Xích Yến Quốc Người thợ thủ công hoàng gia nhìn thấy khuôn mặt của Hạ Linh Xuyên bỗng chốc trở nên trắng bệch, liền vỗ vai an ủi anh ta và nói rằng: “Giá cả luôn tương xứng với chất lượng; chi phí gấp mười lăm lần chắc chắn sẽ mang lại sức mạnh gấp ba lần trở lên.”

“Chỉ gấp ba lần thôi sao?” Hạ Linh Xuyên cảm thấy không đáng đồng tiền.

“Gấp ba lần đã là rất tốt rồi đấy.”

Người thợ giải thích thêm: Những con người máy bọc thép vàng và các lính canh đều yêu cầu chủ nhân phải tập trung để điều khiển; nếu không, chúng sẽ hoặc không hoạt động gì cả, hoặc lại hoạt động một cách bừa bãi.

Có bao nhiêu người có thể vận dụng được cả hai trí tuệ cùng một lúc, đặc biệt là trong những trận chiến căng thẳng?

Vậy còn việc vận dụng ba hay bốn trí tuệ cùng lúc thì sao?

Vì vậy, số lượng người máy mà một người có thể điều khiển là có hạn; đương nhiên, việc sử dụng chúng quan trọng hơn là số lượng – chỉ cần tạo ra một cái thôi cũng đủ để thay thế cho ba cái khác, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức và tâm trí.

Hơn nữa, những con người máy này thực sự có khả năng tự chủ nhất định, có thể thực hiện những lệnh tương đối mơ hồ. Nếu bạn bảo chúng vận chuyển gạch, chúng sẽ không ngừng làm việc đó; sau khi vận chuyển xong những viên gạch gần, chúng mới bắt đầu vận chuyển những viên gạch xa hơn, và trong quá trình đó, chúng còn sẽ san phẳng con đường để tiết kiệm năng lượng nữa.

Hạ Linh Xuyên bỗng nhớ đến những con người máy bọc thép vàng mà mình từng thấy trong ảo ảnh của Vương quốc Uyên; chúng thực sự chiến đấu một cách mạnh mẽ và đáng sợ. Ngay cả khi đối mặt với những con yêu quái to lớn, chúng cũng không hề sợ hãi.

Những thứ này chắc hẳn sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng… Anh ta không dám tưởng tượng nổi.

“Nếu nó hữu ích đến thế này, thì việc chi phí gấp mười lăm lần có quá đắt không?”

“…Quá đắt.” Anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng người thợ này, dù có vẻ ngoài chân thành, thực ra lại là một kẻ buôn bán gian xảo.

Tất nhiên, câu nói cuối cùng của người thợ mới là đòn giáng chí mạng:

“Loại vật phẩm này có giá thành cao và tiêu tốn nhiều năng lượng; thông thường, chúng chỉ được sử dụng trong chiến tranh mà thôi… Không phải là thứ mà người bình thường nên sử dụng đâu.”

Được thôi…

Dù sao đi nữa, những con người máy bọc thép đồng đã được chế tạo xong. Hạ Đại Thiếu lạc quan cho rằng, đối với những đối thủ bình thường mà nói, chúng có thể coi như là một lợi thế lớn, không hề có gì xấu cả.

￥￥￥￥￥

Bảo Thụ Quốc, Núi B

“Thần không đủ năng lực, chỉ có thể tìm hiểu được rằng vào ngày xảy ra tai nạn với đội vệ sĩ, linh chất đã hóa thành những khối rễ để giam cầm quỷ gió, nhưng sau khi nó nuốt chửng luồng gió thần Tứ Cung, linh chất đó đã thoát ra được. Chúng tôi đã tìm thấy một số mảnh vụn của những khối rễ đó trong núi Quỷ Gió, nhưng không còn linh chất nào cả. Không loại trừ khả năng nó đã rơi xuống các khe nứt trong núi Quỷ Gió… Nơi đó chính là lối vào và ra của luồng gió thần Tứ Cung.”

“Ai dám xuống đó? Ai có thể xuống đó?”

“Không có ai là nhân chứng sao?”

