“Nếu đi đến các địa phương để giữ chức vụ như huyện lệnh hay quận thú, thì mất quá nhiều thời gian. Trung Tôn Mưu Những người con nhà quý tộc như vậy, dưới danh nghĩa là sứ giả kiểm tra, đi qua các nơi không chỉ giám sát tình hình dân sinh mà còn tích lũy thêm kinh nghiệm cho bản thân, hai bên đều có lợi. Điều tuyệt vời nhất là sau khi hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra, họ vẫn có thể thu hồi lại danh hiệu sứ giả đó.”

  Hạ Linh Xuyên hiểu ngay: “Đó chỉ là việc ‘phủ vàng’ cho chức vụ mà thôi.”

  “Câu miêu tả này rất chính xác.” Lý Thanh Ca cười nói, “Tuy nhiên, với tư cách là sứ giả kiểm tra, họ vẫn có quyền đưa ra các đề xuất trước mặt Hoàng đế. Vài năm trước, tôi đã gặp một vị sứ giả kiểm tra ở quận Zhuolu; người đó oai phong hơn cả khi Hạ Châu tự mình đến thăm nữa. Các quan chức dọc đường đều tiếp đón họ theo đúng nghi thức cao nhất; thậm chí còn chu đáo hơn cả khi tiếp đón cha mẹ ruột của họ nữa. Khi sứ giả kiểm tra đi qua, có tới tám xe ngựa hộ tống, và mọi nơi họ đến đều tràn ngập tiếng hót của chim én và tiếng vỗ cánh của bướm.”

  Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Vậy là họ muốn mình nói những lời tốt đẹp về họ trước mặt Hoàng đế à?”

  “Không, bạn nhầm rồi.” Lý Thanh Ca vung hai ngón tay mỏng manh của mình, “Mục đích thực sự là để họ ít bị nói xấu trước mặt Hoàng đế.”

  Hạ Linh Xuyên im lặng.

  “Nói chung, Trung Tôn Mưu ở Linh Hư Thành cũng chỉ là một người bình thường mà thôi?”

  “Không được coi là xuất sắc lắm, cũng không tệ lắm, chỉ là ở mức trung bình thôi.” Lý Thanh Ca gật đầu, “Những người con nhà quý tộc như vậy, ở Linh Hư Thành thì rất nhiều. Những người xuất sắc thì luôn là số ít; ngay cả ở đây, đa số cũng chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi.”

  “Được rồi, vậy thì xin ngài hãy lan truyền thông tin cho tôi, nhấn mạnh rằng Trung Tôn Mưu dưới sự chỉ huy của tôi đã gặp phải rất nhiều khó khăn và không biết phải làm thế nào.”

  Lý Thanh Ca nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Bạn sợ rằng mọi thứ chưa đủ hỗn loạn sao?”

  Hạ Linh Xuyên cười nói: “Ngài thật hiểu tôi.”

  Linh Hư Thành “Khi đã đến đây rồi, thì tại sao phải e ngại? Dù sao thì tình hình của tôi bây giờ cũng không tốt lắm; thôi thì cứ liều một phen thử xem sao.”

Có lẽ, chúng ta sẽ gặp phải những điều bất ngờ thú vị đấy?

“Vậy thì, nếu cả Đại Sư Nông và gia tộc Cen đều biết rồi thì cũng không sao chứ?” Lý Thanh Ca nhìn ra xa, “Chắc họ đã hiểu rõ là bạn đã giúp Thái tử Chí Yên bắt được Thâm Bá Quang.”

“Càng nhiều người biết thì càng tốt; ‘nhiều người’ ở đây cũng bao gồm cả Đại Sư Nông và gia tộc Cen. Thực ra, người bắt được Thâm Bá Quang là Đô Vân Sứ, nhưng đó lại là một câu chuyện khác…” Hạ Linh Xuyên vuốt ve cái mũi của mình, “Không sao đâu, tin tức rồi cũng sẽ đến tai họ thôi.”

“Đô Vân Sứ ư?” Lý Thanh Ca ngạc nhiên, “Đừng nói với tôi là bạn còn khiêu khích Đô Vân Sứ nữa!”

“Không có đâu.”

Lý Thanh Ca vừa định thở phào nhẹ nhõm thì nghe Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Thực ra là Đô Vân Sứ mới là người khiêu khích tôi đấy.”

“Bạn…”, cô ấy trừng mắt nhìn Hạ Linh Xuyên, “Tôi nên xem xét liệu có nên cắt đứt quan hệ với bạn không…”

“Đừng vậy đi…” Hạ Linh Xuyên vội vàng cúi đầu, “Cô ơi, tôi ở Linh Hư Thành này không ai giúp đỡ cả, hoàn toàn phụ thuộc vào sự giúp đỡ của cô đấy.”

