Nó quay đầu lại và phát ra một âm tiết sắc bén, giống như việc thổi sáo; ngay sau đó, một con cá heo sông lập tức chìm xuống nước, có lẽ là để thông báo cho các sinh vật dưới nước của sông Lưu.

Những con còn lại thì ở lại, bởi vì Hạ Linh Xuyên đã thuê thêm sáu chiếc thuyền câu ở khu vực hạ lưu sông; để giảm trọng lượng và tăng tốc độ di chuyển, mỗi thuyền chỉ chứa được hai hành khách.

Người dân đi câu buộc dây thuyền rồi ném chúng xuống nước; những con cá heo sông nhanh chóng cắn lấy dây thuyền và kéo chúng đi về phía giữa sông. Hai con cá heo sông kéo một chiếc thuyền, di chuyển một cách dễ dàng và nhanh chóng. Mặc dù mặt sông chỉ có làn gió nhẹ, nhưng nhờ vào sức kéo của chúng, thuyền di chuyển như thể đang vượt qua sóng gió mạnh mẽ vậy. Người dân đi câu đứng ở mũi thuyền, cảm thấy hơi ngại ngùng; việc đẩy mái chèo xuống nước hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc di chuyển.

Sáu chiếc thuyền đều di chuyển về hướng hạ lưu, với tốc độ ít nhất là năm mươi bước mỗi phút. Dòng nước sông Lưu lúc chảy nhanh, lúc chảy chậm; ở giữa sông còn nhiều đá ngầm và đảo nhỏ; nếu dùng sức người để đẩy thuyền, người ta sẽ phải cẩn thận tránh những chướng ngại vật này, trong khi việc sử dụng cá heo sông thì nhanh chóng và hiệu quả hơn nhiều. Hơn nữa, Hạ Linh Xuyên biết rằng, dưới lớp nước dường như yên bình này, tất cả các sinh vật dưới nước trong khu vực này đều đã được huy động để trung thành thực hiện lệnh tìm kiếm người của Hoàng tử Yêu Quốc. Trên dòng sông Lưu rộng lớn này, việc tìm một chiếc thuyền giống như việc tìm một chiếc kim trong đám cỏ; điều này chỉ đúng với con người mà thôi. Dù Ngô Khải có cố gắng trốn thoát một cách kỹ lưỡng đến đâu, thì cuối cùng vẫn chỉ là một con người bình thường, với những phương tiện và khả năng hạn chế. Hạ Linh Xuyên tự hỏi trong lòng: Phương pháp truy tìm này thật sự giống như việc áp dụng một chiến thuật “giảm chiều không gian” để đánh bại đối thủ…

……

Ba ngày sau, tại Linh Hư Thành, có một nhóm người tụ tập lại; họ chờ đợi từ lúc mặt trời lặn cho đến khi mặt trăng mọc, nhưng vẫn không có cơ hội được vào bên trong. Số người chờ đợi càng lúc càng đông; họ trò chuyện với nhau, thậm chí còn nhắc đến việc Đền Thanh Phù ở Linh Hư Thành bỗng nhiên bị thiêu rụi. Khi hỏi han, họ đều nhận ra rằng tất cả mọi người đều đến đây vì cùng một lý do. Nửa giờ sau, số người chờ đợi lại dần giảm bớt. Nếu không thể vào được bên trong, thì cũng chẳ

“Các vị nguyên lão, có phải các ngài đến đây để bàn về vụ án của sứ giả kiểm tra không?”

“Đúng vậy. Vụ việc này rất quan trọng; chúng tôi cần gặp Hoàng đế!”

“Hoàng đế đang trao đổi ý chỉ thiêng liêng với các vị thần, tối nay Ngài sẽ không trở về cung đình.”

Nghĩa là Ngài sẽ không rời khỏi nơi này, các vị cũng không thể chờ đợi được đâu.

“Nhưng vụ án này… chúng ta nhất định phải thảo luận kỹ lưỡng và cử người đi ngay.”

Người canh đèn nói một cách kính trọng: “Hoàng đế đã nói rằng sứ giả được cử đến Chì Yên trước đây sẽ cùng điều tra vụ việc này. Có lẽ họ đã đến Bạch Sa Khuệ rồi; xin các vị nguyên lão yên tâm.”

“Sứ giả được cử đến Chì Yên?” Ba người đều ngạc nhiên; trước đây họ chưa hề nghe nói đến điều này. “Là ai vậy?”

Ý của Hoàng đế là không cho phép họ can thiệp vào vụ việc này. Tất cả họ đều hiểu rõ ý của Ngài.

