“Đây chắc là hình dạng của Bàn Long Thành trước khi bị phá hủy, phải không?” Ba người này đều có địa vị cao hơn mình, nên Mao Đào nói nhỏ lại, “Tôi và đại thiếu đã đi cùng nhau suốt quãng đường này, nhưng chúng tôi chẳng gặp ai cả.”

“Trong thành cũng không có ai cả; ít nhất thì chúng tôi đã đi quanh khu vực lân cận mà không thấy gì cả,” Tôn Phục Bình nói từ từ, “Tôi bị thả xuống giếng, còn Năm Đội trưởng thì được thả trực tiếp xuống con hào bao vệ thành phố.”

Bốn người đi qua cổng thành, phía sau là một quảng trường lớn. Có vẻ như vào thời điểm này, Bàn Long Thành vẫn chưa xây dựng ba lớp tường bảo vệ.

“Có lẽ chúng ta đang ở trong một năm trước khi Bàn Long Thành bị phá hủy,” Hạ Linh Xuyên nhìn quanh và nói, “Chưa có nhiều công trình phòng thủ như vậy.”

Ở sa mạc, họ thấy Bàn Long Thành được trang bị vũ khí đầy đủ, luôn thể hiện sức mạnh của mình ra bên ngoài; còn ở đây, Bàn Long Thành dường như khá ôn hòa.

Cùng một thành phố, nhưng lại có những biểu hiện khác nhau tùy thuộc vào thời gian và không gian.

Mọi người đi qua quảng trường; ở đây không có những ao hồ như ở phiên bản Bàn Long Thành trong sa mạc, may mắn thay, biểu tượng Hắc Giáo vẫn còn đó.

Gần đó là một hàng nhà cửa; các trạm dừng chân và nhà nghỉ nằm ở phía trước, còn các ngôi nhà dân cư thì ở phía sau.

“Bố cục của các ngôi nhà cũng khác nhau,” Năm Tùng Ngọc dẫn đầu họ bước vào một quán rượu, “Khi tôi vào đây, bếp vẫn còn nóng.”

Cánh cửa quán rượu mở ra; hai tấm rèm treo ở trên cửa, bên trong có sáu hoặc bảy chiếc bàn, ghế thì không được sắp xếp gọn gàng lắm. Hạ Linh Xuyên nhìn thấy trên ba chiếc bàn có những bình rượu, trong cốc vẫn còn sót lại chút rượu, và trên đĩa thì có khoảng mười mấy hạt đậu phộng.

Phía sau quầy bar có một cuốn sổ sách; chữ “rượu” mới chỉ được viết đến nửa chừng, chỉ có chữ “sá”, cây bút đã được để sang một bên, mực vẫn còn ướt.

Năm Tùng Ngọc đi đến bên cạnh một chiếc bàn, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra tiếng “đụng đụng”.

“Tất cả đều là vật thật… Thật là sống động quá.” Nói xong, anh ta lấy một cái cốc rượu và đưa cho Mao Đào, “Uống đi.”

Mao Đào giật mình: “À? Uống à?” Những thứ không rõ nguồn gốc như thế này, ai dám uống chứ?

Ánh mắt của Nian Tùng Ngọc năm đó không hề có vẻ đùa cợt chút nào.

Mao Đào chỉ đành ngửa cổ uống một ngụm nhỏ, rồi cẩn thận nếm thử và nói:

“Đây là rượu… Mùi rượu rất nhạt; với giá này ở Hắc Thủy Thành, nó chắc chỉ đổi được ba đồng lớn thôi.”

“Uống hết đi.” Không phải chỉ để nếm thử mà thôi.

Hạ Linh Xuyên không hề phàn nàn gì; dưới ánh mắt chăm chú của ba người, Mao Đào buộc phải nuốt hết ly rượu vào bụng.

“Uống xong rồi… Bây giờ chúng ta phải làm sao đây… Ồi, bụng tôi đau quá!” Chưa kịp nói hết, Mao Đào đã la lên đau đớn, vứt cái cốc xuống đất rồi chạy về phía sau.

