Hạ Linh Xuyên Nhấc lên chiếc áo trên người, anh ta thấy những vết thương do quái vật người sói gây ra tối hôm qua đều đang lành lại, và cũng không còn đau nữa; kể cả những vết thương ở sườn có thể nhìn thấy xương bên trong cũng đã đóng vảy dày.

Thật là nhanh chóng quá… Hạ Linh Xuyên quay đầu lấy một ít kẹo hoa quýt cho con quái vật ấy: “Nhờ có Lĩnh Quang mà tôi mới tránh được nhiều khổ sở.”

Lĩnh Quang ban đầu muốn nói rằng một con khỉ yêu ma nghiêm túc như mình không nên ăn kẹo, nhưng mùi thơm của kẹo hoa quýt quá hấp dẫn; bàn tay vốn định từ chối lại đổi thành việc đón lấy nó một cách lặng lẽ.

Hạ Thuần Hoa Đã vào cung vào buổi sáng sớm và vẫn chưa trở về.

Tiếp theo, Hạ Linh Xuyên rửa mặt, thay đồ, rồi vội vàng ăn một tá bánh bao nhân thịt, uống hai bát canh đậu phộng trộn trứng để no bụng, sau đó mới ra khỏi nhà.

Lưu Bang Bàn đang đứng ngay bên ngoài cửa; anh ta đã thay đồ sang bộ mới, nhưng đôi mắt lại đầy quầng thâm, rõ ràng là đã thức trắng đêm.

Khi nhìn thấy Hạ Linh Xuyên, anh ta lập tức cúi đầu sâu đến mức gần như không thể đứng dậy được.

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Tại sao đột nhiên lại lễ phép như vậy?”

“Hạ Đại Thiếu tối hôm qua đã cứu mạng tôi, tôi thực sự rất biết ơn!” Trước tình huống nguy cấp này, Lưu Bang Bàn đã nhường quyền ưu tiên cho ông ấy. Lưu Bang Bàn sống đến hơn bốn mươi tuổi mà chưa bao giờ được ai đối xử như vậy; ngay cả những người hầu trong gia đình quyền quý cũng chỉ gọi anh ta là “trợ lý”, nhưng không hề che giấu ánh mắt khinh thường.

“Nếu là mạng sống của kẻ hèn mọn như tôi, thì nó cũng chẳng đáng giá gì cả… Cần gì phải cảm ơn đâu.”

“……”

Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Đủ rồi, đừng làm mặt quá nhiều nữa… Hãy làm việc cho tốt đi.”

Trước ngày hôm qua, sự kính trọng mà Lưu Bang Bàn dành cho ông ấy vẫn chỉ xuất phát từ lợi ích vật chất; nhưng sau ngày hôm qua, lòng kính trọng ấy đã đến từ tận đáy lòng. Anh ta nhìn quanh xem xét, chắc chắn rằng con khỉ yêu ma không xuất hiện, rồi mới hạ giọng nói: “Hạ Đại Thiếu sáng nay các ngài vừa mời Lĩnh Quang làm danh sư thuốc, nhưng tối hôm qua ông ấy lại suýt nữa mất mạng! Theo ý kiến của tôi, liệu con khỉ này có phải là hung thú nguy hiểm không?”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên. Nếu không có Lưu Bang Bàn nhắc đến, ông ấy cũng đã quên mất chuyện này rồi.

“Những kẻ đã gây hại cho các chủ nhân trước đây… cũng phải mất thêm vài ngày nữa mới có thể hành động được.” Lưu Bang Bàn càng nghĩ càng sợ; dù sao thì tối qua anh ta cũng suýt trở thành nạn nhân mà. “Ở bên cạnh ngài, chưa đầy nửa ngày mà đã xảy ra chuyện rồi!”

“Đủ rồi, đừng suy đoán lung tung nữa. Chẳng phải người ta vẫn nói ‘khi gặp khó khăn lớn, may mắn sẽ đến’ sao?” Hạ Linh Xuyên Nghĩ lại ánh mắt lo lắng mà Ling Guang đã nhìn mình tối qua và sáng nay, anh ta thấy mình thực sự may mắn khi chỉ phải chịu vài vết thương nhỏ mà lại thu được một người bạn là con sói khổng lồ từ vùng đất Bắc Tinh Thảo Nguyên. Anh ta tự nhận rằng mình khá may mắn.