Lý Thanh Ca nhíu mày: “Đô Vân Sứ gần như là những người được thần linh ban phước trên đời này… Bạn đã làm gì để khiến họ tức giận vậy?”

“Bạch Tử Kỳ…” Hạ Linh Xuyên ho khan một tiếng, “Tôi không hề làm gì sai cả; thậm chí tôi còn giúp họ bắt được Thâm Bá Quang. Nhưng ánh mắt mà anh ta nhìn tôi thật sự rất kỳ lạ…”

“Bạch Tử Kỳ ư?” Lý Thanh Ca nghiêm mặt, “Anh ta được thần linh phù hộ và cũng được Hoàng đế yêu mến… Bạn đã làm gì mà khiến anh ta nhìn bạn như vậy?”

“Vấn đề chính ở đây… Tôi chẳng làm gì cả!” Hạ Linh Xuyên than phiền, “Nhưng dường như anh ta đang điều tra một vụ án khác và đã liệt kê cả tôi lẫn Phục Sơn Việt vào danh sách nghi phạm…”

“Các bạn thực sự đã làm gì sai à?”

“Tất nhiên là không rồi!” Hạ Linh Xuyên buồn bã nói, “Nhưng bạn cũng biết Linh Hư Thành này rất nguy hiểm… E rằng dù có lý do gì đi nữa, họ cũng sẽ khiến tôi phải trả giá trước đã…”

Phục Sơn Việt Nếu còn phải giả mạo thêm một danh tính nữa thì thật sự rất phiền phức… Vì vậy—”

Anh ta xoa xoa tay và hỏi: “Thiên Ưng, ngươi đã nhận được thông điệp chưa?”

“Rồi, có lẽ ngươi muốn mượn thứ gì đó của tôi…” Lý Thanh Ca lấy ra một chiếc hộp hình chữ nhật từ trong lòng áo và đặt trước mặt anh ta. “May mà ngươi đã gửi thông điệp trước; nếu không, tôi sẽ phải đi xa hàng trăm dặm để lấy nó về.”

Hạ Linh Xuyên mở hộp ra nhìn qua rồi lại đóng lại:

“Trong số những người biết về thứ này, hoặc biết rằng nó thuộc về ngươi, có bao nhiêu người?”

Lý Thanh Ca lắc đầu: “Gần như không có ai cả.”

“Cảm ơn ngươi.” Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi, “Ngươi thực sự đã giúp tôi rất nhiều.” Đó là lý do tại sao ông ta đã yêu cầu Thiên Ưng đi trước để mang thông điệp này đến cho Lý Thanh Ca.

“Ngươi cần thứ này để làm gì vậy?”

“Để đạt được sự tin tưởng từ người khác,” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Sau khi sử dụng xong, tôi sẽ trả nó lại cho ngươi ngay.”

Lý Thanh Ca cười và nói: “Được thôi, ngươi cứ tự nhiên sử dụng đi.”

“Lần này, tôi lại mắc nợ ngươi một ân tình lớn rồi…”

Lý Thanh Ca nói một cách đầy ý nghĩa: “Đừng lo, có lẽ ngươi sẽ sớm có cơ hội trả ơn thôi.”

“……?” Tại sao anh ta lại có cảm giác không lành đây?

Chắc hẳn việc mà Lý Thanh Ca muốn nhờ anh ta làm sẽ không hề dễ dàng chút nào…

“Vậy thì… xin ngài tiếp tục giúp tôi một việc nữa được không?” Khi nợ nần quá nhiều, thì cũng đỡ lo lắng mà…

Lý Thanh Ca cười, “Thì cứ nói xem ngươi muốn gì.”

“Xin ngài giúp tôi thu thập thông tin về gia đình Cen và gia đình Trọng Tôn,” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Phòng bị luôn là điều cần thiết.”

Còn ý định làm hại người khác… thì cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Lý Thanh Ca đã giúp anh ta rất nhiều lần rồi; một việc nhỏ này cũng không sao cả. “Sau khi sắp xếp xong, tôi sẽ tìm người đưa nó đến Đôn Viên để giao nộp.”

“Đôn Viên?”

“Năm ngày nữa, Đôn Viên sẽ tổ chức hội chợ bán hàng.” Lý Thanh Ca cười nói, “Hàng năm có hai lần, quy mô rất lớn, tập trung đủ mọi thứ quý hiếm từ khắp nơi… Và hội chợ này được tổ chức ở khu vực dưới thành phố đấy. Anh không muốn đến xem sao?”

