Hơn hai tháng sau, trong khu rừng phía nam núi Rong.

Một con dơi bay xuống từ phía chân trời và đậu trên vai của Đồng Ruệ. Anh ta nghe kỹ và lập tức hào hứng: “Thị trấn chỉ còn cách đây năm dặm nữa thôi! Chỉ còn năm dặm thôi!”

Tuyết đã tan hết, mặt đất thường xuyên ẩm ướt.

Nhưng họ không thể sử dụng con ếch nhỏ để đi lại, bởi vì Đồng Ruệ đã tiến hành hai ca phẫu thuật cho con ếch đó, và giờ nó đang ở trạng thái nghỉ ngơi, không cần di chuyển hay tiêu hao năng lượng gì cả; thậm chí cũng không cần ăn cỏ. Đồng Ruệ đã cất nó vào ba lô của mình.

Trước đây là con ếch mang người, bây giờ thì ngược lại – con người phải mang con ếch.

Bản thân Đồng Ruệ cũng mệt lửi lắm rồi, anh ta chỉ muốn tìm một chỗ nào đó để nghỉ ngơi và ngủ một giấc thật say.

Anh ta nhìn Hạ Linh Xuyên Hòa – bà Chu Đại Niang – và cảm thấy họ giống như hai sinh vật không biết mệt mỏi.

Đặc biệt là bà Chu Đại Niang; kể từ khi nhận được cái xác cũ sau khi chia gia sản với các chị em gái, bà ấy trở nên tràn đầy năng lượng. Dù môi trường trong rừng có khắc nghiệt đến đâu, bà ấy vẫn thấy vui vẻ và thoải mái.

Theo lời bà Chu Đại Niang, trong suốt ba ngàn năm qua, bà ấy đã ngủ đủ rồi, và giờ đây bà ấy cần phải ra ngoài hoạt động nhiều hơn.

Bà ấy đã thích nghi tốt với cái xác mới này.

Khi Chu Nhị Niang điền đầy máu thịt vào cái xác cũ rồi đưa cho bà ấy, đó giống như việc bà ấy chiếm hữu một thân xác trống rỗng không hồn phách; quá trình này gần như không gặp phải khó khăn gì, ngoại trừ khả năng mất đi một số ký ức.

Theo quan sát của Gương Hấp Thần, hai lần gần đây khi Thần Dịch Lưu Trào xuất hiện, linh khí thiên địa đã trở nên sôi động hơn một chút, điều này rất có lợi cho bà Chu Đại Niang trong việc kiểm soát thân xác này.

Tuy nhiên, hiện tại bà ấy đang nằm trong danh sách truy nã số hai của Linh Hư Thành; vì không muốn gây rắc rối, bà ấy đã thay đổi hình dáng của mình một chút: đầu tiên là che giấu hình sao trên bụng, biến thành màu đen đỏ đặc trưng của loài nhện độc, cơ thể cũng trở nên hình vuông với các gai nhọn ở mép, và tổng thể kích thước của nó cũng giảm đi một chút.

Giờ đây, nó hoàn toàn không giống như con nhện hang động nữa. Hạ Linh Xuyên đã vỗ tay khen ngợi: “Nó giống như một con cua lớn.”

Cua cũng có tám chân, cũng có vỏ hình vuông với các răng cưa ở mép… Và còn có gan cua nữa.

Đồng Ruệ lại ngáp một cái: “Con bé này đi đâu trong hai tháng vừa qua vậy? Bà Chu Đại Niang chẳng hề tò mò chút nào à?”

“Không.”

“……” Sau bao lâu sống cùng nhau, anh ta đã có thể dễ dàng phân biệt được hai chị em nhện này.

Bà Zhu rất thẳng thắn, không thích những điều uốn lượn phức tạp; trong khi đó, Chu Nhị Niang thông minh và có khả năng suy nghĩ giống con người.

Đồng Ruệ xoa sạch bùn dính trên gót giày trên thân cây, rồi bỗng nhiên chỉ lên trời: “Ngôi sao Thiên La đã tối từ lâu rồi, cậu biết đấy chứ?”