Đại tướng Tang lắc đầu: “Tại hiện trường có một số xương trắng; có lẽ chúng đã bị luồng gió thần Tứ Cung cắt nát. Nhưng ở giữa những ruộng bậc thang, vẫn còn vài thi thể người vẫn còn nguyên vẹn, nhưng cổ họng của họ đã bị bẻ gãy… Có thể đây là hành động giết người để che đậy manh mối.”

“Linh chất đã bị người ta lấy đi rồi… Các ngươi e là không thể tìm lại được nữa.” Vua Bảo Thụ nói một cách chắc chắn, “Hôm nay triệu tập các ngươi đến đây, còn có việc quan trọng khác.”

Đại tướng Tang cúi đầu: “Theo lệnh của bệ hạ.”

“Vua Xích Yến đã gửi tin tức khẩn cấp cho các vệ sĩ cây ở Xương Châu, thông báo rằng lại có một vụ việc liên quan đến việc lén lút chế tạo thuốc trường sinh xảy ra.”

Linh chất bị mất đó vốn dĩ phải được sử dụng để huấn luyện các vệ sĩ cây ở biên giới phía Bắc, nhưng lại bị cướp đi giữa chừng. Vậy thì người gần nhất với nơi này chính là những vệ sĩ cây đã trưởng thành ở Xương Châu.

Những vệ sĩ cây trưởng thành này chính là những phân thân của Vua Bảo Thụ, và họ có mối liên kết chặt chẽ với bản thân ông, thậm chí có thể cảm nhận và giao tiếp với nhau. Khi quân dân và dân chúng cung kính báo cáo với họ, Vua Bảo Thụ hầu như đều có thể nhận được thông tin đó.

Việc gửi tin tức qua đường vệ sĩ cây ở Xương Châu là cách tiết kiệm thời gian nhất.

“Thuốc trường sinh ư?” Đại tướng Tang hoảng sợ, “Chuyện này lại xảy ra nữa à?”

Vua Bảo Thụ nói một cách bình thản: “Kể từ lần cuối cùng xảy ra những cuộc chiến đẫm máu đó, đã quá lâu rồi… Ngoại trừ những kẻ già như ta, mọi người đều đã quên mất chuyện đó rồi.”

“Nguyên nhân ban đầu là một sứ giả chim Đại Bàng Vai Trắng được cử đến tiền tuyến đã mất tích giữa chừng. Hoàng tử Xích Yến đã tiếp quản việc điều tra và phát hiện ra rằng có người trong nước đã lâu nay đang săn bắn yêu ma để lấy những hạt ngọc… Manh mối cuối cùng đã dẫn đến con rể cả của Đại Thái Sư Nông Yao Mao – __TERM

“Chuyện này không thể để qua một cách dễ dàng được,” Vua Bảo Thụ hỏi ông ta, “Ông nghĩ xem, Vua Chí Yên là do không kiềm chế được bản thân, hay có ý định gây rối?”

Thái tướng Đường suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Theo ý kiến ngu dốt của tôi, cả hai khả năng đều có. Nhưng việc Vua Chí Yên gửi thông điệp cho Ngài, chắc chắn là vì ông ấy không muốn chuyện này chỉ qua đi một cách êm đềm; ông ấy muốn nhận được sự hỗ trợ từ Ngài.”

Trong số tất cả các quốc gia yêu tinh, chỉ có Vương quốc Bảo Thụ luôn vững vàng tồn tại; trong số tất cả các vua yêu tinh, chỉ có Vua Bảo Thụ là người sống lâu nhất – tám trăm năm.

Nếu Vua Chí Yên muốn gây ra sóng gió tại Linh Hư Thành, thì một mình ông ấy sẽ không thể làm được gì.

Vua Bảo Thụ cười ha hả; hàng ngàn chiếc lá rung rinh trong cơn mưa: “Ông nghĩ, tôi nên trả lời như thế nào?”

“Tùy thuộc vào ý muốn của Ngài,” Thái tướng Đường nói, “Nếu muốn giúp đỡ ông ấy, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để giải quyết những bất đồng nhỏ giữa Chí Yên và nước ta; còn nếu không muốn giúp đỡ, thì cũng không cần phải trả lời, chỉ cần trì hoãn một hoặc hai tháng là được.”

Vua Bảo Thủ gật đầu dài: “Nếu là Thái Phụ Sa, lúc này ông ấy đã đưa ra lời khuyên cho tôi rồi.”