Anh ta leo lên xe ngựa và nói với Lưu Bang Bàn đang có vẻ lo lắng: “Những kẻ đã tấn công chúng ta tối qua giờ đều đã trở thành những kẻ không nhà cửa, đang bị truy đuổi đến mức không biết nơi nào để ẩn náu. Còn gì đáng sợ nữa chứ?”

Trong lòng, anh ta biết rằng Đồng Ruệ chắc chắn không dễ dàng bị bắt; thêm vào đó, một trong số những con quái vật của hắn đã mất, hai con khác thì bị thương, và bọn chúng đang bị cả thành phố truy lùng. Vì vậy, người sử dụng những con quái vật này hiện tại cũng chưa có thời gian để đến tính sổ với Hạ Gia.

Khi đến nơi Hạ Châu, Hạ Gia sẽ càng không sợ hãi gì hơn trên lãnh địa của mình.

Lúc này, ở phía Bắc vẫn còn có một vị đại tướng đang chờ đợi để trả thù cho cái chết của con trai mình. Những chuyện cũ kia đều xảy ra trước khi Hạ Linh Xuyên quyết định gia nhập phe này… Nếu nói về “kẻ mang điềm xui”, có lẽ chính Hạ Linh Xuyên mới là kẻ đó.

Lưu Bang Bàn cũng nghĩ như vậy; ai lại đi tìm phiền phức với một kẻ nhỏ bé như mình chứ?

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Cậu hãy dẫn tôi đến Đình Kính Hòa ở chân núi Bí Giá.” Hạ Linh Xuyên ngả người xuống ghế mềm và buồn ngáy: “Tôi muốn đi thăm những người bị thương.”

Xe ngựa lăn bánh ra ngoài; Hạ Linh Xuyên mở rèm cửa và một lần nữa thán phục về sự phồn thịnh và sức sống mãnh liệt của Thạch Hoàn– điều mà Hắc Thủy Thành hoàn toàn không thể so sánh được. Con đường Bắc Đạo đông đúc người qua kẻ lại; ngành nghề quan trọng nhất của Thạch Huân Thành đều tập trung ở bến cảng phía Bắc, nơi mà hàng hóa từ nam lên bắc đều được bốc dỡ.

Chỉ có sự đoàn kết của toàn quốc mới có thể duy trì sự giàu có cho thủ đô và thành phố phụ.

Nhưng bây giờ, Hạ Linh Xuyên lại đang đi về phía Nam; sau vài khúc quanh, con đường càng trở nên h

Ngoài việc có ít người ra, các tòa nhà cũng trông không hề lộng lẫy; quy mô và kiểu dáng đều nhỏ hơn nhiều, và chúng càng lúc càng được xếp sát vào nhau.

Hạ Linh Xuyên Bỗng nhiên, anh nhớ đến căn nhà nhỏ của mình trong giấc mơ về Rồng Xanh.

Hóa ra, những ngôi nhà bằng gạch ở khắp nơi trên thế giới này đều giống nhau thôi.

Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa đi qua một quán rượu; bề ngoài của quán đã không còn mới mẻ nữa. Tấm biển treo lắc lư trên đó có hai chữ in đậm màu mực: “Hương Tiền”.

Mao Đào Có vẻ như hôm qua, anh và những người bạn thuộc đội quân hỗ trợ đã từng uống rượu tại quán Hương Tiền này; rượu ở đây rẻ mà lại không pha nước. Thịt đầu heo dùng để ăn kèm rượu cũng được lột sạch lông.

Vài trăm thước nữa, con đường trước mặt bỗng nhiên trở nên đông đúc, chiếc xe ngựa gần như không thể tiến được.

Hạ Linh Xuyên Khi đi trinh sát, anh phát hiện ra rằng mọi người đã tụ tập thành ba lớp xung quanh một ngôi nhà bằng gạch, tất cả đều đang tranh luận ầm ĩ bên cửa.

Người ta đang đưa hai xác người ra ngoài, phủ chúng bằng vải trắng.

Đó là hai người đã chết.

Tấm vải không được phủ kín lắm; một cơn gió lớn thổi qua, làm bay lên góc vải, lộ ra khuôn mặt của một người phụ nữ.

Cô ấy khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, không quá mập cũng không quá xấu; trên cổ cô ấy có một vết cắt sâu.