“Ừm.”

“Không hiểu từ khi nào, nó đã trở nên mờ ảo và không bao giờ sáng trở lại nữa.”

Hạ Linh Xuyên vuốt cằm và nói: “Nói như vậy thì quả là đúng vậy.”

Đồng Ruệ quay đầu lại, nhìn anh ta chằm chằm: “Có liên quan gì đến thứ mà cậu đã cướp đi từ Cung Trời không?”

Gần đây, khi anh ta ngước nhìn bầu trời đêm, anh mới phát hiện ra rằng ngôi sao Thiên La đã biến mất!

Ngôi sao Thiên La có quan trọng không? Tất nhiên rồi!

Nếu trên trời không còn ngôi sao Thiên La, thì kế hoạch Xù Sơn của Hạ Linh Xuyên cũng sẽ không thể thực hiện được!

“Có, tất nhiên là có.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Đây là bí mật tuyệt đối; ai biết được sẽ gặp nguy hiểm lớn, nguy hiểm hơn cả việc tránh sự truy đuổi của Cung Trời đấy… Cậu muốn nghe không?”

Đồng Ruệ cười lạnh: “Tình hình hiện tại của chúng ta không nguy hiểm à?”

Thấy Hạ Linh Xuyên đang muốn nói tiếp, anh ta vội vàng ngăn lại: “Thôi, để sau này đi.”

Anh ta vẫn chưa sẵn sàng tâm lý để nghe những điều đó.

Họ tiếp tục đi thêm hai dặm nữa, nơi đây rừng cây um tùm, gió buổi tối rít gào.

Họ đã tìm lại được con đường, và con đường này còn được con người san phẳng lại, mặt đất rất bằng phẳng.

“Nhanh lên!” Đồng Ruệ thúc giục, nhưng bà Zhu lại chậm bước lại, nhìn quanh xung quanh.

“Sao vậy?”

“Rừng quá yên tĩnh…” Ngay cả vào mùa đông, vào buổi tối khi các loài chim trở về rừng, cũng vẫn sẽ có tiếng ồn ào; nhưng ở đây, không hề có âm thanh nào cả.

Chưa kể đến việc bà Zhu có khả năng cảm nhận môi trường xung quanh một cách xuất sắc; ngay cả khi có chuột đồng đang đào hang hay di chuyển dưới lớp tuyết, bà cũng có thể phát hiện ra chúng.

Nhưng bây giờ, bà lại nói: “Tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào cả… Hãy nhìn những cái cây này xem.”

“Cây à?”

Đồng Ruệ ngước đầu quan sát kỹ lưỡng.

Vào mùa thu đông, lá cây thường rụng hết, chỉ còn lại những cành trơ và tuyết dày phủ kín; chúng không thể xanh um tươi tốt như vào mùa xuân hè được.

Nhưng Đồng Ruệ vẫn phát hiện ra những lỗ tròn trên thân cây, đường kính khoảng bằng ngón tay cái.

Chắc là do thứ gì đó gây ra… Có ai đó đã đóng đinh vào cây sao?

Khi để ý kỹ hơn, anh ta thấy trên cây có ít nhất mười bảy, mười tám lỗ tròn như vậy.

Cây này có, cây kia cũng vậy… Đồng Ruệ kiểm tra liên tục hơn mười cây; dù lớn hay nhỏ, dày hay mỏng, tất cả đều đầy những lỗ tròn!

Bà Chu bất ngờ nói: “Đây là do những chiếc miệng đặc biệt đó gây ra.”

Hạ Linh Xuyên vung tay đập mạnh vào thân cây.

Cây lớn mà hai người ôm chặt bỗng nhiên gãy thành hai đoạn, tiếng vang rất rõ ràng.

Một đoạn cây lớn từ trên rơi xuống đất với tiếng “bụp”.

Thế mà, không một con chim nào bị đánh thức cả.

Rừng vẫn yên tĩnh đến đáng sợ.