Ngôi nhà tranh cũng nằm ở phía sau đó.

Sau khi chờ một lúc, Nian Tùng Ngọc bảo Hạ Linh Xuyên: “Đi xem hắn có chết không.” Giọng điệu của anh ta cực kỳ kiêu ngạo.

Vì Hạ Thuần Hoa và Hắc Thủy Thành đều không có mặt ở đây, nên Nian Tùng Ngọc hoàn toàn không cần phải kiêng nể gì Hạ Linh Xuyên cả. Thậm chí, nếu thằng nhóc này dám coi thường mình, Nian Tùng Ngọc sẽ đánh nó cho đến khi nó không còn biết trời đất là gì nữa, để giải tỏa cơn giận trong những ngày qua.

Nhưng không ngờ Hạ Linh Xuyên lại không hề tức giận hay trốn tránh gì cả; anh ta chỉ quay người đi về phía sau ngôi nhà, không hề cho Nian Tùng Ngọc cơ hội để nổi giận.

Nian Tùng Ngọc lại cảm thấy ngạc nhiên… Thằng nhóc này thật sự biết cách đối nhân xử thế.

Khi Hạ Linh Xuyên đi đến nửa chừng, gió thổi qua, lá cây xào xạc. Anh ta cảm thấy có một luồng gió mạnh đang lao về phía mình; vô thức, anh ta lập tức rút dao ra.

Ôi, hóa ra chỉ là một cành cây đang đung đưa theo gió mà thôi… Suýt nữa thì cắt vào lưng anh ta.

Hạ Linh Xuyên không vội vàng thu dao lại vào vỏ.

Từ khi bước vào thành phố này, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Cứ như thể có ai đó đang theo dõi mình không ngừng. Cảm giác bị theo dõi đó thật sự rất khó chịu.

Lúc này, Mao Đào đang đi về phía trước, vẫn còn đang kéo quần… Nhìn thấy Hạ Linh Xuyên cầm dao trong tay, anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Chàng trai nhỏ, không sao chứ?”

“Không sao đâu.” Hạ Linh Xuyên cất dao lại và lùi về phía sau nửa bước. Đứa nhóc này không chỉ có vùng trán đen sạm mà còn tỏa ra mùi hôi thối; rõ ràng là Phương Tài đã gây ra một sự kiện kinh hoàng… “Còn anh thì sao?”

“Tôi không chết đâu, chỉ là bụng tôi yếu quá thôi.” Mao Đào vừa xoa bụng vừa đi theo họ ra ngoài.

Khi trở lại quán rượu, Tôn Phục Bình quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của Mao Đào, nhìn vào mí mắt và lưỡi anh ta rồi nói: “Anh ta bị nhiễm độc rồi.”

Mao Đào suýt nữa thì nhảy dựng lên vì sợ hãi, may mắn thay, Quốc Sư tiếp tục nói: “Độc tính khá yếu, anh ta không chết được đâu, nhưng có lẽ sẽ phải đi vệ sinh nhiều lần thôi.”

Chẳng phải tại vì cái tên Năm kia đã ép họ uống rượu sao? Mao Đào trong lòng mắng thầm những lời tức giận nhưng trên mặt vẫn phải cười nói: “Vậy thì tốt rồi…”

“Anh ta đã ăn phải thứ thuộc về người chết.” Tôn Phục Bình lấy một hạt đậu phộng nghiền nát, vỗ nát nó và nhìn thấy bụi phủ đầy tay, “Những thứ này không phải dành cho người sống đâu; không lạ gì thành phố này lại trống không người cư ngụ.”

Năm Tùng Ngọc cũng hiểu ra: “Ý ông là, những cư dân trong thành phố này chính là những linh hồn oán hận đã thoát ra từ ao hồ đó à?”

“Rất có thể vậy. Sau khi chúng rời đi, nơi này mới trở thành một thành phố trống rỗng.”

