Ứng Phu Nhân thốt lên một tiếng “Thật đáng tiếc!”

  Hạ Linh Xuyên khoanh tay lắc đầu: “Chuyện này không thể hoàn hảo được; như vậy đã là rất tốt rồi.”

  Anh ấy hiểu rõ mức độ của Quân đội Diều rồi. Hạ Thuần Hoa Lần này, lực lượng chính trong cuộc hành quân về phía nam, ngoài những người cốt cán mà anh ấy mang về từ Hạ Châu, phần còn lại đều có trình độ khác nhau; đây cũng là lần đầu tiên họ phối hợp chiến đấu cùng nhau. Theo lý thuyết, chỉ cần họ không bị sụp đổ là tốt rồi… Nhưng kết quả lại là họ vẫn có thể tiến hành hành quân với tốc độ nhanh và giành chiến thắng…

  Không biết Hạ Thuần Hoa đã bỏ ra bao nhiêu công sức để đạt được chiến thắng này.

  Nếu là người khác dẫn dắt đội quân này, việc họ có thể di chuyển từ phía bắc xuống phía nam trong vòng bảy ngày và đến nơi đích đã là một điều kỳ diệu; huống chi là ngay lập tức tham gia vào trận chiến.

  Cha anh ấy thực sự rất có tài năng.

  Áp dụng phương pháp phù hợp với điều kiện địa phương, thời gian và con người… Độ khó của ba yếu tố này tăng dần theo thứ tự. Và Hạ Thuần Hoa đã thành công trong việc áp dụng phương pháp phù hợp với con người.

  Dẫn dắt một đội quân như vậy để giành chiến thắng thực sự khó khăn hơn nhiều so với việc dẫn dắt một đội quân lớn.

  Trong khi lực lượng chính giành được chiến thắng lớn, việc một số tàn dư của phe nổi loạn trốn thoát cũng không thể trách móc được.

  “Những kẻ đó không đáng lo ngại,” Hạ Việt cười nói và giải thích cho mẹ mình, “Loại phe nổi loạn này chỉ là đám người tụ tập mà thôi; sau vài trận thắng liên tiếp, họ có thể đoàn kết lại với nhau, nhưng nếu thua một trận lớn, họ sẽ tan tản và khó có thể tái đứng dậy được nữa. Dưới trướng của Tan Hiến, hiện chỉ còn lại tám trăm người; ngay cả khi không thể tiêu diệt hết họ trong thời gian ngắn, miễn là cha chúng ta tiếp tục quản lý tốt ở Yuen Châu, họ cũng khó có thể gây rối loạn được nữa.”

  Không cần nói đến bản thân Hạ Thuần Hoa ra sao, thì năng lực quản lý của ông ấy cũng là điều mà mọi người đều công nhận.

  Anh ấy hỏi người lính mang tin: “Có thông báo tin vui cho cung điện chưa?”

  “Tướng đã cử người khác đi báo tin rồi.”

  “Tốt lắm. Vậy cha chúng ta dự định làm gì tiếp theo?”

  “Tướng sẽ chia quân đi tiếp tục tiêu diệt phe nổi loạn ở Thác Khúc; lực lượng chính, bao gồm cả các binh sĩ ngoại lệ, sẽ tự quay trở về phía bắc, còn phần

“Nhận lại Con đường Thương mại Hồng Nham.” Hạ Linh Xuyên nói thật với họ, “Con đường Thương mại Hồng Nham cũng được dùng làm tài sản thế chấp. Tôi đã ký hợp đồng vay trước, nhưng vẫn phải dẫn người dân của núi Rong đi một chuyến.”

Tất nhiên, anh chỉ tiết lộ một phần sự thật mà thôi.

Hạ Gia nhận được tin vui lớn lao, Ứng Phu Nhân cũng trở nên hào phóng hơn, thưởng hậu cho người mang tin, sau đó bảo quản gia Wu dẫn mình xuống nghỉ ngơi.

Sau bữa ăn, hai anh em ra vườn đi dạo, nhưng bất ngờ im lặng suốt nửa ngày.

