Về việc tại sao Qu Ruhai cùng những người khác lại có thể rời khỏi Mangzhou một cách nhanh chóng, ông ấy có cách riêng của mình, và Hạ Linh Xuyên cũng không hỏi thêm gì nữa.

Đội ngũ của Qu Ruhai nói: “Ngay ngày hôm sau khi sự việc xảy ra, chính quyền Mangzhou đã đăng thông báo truy nã, treo thưởng cho ai cung cấp manh mối hữu ích về kẻ đã sát hại Tướng quân Tạp Tông Vũ và chủ nhà họ Qi; chỉ cần có thông tin hữu ích, người đó sẽ nhận được 100 lượng vàng!”

“Trời ạ!” Người thương nhân mặc áo vàng tỏ ra ngạc nhiên, “Chỉ cần cung cấp một manh mối là đã được thưởng 100 lượng vàng à?”

Người thương nhân mặc áo trắng giải thích: “Vụ này quá nghiêm trọng đấy.”

Người thương nhân mặc áo vàng tò mò: “Thật sự là hai người này… bị Đế Vua Cửu Uy ám hại sao?”

Người bạn đồng hành của anh ta nói rằng anh ta không tin, nhưng với địa vị và tầm ảnh hưởng của Qu Ruhai, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

“Tôi đã đặc biệt đến Thôn Sơn Đào để xem Thánh Điện Bắc Sơn – nơi Tạp Tông Vũ đã chiến đấu với kẻ thù. Ở cửa vào thánh đài thực sự có một bức điêu khắc hình đầu rồng, không thể nhận ra dấu vết của người điêu khắc; người ta nói đó là dấu hiệu cho thấy Đế Vua Cửu Uy đã từng có mặt ở đó.” Qu Ruhai ngẩng cổ lên và uống hết rượu trong ly.

“Các người thuộc phe Yao luôn nói rằng quân đội áo đen không dám giết người dân của phe Yao phải không? Vậy thì tôi sẽ cho các người thấy! Không chỉ giết, mà còn giết người có tầm quan trọng nhất nữa. Hehe, đây chẳng phải là minh chứng rõ ràng sao?”

Hai người thương nhân đều cảm thấy xấu hổ.

Đồng Ruệ chỉ hỏi điều mà anh ta quan tâm: “Những gì các người nói về Đế Vua Cửu Uy… tại sao ông ta lại mặc quần đen và có khuôn mặt đen thế?”

Anh ta hỏi trong khi nhìn Hạ Linh Xuyên cười.

Hạ Linh Xuyên chỉ nghĩ rằng anh ta đang điên rồ và tiếp tục ăn thịt cá sấu.

Ồ, thịt cá sấu nướng thì thực sự rất ngon đấy.

Hai người thương nhân càng cảm thấy ngượng ngùng hơn. Người thương nhân mặc áo trắng ho khan hai tiếng: “Những gì chúng tôi nghe được, những gì được kể trong quán trà hay trong các vở kịch… Đế Vua Cửu Uy đều mặc trang phục như vậy.”

“Nghe có vẻ không hề oai phong chút nào…” Đồng Ruệ vuốt ria mép, “Vậy họ diễn như thế nào vậy?”

“À này…” Hai người thương nhân nhìn nhau, “Khó mà giải thích được… Tốt nhất là bạn phải tự mình đi nghe mới biết.”

Đồng Ruệ liền hỏi: “Nên đến đâu để nghe thì tốt nhất?”

“Đi về phía tây khoảng 100 trượng, đến quán trà Thiên Nhãn,” người thương nhân

“Khúc Như Hải gãi gáy và hỏi: ‘Tại sao lại hỏi như vậy?’”

Đồng Ruệ vội vàng trả lời: “Chúng tôi muốn biết rằng, thủ lĩnh của quân đội áo giáp đen đó có thực sự là một người xuất sắc đến mức nào?”

“Tạp Tông Vũ có kiến thức sâu rộng và kỹ năng chiến đấu xuất chúng; ông ấy là một trong số ít các tướng lĩnh thực sự có năng lực ở nước Yao,”Khúc Như Hải nói và ném một miếng thịt bò vào lò của mình; tiếng thịt sôi xèo vang lên. “Tôi đã từng đối đầu với ông ấy hai lần.”

