họ vào.

  Vì vậy, tất cả mọi người đều phải dựng lều nghỉ ngơi ở bên ngoài thị trấn. Những ai muốn sưởi ấm thì chỉ cần đi chậm lại một chút, sẽ thấy rằng củi trong khu rừng nhỏ đã bị người khác lấy hết rồi.

  Cuộc sống khi phải chạy trốn thật là khó khăn… Đừng mong đợi được ai giúp đỡ, cũng đừng hy vọng sẽ tìm được nước nóng để uống trên đường.

  Đối với những người đứng đầu gia tộcTrần và nhiều quý tộc khác, đây là lần đầu tiên trong đời họ phải sống trong cảnh khốn cùng như vậy.

  Nhưng khi nghĩ đến việc thành phố Dunyu mà họ vừa rời đi sắp bị chiến tranh phủ kín, họ vẫn cảm thấy may mắn.

  Tốt hơn là sống sót còn hơn là chết.

 �May mắn thay, lúc này đã là đầu xuân; buổi sáng và buổi tối dù lạnh, tuyết vẫn chưa tan hết, nhưng không còn khắc nghiệt như hai tháng trước, vào mùa đông giá rét.

  Mọi người đã đi được bốn mươi dặm đường, mệt đến mức ngay cả khi nằm trên tuyết lạnh cũng có thể ngủ được.

  Kết quả là, trước khi trời sáng, hai con ngựa nhanh đã từ phía bắc đến, đứng dưới cổng thành và hét lớn: “Lệnh khẩn cấp từ tỉnh! Mở cửa ngay!”

  Sau ba tiếng hô như vậy, binh lính

Những lời bàn tán này nhanh chóng đến tai gia đình họ Trần.

Một giờ sau, khi gà gáy buổi sáng, cổng thành mở ra.

Chủ nhân của gia đình họ Trần, ông Trần Tôn, lập tức dẫn người thân vào thành để tìm chỗ ở và nghỉ ngơi. Sau khi ngủ ngoài trời suốt đêm, cả gia đình đều cảm thấy mệt mỏi và đau nhức khắp người.

Tất nhiên, gia đình họ Trần cũng đã sai người đi tìm hiểu thông tin xung quanh.

Nhưng vừa mới rửa mặt xong và ngồi xuống ăn bánh bao, một người hầu đã chạy về và hét lớn: “Thắng rồi, thắng rồi!”

“Thắng cái gì?” Trước khi ông Trần Tôn kịp phản ứng, các thành viên trong gia đình đã la mắng: “Hét lớn như vậy, quy tắc đâu rồi?”

Ông Trần Tôn lo lắng và không kịp kiêng nể: “Nói mau!”

“Toàn thị trấn Bù đã treo thông báo, còn có người được cử đi giải thích chi tiết nữa. Vị quản lý mới đã điều quân đối đầu với quân đội Xun Châu và liên tiếp giành chiến thắng ở ba địa điểm là Tân Hoàng, Hà Đào và Lộ An; chỉ với 1.600 người, họ đã đánh bại được hơn 9.000 binh lính đối phương và còn chém đầu hai tướng địch nữa!”

Bánh bao mà ông Trần Tôn đang cầm trong tay rơi xuống bàn: “Thông báo… lại viết như vậy à?”

Các thành viên trong gia đình họ Trần đều hoảng sợ và nói: “Tôi không tin đâu!”

“Làm sao có thể như vậy được!”

“Chính quyền tỉnh chắc chắn đang bịa đặt để yên lòng mọi người, chúng ta không thể tin được!”

Ông Trần Tôn cảm thấy hoang mang và không thể ngăn mình từ việc vỗ mạnh vào bàn: “Yên lặng lại!”

Với một tiếng “bụp”, mọi người im lặng.

Vợ ông thăm dò: “Thưa chồng, ông nghĩ sao?”

Ông Trần Tôn bình tĩnh lại và quyết định: “Hãy cử người đi ngựa nhanh về để tìm hiểu thông tin; hôm nay chúng ta sẽ ở lại toàn thị trấn Bù.”

Lúc này, không có cách nào tốt hơn, và mọi người trong gia đình cũng không thể phản đối được; họ chỉ biết thì thầm với nhau.

Khi mọi người đã đi hết, ông Trần Tôn vẫn ngồi trong nhà thêm một lúc, cảm thấy bực bội không thể chịu đựng được, liền ra ngoài đi dạo.

Những người khách qua lại đều mỉm cười, trông thật phiền phức.

Cuối cùng, ông bước vào một quán trà, nơi mọi người đều đang bàn tán về chiến thắng này. Khi ông vừa tìm một chỗ ngồi trống, người phục vụ đã mang đến cho ông một ấm trà nóng và một đĩa hạt khô.

“Tôi không gọi thức uống này đâu.”

“Chủ quán đã tặng thôi, mỗi bàn đều được phát một phần,” người phục vụ cười toe toét, “Hôm nay quân đội phía bắc đã giành chiến thắng lớn, chúng tôi thật sự rất vui mừng!”

“Đây cũng không phải là lần đầu tiên họ thắng trận mà?”

“