“Chính là ông Bạch của chúng ta tại Trích Tinh Lâu.”

Ba người nhìn nhau, rồi im lặng; biểu cảm trên khuôn mặt họ rất phức tạp.

……

Ngày hôm sau.

Khi bình minh ló dạng, người dân của Bạch Sa Khuệ lại một lần nữa bị tiếng móng ngựa ầm ĩ làm thức dậy.

Một số người dậy sớm đã chứng kiến sứ giả đặc biệt của Thái tử trở về thành phố, cùng với một chiếc xe ngựa và một tên tội phạm bị trói chặt.

Thông tin này, tất nhiên, sẽ được lan truyền nhanh chóng nhờ sự khuấy động của những người có ý đồ.

Ngô Khải – nhân chứng then chốt trong loạt vụ án này – đã thất bại trong cuộc trốn thoát và bị sứ giả đặc biệt của Thái tử bắt giữ!

Chỉ trong vòng ba đến năm giờ, toàn thị trấn sẽ biết tin này.

Hạ Linh Xuyên trở về quán trọ, và Fù Sơn đã nhiệt tình đón anh ta, vỗ tay mạnh mẽ:

“Anh thật sự giỏi lắm!”

Những ngày qua, Fù Sơn cũng rất lo lắng; khi biết Hạ Linh Xuyên đã mang Ngô Khải trở về thành phố, anh ta mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Mọi chuyện đã ổn rồi!

Hạ Linh Xuyên và Fù Sơn vỗ tay nhau, rồi cùng cười nói: “Thâm Bá Quang những ngày này có ăn ngoan không?”

Phục Sơn Việt nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Ăn ngoan à? Đồ vô dụng!”

Hóa ra trong những ngày Hạ Linh Xuyên rời khỏi thành phố, Thâm Bá Quang cũng không yên ổn chút nào; anh ta liên tục trốn thoát, thậm chí còn cố gắng đổi giọng nói, trang điểm để lẫn tránh ra khỏi phủ, nhưng tất cả đều bị Phục Sơn Việt ngăn chặn lại.

Khi hai người đối đầu với nhau, mọi người xung quanh đều không dám tiến lại gần. Cuối cùng, Thâm Bá Quang không thể chống đỡ nổi và bị đánh gãy một nửa cánh tay, rồi buồn bã trở về phủ.

Phục Sơn Việt cũng đã giải tỏa được cơn giận dữ của mình. Thấy rằng kẻ đó không chịu tuân theo mệnh lệnh, ông ta lập tức ra lệnh cho Lỗ Đô Tổng dẫn người đến xây tường bịt kín cả cửa trước và cửa sau của phủ Cen. Nếu bên trong thiếu thức ăn hay nước uống, sẽ có binh sĩ mang đến ném qua bức tường; những người bên trong sẽ không thể nào thoát ra được.

Ai dám nhảy ra ngoài thì sẽ bị đánh đập.

Dù sao thì trong những ngày này, những người dân bình thường như Bạch Sa Khuệ cũng được xem “chương trình hấp dẫn” này một cách thoải mái thôi.

Phục Sơn Việt thậm chí còn thuê hết căn nhà lớn bên cạnh phủ Cen và ngồi trên gác để theo dõi từ xa. Ông ta là một con ma, nên có thể thức suốt vài ngày vài đêm mà vẫn cực kỳ minh mẫn.

Trong trò chơi sinh tử này, Thâm Bá Quang đã thử nhiều lần nhưng đều thất bại; Phục Sơn Việt đã nhiều lần thấy anh ta tức giận đến mức đập phá đồ đạc bên trong phủ. Bạch Sa Khuệ chính là rào cản lớn trong con đường trốn thoát của anh ta; chỉ cần vượt qua được rào cản đó, anh ta sẽ có thể trở về với Linh Hư Thành và cơ hội chiến thắng sẽ tăng lên đáng kể.

Thật đáng tiếc là anh ta không thể nào thoát ra được!

Nói đến đây, Phục Sơn Việt cũng cảm thấy khá tự hào; dù sao thì khi Thâm Bá Quang cố gắng trốn thoát, ông ta đã đánh cho anh ta bầm dập, coi như đã trả được món thù từ trước đây.

Ông ta vỗ tay và nói: “Đi thôi, chúng ta đi tra hỏi Ngô Khải.”

Ngô Khải không bị giam giữ trong nhà tù huyện, mà bị giam riêng biệt trong tầng hầm của một quán trọ.