Vết cắt vào cổ đã khiến cô ấy chết; dao đâm vào đó thật sự rất sắc bén. Hạ Linh Xuyên Anh suy đoán rằng hung khí có thể là một con dao ngắn hoặc một con dao găm; có lẽ kẻ sát nhân đã đứng sau lưng cô ấy, một tay che miệng cô ấy, tay kia đâm vào cổ, vì vậy không ai để ý đến hành động đó.

Cửa nhà mở toang; anh liền nhìn vào bên trong. Đất trong nhà đầy cỏ dại, góc nhà chất đầy đồ đạc linh tinh; chiếc bàn bốn góc cũng bị hỏng một chân, được đỡ bằng một cuốn sách cũ rách.

Gia đình này rất nghèo; nghèo đến mức ngay cả khi có người chết, họ cũng không thể lo liệu gì được; những người đang đứng xem chỉ có thể lấy đi vài cái đĩa sứ hay bát gốm bị vỡ.

Hạ Linh Xuyên Anh còn nhận thấy rằng có vài bà lão lén lút nhổ nước bọt vào góc tường.

Lưu Bang Bàn Cũng đến xem và thốt lên: “Đây không phải là nhà của Yáo Nhị Nương sao? Trong nhà này chỉ có hai vợ chồng, và cả hai đều đã bị đưa ra ngoài.” Anh lẩm bẩm: “Tôi nghe nói rằng từ sáng sớm, chính quyền đã bắt đầu truy lùng những kẻ trốn tội; nhiều người dân bình thường cũng đã bị thương.”

Hạ Linh Xuyên Anh chỉ vào

Anh ta vừa không biết chữ lại cũng không đủ sức lao động; sau khi tiêu hết số tiền trợ cấp đó, anh ta bắt vợ mình đi làm nghề mại dâm, và nơi họ hoạt động chính là ngay trong nhà của họ.”

Hạ Linh Xuyên hiểu ra: “Hóa ra là họ làm nghề mại dâm ẩn danh đấy.”

“Họ làm công việc này, thường xuyên phải chi tiêu nhiều tiền và luôn gây ra tranh cãi với khách hàng; chồng của Yao Erniang thường xuyên xảy ra ẩu đả với khách, và hàng xóm đã nghe thấy điều đó nhiều lần rồi.”

Hạ Linh Xuyên nghe xong cũng không nói gì thêm, bởi vì đó không phải là chuyện của mình.

Đó cũng không phải là chuyện của bất kỳ ai cả.

Hai người dân bình thường, hai cuộc đời tầm thường như những con chó hoang; ngay cả khi họ chết một cách bí ẩn, cũng chẳng gây ra nhiều xôn xao gì cả. Chỉ sau vài ngày, mọi người sẽ quên hẳn chuyện đó.

……

Kể từ khi vua không đến Lâm Minh Viên để săn bắn nữa, số lượng nhà cửa và chợ búa dưới chân núi Bí Giá đã ngày càng tăng lên.

Khi có nhiều người hơn, các phòng khám y khoa và hiệu thuốc cũng theo đó mà xuất hiện.

Phòng khám Kính Hòa Đường là chuỗi các phòng khám do gia đình Phù điều hành; chi nhánh ở dưới chân núi Bí Giá này dù chỉ là chi nhánh, nhưng trong tháng này có một vị danh y đến khám bệnh tại tầng trước, nên lượng bệnh nhân đến đây rất đông.

Tầng sau được chia thành hiệu thuốc và phòng bệnh; những bệnh nhân nặng hoặc bị thương nặng có thể nghỉ ngơi tại đây, giúp các bác sĩ tiếp cận và điều trị dễ dàng hơn.

Lưu Bang Bàn Sau khi hỏi han hai người, anh ta liền dẫn Hạ Linh Xuyên đến tìm đối tượng mục tiêu –

Người thanh niên dân gian được Khách Kế Hải sai người đưa đến đây để điều trị vào tối hôm qua.

Người này đã tỉnh lại, vùng trán không còn đen nữa, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt hơn, trông có vẻ yếu đuối và mệt mỏi.

Anh ta đang ngồi trên giường, quấn chăn và ăn sáng.

Một cái hũ cháo gạo lứt loãng, một đĩa vỏ dưa muối, và nửa cái bánh nướng.

Cái bánh có lẽ rất cứng; thanh niên cố gắng cắn vài miếng nhưng không thể ăn được.