Hạ Linh Xuyên lập tức đáp lại là muốn đi.

Sau đó, cô ấy đổi chủ đề: “Anh đã ăn cơm chưa? Là khách xa xôi đến đây, để tôi chiêu đãi anh nhé?”

Hạ Linh Xuyên do dự một chút: “Không lâu nữa, gia đình Trọng Tôn và gia đình Cen sẽ coi tôi như kẻ thù… Nếu chúng ta cùng nhau ăn uống công khai, tin đó lan ra sẽ ảnh hưởng xấu đến anh đấy.”

Lý Thanh Ca vừa mới cầm lấy áo choàng, nghe vậy liền treo nó trở lại: “Đúng là tôi chưa suy nghĩ kỹ… Tôi đã quên mất điều đó.”

Cô ấy là một người kinh doanh; những việc có thể gây phiền toái cho người khác, cô luôn cố gắng tránh xa.

“Tôi thật sự rất vui khi được gặp anh sau chuyến đi xa này…” Ánh mắt cô ấy dừng lại ở vị trí eo của Hạ Linh Xuyên rồi đột nhiên ngạc nhiên:

“Ồ, dao của anh đâu rồi?”

Hạ Linh Xuyên không mang theo vỏ dao.

“À…”, người phụ nữ này thật là tỉ mỉ.

Một vật báu như Dao Phù Sinh, chỉ khi mang theo người thì mới cảm thấy yên tâm được. Lý Thanh Ca nghĩ một chút rồi hiểu ngay: “Anh đã cất dao vào trong cơ thể rồi, phải không?”

Hạ Linh Xuyên gãi đầu: “Một buổi tối nọ, tôi bỗng nhiên không cần đến vỏ dao nữa…”

Dùng cơ thể mình làm vỏ dao, con người và thanh kiếm thực sự hòa nhập vào nhau.

“Vũ khí của anh thật là kỳ lạ… Mỗi lần nhìn thấy nó, tôi lại thấy nó khác biệt mỗi lần.” Lý Thanh Ca nhếch môi, “Tôi thực sự muốn nghiên cứu nó kỹ hơn một chút.”

Người khác có lẽ sẽ nói “cho tôi xin” để chiếm lòng cô ấy, nhưng Hạ Lăng Xuyên Què biết rằng bí mật trên Dao Phù Sinh rất quan trọng, nên chỉ có thể tiếc nuối mà nói: “Tôi cũng muốn đưa nó cho anh, nhưng nó cứ bám chặt lấy tôi, không thể đưa ra được.”

“Đây chắc chắn là một vật báu đã tìm được chủ nhân rồi…” Lý Thanh Ca thở dài, “Tại sao tôi lại không may mắn như vậy nhỉ?”

“Một vị quý tộc như ngài lại kết bạn với những bảo vật linh thiêng của thế gian này, làm sao có thể không có báu vật nào sẵn lòng chọn ngài làm chủ?” Hạ Linh Xuyên đứng dậy, cười và chỉ về phía đông, “Tối nay tôi sẽ ở tại khách sạn Kim Kỳ ở bên kia con phố, dùng danh tính là Lý Quân Nhất. Nếu có việc gì cần, cứ thông báo cho tôi.”

Nói xong, anh ta cầm lấy hòm đồ và ra đi.

……

Khách sạn Kim Kỳ không hề sánh kịp các nhà trọ hạng sang, nhưng khi Hạ Linh Xuyên vào ở đó, anh ta cảm thấy rất yên tâm.

Phương Tài và Phục Sơn Việt đã được triệu tập đến Thiên Cung một cách đột ngột, và Hạ Linh Xuyên đã biết điều này thông qua con nhện mắt trong nhà trọ.

Thiên Cung không nằm trên trời, mà ở trên núi Hư Sơn.

Hạ Linh Xuyên từng nghe Shào Kiên nói rằng ngôi đền thờ cúng Thánh Tôn Linh Hư được gọi là “Thiên Cung”, và nó được xây dựng ngay trên đỉnh núi Hư Sơn. Còn nơi mà Thánh Tôn Linh Hư ban hành các sắc lệnh thiêng liêng và giao tiếp với Hoàng Đế thì được gọi là Trích Tinh Lâu.

Đêm khuya như thế này, Tà Đế không ở trên đảo Phù Không, mà lại muốn gặp Phục Sơn Việt ở núi Hư Sơn. Tại sao vậy?

Hạ Linh Xuyên thấy điều này thật thú vị. Với tư cách là vị vua mạnh mẽ nhất của thế giới loài người, nơi ở của Tà Đế lại gần trời đến thế, nhưng lại không được gọi là Thiên Cung.