Bây giờ, anh ta cũng phải chịu đựng cùng một điều kiện như Phù Tùng Hoa; anh ta cũng bị đeo xiềng tay, trên đó được khắc các phép thuật. Những thứ này có thể ngăn chặn sức mạnh linh hồn, khiến tù nhân không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào.

Ngay khi Thái tử đến, hiệu quả công việc của mọi người đều tăng lên ngay lập tức.

Kho rượu đã được dọn sạch; bên trong chỉ còn hai chiếc ghế, và Ngô Khải đang ngồi trên nền đất với những xiềng xích trói chặt lấy mình.

Ở bốn góc đáy kho, còn có thiết bị Trận Pháp được kích hoạt để ngăn chặn bất kỳ phép thuật nào giúp tù nhân trốn thoát.

Dĩ nhiên, cả bên trong lẫn bên ngoài kho đều có lính canh gác.

Phục Sơn Việt và Hạ Linh Xuyên bước vào kho và thấy Ngô Khải đang ngồi yên với mắt nhắm lại.

Khi có người đến, anh ta cũng không hề mở mắt.

Người lính canh trách nhiệm cho biết, kể từ khi Ngô Khải đến đây, anh ta luôn ở trong tình trạng này: không nói, không cử động, và không mở mắt.

“Ngô Khải…” Phục Sơn Việt kéo Hạ Linh Xuyên ngồi xuống và hỏi: “Anh muốn ăn gì, uống gì không?”

Ngô Khải vẫn giữ nguyên tư thế như một vị sư già đang thiền định.

Cuộc truy đuổi trên dòng sông Lưu Hà lại gặp phải nhiều trở ngại, vượt ra ngoài dự đoán của Hạ Linh Xuyên – Ngô Khải đã thay đổi con thuyền giữa chừng.

Mọi người đã phải vất vả rất nhiều, suýt nữa thì mất dấu vết của họ.

May mắn thay, Hải Linh đã thể hiện sức mạnh kiểm soát mạnh mẽ đối với các sinh vật dưới nước trong khu vực này; chưa đầy nửa ngày, họ đã tìm ra thông tin về con thuyền mới mà Ngô Khải đang sử dụng.

Sau khi thay đổi con thuyền, bốn người này tiếp tục đi xuôi theo dòng sông gần một trăm dặm, sau đó họ đổ bộ xuống một bến nhỏ. Người lái ngựa cùng vợ dâu và cháu trai của Ngô Khải giả vờ là một gia đình ba người; còn Ngô Khải thì đi một mình về hướng bắc.

Lý do tại sao quá trình này mất tới ba bốn ngày là vì Hạ Linh Xuyên muốn sử dụng Ngô Khải như một mồi nhử để bắt được những “con cá lớn” khác. Hơn nữa, việc Ngô Khải đổ bộ ở đây cho thấy anh ta muốn đưa gia đình mình trốn khỏi Xích Yến Quốc.

Một khi họ bước vào vùng đất Linh Hư, việc các kẻ truy đuổi muốn bắt được họ sẽ không hề dễ dàng.

Mọi người cũng theo dõi sát sao Ngô Khải; nếu Thâm Bá Quang tìm cách loại bỏ “con chứng” này từ xa trước thời hạn, họ sẽ phải lập tức tấn công để cứu hộ.

May mà Ngô Khải không hề đổ gục đột ngột.

Trong suốt hai ngày được theo dõi, Ngô Khải chẳng hề liên lạc với bất kỳ ai.

Hoặc là anh ta không tìm được ai để nhờ giúp đỡ, hoặc là anh ta không dám nhờ ai.

Vì thế, Hạ Linh Xuyên đã bắt họ tại các điểm kiểm soát biên giới.

Tuy nhiên, sự thận trọng của Ngô Khải cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt Hạ Linh Xuyên.

Làm phần thưởng, từ nửa cuối năm trở đi, con cá heo sông này sẽ nhận được nhiều năng lượng hơn khi thuộc về dòng sông Lưu Hà.

Nhưng kể từ ngày bị bắt, ông lão ấy luôn kháng cự một cách tiêu cực. Dù cháu trai gọi, con dâu khóc lóc, ông vẫn không hề lay chuyển.

Có vẻ như ông ấy đã quyết định rõ ràng rồi.

“Ông chỉ đang đợi thời cơ thích hợp để đàm phán thôi phải không? Thôi đi, đừng giả vờ nữa.” Phục Sơn Việt chế giễu thái độ của Ngô Khải, “Nếu không, tôi sẽ mang cháu trai ông xuống và hút hết máu của nó ngay trước mặt ông.”