Thái tướng Đường cúi đầu, mím môi.

“Cũng đến lúc cần phải làm rồi. Hãy tổng hợp lại những vụ án giết yêu tinh để lấy ngọc mà nước ta đã gặp phải, chọn những vụ gần đây nhất,” Vua Bảo Thụ quyết định, “Để ông tự soạn thảo bản tấu trình và gửi nhanh chóng đến Linh Hư Thành; đồng thời cũng cần phải thông báo cho Vua Chí Yên biết. Những người có ý đồ xấu đang chờ đợi từ lâu rồi; chúng ta không thể để họ chờ lâu hơn nữa.”

Ngài thở dài một hơi: “Phải nhanh chóng hành động khi còn thời gian. Nếu để chuyện lớn này kéo dài mãi, rất có thể sẽ không thể giải quyết được nữa.”

Thái tướng Đường cúi đầu đáp lời, dường như muốn rời đi, nhưng lại do dự.

“Còn điều gì nữa không?”

“Cách đây bảy ngày, Quan thiên sử đã quan sát thấy sao Thiên La ở phía đông có hiện tượng phát sáng bất thường,” Thái tướng Đường nói, “Ngài đã từng nói rằng nếu mười ngôi sao Bắc Đẩu có điều gì bất thường, thì cần phải báo cáo ngay; nhưng lúc đó Ngài đang tu luyện…”

Bão tố trên núi Bạch Vân dường như đột nhiên im bặt.

Sau hơn mười hơi thở, Vua Bảo Thụ mới hỏi: “Hiện tượng phát sáng bất thường à?”

“Sao Thiên La, nằm đối diện với sao Thiên Thủ, thường thì rất khó nhìn

“Ngôi sao Thiên La sáng lên đúng giờ là điều bình thường của trời đất. Nhưng nếu nó bỗng nhiên phát sáng một cách bất thường, thì đó chính là dấu hiệu của chiến tranh và họa loạn; số tuổi của ngươi quá ngắn, nên ngươi chưa từng trải qua những rắc rối mà nó gây ra,” Vua Bảo Thụ nói lạnh lùng, “Lần cuối cùng nó bắt đầu phát sáng một cách không theo quy luật, là cách đây một trăm sáu mươi bảy mươi năm.”

Một trăm sáu mươi bảy mươi năm trước, Bạch Gia đã trải qua những cuộc chiến tranh và họa loạn nào? Đại tướng Tang, người có kiến thức sâu rộng, suy nghĩ một chút rồi bất ngờ nói: “Phải chăng là do sự nổi dậy của Bàn Long Thành?”

“Cách đó khoảng mười mấy năm, là cuộc nổi loạn của quốc gia Uyên,” Vua Bảo Thụ tiếp tục nói, “Còn hai trăm năm trước, thì không cần phải nhắc đến nữa.”

“Nếu những tai họa sắp ập đến, đất nước chúng ta nên đối phó như thế nào?”

“Hãy yêu cầu Quan Sử Lệnh theo dõi chặt chẽ xem ngôi sao Thiên La có tiếp tục phát sáng hay không, sau đó mới xem phản ứng của Linh Hư Thành như thế nào để quyết định,” Vua Bảo Thụ nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta cũng cần phải chuẩn bị trước. Triển khai lệnh của ta ngay hôm nay: kiểm tra thuế mái một cách chặt chẽ, giảm bớt quan liêu, tăng cường binh lực, kiểm kê các kho lương thực; từ Vương Đình xuống đến các địa phương, cần loại bỏ những người thừa thãi và thăng chức cho những người có năng lực. Ngoài ra, cũng cần mua sắm vũ khí và ngựa…”

Đại tướng Tang kịp thời nói: “Thưa bệ hạ, hai việc này không cần vội vàng, để tránh gây hiểu lầm cho Linh Hư Thành.”

“…Ừm, ngươi nói đúng. Hai việc này thì tạm thời không làm, còn những việc khác thì đã đến lúc cần thực hiện rồi.”