Sau khi vào ở khách sạn Kim Kỳ, anh ta không ra ngoài nữa, chỉ yêu cầu nhà bếp mang đến hai tô mì gà nấu nóng hổi cùng với một cái xích bánh hoa nguyệt quế. Anh ta ngồi trong phòng, từ từ thưởng thức bữa ăn trong tiếng ồn ào của con phố bên ngoài.

Khi anh ta đang tắm trong chiếc thùng gỗ lớn để gội sạch bụi bặm, con nhện mắt bất ngờ gửi đến cho anh ta những hình ảnh mới nhất:

Cách đó hơn mười dặm, tức là tại phòng khách của anh ta ở nhà trọ hạng sang, có người đang gõ cửa!

Tất nhiên, không ai trong phòng trả lời.

Người bên ngoài cửa vẫn tiếp tục gọi tên anh ta, đó là Hạ Tiêu.

Vậy nên, họ không nhầm phòng đâu.

Gõ thêm vài tiếng nữa, cửa cuối cùng cũng mở ra, vài người xông vào kiểm tra xung quanh, nhưng thấy căn phòng trống rỗng, họ liền nhìn ra ngoài cửa sổ.

Con nhện mắt đã nhanh chóng thu mình vào kẽ hở của xà nhà, ẩn náu một cách kín đáo.

“Người không có ở đây. Làm sao báo cáo đây?”

“Hãy đi tìm hỏi khắp nơi xem anh ta đi đâu rồi; có lẽ là đi ăn cơm thôi. Các bạn cũng nên hỏi thăm các nhà hàng xung quanh,” người kia nói. “Trên đã ra lệnh phải tìm thấy người họ Hạ trước khi Thái tử Chí Yến trở về.”

Mấy người kiểm tra lại một lần nữa và xác nhận rằng Hạ Linh Xuyên không có ở gần đó, sau đó họ vội vàng rời đi, không quên đóng cửa lại.

Khi nhìn thấy họ đi xa, Hạ Linh Xuyên thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, mình đã có sự chuẩn bị trước và ra khỏi nơi đó sớm hơn Phục Sơn Việt. Anh ta mới đến đây, không biết rằng những người này thuộc phe của Linh Hư Thành hay Trọng Tôn; họ mặc trang phục gì, xuất thân từ đâu… Liệu có phải là Bạch Tử Kỳ cử người tìm mình, hay gia đình Trọng Tôn muốn tính sổ với mình?

Anh ta vừa mới đến Lĩnh Hư, nơi này thực sự rất rộng lớn; thông tin từ gia đình Trọng Tôn chắc chắn không thể nhanh chóng đến được. Hơn nữa, những người này đi lại trong khách sạn một cách tự do, và ngay cả những người hầu cũng cúi đầu chào họ. Đây là những người của Linh Hư Thành; ngay cả những người hầu của quan lại cao cấp cũng không có quyền xông vào khách sạn bắt người. Những kẻ dám làm như vậy chắc chắn phải có sự hậu thuẫn từ chính quyền hoặc lệnh từ cấp trên.

Chắc chắn là Bạch Tử Kỳ rồi…

Dù ngâm mình trong nước nóng, lưng của Hạ Linh Xuyên vẫn cảm thấy lạnh ran. Người này đã đi cùng họ suốt quãng đường về phía bắc, nói cười vui vẻ như những người bạn thân thiết từ lâu… Vậy mà khi đến nơi này, họ lại quay lưng lại với mình sao?

Không… Chắc hẳn là Bạch Tử Kỳ đã báo cáo với Thiên Cung ngay khi vừa vào thành phố. Nghĩa là, việc nhanh chóng đưa “Hạ Tiêu” trở về để thẩm vấn là mệnh lệnh của các vị thần linh hoặc Hoàng Đế Yêu Tinh.

Họ muốn hành động ngay lập tức, không chịu đợi thêm một đêm nào nữa sao?

Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng, các vị thần linh hoặc Hoàng Đế Yêu Tinh coi trọng “vụ án khác” này nhiều hơn cả vụ án về thuốc trường sinh. Rõ ràng, việc sản xuất và bán thuốc trường sinh bí mật đã khiến họ phạm phải điều cấm kỵ của các vị thần… Vậy còn điều gì có thể quan trọng hơn việc giải quyết vụ án này?

Hạ Linh Xuyên đã có câu trả lời trong lòng mình.

Các độc giả thân mến, chắc các bạn cũng không muốn chàng trai trẻ kia gặp rắc rối phải không? Nếu nộp chiếc vé đi lại, tôi sẽ tha mạng cho anh ta ^_^