Các thương nhân cũng tò mò: “Kết quả thì sao?”

Qu Ruhai nhún vai: “Trận chiến thường rất phức tạp; khó mà nói rõ được.”

Lời này khiến mọi người phải suy ngẫm.

Hạ Linh Xuyên trong lòng cầm tấm thẻ Hồn Thức cười nhẹ: “Nghe có vẻ như Tạp Tông Vũ đã chiếm ưu thế; nếu không, ông ta đã tự hào khoe khoang lắm rồi.”

Qu Ruhai uống hết hai ngụm rượu cuối cùng, lau miệng rồi đứng dậy:

“Vua Cửu Uyền thật sự biết cách chọn người; sau này, Thiên Thủy Thành chắc chắn sẽ có nhiều điều thú vị để xem đấy.”

Anh ta không nói thêm gì nữa, rồi quay lưng rời khỏi sân nhỏ.

Mãi cho đến khi ba người La Điền kia biến mất ở góc phố, hai thương nhân mới thở phào nhẹ nhõm. Qu Ruhai có vẻ rất hung hãn; đối mặt với anh ta thật sự rất áp lực.

Thương nhân mặc áo vàng thì thầm: “Những người La Điền này, thật là thích thú trước nỗi đau của người khác.”

Hai bàn tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, rồi trao đổi thông tin liên lạc với nhau. Thương nhân mặc áo trắng tên là Chu Xuānmiǎo, còn bạn đồng hành của anh ta là Vương Hào.

Ngưỡng Thiện Thương đã trở nên nổi tiếng ở khu vực trung tây của Đồng Bằng Lấp Lánh, nhưng ở nước Yao vẫn còn rất ít người biết đến họ. Dù Vương Hào nói rằng anh ta đã nghe nói về họ từ lâu, nhưng ngay cả Đồng Ruệ cũng nhận ra rằng anh ta chỉ đang nói một cách lịch sự mà thôi. Tuy nhiên, Chu Xuānmiǎo lại nói: “Tôi đã từng làm ăn với chi nhánh Xiancheng của hiệp hội thương mại các bạn; loại bào tử phát quang độc quyền của Ngưỡng Thiện ở đây thực sự là một loại hàng hóa có giá trị cao; bán được bao nhiêu thì thu được bấy nhiêu.”

Vương Hào ngạc nhiên: “Hóa ra bào tử phát quang này là do Ngưỡng Thiện cung cấp? Hiện nay, cả chính quyền lẫn các gia đình giàu có đều đang sử dụng chúng.”

Bào tử phát quang chỉ phồng to và phát sáng khi gặp nước; bình thường chúng còn nhỏ hơn cả quả trứng gà, rất dễ bảo quản và vận chuyển, và đây chính là sản phẩm chủ lực mà __TERMLOCK

“Thật may mắn được gặp người lãnh đạo của Ngưỡng Thiện Thương, xin chân thành cảm ơn!” Cuộc trò chuyện giữa hai bên trở nên sôi nổi hơn ngay lập tức.

Qua cuộc trò chuyện, họ mới biết rằng công việc kinh doanh chính của Zhu Xuanmiao là đảm nhận các giao dịch mua sắm do chính quyền thực hiện, liên kết với các cơ quan chức năng và gia đình giàu có ở Thiên Thủy Thành. Anh ta có khá nhiều mối quan hệ quan trọng trong số này.

Ở Thiên Thủy Thành, chỉ cần có thể tham gia vào các hoạt động mua sắm chính thức, đó đã là những thương vụ cực kỳ lợi nhuận. Zhu Xuanmiao cam đoan rằng anh ta có thể bán hàng cho các đơn vị chính phủ, và chỉ trong thời gian ngắn ngủi, anh ta đã thỏa thuận được hai giao dịch.

Trong không khí thân thiện ấy, Hạ Linh Xuyên bất chợt hỏi: “Anh Zhu, anh Wang, có từng nghe đến tên Tu Yuanhong chưa?”

“À, Công ty Đồng Lâm Ký.” Zhu Xuanmiao gật đầu liên tục, “Tôi biết chứ, ông ấy có khá nhiều tài sản ở Thiên Thủy Thành--; tôi cũng đã từng giao dịch với ông ấy.”

“Tôi muốn ghé thăm ông Tu Yuanhong, không biết nên mang theo quà gì làm lễ?”