Phương pháp cứng rắn kết hợp với địa vị cao quý – đây thật sự là đối thủ đáng lo ngại nhất.

Cuối cùng, Ngô Khải mới mở mắt và nói một cách nghiêm túc: “Nếu ông dám làm hại đến nó, tôi sẽ không bao giờ nhận tội cho đến khi chết.”

“Nếu ông tự nguyện khai báo, có lẽ cháu trai ông vẫn còn cơ hội sống.”

Ngô Khải lại im lặng, không nói thêm gì nữa.

Dù Phục Sơn Việt nói gì, ông ấy cũng không hề đáp lại.

Quay trở lại mặt đất, Phục Sơn Việt cảm thấy rất bực bội và ra lệnh cho các vệ sĩ: “Đưa hắn đi tra tấn, mở miệng hắn ra!”

Phương pháp này thật sự đơn giản và thô bạo…

Hạ Lăng Xuyên Què nói: “E rằng cũng chẳng có hiệu quả gì đâu.”

Quả nhiên, sau nửa ngày, các vệ sĩ báo về rằng Ngô Khải đã bị tra tấn đến hai lần và đều ngất đi, nhưng vẫn kiên quyết không chịu khai báo.

“Hắn biết rằng mình là nhân chứng then chốt. Nếu không khai báo, cả hắn lẫn Thâm Bá Quang có thể sẽ không bị truy tố.” Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản, “Nhưng nếu hắn khai báo, thì hắn cũng khó mà thoát khỏi cái chết.”

Nếu là bạn thì sao? Bạn có chịu thú không?”

“Không thể so sánh như vậy được!” Phục Sơn Việt nói một cách đầy oai phong và uy nghiêm, “Bạn nhìn tôi giống người biết luật mà vẫn vi phạm à?”

Hạ Linh Xuyên tỏ ra như không nghe thấy lời nói đó: “Chỉ vài ngày nữa thôi, Linh Hư Thành có thể sẽ cử người đặc biệt xuống đây; mọi chuyện có thể sẽ thay đổi. Vì vậy, dù là Linh Hư Thành hay Thâm Bá Quang, điều họ muốn làm nhất bây giờ chính là trì hoãn mọi việc.”

Phục Sơn Việt suy nghĩ một lát rồi nói: “Họ đã bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau rồi; chúng ta chỉ cần thêm chút nỗ lực nữa thôi.”

Nếu hai kẻ này hợp tác với nhau, thì mới thực sự gây hại cho chúng ta.

“Chuyện đó đã bắt đầu rồi mà?” Hạ Linh Xuyên nói, ý của anh ta chính là như vậy khi vào thành thành hôm nay.

Bây giờ, tin tức về việc Ngô Khải bị bắt chắc hẳn đã đến tai Thâm Bá Quang rồi phải không?

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi quay lại hầm ngục.

Ngô Khải vẫn ngồi đó, mắt nửa nhắm nửa mở; khuôn mặt anh ta bị bầm dập và có máu dính trên quần áo.

Không hiểu lính canh của Phục Sơn Việt đã đối xử với anh ta như thế nào.

Hạ Linh Xuyên kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh anh ta; tiếng chân ghế cọ sàn vang lên rất khó chịu.

Khi tiếng đó vang lên lần đầu tiên, anh ta nhận thấy mí mắt của Ngô Khải có chuyển động.

Đừng giả vờ bình tĩnh; ai mà không lắng nghe xung quanh chứ? Anh ta cười lạnh trong lòng rồi nói với Ngô Khải: “Anh tưởng mình và Thâm Bá Quang là đồng minh, nhưng thực ra việc giết anh để che đậy bí mật mới là cách an toàn nhất đối với họ. Dù sao thì bí mật về những viên ngọc và thuốc trường sinh đều nằm trong tay anh, và rất nhiều chuyện bẩn thỉu khác cũng do anh gây ra. Chỉ cần anh – người chứng kiến then chốt này – chết đi, họ sẽ thoát tội một cách dễ dàng.”

Ngô Khải không hề cử động, hơi thở vẫn ổn định.

“Tất nhiên, anh chắc hẳn đã nghĩ đến những điều này rồi. Tôi thấy có vài vật may mắn trên người anh bị hỏng; có lẽ là do anh bỏ trốn trong những ngày qua phải không?”

Ngô Khải nhìn anh ta chăm chú.

Hạ Linh Xuyên quan sát biểu cảm của anh ta rồi thốt lên: “Quả nhiên là vậy… Thâm Bá Quang đã âm thầm nguyền rủa anh trong những ngày này!”