￥￥￥￥￥

Vào ban đêm trên bầu trời của Bạch Sa Khuệ, trăng sáng le lói, nhưng Hạ Lăng Xuyên Què không hề quan tâm đến điều đó. Anh ta tính toán thời gian rồi đóng chặt cửa sổ, lại sai người lính canh của Phục Sơn Việt đứng canh ở cửa, không cho ai vào hoặc ra ngoài.

Những cánh cửa sổ làm bằng gỗ bạch dương có khả năng cách âm rất tốt; anh ta thử đốt hương, và khói từ que hương bay thẳng lên trên, trong căn phòng hầu như không có gió.

Rất tốt.

Sau đó, Hạ Linh Xuyên lấy ra một nhánh cây có độ dày bằng đũa, ném nó lên bàn, rồi thêm hai que hương nữa, đồng thời lẩm bẩm một số lời. Khi ba que hương đều cháy hết, khói bắt đầu lan tỏa trong căn phòng và dần dần hình thành thành hình dạng một cái đầu người.

Đây chính là phân thân nhỏ bé còn sót lại sau khi

Thái độ của hắn đối với Ác Mộng hoàn toàn không giống như Trình Dục trước đây – kẻ ấy đã cầu xin, nịnh hót một cách liên tục.

Sự thật chứng minh rằng Ác Mộng chẳng hề cần những điều đó để xuất hiện.

“Tôi đã nói rồi, tôi là Ác Mộng… Chỉ có thể sống trong giấc mơ! Nếu ở lại trong linh hồn người này, tôi sẽ càng lúc càng yếu đuối!” Ác Mộng kêu than, “Gần đây ông luôn bảo tôi đi tìm người khác… Điều đó tiêu tốn quá nhiều năng lượng!”

Nếu sức mạnh chỉ giảm mà không tăng, thì việc hắn không yếu đuối mới là lạ đấy!

Hạ Linh Xuyên phớt lờ những lời than phiền đó, lấy ra một sợi tóc ngắn và đốt nó thành tro dưới ánh nến. Sau đó, hắn lấy ra một tờ giấy ghi tên tuổi và thông tin sinh nhật, cũng đốt nó cho tan thành tro.

Ác Mộng cúi đầu ngửi thử, như thể đang cố gắng phân biệt thứ gì đó, rồi nói:

“Một đứa bé trai bảy tuổi à? Lần này ông định làm gì với nó?”

“Không được làm hại ai… Chỉ cần tìm thấy nó là được.” Hạ Linh Xuyên trả lời, “Có người đã đặt cho nó một phép thuật ẩn náu, để ngăn chặn các phương pháp truy lùng. Hãy tìm ra nơi ẩn náu của nó giúp tôi.”

“Điều đó khá đơn giản… Tôi sẽ vào giấc mơ của nó để tìm.” Ác Mộng lắc đầu, chuẩn bị bay đi… Nhưng bỗng nhiên nó lại nói: “Này, hãy thả tôi ra!”

Nửa chiếc đuôi của nó vẫn còn kẹt trong cành cây mà!

Đó là cành của cây Cụ La… Ngoài thanh kiếm Phù Sinh, đây là thứ duy nhất mà Hạ Linh Xuyên có thể mang theo ra khỏi thế giới giấc mơ.

Bức tượng gỗ dưới đáy biển mà Ác Mộng từng sử dụng đã bị hỏng… Vì vậy, Hạ Linh Xuyên đơn giản là gãy một cành cây để nó có chỗ ở. Dù sao thì cây Cụ La cũng thuộc loại gỗ dưới đáy biển… Vừa quý giá hơn, vừa mạnh mẽ hơn nữa.

“Thả nó ra đi.” Hạ Linh Xuyên vẫy cái cành cây, và cuối cùng, người canh gác cũng miễn cưỡng thả chiếc đuôi của Ác Mộng ra.

Hạ Linh Xuyên cũng không sợ rằng Ác Mộng sẽ không trở lại… Bởi vì có Tam Thi Thể Trùng đang theo dõi nó mà.

Sau đó, Ác Mộng len lỏi qua khe cửa và biến mất thành một làn khói mỏng.

Chỉ có người gọi nó ra mới có thể nhìn thấy hình dạng thực sự của nó… Những người canh gác bên ngoài thì không hề hay biết gì cả.

Trong suốt đêm dài, Hạ Linh Xuyên đơn giản là ngồi xuống và thiền định.