Hạ Linh Xuyên hái một nhánh hoa mùi gỗ, cắm vào áo của Hạ Việt và hỏi: “Sao không nói gì cả?”

Ở thành phố Diều Đô, dù là nam hay nữ, mọi người đều có thói quen đeo hoa trên đầu.

“Anh trai, rốt cuộc giữa anh và cha chúng ta đã xảy ra chuyện gì vậy?” Hạ Việt nhìn anh trai mình với vẻ lo lắng và hỏi.

Thấy cậu bé tỏ ra buồn bã, Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Sao lại nói như vậy?”

“Tôi đâu còn là đứa trẻ nữa; làm sao tôi không nhận ra được chứ?” Hạ Việt nói với vẻ nghiêm túc, “Lần này anh trở về, mối quan hệ giữa cha và anh có vẻ khác thường lắm.”

Trong số hai người con trai, chỉ có Hạ Việt là người được cha mẹ yêu thương hết mực. Bản thân Hạ Linh Xuyên trước đây luôn có ý kiến khác về điều này, nhưng giờ đây anh chỉ im lặng, vỗ vai cậu bé và nói: “Chuyện lớn của gia đình và đất nước mới là quan trọng nhất; những việc khác đều không quan trọng. Đừng lo lắng quá, mọi thứ đều ổn cả.”

Hạ Việt tỏ ra không hài lòng: “Cha tôi cũng nói với tôi rằng ‘mọi thứ đều ổn’, anh nghĩ điều đó có kỳ lạ không?”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Nếu cha nói vậy, thì chắc chắn mọi thứ đều ổn mà. Cậu còn lo lắng làm gì nữa?” Với vài câu đùa cợt, anh đã đổi hướng cuộc trò chuyện.

Đến ngã ba đường, anh vẫy tay chào Hạ Việt rồi quay trở về sân nhà mình.

Hạ Việt nhìn theo bóng lưng anh trai, trong lòng đầy lo âu. Cha vừa giành được chiến thắng, đây rõ ràng là một tin vui lớn cho cả đất nước và gia đình… Tại sao anh lại cảm thấy rằng gia đình mình đang trở nên tồi tệ hơn? Anh không thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, việc lo lắng cũng chẳng ích gì cả.

Quay trở về nơi ở của mình, Hạ Linh Xuyên gọi lời chào Câu Hổ rồi ra sân luyện tập bắn súng một lúc.

  Chưa đầy một giờ luyện tập thì tiếng vỗ cánh vang lên từ trên trời.

  Anh ta ngẩng đầu nhìn và thấy một con hạc lông xám đậu trên cây đào, nó nghiêng đầu hỏi: “Hạ Linh Xuyên phải không?”

  Con chim lớn này có đầu đen, mắt đỏ và lông mi trắng; anh ta chưa từng thấy nó trước đây, chắc chắn là không quen biết.

  “Cậu là ai vậy?”

  “Tôi đến từ phía tây, mang tin cho người họ Lưu.” Con hạc lông xám không muốn lãng phí thời gian, “Cậu có phải là Hạ Linh Xuyên không?”

  “Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên vẫy tay, “Thư đâu rồi?”

  “Làm sao cậu có thể chứng minh rằng mình chính là Hạ Linh Xuyên?” Con hạc lông xám rất nghiêm túc trong việc kiểm tra.

  “Làm sao để chứng minh rằng mình chính là mình?” Cũng là một câu hỏi khó giải đáp à? “Hãy cho tôi một manh mối đi!”

  “Người họ Lưu đã hỏi cậu, ông ấy đã để thứ gì vào ngăn đựng đồ riêng tại lầu Hồng Ngạn Lâu?”

  “……” Quả thật chỉ có Hạ Linh Xuyên mới có thể trả lời được câu hỏi riêng tư này. May mắn thay, anh ta nhớ rõ và cuối cùng cũng nhớ ra: “Hai chiếc áo lót. Người họ Lưu ấy có một người tình mà ông ấy luôn nhớ mãi…”

  “Trả lời đúng rồi!” Con hạc lông xám không muốn nghe những câu chuyện phiền phức của loài người, chỉ cần câu trả lời đúng với thông điệp bí mật là nó sẽ đưa thư cho anh ta, “Đây là thư của cậu, hãy cẩn thận giữ nó nhé!”