“Những linh hồn oán hận đó chính là cư dân của thành phố này sao?” Hạ Linh Xuyên thắc mắc, “Không thể nào đâu… Tôi thấy chúng đều rất điên loạn; làm sao chúng lại trở thành những người dân tuân pháp, ngoan ngoãn trong thành phố này được?”

Dù bây giờ Bàn Long Thành chỉ là một thành phố trống rỗng, mọi thứ vẫn được sắp xếp gọn gàng; chỉ thiếu đi con người mà thôi. Những linh hồn mà họ gặp bên ngoài đều trông rất oán hận, muốn xé nát trời đất… Nếu chúng sống ở đây lâu dài, làm sao thành phố này có thể giữ được trật tự như vậy được?

“Có lẽ là do cái Bình Lớn gây ra hậu quả này.” Năm Tùng Ngọc nói, “Bàn Long Thành đã bị phá hủy từ lâu rồi; chính vì vậy nơi này mới trở nên bất thường như vậy.”

Mao Đào thì thầm: “Chúng ta phải tìm Bình Lớn đó như thế nào đây?” Họ tưởng rằng việc nhảy xuống ao hồ sẽ giúp họ tìm ra manh mối, ai ngờ bên trong ao lại là một thành phố nữa… Thật là bối rối!

Hạ Linh Xuyên đề xuất: “Hãy đến Đền Thần Mị Thiên. Trước đây chúng ta đã tìm thấy lối vào ở đó; bây giờ có lẽ vẫn còn những manh mối mới.”

  “Chúng tôi đã đến rồi, không hề có đền nào cả.” Năm Tùng Ngọc phủ quyết ngay lập tức.

   Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Không có đền à? Ý là gì vậy?”

  “Đơn giản là không hề có cái đền đó đâu… Không hiểu sao?” Năm Tùng Ngọc trả lời một cách bình thường, “Ở vị trí đó chỉ có hai nhà hàng, một đoàn kịch, và hai cửa hàng lớn: một bán trang sức, một bán lụa.”

  Đúng rồi… Nếu việc tìm kiếm manh mối quá dễ dàng, liệu hai người này còn đợi anh ta nữa không? Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có lẽ là dinh thự của Hồng Tướng Quân chăng?”

  “Chúng tôi đã tìm rồi, cũng không có.”

  “Nếu không có dinh thự, thì vẫn không có manh mối à?” Hạ Linh Xuyên càng trở nên kiên nhẫn hơn.

  “Cả hai đều không có.” Tôn Phục Bình lên tiếng giải thích, “Hồng Tướng Quân là người được Thần Mị Thiên ban cho thân xác bán thần… Nếu không có đền thần, thì tự nhiên cũng không thể có Hồng Tướng Quân.”

  Nếu không có Hồng Tướng Quân, thì cũng không thể có dinh thự của Hồng Tướng Quân.

  “Vậy thì chỉ còn lại một nơi duy nhất thôi…” Hạ Linh Xuyên gật đầu, “Là nơi ở của Chung Thắng Quang chăng?”

  Tôn Phục Bình đứng dậy và nói: “Hãy đi thôi.”

  Thế giới ảo đã tái hiện toàn bộ cảnh quan của Bàn Long Thành. Hạ Linh Xuyên không ngờ rằng mình sẽ có ngày được khám phá thành phố huyền thoại này theo cách này. Những con phố, công trình kiến trúc, hồ sông, cùng các loại dụng cụ được sử dụng trong cuộc sống hàng ngày cho thấy rằng Bàn Long Thành – sau khi bị chiến tranh tàn phá – vẫn rất phồn thịnh, có dân số đông đúc và nền thương mại phát triển mạnh mẽ.

  Anh thậm chí còn thấy những cỗ máy bơm nước bên bờ sông; chúng không được dùng để tưới tiêu mà để cung cấp nước cho các cửa hàng gần đó, giúp họ tránh việc vận chuyển nước bằng sức người. Để phục vụ cho mục đích này, người ta thậm chí còn thiết lập những đường ống bằng tre từ bờ sông đến các bể nước của các cửa hàng.