Zhu Xuanmiao lắc đầu: “À... Tu Yuanhong đã qua đời rồi. Tôi nghe nói ông ấy bị sát hại tại chính trang trại của mình.”

Hạ Linh Xuyên tỏ ra rất ngạc nhiên, khiến Đồng Ruệ phải thốt lên: “Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

“Cách đây vài tháng, tôi nhớ là bốn tháng trước.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu. Tu Yuanhong bị sát hại cách đây nửa năm, còn Zhu Xuanmiao mới biết tin vào bốn tháng trước; tốc độ lan truyền thông tin khá nhanh, nhất là vì vụ án không xảy ra ở Thiên Thủy Thành. Rõ ràng, Zhu Xuanmiao không đơn giản là nói suông, mà anh ta thực sự có những nguồn thông tin đáng tin cậy.

“Người ta nói ông ấy bị sát hại? Ai là thủ phạm vậy?”

Zhu Xuanmiao ngập ngừng một chút rồi đáp: “Mọi người đều nói là do kẻ thù tìm đến.”

Hạ Linh Xuyên nhận thấy rằng anh ta vẫn còn điều gì đó muốn nói: “Những lời đồn đại trong dân gian không thể tin được lắm, anh Zhu nghĩ sao?”

Zhu Xuanmiao gãi gáy, nhìn quanh rồi do dự một lúc trước khi tiếp tục: “Dù sao thì người ta cũng đã chết rồi, nói ra cũng không sao. Theo những thông tin tôi nhận được, Tu Yuanhong dù thông minh nhưng lại một lần gặp phải sai lầm lớn, đó là việc ông ấy đã cản trở công việc kinh doanh của gia đình Qi!”

Vương Hạo lên tiếng: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này cả.”

  Chu Xuân Miêu nhấp một ngụm rượu, tự hào nói: “Đây là thứ không phải ai cũng có thể kể được đâu. Nếu không có nguồn thông tin nào cả, bạn chỉ có thể nghe thấy những lời đồn đại mà thôi.”

  “Gia tộc Kỳ? Nhà của cha vợ Tướng quân Tiết à?”

  “Đúng vậy.” Chu Xuân Miêu thở dài, “Cửa hàng Đồng Lâm Ký suốt những năm qua đã phát triển rất tốt, nhưng chỉ vì ông chủ Tú gặp phải vài sai lầm nhỏ như vậy… Thật đáng tiếc.”

  Hạ Linh Xuyên hỏi: “Nếu ông chủ Tú đã mất, thì Cửa hàng Đồng Lâm Ký sẽ ra sao?”

  “Còn biết làm sao được nữa? Cả gia đình ông ấy đều bị giết hết, không còn người thừa kế. Một cửa hàng tốt như Đồng Lâm Ký lập tức sẽ sụp đổ. Tiền bạc, cửa hàng, nhân viên, tài sản… tất cả đều bị chia nhau. Chỉ còn lại cửa hàng chính vẫn tiếp tục kinh doanh dịch vụ xe ngựa và trạm dừng. Nhưng Thiên Thủy Thành có người cố tình gây áp lực, nên họ cũng đang sống trong khó khăn… Không biết họ có thể chịu đựng được bao lâu nữa.”

  Không cần Hạ Linh Xuyên hỏi, Vương Hạo cũng không thể kiềm chế sự tò mò của mình: “Tôi chỉ nhớ là Cửa hàng Đồng Lâm Ký vẫn còn mở cửa mà thôi. À đúng rồi, các cửa hàng khác đều đã đóng cửa, tại sao cái này vẫn còn hoạt động?”

  “Đó là đồng nghiệp cũ của Tú Nguyên Hồng – Cổ Lâm. Anh ta đã theo ông ấy từ khi bắt đầu kinh doanh. Có lẽ anh ta không nỡ để Đồng Lâm Ký đóng cửa.” Chu Xuân Miêu lắc đầu, “Có rất nhiều người muốn mua lại Cửa hàng Đồng Lâm Ký… Có lẽ Cổ Lâm cũng đang chờ đợi một mức giá cao hơn.”

  Mọi người đều cảm thấy thật buồn.

  Chu Xuân Miêu và người bạn của mình đã ăn no uống đủ; lúc này mưa cũng đã tạnh, nên họ quyết định ra về.