“Hãy nhìn này,” Hạ Linh Xuyên chỉ vào vùng vỡ của thân cây, “bên trong hoàn toàn đã khô héo.”

Đồng Ruệ tiến lại gần và thấy rằng vùng vỡ đó có màu xám đen, đầy những vết nứt lan trải theo hình vòng tròn.

Từ bên trong ra ngoài, cây này không còn chút nước hay sự sống nào cả.

Hạ Linh Xuyên tiếp tục đập vỡ vài cây khác; dù là loại gì, dù to hay nhỏ, tình hình đều giống nhau.

Con quái vật dạng dơi của Đồng Ruệ cũng tìm thấy một con thỏ hoang đã chết trong khe đá.

Nó không bị phân hủy, nhưng đã teo lại hoàn toàn.

“Chúng đã hút hết dịch sống bên trong,” Đồng Ruệ nói, ánh mắt nhìn về phía bà Chu, “Đây có phải là loài của bạn không?”

Anh ta đã nghiên cứu về loài nhện hang động và từng thấy cách mà chúa nhện ăn thịt con người: chúng trước tiên tiêm nọc độc, sau đó dùng chiếc miệng đặc biệt đâm thẳng vào cơ thể nạn nhân, hút hết những chất dinh dưỡng tan chảy bên trong.

Anh ta còn chỉ tay ra xa: “Nhìn kìa, ở đó còn có mạng nhện nữa.”

Trong sâu thẳm khu rừng rậm, những sợi tơ trắng bay lượn theo gió. Hạ Linh Xuyên dùng dao cắt vài sợi tơ đó để quan sát kỹ lưỡng; chúng có độ bám dính và độ dai rất tốt.

“Nói nhảm thôi.” Bà Chu không chịu đựng trách nhiệm này đâu; ngay cả khi bắt những người giống mình phải gánh vác cũng không được.

Hạ Linh Xuyên cũng nói: “Đây không phải là tơ nhện đâu.”

Chu Nhị Niang biết rất rõ công dụng của từng loại tơ nhện; loại tơ trắng này trông có vẻ giống tơ nhện, nhưng thực ra độ bền và cách dệt của nó hoàn toàn khác với tơ nhện của loài nhện hang động.

Đồng Ruệ ngáp một cái: “Đứng ở đây mãi cũng không thể đi đến kết luận gì được.”

Hai người và con nhện tạm thời gác lại những nghi ngờ trong lòng và tiếp tục hành trình về phía thị trấn.

Chẳng bao lâu sau, những cánh đồng ruộng liên tiếp xuất hiện trước mắt họ… Nhưng những cánh đồng ấy đều được phủ kín bởi những tấm lưới tơ trắng.

Họ không quan tâm đến điều đó và tiếp tục đi về phía trước.

Cuối cùng, họ cũng đến được thị trấn.

Thị trấn nhỏ ẩn mình trong rừng yên tĩnh đến lạ; không có tiếng người, không có ánh đèn.

Đồng Ruệ thở dài.

Hai tháng trời sống ngoài trời, ông vẫn hy vọng rằng khi đến thị trấn sẽ được ăn những bữa ăn nóng hổi, tắm nước nóng và sống cuộc sống bình thường như con người… Nhưng tất cả những mong muốn nhỏ bé ấy đều tan thành mây khói.

Những ngôi nhà trong thị trấn yên tĩnh đến đáng sợ; một số cửa ra vào mở toang, tiếng gió bắc thổi qua khiến chúng kêu rít rít.

Hạ Linh Xuyên nhìn xuống con đường: “Nhìn vào dấu chân trên mặt đất, ít nhất là nửa ngày nay chẳng ai đi lại cả.”

Mưa bắt đầu rơi từ tối hôm qua; mặt đất đầy bùn lầy, nhưng không hề có dấu chân mới nào xuất hiện.

Chắc hẳn thị trấn này có ít nhất ba đến năm trăm người sinh sống… Vậy tại sao không ai ra ngoài cả?