  Nó thực sự đưa cho Hạ Linh Xuyên một lá thư.

  Mặc dù lá thư hơi nhăn nhúm và dính hai sợi lông, nhưng phong bì vẫn còn nguyên vẹn.

  “Lá thư này bị ảnh hưởng nặng do trời liên tục mưa trên đường đi.” Con hạc lông xám nói.

  “Cảm ơn bạn, lần về lại hãy giúp tôi gửi thư nhé?” Hạ Linh Xuyên biết rằng loài hạc này rất giỏi bay xa, việc di chuyển hàng nghìn dặm đối với chúng không thành vấn đề gì cả.

  Nhưng bây giờ nó đã mệt lửi, miệng luôn mở ra.

  “Được thôi, năm mươi lượng bạc và tám mươi cân cá bạc ngon, còn sống nữa! Nhưng bây giờ tôi cần nghỉ ngơi trước.”

  Giá cả không cao lắm… Quỷ dữ thật là trung thực: “Được thôi, để tôi chuẩn bị một bữa ăn thịt ếch cho bạn nhé?”

  “Ồ?” Thật sự có bữa ăn miễn phí à? Con hạc lông xám gật đầu, “Được thôi, được thôi!”

“

   Hạ Linh Xuyên gọi Câu Hổ lại: “Hãy giúp đỡ tiếp đãi vị bạn từ xa này một chút; trước hết hãy dẫn nó đi thăm ao trong sân của chúng ta.”

   Con sóc trên vai Câu Hổ thấy con hạc lông rậm liền lao vào lòng anh ta ngay lập tức.

   Hạ Linh Xuyên thở dài… Thật kỳ lạ khi con sóc nhỏ Qiao lại thích Câu Hổ hơn cả anh ta.

   Sau đó, Câu Hổ dẫn con hạc quái vật này đi uống nước và ăn uống.

   Hiện tại, dinh thự Hạ có ba khu vườn đẹp lớn, với hồ và ao; vào tháng Năm, tiếng ếch kêu vang lên khắp nơi.

   Hạ Linh Xuyên nghi ngờ rằng thực ra chúng đang cãi vã với nhau, bởi vì ban đêm tiếng ồn thực sự rất lớn. Đặc biệt là khi một đàn ếch kêu ngay dưới cửa sổ; tiếng kêu ấy giống hệt tiếng sấm, khiến người ta khó ngủ được.

   Ứng Phu Nhân đã phàn nàn nhiều lần và cũng đã thuê người đi bắt ếch để giảm bớt tiếng ồn, nhưng hiệu quả không mấy khả quan.

   Con hạc quái vật lang thang bên hồ, như thể đang ở trong một nhà hàng tự phục vụ vậy; nó ăn thoải mái mọi thứ, từ côn trùng, ếch, cá chép cho đến ốc sên… Tất cả đều là những món yêu thích của nó.

   Khi kẻ thù tự nhiên xuất hiện, tiếng ồn trong ao lập tức giảm đi đáng kể; những con ếch hoảng sợ và bắt đầu nhảy loạn xạ.

   Trong lúc con hạc đang thưởng thức mọi thứ, Hạ Linh Xuyên cũng mở phong bì thư.

   Hắc Thủy Thành – Người đại diện của Hội thương gia Lưu Gia – viết trong thư rằng sa mạc Phán Long đang xảy ra nhiều hiện tượng bất thường.

   Một sa mạc đã khô cằn suốt hàng trăm năm, làm sao có thể trở thành đồng cỏ xanh sau vài cơn mưa xuân? Nhưng trên những mặt tối của các đụn cát khổng lồ, đã bắt đầu mọc lên cỏ xanh hoặc những ốc đảo nhỏ màu xanh lá.