  Nhìn theo bóng dáng hai người khách kia xa dần, Đồng Ruệ lên tiếng: “Người họ Chu này toàn nói khoác thôi… Bạn thật sự tin vào những lời anh ta nói và quyết định kinh doanh với anh ta à?”

  “Làm sao bạn nhận ra được vậy?” Hạ Linh Xuyên nhấp một ngụm sữa chua vani để giảm bớt cảm giác ngấy mỡ sau bữa ăn. Sữa chua địa phương ở đây được gọi là “suan tao”, có dạng kem đông lại, rất đậm đà. Thật là lâu rồi anh ấy mới được thưởng thức sữa chua… Huống chi là loại có thêm hương vani nữa.

  Chỉ với vài ngụm sữa chua, anh ấy đã cảm thấy thoải mái hơn sau bữa ăn thịt.

  “Qu

“Và anh ta luôn nói không ngừng, tự ca ngợi bản thân mình.” Đồng Ruệ lắc đầu: “Người thực sự có tài năng, làm gì cần phải nói quá mức như vậy chứ?”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Dù anh ta chỉ là một thương nhân nhỏ, nhưng trong việc thực hiện các công việc mua bán cho chính quyền, anh ta cũng có khá nhiều kinh nghiệm, và anh ta cũng hiểu rất rõ về Thiên Thủy Thành.”

Ngưỡng Thiện Thương vẫn chưa bắt đầu triển khai các hoạt động của mình tại Thiên Thủy Thành; hiện tại vẫn chỉ ở giai đoạn chuẩn bị. Điều này có nghĩa là Hạ Linh Xuyên vẫn chưa xây dựng được một căn cứ vững chắc tại đó. Việc thu thập thông tin hay tiến hành các hoạt động tại đây đều đối mặt với những khó khăn như thiếu nhân lực và nguồn thông tin không đủ dồi dào.

Nhưng trước mắt, anh ta vẫn còn nhiều trận chiến khó khăn phía trước, và anh ta cần phải tận dụng mọi lực lượng có thể sử dụng được. Hơn nữa, vì anh ta là một thương nhân, nên anh ta sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội kinh doanh nào có lợi.

Phương Tài Bầu trời u ám, nhưng giờ đã tạnh mưa; trong sân vẫn còn mùi tanh của bùn đất.

Hạ Linh Xuyên đứng dậy thanh toán, sau đó nói: “Chúng ta đi nghe kể chuyện tại quán trà Thiên Nhãn nhé?”

“Đi thôi.”

Thiên Thủy Thành Gần đây nơi này thật sự rất nhộn nhịp; dù đã qua giờ ăn, quán trà Thiên Nhãn vẫn đông khách. Có người đang thảo luận về kinh doanh, có người trò chuyện về quá khứ, có người trò chuyện gia đình, có người chơi cờ… Và tất nhiên, nhiều người đến đây để nghe kể chuyện giết thời gian, để trải qua một buổi chiều nhàm chán.

Tuy nhiên, sân khấu vẫn còn trống; người kể chuyện đang chuẩn bị giọng nói.

Hạ Linh Xuyên ngồi xuống và gọi một ấm trà hoa cúc. Sau khi vừa ăn một bữa thịt nướng, uống một ít trà hoa cúc thật là lý tưởng để thanh lọc khẩu vị.

Khi hỏi thăm, mới biết rằng người sẽ bắt đầu kể chuyện ngay lúc này chính là người kể chuyện nổi tiếng nhất của quán trà Thiên Nhãn.

Đồng Ruệ muốn nghe xem người kể chuyện địa phương sẽ kể về Quân đội Áo Giáp Đen như thế nào, vì vậy anh ta đã đặt nửa lượng bạc lên đĩa của nhân viên: “Hãy kể cho tôi nghe về ‘Đại đế Cửu Uy’!”

Người đặt tiền tip có quyền yêu cầu người kể chuyện kể về chủ đề cụ thể; người kể chuyện sẽ kể theo những gì người đó muốn nghe.

Nhân viên cúi đầu và nhanh chóng mang đồ đi.

Người kể chuyện nhận lấy tiền tip, cúi chào Đồng Ruệ, vuốt ve lại áo khoác của mình, sau đó ngồi xuống với tư thế thoải mái