Phòng bệnh khá rộng, có nhiều bệnh nhân, nhưng chỉ có một cái bếp lò đặt ở góc tường; rõ ràng là nhiệt độ không đủ ấm.

Anh ta cũng nhận ra Hạ Linh Xuyên, đặt cái bánh xuống, không vội vàng đứng dậy, mà chỉ cúi đầu chào: “Hoàng tử Hạ!”

“Cứ ăn đi. Tình trạng vết thương của em thế nào rồi?” Hạ Linh Xuyên nghĩ rằng người này thật thú vị; mọi người đều gọi anh ta là “đại thiếu”, chỉ có thanh niên này mới lịch sự gọi anh ta là “công tử”.

Thanh niên cầm lấy cái hũ và uống cháo m

“Mẹ tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của anh, nên đã nhờ tôi đến thăm.” Hạ Linh Xuyên nói xong liền lấy ra một hộp gỗ đàn hương và mở ra trước mặt anh ta, “Đây chỉ là một món quà nhỏ, không thể nào đủ để bày tỏ lòng biết ơn được.”

Bên trong hộp có hai viên ngọc đêm cỡ quả lý chua, tròn đều và hoàn hảo; cùng với hai khối ngọc trắng mịn như mỡ cừu, trông rất bóng loáng và mềm mại.

Những vật phẩm này dùng để đền đáp ân huệ cứu mạng, quả thực không hề tầm thường chút nào. Bốn bảo vật này nếu bán đi, ít nhất cũng có thể thu về hai trăm lượng bạc.

Ngay cả ở Thạch Huân Thành, số tiền này cũng đủ để một gia đình bốn người sống thoải mái trong vài năm.

“Chỉ là việc nhỏ nhặt thôi, tôi không dám nhận.” Chàng trai không ngờ món quà đền đáp của Hạ Gia lại quý giá đến thế, và không kìm được sự ngạc nhiên, “Những vật phẩm này… có tốt không?”

“Cô ấy… hơi hoảng sợ, hôm nay vẫn đang nghỉ ngơi.”

“Không biết tối qua đã diễn ra những gì?”

Tối qua, chàng trai bị tên độc giáo bắn trúng, ngã gục ngay lập tức và không thể chứng kiến cái kết của sự việc.

Lúc này, Lưu Bang Bàn bước tới, đặt chiếc giỏ trái cây lên bàn và mở nắp ra. Sau đó, anh ta rời khỏi phòng khám để đi làm những việc khác mà Hạ Linh Xuyên đã giao phó.

Bên trong giỏ có hai túi dâu tây lớn và một túi đào đỏ.

Vào mùa đông, trái cây còn đắt hơn thịt nữa.

“Tối qua ấy… thì có chút phức tạp.” Hạ Linh Xuyên vuốt ria mép, “Nói chung, cả sói người lẫn khỉ ma đều đã bị khống chế, nhưng sau đó con khỉ ma lại được chủ nhân của nó cứu đi, và đến giờ chúng tôi vẫn chưa tìm thấy nó.”

“Có ai bị thương không?”

“Chỉ có tôi và Tướng Quan Khoa mới bị thương. Có một người lái xe bị bắn trúng mắt trái, khi đưa đến đây thì đã không thể cứu chữa được nữa; bạn may mắn hơn anh ta.” Hạ Linh Xuyên nói, “Cha tôi đã gửi cho gia đình anh ta một khoản tiền bồi thường đáng kể.”

Mình thật sự may mắn, chàng trai thở dài. Hạ Linh Xuyên nhận thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt anh ta.

Sau đó, chàng trai tự giới thiệu mình: họ Sun, tên Hồng Diệp, trước đây từng là người học cùng với ba công tử nhà Hohe, vài tháng trước đã rời nhà họ Hohe, hiện đang làm công việc kế toán tại một cửa hàng gạo.

“Nhà Hohe?” Nghe có vẻ quen thuộc thật…

“Đó chính là nhà của Đại Thần Việt Công triều đình, ông Ho He Lập Văn. Hôm qua, ông đã gặp con trai thứ hai của nhà họ Hohe rồi đấy.”

“À!” Hạ Linh Xuyên nhớ ra, “Ho Sù?”

Tôn Hồng Diệp gật đầu.

“Vậy tại sao bạn lại vào Lâm Minh Viên để tì